Hành lang vẫn tiêu điều, chật hẹp và tối tăm như trong ký ức, những tấm ván gỗ đầy bụi bặm chi chít những kẽ hở do lâu ngày không được sửa chữa. Brand dựa vào ấn tượng cũ đi đến trước một cánh cửa, dừng lại hỏi: "Là phòng này sao?"

"Vâng." Một giọng nói ở phía sau hắn khẽ đáp, chính là giọng của tiểu thư mưu sĩ.

Freya đi theo sau hai người, cau mày nhìn ngó xung quanh. Khi họ đứng trên hành lang, những tấm ván gỗ liền phát ra tiếng cóót kít, trong không khí phảng phất mùi bụi bặm đến sặc sụa. Theo cô nghĩ, cho dù là chuồng ngựa ở vùng quê Bố Khế cũng sạch sẽ hơn nơi này một chút, cô quả thực khó mà tưởng tượng nổi lại có người sống ở cái nơi thế này.

"Hình như đã khóa rồi." Brand táy máy tay nắm cửa rồi nói.

"Lúc rời đi trước đây em đã khóa lại rồi." Antidina khẽ đáp.

"Có chìa khóa không?"

"Vâng, em vẫn mang theo bên người." Antidina mò mẫm một hồi, lấy ra một chiếc chìa khóa bằng đồng. Trí nhớ của Brand rất tốt, liếc mắt một cái là nhận ra sợi dây xích treo chìa khóa chính là chiếc vòng cổ ban đầu của cô ấy. Hắn nhớ mình từng thấy chiếc vòng cổ này một hai lần, trên đó đáng lẽ phải có một mặt dây chuyền bằng thủy tinh xinh đẹp, nhưng mặt dây chuyền ấy giờ đây đã sớm không cánh mà bay. Hắn nhận lấy chìa khóa, cân nhắc trong tay, có chút kinh ngạc: "Sao em lại mang theo cái này?"

"Em nghĩ nhỡ đâu có lúc sẽ dùng đến." Tiểu thư mưu sĩ đáp với vẻ nghiêm túc quen thuộc.

"Xem ra quả thực đã dùng đến." Brand mỉm cười, liếc nhìn cô một cái, tiểu thư mưu sĩ cũng nhạt cười đáp lại.

Hắn vặn chìa khóa mở cửa, đằng sau cánh cửa gỗ giống như cái miệng rộng tối thỏm của quái vật đang ném mở, chờ con mồi tự chui đầu vào lưới. Ba người đứng ở cửa một lát, mới thích ứng được với ánh sáng đột nhiên tối sầm lại. Căn phòng này nhỏ hẹp và đầy bụi bặm giống y như trong ấn tượng, thế nhưng lại được dọn dẹp rất sạch sẽ, rõ ràng chủ nhân của nó đã tỉ mỉ sắp xếp một phen trước khi rời đi. "Antidina, trước kia em sống ở đây sao?" Freya có chút kinh ngạc nhìn đánh giá căn phòng này. Ở Bố Khế, cho dù là nhà kho cũ của đội dân binh cũng rộng rãi sáng sủa hơn nơi này rất nhiều. Cô vẫn luôn nghĩ tiểu thư mưu sĩ có xuất thân quý tộc, nhưng không ngờ trước khi đi theo Brand, cô lại sống ở một nơi thế này.

"Vâng."

"Nhưng em nghe Brand nói chị là tiểu thư nhà quý tộc..."

"Đại nhân lãnh chủ nói không sai. Từng tính là thế." Antidina đáp: "Nhưng sau khi phụ thân mất tích, các chủ nợ tìm đến cửa, vì để trả hết nợ ngoài, em đành phải bán cả gia sản. Em nhớ là không lâu sau đó, mẫu thân cũng u uất mà qua đời, cuộc sống liền trở nên túng quẫn. Để cắt giảm chi phí, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ phải làm."

"Xin lỗi, Antidina, em không ngờ chị lại có quá khứ như vậy. Lẽ ra em không nên nhắc đến." Freya có chút lúng túng đáp.

Antidina mỉm cười, không hề để ý.

Brand đi đến bên chiếc bàn sách, châm ngọn nến còn thừa lại, ánh nến leo lắt như hạt đậu, miễn cưỡng chiếu sáng căn phòng. Trong phòng đầy bụi bặm, nhưng Antidina đi đến bên giường lật tấm rèm vải trên giường ra, liền lộ ra một chiếc giường gỗ sạch sẽ, chỉ là có chút mùi mốc nhẹ. Brand có chút kinh ngạc nhìn cô một cái, trong ánh mắt tràn đầy sự tán thưởng. Freya bên cạnh cũng có xuất thân thấp kém, ở trong căn phòng nhỏ hẹp tồi tàn này cũng không cảm thấy không tự nhiên là bao. Cô thấy hành động của hai người, cũng âm thầm gia nhập vào việc dọn dẹp phòng ốc. Cả ba đều không lên tiếng, từ lần rời khỏi Blags trước hình như đã rất ít khi có khoảng thời gian như thế này, trong phòng nhất thời có vẻ hơi yên tĩnh, chỉ còn lại một số tiếng động vụn vặt nhỏ nhợt. Chẳng mấy chốc họ đã dọn dẹp căn phòng sạch sẽ tinh tươm.

Antidina mở cửa sổ hướng về phía bàn sách, cô liếc nhìn trên bệ cửa sổ, cau mày, rồi lại khẽ khép lại. Cô lại kéo ngăn kéo ra, chợt nói: "Có người từng vào căn phòng này."

Brand hơi sững sờ: "Sao thế?"

"Sau khi em rời đi, có người đã vào căn phòng này."

Lông mày Brand cũng cau lại: "Rốt cuộc là thế nào?"

"Nên là không chỉ một người, họ đi vào từ cửa sổ. Sau khi vào trước tiên kiểm tra ngăn kéo," cô đi sang một bên, mở tủ ra: "Cũng nên kiểm tra qua tủ của em, sách bên trong bị người ta lục lọi qua, họ hình như đang tìm thứ gì đó."

Brand có chút cảnh giác hỏi: "Em chắc chắn chứ, Antidina?"

"Vâng, đồ tự tay em cất, tuyệt đối không nhớ lầm, chắc chắn có người từng động vào chúng."

Freya nhỏ giọng hỏi: "Có muốn hỏi người xung quanh không?"

"Không cần đâu, họ chắc chắn sẽ không biết gì cả," tiểu thư mưu sĩ lắc đầu: "Cho dù là kẻ trộm hay vị khách không mời mà đến nào khác, họ chắc chắn đều sẽ không cố ý để người ta phát hiện."

"Có manh mối gì không?"

"Có chút kỳ lạ, hình như những người này đến tương đối sớm, lúc dọn dẹp phòng trước đó chúng ta không để ý đến dấu chân hay thứ gì khác, lớp bụi tích tụ bên trong phòng rất tự nhiên, tức là những người này ít nhất không phải ghé qua trong mấy tháng nay."

"Một năm trước?" Brand nghĩ ngợi, lúc đó hình như họ vừa mới rời khỏi Blags không lâu, danh tiếng không rõ, hình như cũng không có khả năng có người sẽ chú ý đến họ vào lúc đó. Hắn nghĩ một năm, đáp: "Nếu quả thật là lúc đó, vậy thì chỉ có thể là kẻ trộm thôi."

Antidina mỉm cười nhẹ: "Vậy các vị tiên sinh trộm e là phải tiếc nuối tay không mà về rồi."

Câu nói này khiến trong lòng Brand đột nhiên sinh ra nghi ngờ, những người sống ở phố Kẻ Mộ phần lớn là một nhóm người nghèo khó khốn cùng nhất trong thành phố này, những kẻ hỗn tích trong khu vực xám của thành phố này không có khả năng không biết điều này, trên thực tế kẻ trộm rất ít khi ghé qua những nơi thế này, bởi vì bọn họ phần lớn đều biết những nơi này không có chút lợi lộc gì. Hắn chần chừ một lúc, chợt nghe thấy Freya nói: "Ở đây chỉ có một chiếc giường thôi, Brand."

Brand ngẩn người, lúc này mới nhận thức được chuyện lúng túng này, hắn thiếu chút nữa đã quên mất, trước đó căn phòng này là do một mình Antidina ở, trong phòng chỉ có một chiếc giường.

Antidina ngẩn ra, rõ ràng cũng nhận thức được điểm này, dù sao toàn bộ đồ đạc trong phòng này cũng chỉ là một chiếc bàn sách, một chiếc tủ thấp, hai chiếc ghế với một chiếc giường, thật sự rất khó khiến người ta không liên tưởng đến trong hoàn cảnh sơ sài thế này, buổi tối nghỉ ngơi thế nào. "Hai người ngủ chung đi, dù sao với thực lực hiện tại của anh, một đêm ngủ hay không ngủ cũng không ảnh hưởng lớn lắm." Brand nghĩ ngợi, liền sắp xếp như vậy.

"Cái đó không được đâu," Antidina lắc đầu: "Anh là đại nhân lãnh chủ, bề tôi sao có thể để lãnh chủ chịu tội thay. Hơn nữa đây cũng là do em suy nghĩ không chu đáo mà ra."

Antidina không đồng ý, Freya tự nhiên cũng sẽ không đồng ý, mặt mũi cô chưa dày đến mức có thể một mình ích kỷ hưởng thụ.

Brand hình như đã sớm đoán trước được như thế, hắn nhìn hai người, thở dài: "Để nói sau đi, anh đi kiếm chút gì cho hai người ăn trước đã."

Antidina khẽ gật đầu.

Trong trò chơi, ở những thành phố lớn như Blags có rất nhiều nơi bán đồ ăn. Chỉ cần bạn bỏ ra tiền, thậm chí từ những xưởng nhỏ ven đường cũng có thể mua được đồ ăn, nhưng ở đây, muốn kiếm được thứ gì để ăn e là phải đến quán trọ hoặc quán rượu, hoặc là xưởng bánh mì trong thành, xa hơn chút nữa, thì chỉ có trang viên cối xay gió ngoài thành mà thôi. Quán trọ và quán rượu người đông mắt tạp, ai mà biết có bị cài cắm nhãn tuyến hay không, Brand tự nhiên không muốn dễ dàng dính vào. Mà trên đại đạo gần phố Kẻ Mộ này cũng không có xưởng bánh mì nào tồn tại. Thế nhưng chút phiền phức này vẫn chưa làm khó được hắn, khu ổ chuột thế này thứ không thiếu nhất chính là những kẻ rảnh rỗi không có việc gì làm, hắn tiện tay vứt mấy Toles là tìm được một thiếu niên bằng lòng giúp hắn chạy vặt, hắn lại biểu diễn một tay trước mặt đối phương, dùng kiếm khắc lên tường một ấn ký họa mi, để gọi là tên kia không dám nuốt tiền mà không làm việc.

Đương nhiên với địa vị hiện tại của hắn mà nói thì không phải thiếu mấy đồng tiền này, nhưng tổng không thể gọi tiểu thư mưu sĩ và nữ võ thần tương lai của Eruin chịu đói được, hắn dẫu sao cũng coi như là quý tộc của vương quốc. há có thể biểu hiện kém cỏi như vậy trước mặt các vị nữ sĩ bên cạnh mình.

Thiếu niên kia nhìn thấy ấn ký sâu hoắm mà hắn khắc trên tường đá, quả nhiên lộ ra vẻ mặt kinh nghi bất định. Brand thấu hiểu trong lòng rằng thứ khiến đối phương sợ hãi không phải là thủ pháp kiếm thuật kia của mình, mà là ký hiệu do chính mình khắc ra. Người lớn lên ở những nơi thế này phần lớn đều từng giao du với đám anh em đạo tặc hành tẩu trong khu vực xám, thậm chí trong đó không thiếu nhãn tuyến của họ, cho nên thiếu niên đó nhất định có thể nhận ra ký hiệu mình để lại là loại phương thức liên lạc cấp cao giữa hội anh em đạo tặc Golan-Elson. Hắn từng học qua kiến thức nông cạn giữa những chú chim họa mi trong trò chơi, tuy rằng chỉ là nếm thử bề ngoài. Nhưng dùng để dọa nạt tên thiếu niên ít hiểu biết này thì hoàn toàn là đủ rồi.

Thiếu niên kia bị hắn dọa sợ, sau khi cầm tiền của hắn, có chút co ro đứng ở đó, nhìn hắn cẩn thận hỏi: "Đại nhân, còn có phân phó gì khác không?"

Brand hỏi: "Ngươi sống ở gần đây à?"

Thiếu niên gật đầu.

Brand chỉ vào cửa sổ căn phòng thứ hai bên cạnh Antidina hỏi: "Ngươi có biết vị khách thuê căn phòng đó không?"

"Biết chứ. Chỗ đó ở một lão già chết tiệt, người ta gọi lão là Dạ Kiêu, trước kia là kẻ cho vay nặng lãi, sau đó không biết đắc tội với ai, liền trốn đến đây." Thiếu niên dứt khoát đáp.

Brand hơi nhướng mày, không ngờ mình tùy tiện bắt một người lại cũng là một tên có tai mắt linh thông. Thế nhưng ngay sau đó hắn liền phớt lờ, những thanh niên có xuất thân tầng lớp hạ lưu này, bản thân thì vô công rỗi nghề ngày ngày lang thang trên đường phố, trừ một số ít chịu được khổ, phần lớn không muốn đi làm học việc chịu sự quản thúc của người khác, thời đại này thông tin bế tắc, những người này thông tin linh thông cũng là chuyện rất bình thường. Chỉ là trong những lời đồn mà bọn họ biết, mười câu thì có chín câu là tin vịt, ngược lại một số phong tục tập quán địa phương hỏi họ một câu là rõ ngay.

Hắn lại chỉ sang căn phòng bên cạnh Antidina: "Còn căn này thì sao?"

"Căn này trống rất lâu rồi, đại nhân."

Brand trong lòng động đậy, chỉ vào căn phòng của Antidina: "Còn bên cạnh nữa?" Thiếu niên chần chừ một chút, hình như suy nghĩ một lát, mới đáp: "Chủ nhân căn phòng này hình như là một tiểu thư quý tộc sa cơ lỡ vận, nhưng tôi đã lâu lắm không gặp cô ấy rồi, nghe nói cơ thể cô ấy không tốt, đại khái là bệnh chết rồi nhỉ."

Ngươi mới bệnh chết ấy. Brand bực mình nghĩ, thế nhưng hắn nhìn thiếu niên nói chuyện này hình như tự nhiên như ăn cơm uống nước, liền biết cái gọi là sống chết ở nơi này quả thực là chuyện cơm bữa. Ở cái khu ổ chuột như phố Kẻ Mộ này, mỗi năm đều có không ít người bị chết cóng chết đói, những chuyện này tất cả mọi người đều hiểu rõ, quý tộc cũng mở một con mắt nhắm một con mắt không quan tâm, giống như vốn dĩ nên là như thế vậy. Brand thở dài, thầm nghĩ ít nhất tên này không nói dối, hắn quả thực rất hiểu rõ nơi này.

Hắn lại hỏi một số câu hỏi không đâu, rồi chợt hỏi: "Có phải thường xuyên có người 'ghé qua' chỗ này không?"

Cái gọi là ghé qua trong miệng hắn, tự nhiên sẽ không phải là quang minh chính đại đến thăm, mà là ám chỉ những kẻ trộm cắp kia, thiếu niên cũng tự nhiên hiểu được, cậu ta không nhịn được có chút kính sợ liếc nhìn vị tiên sinh có phong thái này một cái, trong lòng hạ quyết định chắc chắn đây chính là một vị chim họa mi trong truyền thuyết, nếu không sao vừa có thể vẽ ra cái ký hiệu mà ngay cả cậu ta cũng không sao nhận nổi —— ký hiệu đó chắc chắn là loại của đám đạo tặc, nhưng lại phức tạp hơn nhiều so với những gì cậu ta biết. Bây giờ những lời hắn nói càng là tiếng lóng đen tối giữa hội anh em, điều này khiến cậu ta càng kiên định thêm điểm này.

Thiếu niên vội vàng đáp: "Đương nhiên là không rồi, đại nhân. Ở đây có tí dầu mỡ nào đâu, bọn họ không đời nào thèm để mắt đến cái nơi thế này đâu, ngoài đám lính đánh thuê nghèo túng và kỹ nữ già nua phai tàn nhang sắc ra, ai lại vui lòng sống ở cái chỗ thế này chứ?"

"Luôn có mấy kẻ không mở mắt mà."

Thiếu niên suy nghĩ một chút, đại khái là đã lĩnh hội được ý của Brand. Cậu ta cố gắng suy nghĩ một lúc, mới nhớ ra một chuyện: "Đại nhân, đúng là một năm trước, kỵ binh tuần tra có người từng đến đây. Phải rồi, bọn họ hình như chính là đến tìm vị tiểu thư quý tộc kia."

Brand nhớ lại lúc trước bọn họ từng giao du với đám người đó ở đây, chẳng lẽ là vì chuyện này, hắn cau mày, lại hỏi thêm một số vấn đề liên quan, nhưng thiếu niên cũng không thể nói ra thêm điều gì ra ngô ra khoai nữa. Giống như những gì Antidina đã nói, cho dù là kẻ trộm hay vị khách không mời mà đến, đều không đời nào vui lòng để người ta chú ý đến tung tích của họ. Cuối cùng hắn lắc đầu, lại ném một đồng bạc cho thiếu niên kia: "Được rồi, đi đi, đi sớm về sớm, ta còn đang bụng đói đấy."

Thiếu niên vội vàng nơm nớp lo sợ đáp: "Đại nhân ngài cứ yên tâm, tôi bảo đảm một đồng cũng không tiêu xài bừa bãi đâu."

"Cái đó thì không cần. Ngươi mua sắm đồ ăn cho ba người, phần dư đều là của ngươi. Ta không thiếu tiền, nhưng tốt nhất ngươi đừng tìm phiền phức cho ta." Brand cố ý hạ thấp giọng lạnh lùng đáp.

Hắn lại hỏi tên của thiếu niên đó, sau khi đối phương trả lời liền vội vàng co giò chạy biến, như thể sợ ở lại bên cạnh hắn thêm một khắc, Brand không nhịn được thở phào một hơi, may là mấy cờ gian bạc lận cũ kỹ trong trò chơi vẫn chưa hoàn toàn quên sạch. Ở thế giới này một năm, làm ông lớn quý tộc đã quá nhàn nhã rồi, ngoài kiếm thuật là gốc rễ lập thân ra, những thủ nghệ khác đều sắp mai một rồi. Trước kia những chuyện này, đều do Antidina, Phù La hoặc Kaglis lo liệu cho hắn đâu ra đấy. Hôm nay hiếm hoi lắm mới tự mình ra tay, thế mà lại tìm lại được chút ít cảm giác của quá khứ.

Hắn dừng lại, nhìn khung cảnh trước chạng vạng tối ở Blags, bầu trời phía tây tựa như một mảnh đỏ rực, dưới tầng mây đầy những màu sắc kim hoàng, cảnh tượng này với một năm trước không có sự khác biệt lớn là mấy. Thế nhưng đúng vào lúc này, hắn lại nghe thấy một tiếng cười lạnh: "Xem ra đại nhân Bá tước quả nhiên là bác văn cường thức, đối với những thứ tầng đáy này cũng một chút cũng không xa lạ."

Brand đột ngột ngẩng đầu lên, căn phòng mà Antidina ở nằm bên bờ sông Bố Khế chảy xuyên qua Blags, phía sau căn phòng có một cái sân nhỏ, bên cạnh sân chính là sông Bố Khế, nơi đó vốn dĩ có một bậc thềm đi xuống, có thể thông ra lòng sông, tương đương với một bến tàu thu nhỏ. Người có chút tài sản, sẽ buộc một chiếc thuyền nhỏ ở cột bên cạnh bậc thềm, coi như là một phương thức đi lại khác. Thế nhưng khách trọ ở đây tự nhiên không xa hoa đến thế, bậc thềm ngoài sân nhỏ đã sớm hoang pháo nhiều năm, giữa kẽ hở của bậc thềm đá mọc đầy cỏ dại cao gần bằng một người, mà giờ phút này trong lùm cỏ ở đó còn có thêm một bóng người.

Hắn nheo mắt lại, lập tức nhận ra đối phương: "Tester?" Người đó chính là Tử tước Tester, hắn từng gặp một lần trong sàn đấu giá ở Blags, mặc dù ngoại hình của đối phương đã có sự thay đổi lớn, một đầu tóc vàng không biết thế nào mà đã bạc trắng, nếp nhăn trên mặt nhiều như thể đột nhiên già đi mấy chục năm, nhưng đường nét khuôn mặt với ánh mắt đặc biệt đó thì hắn vẫn nhận ra, và gọi thẳng tên đối phương.

Tester đứng trên bậc thềm, có chút cảm thái: "Không ngờ đại nhân Bá tước vậy mà vẫn có thể nhận ra tôi." Lúc trước anh ta giao thủ với đối phương ở sàn đấu giá ngầm của thành phố này, còn thiếu chút nữa là giết chết người này, không ngờ chỉ vỏn vẹn một năm, sức mạnh của đối phương đã trưởng thành đến mức độ này rồi. Anh ta trước kia vẫn nghĩ mình là thiên tài, nhưng bây giờ mới hiểu thiên tài chân chính là dạng gì, thế nhưng những thứ này đối với anh ta mà nói đã không còn bất kỳ ý nghĩa gì nữa, anh ta đến đây, chỉ là để tìm kiếm sự giải thoát mà thôi.

Brand nghe thấy giọng nói khàn khàn của đối phương, có chút khó hiểu hỏi: "Sao anh lại biến thành cái dạng này rồi?"

Tester đáp: "Chuyện dài lắm, đoạn trải nghiệm đó đối với tôi mà nói chính là một cơn ác mộng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nó cũng có chút liên quan đến ngài đại nhân Bá tước đấy."

"Có liên quan gì đến tôi?" Brand cau mày, hắn nhớ lần duy nhất mình giao du với tên này chính là màn giao thủ ở sàn đấu giá ngầm, sau đó không còn qua lại nữa, lúc trước hắn thấy đối phương xuất hiện, còn tưởng là đến tìm hắn báo thù mối hận năm đó.

Tester dùng giọng khàn khàn đáp: "Nếu đại nhân Bá tước có thời gian nghe tôi nói mấy lời vô bổ này, vừa khéo tôi có thể từ từ kể cho ngài nghe câu chuyện này, coi như để báo đáp, tôi sẽ kể cho đại nhân Bá tước nghe một số bí mật về năm đó."

Trong lòng Brand vô cùng nghi ngờ, thầm nghĩ tên này đến tìm mình chẳng lẽ chỉ vì để kể câu chuyện gì đó, tên này không phải là điên rồi chứ? Thế nhưng nhìn cái dạng này của anh ta, có tám phần là điên rồi, nhưng hắn đối với bí mật trong miệng đối phương ngược lại lại vô cùng có hứng thú, hắn lờ mờ cảm thấy có lẽ có liên quan đến hội Vạn Vật Quy Nhất, mà đối với hắn bây giờ thì mối đe dọa lớn nhất không gì bằng cái tổ chức chết tiệt kia. Hắn gật đầu, hỏi: "Ở đây à?"

Tester đáp: "Cứ ở đây đi, xung quanh không có ai, kéo dài thêm một khắc đối với tôi cũng là sự tra tấn, tôi thật sự không có tâm trạng đi tìm một chốn nào khác nữa."

Brand nhìn tên này, trong lòng tò mò rốt cuộc là trải nghiệm gì đã biến anh ta thành cái dạng này, mà Tester trầm mặc một lúc, chợt nói: "Là vì Thanh Kiếm Sư Tâm."

"Thanh Kiếm Sư Tâm?"

Tester gật đầu, rồi đem chuyện mình bắt đầu từ việc tìm kiếm Thanh Kiếm Sư Tâm cho hội Vạn Vật Quy Nhất, từ từ kể lại câu chuyện đó.

……(Còn tiếp xin hãy tra cứu Phêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn nhanh hơn!)