“Antidina, em hãy mở ra đi.” Brand nhìn chiếc hòm, cất lời.

Antidina ngẩn người, sau đó mới phản ứng lại, cô ngước nhìn vị đại nhân lãnh chúa của mình, trong lòng có chút cảm động, rồi mới khẽ gật đầu.

Cô đặt tay lên chiếc hòm sắt lạnh lẽo, nén chặt sự kích động trong lòng, thấp giọng ngâm tụng chú văn. Từng ký tự thốt ra từ đôi môi mềm mại của cô, trầm thấp mà rõ ràng. Ổ khóa của chiếc hòm giống như được một bàn tay vô hình nâng lên, sau đó khẽ trượt mở, cuối cùng “cộp” một tiếng rơi xuống đất. Cô hít một hơi, từ từ vén nắp hòm lên. Bên dưới là một lớp vải dầu chống nước, phía dưới lớp vải dầu là ba gói đồ được buộc chặt chẽ riêng biệt. Vỏ bọc bên ngoài cũng là chất liệu vải dầu tương tự, và trên gói đồ đặt một bức thư. Trên sáp niêm phong của bức thư cũng in huy hiệu mà họ từng nhìn thấy trước đó.

Antidina đợi được ra hiệu mới bóc phong thư, đọc kỹ từng chữ. Nội dung trong thư đại khái giống như di chúc——nếu có người khác tìm thấy di sản này, hy vọng người phát hiện có thể chia di sản thành ba phần. Người đó có thể thừa kế phần phong phú nhất, còn hai phần tương đối ít ỏi cùng một số vật dụng linh tinh thì để lại cho Antidina và Sadi, để họ ít nhất có nơi nương tựa trong cuộc sống, đồng thời cũng là để nguôi ngoai tưởng nhớ. Trong thư còn có một số lời để lại cho Antidina, đại loại là mong cô được hạnh phúc, và có thể tha thứ cho người cha vô trách nhiệm này——tiểu thư mưu sĩ đọc xong câu cuối cùng, hai tay cầm tờ giấy một hồi lâu không nói nên lời. Cô cúi thấp đầu, hàng mi rậm khẽ run rẩy như chiếc lông chim.

Brand và Freya nhìn nhau đằng sau cô. Trong mắt vị Nữ Võ thần tương lai đong đầy sự đồng cảm, thiếu chút nữa muốn thay mặt người khác để gánh vác nỗi bi thương trong lòng tiểu thư mưu sĩ. Nghĩ đến thân thế của chính mình, cõi lòng cô cũng trở nên vô cùng mềm mại.

Một lúc lâu sau, Antidina mới buông tờ giấy xuống. Trông cô có vẻ như không có chuyện gì, nhưng sắc mặt lại tái nhợt đến dọa người: “Đại nhân lãnh chúa, chúng ta mở những gói đồ này ra đi.”

Brand nhìn bộ dạng ấy của cô, không nỡ lên tiếng, chỉ gật đầu. Hắn bỗng cảm thấy chuyến đi này của mình liệu có thực sự đúng đắn không. Hắn tưởng tiểu thư mưu sĩ đã sớm quên đi u ám quá khứ, nào ngờ những nỗi đau thương ấy lại chôn sâu trong lòng cô đến thế. Antidina lặng lẽ mở gói đồ lớn nhất trước. Ánh sáng vàng bạc lập tức chiếu rọi khuôn mặt của ba người có mặt. Bên trong là những thỏi vàng và đĩnh bạc được xếp ngay ngắn, cùng một số trang sức châu báu, khế nhà khế đất chồng lên nhau. Cô nhanh chóng ước lượng, đưa ra kết luận nơi này ít nhất có hơn mười nghìn Thor tài sản. Đối với một gia đình quý tộc nhỏ mà nói, đây cũng coi như một số tiền lớn——nhưng số tiền này là do cha cô chuẩn bị cho người tìm thấy di sản. Antidina lặng lẽ đặt nó sang một bên, rồi mở gói đồ thứ hai.

Bên trong gói đồ thứ hai cũng là những thứ tương tự, nhưng số lượng chỉ bằng khoảng một nửa gói đầu tiên——đây là phần để lại cho mẹ cô. Bên trong còn có một bức thư, người ký tên là Sadi, chính là mẹ cô. Antidina không bóc phong thư ra, mà nhìn chằm chằm bức thư một lúc lâu, rồi mới khẽ đặt nó xuống. Sau đó, cô cầm lấy gói đồ thứ ba——gói đồ nhỏ nhất này, kích thước đại khái chỉ bằng một chiếc hộp đựng đồ trang điểm, và gói đồ này là dành cho cô.

Khi cầm gói đồ này, cô cảm thấy gần như nghẹt thở, nhưng vẫn nín thở cẩn thận mở ra. Cô tách từng lớp giấy dầu bọc chồng lên nhau, bên trong là một chiếc hộp gỗ óc chó tinh xảo. Mở hộp ra lần nữa, lớp vải nhung bên trong hộp lót một chiếc nhẫn và một sợi dây chuyền mảnh. Khoảnh khắc nhìn thấy sợi dây chuyền ấy, nước mắt cô cuối cùng không kìm được mà tuôn rơi dọc theo gò má.

Brand và Freya nhìn sợi dây chuyền ấy cũng lặng thinh không nói. Hóa ra mặt dây chuyền bằng thủy tinh chính là một viên thủy tinh ghi hình xinh xắn. Khi chiếc hộp được mở ra, viên thủy tinh phát ra ánh sáng, vừa vặn chiếu lên hình ảnh một nam một nữ đứng sánh vai nhau. Người đàn ông đó mái tóc đen, trên mặt phảng phất vài nét tương đồng với Antidina. Anh ta mỉm cười dịu dàng với Antidina:

“Anna, nếu có một ngày chính tay con mở chiếc hộp này, cha tin rằng lúc đó cha đã không còn trên đời này nữa. Đứa con gái yêu dấu của cha, người cha vô trách nhiệm này không dám xa vời sự tha thứ của con, nhưng xin con hãy tin rằng, cả đời của cha đều là đang theo đuổi những điều chính nghĩa và công bằng nhất thế gian này. Bởi vì cha biết, người vì thế giới này mà hy sinh, gánh vác trách nhiệm, tuyệt đối không thể là kẻ tội nhân trong miệng người khác——Anna, cha hy vọng có một ngày, con có thể dùng ánh mắt trong trẻo của mình để nhìn thấu mọi chân tướng trên thế giới này, chứ không bị những thứ hư ảo che mờ hai mắt, bởi vì con thông minh nhường nào, chính là niềm tự hào lớn nhất trong cuộc đời cha——”

“Chiếc nhẫn này là tín vật đính hôn giữa cha và mẹ con. Sau khi được sự đồng ý của mẹ con, cha đã giữ lại nó, để lại đây, hy vọng có một ngày có thể làm chứng cho con, chứng kiến hạnh phúc của con, một nửa mà con ưng ý.”

“Anna,” người phụ nữ dịu dàng có tám phần giống Antidina cất lời, cô mỉm cười nhẹ: “Mong rằng có một ngày, con có thể tìm được hạnh phúc thuộc về chính mình.”

“Đồ lừa đảo……” Antidina lập tức bật khóc nức nở, dường như cảm xúc bị nén giấu bấy lâu nay giờ phút này cuối cùng cũng bùng nổ, tuôn trào như cơn lũ vỡ bờ. Tiếng nức nở tựa như dã thú bị thương cuối cùng hóa thành tiếng khóc rống. Brand chưa từng thấy vị tiểu thư mưu sĩ bình tĩnh, điềm đạm thường ngày của mình lại lộ ra mặt này, bất lực tựa như một đứa trẻ, bờ vai mong manh run rẩy. Ngoài tiếng khóc ra, dường như không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào khác.

Brand cũng nghẹn ngào không nói nên lời. Tình cảm trên thế gian này đôi khi luôn có thể đả động lòng người, đánh trúng vào nơi mềm mại nhất trong sâu thẳm tâm hồn, mà tình thân, không nghi ngờ gì nữa, chính là loại tình cảm vĩnh viễn không thể cắt đứt——cho dù trong mắt người khác cô có tỏ ra kiên cường, đạm mạc thế nào, dường như sớm đã quên đi mọi chuyện trong quá khứ, nhưng trước mặt cha mẹ mình, Antidina vẫn khóc như một đứa trẻ——không phải cắn môi, nước mắt quay vòng trong khóe mắt, mà là hoàn toàn mất giọng, khóc đến đầm đìa nước mắt, phát ra tiếng rít gào tựa như dã thú.

Freya cũng quay đầu đi, dùng tay lau khóe mắt.

Không biết đã qua bao lâu.

Tiểu thư mưu sĩ cuối cùng cũng thu xếp ổn thỏa cảm xúc của mình. Cô đỏ mặt, cố gắng không nhìn Freya và Brand, như thể sợ bị họ chê cười. “Đại nhân lãnh chúa, tôi đã kiểm tra kỹ rồi, hình như bên trong không có di vật của đại nhân Dalis.” Cô vừa cất lời, khuôn mặt lại càng đỏ hơn bởi vì giọng nói khàn đặc đến đáng sợ, gần như giống như một người khác đang nói chuyện.

Brand nhìn cô với vẻ quan tâm, hỏi: “Không sao chứ, Antidina.”

Antidina lắc đầu, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Lòng cô đang rối bời, nhất thời cũng không nói rõ được rốt cuộc có thực sự ổn không. Nhưng dù thế nào đi nữa, sau khi nhận được những thứ cha để lại cho mình, hận ý trong lòng đối với người cha bỏ đi không một lời từ biệt hình như cũng không còn mãnh liệt như trước nữa. Cô thầm nghĩ, có lẽ khi đại nhân mẫu thân nắm lấy tay cô trên giường bệnh, sớm đã biết cha đã đi đâu, họ vẫn luôn biết rõ, bởi vì cha chưa từng lừa dối mẹ, họ chẳng qua chỉ hùa nhau để lừa gạt cô mà thôi. Cô mỉm cười, rồi khẽ lắc đầu. Vết nước mắt tuy vẫn vương trên má, nhưng tiểu thư mưu sĩ lại cười vô cùng đáng yêu.

Lúc này Brand mới thở phào nhẹ nhõm. Hàng nhìn sang Freya, thiếu nữ Bố Khế thiện lương này hình như cũng trút được gánh nặng.

Trong hòm không có di vật của Dalis, hoàn toàn trái ngược với những gì viết trong thư. Điều này vừa nằm trong dự liệu của Brand, lại vừa ngoài dự liệu. Anh trầm ngâm một lát rồi đáp: “Antidina, cha em không thể đảm bảo người khai quật di sản của ông chắc chắn là em, cũng không thể đảm bảo người khai quật sẽ giữ lời hứa chia di sản cho hai mẹ con các em. Thế nên ông ấy không đời nào trực tiếp đặt những thứ quan trọng như vậy vào trong di sản.”

Antidina gật đầu.

“Nhưng rõ ràng ông ấy đã viết trong thư mà……” Freya có chút khó hiểu hỏi: “Đó là một bức thư riêng, ông ấy không có lý do gì để nói dối phải không?” Ngay lập tức cô tự phản ứng lại, bừng tỉnh ngộ: “Em hiểu rồi, ông ấy không cần thiết phải đặt di vật của đại nhân Dalis vào di sản của chính mình, nhưng ông ấy lại có thể để lại manh mối trong di sản——”

Brand có chút ngạc nhiên nhìn cô: “…… Sao bỗng nhiên em lại thông minh thế.”

Freya nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn hắn.

“Nếu cha để lại thông tin cho em trong di sản, em nghĩ chỉ có thể ở trong gói đồ của em thôi.” Antidina suy nghĩ một lúc rồi đáp.

“Nhưng gói đồ của mẹ em không phải cũng có khả năng sao?” Freya lại quay đầu hỏi.

Antidina lắc đầu: “Gói đồ của mẹ em cơ bản đều là tài sản, cha chắc chắn sẽ lường trước sự tham lam của lòng người, chỉ có di sản để lại cho em hầu như toàn là tạp vật, không gây chú ý. Hơn nữa trước đó em cũng đã kiểm tra gói đồ của mẹ, cả bức thư đó nữa, bên trong đều không có thứ gì đáng chú ý.”

“Antidina, em đã đoán ra từ sớm rồi phải không, đầu óc em giỏi thật đấy.” Freya có chút ngưỡng mộ nói. Cô chưa bao giờ là người thông minh nhất khi ở học viện kỵ sĩ, thậm chí có thể nói là hơi ngốc nghếch, nhưng đối với những người thực sự có thiên phú thông tuệ, cô chỉ có ngưỡng mộ chứ không hề có chút đố kỵ nào. Điện hạ công chúa nói với cô, cha cô là lãnh chúa kỵ sĩ tài hoa nhất thời đại trước của Eruin, điều này khiến cô vô cùng phiền muộn, tại sao bản thân cô lại cứ ngốc nghếch thế này.

Tiểu thư mưu sĩ mỉm cười nhẹ.

“Em kiểm tra chưa?” Brand lại hỏi.

Antidina gật đầu: “Dây chuyền và nhẫn, cùng với trong ngoài hộp em đều kiểm tra hết rồi, không phát hiện manh mối gì.” Cô nghĩ ngợi rồi đáp: “Em nghĩ cha sẽ không để lại thông tin quan trọng như vậy ở nơi dễ thấy, chỉ khi tháo rời chúng ra, e rằng mới có thể làm rõ manh mối rốt cuộc nằm ở đâu.”

“Nhưng đó là di vật cuối cùng cha em để lại cho em——”

“Không sao đâu, đại nhân lãnh chúa,” Antidina khẽ đáp: “Đây cũng là nguyện vọng của cha em, ông ấy sẽ không vì thế mà trách chúng ta đâu, huống chi nếu chúng ta hoài niệm một ai đó, nên ở trong lòng, chứ không phải vướng bận vào những vật ngoài thân này.”

Cô mở hộp ra, nhưng Brand lại đè tay cô lại. “Để tôi.” Hắn nói: “Đưa dây chuyền đây tôi xem.”

Antidina hơi ngẩn người, ngước nhìn vị đại nhân lãnh chúa của mình, rồi gật đầu đặt sợi dây chuyền vào tay anh. Brand đón lấy dây chuyền, kiểm tra kỹ càng một lượt, sau đó hắn kẹp lấy mặt dây chuyền, khẽ xoay một cái. Chỉ chốc lát sau, mặt dây chuyền quả nhiên lỏng ra. Hắn dùng lực theo một hướng nào đó tháo mặt dây chuyền xuống, rồi cẩn thận giơ nó lên hướng về phía ánh đèn trong phòng, từ đó rút ra một mảnh giấy được cuộn tròn lại thành một dải.

Động tác này của hắn hoàn toàn không hề có chút do dự nào, tựa như sớm đã nghĩ đến tất cả những điều này, sớm đã đoán được mảnh giấy được giấu trong dây chuyền vậy, khiến Freya và Antidina bên cạnh hoàn toàn ngây người.

“Lãnh…… đại nhân?” Antidina hơi hé miệng, suýt tưởng vị đại nhân lãnh chúa của mình thực sự là một vị thần toàn tri toàn năng.

Tinh thể ghi hình có một đặc tính vật lý, cấu trúc tinh thể của chúng rỗng ở bên trong. Khi kiểm tra sợi dây chuyền này Brand đã nghĩ ngay đến điểm đó, hắn thử tháo mặt dây chuyền xuống, không ngờ lại thành công ngay lập tức, quả nhiên tìm được điểm mấu chốt từ bên trong, đây cũng coi như là duyên kỳ ngộ. Hắn trao trả sợi dây chuyền cho Antidina, không kìm được cười khổ kể lại nguyên do. Lúc này Antidina mới vỡ lẽ, nhưng vẫn dùng ánh mắt vô cùng kính trọng nhìn vị đại nhân lãnh chúa của mình. Cô là người nghiên cứu chế tạo ma đạo cấu trang, quen thuộc nhất với các loại tinh thể, nhưng tinh thể ghi hình lại là một nhánh phụ, bởi vì đây là một loại tinh thể ma lực nhân tạo, rất ít người thực sự hiểu rõ đặc tính vật lý của nó——cũng chỉ có đại nhân lãnh chúa nhà mình, uyên bác đến mức gần như chưa từng nghe thấy, mới có thể làm được một cách nhẹ nhàng như vậy.

Ba người mở mảnh giấy ra, nhưng phát hiện trên mảnh giấy vẽ một số ký hiệu kỳ lạ, trông hệt như nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con. Cả Brand và Antidina đều không thể nhận ra ngay đây rốt cuộc là thứ gì, trái lại Freya lại khẽ kêu “a” một tiếng, thốt lên: “A, đây là bí văn quân sự.”

“Bí văn quân sự?” Brand hơi sững sờ. Hắn biết trong quân sự thường có những thông tin cơ mật cần truyền tải, các nước đều có một bộ ký hiệu bí mật cải biên từ phù văn cổ. Hắn rất quen thuộc với bí văn quân sự của Eruin, cho dù là ‘Bí văn An Sâm’ của ba mươi năm trước hay ‘Tân bí văn’ sau biến cố Sương Giá, hắn đều có thể giải mã, nhưng những thứ trước mắt rõ ràng không phải bất kỳ loại nào trong số đó. Hắn nhìn Freya bên cạnh bằng ánh mắt dò hỏi, vị nữ Võ thần tương lai kiên quyết gật đầu với hắn:

“Đây là bí văn quân sự của người Krutz, hơn nữa còn là mật văn cũ từ nửa thế kỷ trước, em vừa hay từng học ở Học viện Sĩ quan Vương lập.”

Cô nói vậy, Antidina cũng phản ứng lại. “Phải rồi,” tiểu thư mưu sĩ đáp như thể nhớ ra điều gì: “Hồi nhỏ, cha từng dạy em một phần loại bí văn này, nhưng lúc đó ông ấy không nói cho em biết đây là gì.”

Brand không ngờ Freya lại từng học bí văn của người Krutz, hắn lập tức hỏi: “Hai người có giải mã được không?”

Freya đọc kỹ lại một lượt rồi mới gật đầu: “Không có vấn đề lớn, Brand, đây hình như là một tấm bản đồ……”

---❊ ❖ ❊---

“Những thứ này là gì?”

Bày trước mặt Freya có ba món đồ, một viên tinh thể màu xám nhạt, một số mảnh đá màu đỏ sẫm, một tấm bản đồ da cói chỉ phác họa vài đường nét đơn giản——cả ba món đồ này đều được lấy ra từ cùng một chiếc hộp sắt. Chiếc hộp này là sau khi cô giải mã đoạn mật văn đó, lấy ra từ dưới sàn nhà của một ngôi nhà cổ nào đó ở khu Hood——và đương nhiên, cô không quen thuộc món nào cả.

Brand nghĩ cách để Dian tiêu một ít tiền lén vận chuyển di sản của cha Antidina ra khỏi nghĩa địa từ bên dưới. Hắn yểm pháp thuật hệ nguyên tử hộ thuẫn lên chiếc hòm, để những người đó không mở được hòm; hơn nữa có rất nhiều ‘công việc’ ra vào nghĩa địa, những phù thủy lén lút tu luyện ma thuật hắc ám phần lớn sẽ không rùm beng vận chuyển từng cỗ thi thể ra ngoài, thế nên dùng hòm cũng chẳng có gì lạ. Ban đầu Brand còn sợ sẽ rước lấy sự nghi ngờ, nhưng hắn vẫn đánh giá thấp mức độ quen thuộc của những việc này trong mắt kẻ trộm mộ.

Người giữ mộ sau khi nhận được một khoản tiền từ tay Dian, vỗ ngực đảm bảo với hắn đừng nói là đưa ra một chiếc hòm như thế, cho dù hắn muốn khiêng mấy cỗ quan tài từ trong nghĩa địa ra ngoài, tuyệt đối cũng không thành vấn đề. Sau đó không biết ông ta tìm từ đâu ra mấy kẻ tay chân lanh lẹ. Trong mắt Brand, phong cách hành sự của đám ranh con đó phảng phất chút dấu vết của hội anh em đạo tặc. Nói chung dưới sự giúp đỡ của những kẻ này, chiếc hòm đã được lén vận chuyển ra ngoài một cách suôn sẻ, quá trình không gặp chút trắc trở nào. Những kẻ vận chuyển hòm năm này qua tháng nọ không biết đã làm bao nhiêu việc loại này, chiếc hòm đầy ắp vàng bạc trong tay bọn họ trông giống như đang khiêng một cục đá, từ đầu đến cuối hoàn toàn không thèm liếc nhìn thêm một cái.

Brand cũng không kìm được cảm thấy may mắn, may mà bản thân đủ thông minh gia trì một đạo Phong Dực Thuật lên chiếc hòm, nếu không với kinh nghiệm của những kẻ này, e rằng vừa sờ qua sẽ phát hiện trọng lượng có vấn đề ngay.

Đến khi họ vận chuyển mọi thứ về trang viên, rồi lại đến khu Hood lấy lại di vật cuối cùng của cha Antidina——hoặc nói đúng hơn là di vật của kiếm thánh Dalis——thì thời gian đã gần chập tối. Brand mở chiếc hộp trong thư phòng của mình, lần lượt lấy những thứ trong hộp ra, sau đó mới xuất hiện cảnh tượng vừa rồi.

Nhưng so với vẻ mông lung khó hiểu của Freya, Brand và Antidina lại tỏ ra sắc mặt khác nhau.

“Đại nhân lãnh chúa, những mảnh đá này……” Tiểu thư mưu sĩ nhạy bén nhớ lại: “Hồi nhỏ hình như em từng thấy. Khi cha em mua chúng từ một thương nhân qua đường lần đầu tiên, trông như vớ được báu vật, sau đó ông ấy vẫn luôn thu mua những mảnh đá này ở khắp nơi. Em nhớ có một khoảng thời gian khá dài, ông ấy vẫn luôn mân mê những mảnh đá này.”

“Ông ấy có nói gì với em không?” Brand dán mắt vào viên tinh thể màu xám, không ngoảnh đầu lại hỏi.

Antidina hồi tưởng lại nhưng lắc đầu: “Lúc đó em còn quá nhỏ, chỉ nhớ lờ mờ cha có nói mấy lần, ý hình như là những mảnh đá này là thứ chìa khóa dẫn đến cái gì đó, nhưng sau đó những mảnh đá này dần biến mất khỏi tầm mắt của em. Em tưởng cha đã mất hứng thú với chúng rồi, không ngờ ông ấy lại giữ gìn chúng cẩn thận đến vậy.”

“Antidina, em chưa từng nghĩ tới, những thứ này thực ra có liên quan đến ông nội anh sao.” Brand đáp.

“ e là vậy, theo lời trong bức thư đó, trong chiếc hộp này đựng di vật của đại nhân Dalis, còn có những mảnh vỡ về cái gọi là ‘bức tranh’ của cha——chẳng lẽ đang nói đến những mảnh đá này sao?” Antidina có chút khó hiểu hỏi ngược lại.

Nhưng Brand không đáp.

Hắn chằm chằm nhìn viên bảo thạch màu xám ấy.

---❊ ❖ ❊---