Xe ngựa nhanh chóng đến Valhalla, dọc theo con đường trên rễ cây khổng lồ đi xuyên qua một cánh cổng thành, rồi dừng lại ở khu vực trung tâm; Brand nhìn cảnh sắc bên ngoài, vừa ra hiệu cho Phù La dừng lại, tiện tay mở cửa xe, nhảy xuống xe ngựa, liền thấy tiểu vương tử điện hạ đang đợi ở không xa.

"Thầy ạ."

Cáp Lỗ Trạch cung kính hành lễ với Brand theo lễ tiết mà một học sinh nên có, đứng sau cậu là Nemesis, lại có một người mặc áo dài lanh trắng tinh, giống như nữ thần Hy Lạp cổ đại, chỉ là tóc rắn mắt lăng kính, đích thị là một nữ Medusa. Đối với nữ Medusa tên Lesmeka này, Brand cũng đã sớm nghe danh, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên giáp mặt.

"Vương tử điện hạ, kiếm thuật hai tháng nay tiến bộ thế nào rồi?"

Cáp Lỗ Trạch đỏ bừng mặt, ấp úng không trả lời được.

Xem ra không ra sao cả, Brand mỉm cười, vỗ vỗ bả vai non nớt của tiểu vương tử: "Đừng lo lắng, không sao đâu."

Lúc này từ tán cây cao hàng trăm mét của Valhalla rủ xuống mấy dây leo xanh biếc, những dây leo này đều to bằng cánh tay, phần cuối quấn quýt lấy nhau tạo thành hình cái giỏ; Brand bảo Cáp Lỗ Trạch, Nemesis và tiểu Roman cùng ngồi chung một giỏ với mình, những người còn lại thì ngồi một giỏ khác, sau khi hắn hạ một mệnh lệnh, dây leo bắt đầu chậm rãi nâng lên, tiểu Roman tuy không phải lần đầu tiên đi loại phương tiện giao thông này, nhưng vẫn hưng phấn nhìn đông ngó tây, con bé quăng cái giỏ mây đung đưa qua lại ở giữa không trung, kêu la oai oái, khiến Cáp Lỗ Trạch sợ đến mức bám chặt lấy mép khung, nhưng đợi đến một độ cao nhất định rồi, đại tiểu thư thương nhân này cũng bám chặt lấy mép khung, ngoan ngoãn bất động.

"Kiếm thuật không phải là tất cả, Cáp Lỗ Trạch," Brand nhìn những ngọn đồi và khu rừng màu nâu đang dần biến đổi và thu nhỏ lại dưới chân, tiếp tục câu chuyện lúc trước nói: "Nếu tôi nhớ không nhầm, qua tháng sau là em mười ba tuổi rồi nhỉ."

Cáp Lỗ Trạch có chút mê mang nhìn thầy giáo của mình, gật gật đầu.

Từ tháng sau, tôi dạy em học ma pháp.

"Ma pháp?" Cáp Lỗ Trạch sửng sốt một chút: "Em cũng có thể học ma pháp sao, thưa thầy?"

"Đương nhiên." Brand gật gật đầu, liền không nói thêm gì nữa. Hắn bỗng cảm thấy có một ánh mắt rơi trên người mình, phát hiện ra là Nemesis đang chằm chằm nhìn mình, thương thế trên người nữ kỵ sĩ xem chừng sớm đã bình phục, hôm nay mặc một bộ quân phục bó sát, trông rất anh khí bức người. "Sao vậy, học... thưa cô Nemesis?" Brand hỏi.

"Anh định dạy vương tử điện hạ ma pháp, chuyện này anh đã bẩm báo công chúa điện hạ chưa?" Nemesis nói.

"Vẫn chưa, nhưng Cáp Lỗ Trạch có thiên phú ma pháp rất cao, con bé đã lãng phí quá nhiều thời gian trên con đường kiếm thuật, chi bằng đổi một con đường thử xem? Mười ba tuổi học kiếm đã quá muộn, nhưng học ma pháp thì đúng lúc, biết đâu tương lai em ấy sẽ trở thành một Phù sư kiệt xuất thì sao," hắn cười lên, "Còn về phía công chúa điện hạ, tôi sẽ bẩm báo với cô ấy."

Giỏ mây nhanh chóng bay lên đỉnh, nơi đó có rất nhiều cầu tàu bằng gỗ vươn ra từ quảng trường trung tâm, thuận tiện cho người trong giỏ mây đặt chân, tiểu thư tham mưu đến Valhalla trước một bước sớm đã đợi bọn họ ở đó, cô ôm một đống da cừu không biết dùng vào mục đích gì, phía sau dẫn theo Tia và những người khác trong Hổ Hổ Tước Dung Binh Đoàn, mà nhìn thấy Brand, Roman và Phù La, Tia ngạc nhiên gọi một tiếng chị, tiểu thư tham mưu ở bên cạnh nháy mắt ra hiệu với hắn, Brand hiểu ý, hỏi: "Bọn họ đến rồi à?"

Antidina gật gật đầu.

"Bọn họ ở chỗ nào?" Brand truy vấn.

"Cô Tania không thích nơi quá ồn ào, tôi đã sắp xếp cho cô ấy nghỉ ngơi ở sảnh phụ."

Không thích nơi ồn ào mà còn đến khu sầm uất của Amepassel mở tiệm? Brand khó hiểu lắc lắc đầu: "Chúng ta đi gặp cô ấy trước."

Chủ nhân danh nghĩa quả nhiên đúng hẹn mà đến——

Khi Antidina đẩy một cánh cửa vòm có hoa văn chạm rỗng trên bề mặt ra, vị nữ sĩ yêu tinh đang an toàn ngồi trên chiếc bàn gỗ tròn trong sảnh phụ, cô quỳ ngồi trên chiếc đệm — trên mặt bàn được chuẩn bị riêng cho cô một chiếc đệm nhỏ, một chiếc bàn trà cỡ hộp, bên trên đặt bộ ấm chén bằng sứ trắng cỡ nhỏ tương tự, bên trong đựng đầy trà thơm — nhìn thấy Antidina và nhóm người Brand đi sau tiểu thư tham mưu, lại quay đầu lại, hai tay nâng tách trà, nhấp một ngụm nhỏ, sau đó nhẹ nhàng đặt xuống.

"Nghị hội rất bất mãn, tiểu gia hỏa." Câu nói đầu tiên của nữ sĩ yêu tinh thốt ra, khiến đại sảnh lập tức yên lặng lại.

Nữ Medusa Lesmeka chằm chằm nhìn huy hiệu ngôi sao bạc trước ngực nữ sĩ yêu tinh, như thể bị đâm một nhát.

Vốn dĩ ban đầu không phải tất cả mọi người đều đồng ý đặt Thiên Thanh Chi Thương ở chỗ các người để bảo vệ, là tôi và đại sư William nghĩ mọi cách thuyết phục nghị hội, mới có thể vượt qua mọi ý kiến phản đối, nhưng bây giờ các người khiến chúng ta rất bị động.

"Dì Tania, đây không hoàn toàn là sơ suất của chúng ta, tôi nghĩ cô nên hiểu điều này," Brand vừa ra hiệu cho Phù La đóng cửa lại, vừa vô cùng vô tội đáp: "Ban đầu các người rõ ràng đã thề son sắt đảm bảo với tôi rằng huyễn thuật các người áp dụng lên Thiên Thanh Chi Thương tuyệt đối sẽ không bị bất kỳ ai nhìn thấu — trừ khi kẻ đó là một vị Hiền giả tại thế nào đó, nhưng hiện tại vị Hiền giả tại thế đó vẫn đang ở Airlanta ngon lành, thế mà thương của các người lại bị người Krutz trộm mất."

Tania nâng mí mắt lên, xuyên qua cặp kính gọng bạc nhìn hắn với vẻ kinh ngạc: "Đừng có đùa giỡn nữa, tiểu gia hỏa, nếu không phải các người mang nó đi đối phó với một vị thần linh thực sự, huyễn thuật trên Thiên Thanh Chi Thương sao lại tiêu tan chứ?"

"Nhưng lúc đó Xi không ở gần đó, nếu ngay cả một chút dao động thần lực nhỏ cũng không chịu nổi, tôi thấy cái gọi là huyễn thuật mạnh nhất này quả thực không tránh khỏi danh không xứng thực, phải không?"

"Nếu tôi đem lời cậu nguyên văn chuyển lại cho Roan, đoán xem cậu ta có giống như một con sư tử phát cuồng mà đến tìm cậu quyết đấu hay không," Tania suýt bị lời ngụy biện hùng hồn này làm cho buồn cười: "Cái gọi là một chút dao động thần lực trong miệng cậu đã phá hủy ba thành phố, còn làm nổ tung Rừng Sương Giá thành một vùng đất trắng, đừng tưởng chúng tôi không biết." Cô gõ gõ tách trà sứ trắng, hỏi: "Chiếc cốc này không tệ, sao chỗ cậu lại có bộ trà cụ chuyên dụng cho yêu tinh, là chuẩn bị riêng cho tôi à?"

"Đó là đồ dùng của Quang linh." Brand liếc nhìn bộ trà cụ đó, tiện miệng đáp.

"Giống như ông nội cậu, một chút cũng không biết dỗ phụ nữ vui vẻ," Tania trừng mắt nhìn hắn: "Ý của nghị hội là, Thiên Thanh Chi Thương bắt buộc phải đoạt lại."

"Vậy thì chưa đơn giản," Brand tiếp lời: "Với thực lực của các người, nhẹ nhàng là có thể áp đảo Viêm Viêm Chi Thánh Điện rồi, Thiên Thanh Chi Thương vốn dĩ là đồ của chúng ta, trong chuyện này người Krutz ngay từ đầu đã là bên đuối lý, nếu các người đứng ra yêu cầu bọn họ giao trả, nghĩ rằng bọn họ không dám đùn đẩy."

"Tiểu gia hỏa ngây thơ, làm gì có chuyện đơn giản như vậy," Tania đáp: "Buga tuy là quốc gia mạnh nhất thế giới này không sai, thế nhưng người Krutz cũng không thể coi thường, vùng đất dưới sự kiểm soát của Viêm Chi Thánh Điện rộng lớn bao la, dân số đông đảo, sự thù địch giữa hai thế lực lớn như vậy liên quan đến một loạt vấn đề phức tạp, chưa kể đến chiến tranh. Nói thật cho cậu biết, tiểu gia hỏa, khả năng thuyết phục nghị hội là bằng không."

"Vậy các người lại muốn đoạt lại Thiên Thanh Chi Thương, không phải sao?"

Brand nhẹ nhàng ồ lên một tiếng: "Tôi hiểu rồi, các người lại trông cậy vào tôi rồi."

Nữ sĩ yêu tinh liếc xéo hắn: "Đừng có giả vờ nữa, cậu sớm đã biết rồi, phải không?"

Brand không chút xấu hổ mỉm cười nhẹ: "Nhưng dì Tania, cô cũng nhìn ra rồi đấy, tôi không thể là đối thủ của cái cồng kềnh Đế quốc Krutz đó, trừ khi có người ở sau lưng viện trợ cho Eruin."

"Trừ việc trực tiếp nhúng tay vào —" Tania mở lời.

"Trừ việc trực tiếp nhúng tay vào." Brand khẳng định lặp lại.

Nói đi, cậu muốn chúng tôi làm thế nào.

Brand sớm đã chuẩn bị sẵn sàng ra hiệu cho Antidina bên cạnh, tiểu thư tham mưu vội vàng trải mấy cuộn da cừu vẫn ôm trong ngực ra trên mặt bàn, đó là mấy bản vẽ, nữ sĩ yêu tinh lần lượt lật mở chúng ra, xem xong thì hiểu ra: "Hộ vệ hạm của người Krutz, cậu muốn chúng tôi giúp cậu chế tạo thứ này?" Cô chúi người lên bản vẽ, quay đầu nhìn Brand, Brand gật gật đầu, mà lại lắc lắc đầu.

"Tôi muốn các người giúp tôi chế tạo mười chiếc hộ vệ hạm như thế này, đương nhiên, do các người bỏ tiền; nhưng không chỉ có vậy, tôi hy vọng các người có thể giúp tôi xây dựng một xưởng đóng tàu ma pháp cỡ lớn ở Valhalla, xưởng đóng tàu ma pháp này phải có tiêu chuẩn kỹ thuật sau năm Lôi Đình, ít nhất có thể chế tạo chiến liệt hạm loại 4 nhỏ nhất, xưởng đóng tàu phải có một phân xưởng đúc Tượng gargoyle, có thể cung cấp cho xưởng đóng tàu và cảng ít nhất một đại đội Tượng gargoyle làm lực lượng phòng thủ trên không, đồng thời còn phải giúp xưởng đóng tàu này đào tạo ba khóa thợ đóng tàu cùng với các Phù sư chuyên nghiệp đồng bộ."

Tania kinh ngạc liếc nhìn hắn: "Cậu có vẻ rất am hiểu học thuật đóng tàu ma pháp nhỉ?"

"Biết một chút," Brand có chút đắc ý đáp: "Để tránh bị lừa gạt thôi."

"Hừ, chuyện nhỏ như con thỏ, giống như xưởng đóng tàu thế này bất kỳ thành bang nào của Buga cũng có khả năng độc lập giúp cậu xây dựng, chúng ta còn chưa đến mức vì chút chuyện này mà làm giả," Tania tiện tay lật bản vẽ hộ vệ hạm của người Krutz mà Brand và Antidina coi là bảo vật, với vẻ có chút khinh thường đáp: "Loại bản vẽ rác rưởi thế này cũng chỉ có cậu mới coi trọng được thôi."

"Rác rưởi?"

"Kỹ thuật của người Krutz đến từ Tinh linh gió, kỹ thuật chiến hạm ma pháp của Tinh linh gió do ai truyền thụ, cậu không thể không biết chứ?"

Brand đương nhiên biết, trên thế giới này cũng chỉ có công tượng Phù sư của Buga mới có thể có sự tự tin này, hai cực của kỹ thuật ma đạo Vorn, trong đó một cực giờ phút này đang ở ngay trước mặt hắn. Hắn nhẹ nhàng hít một hơi, hỏi: "Chẳng lẽ các người có thể giúp chúng ta chế tạo chiến liệt hạm loại I? Cấp Rồng Acagas?"

"Ồ, sao cậu lại biết cấp Rồng Acagas?" Tania có chút kinh ngạc hỏi: "Đương nhiên là không thể."

Cấp Rồng Acagas là chiến liệt hạm kiểu mới nhất mà Buga bắt đầu xây dựng từ năm Trăng Lạnh, cũng là chủ lực hạm mang tính tính năng trong Chiến tranh phiến đá tương lai, Brand đương nhiên không trông mong gì, chẳng qua là tiện miệng nói thế thôi. Hắn lại hỏi: "Vậy những chiếc cũ hơn thì sao?"

"Cũng không thể."

"Hộ vệ hạm thì sao?"

Tania lắc lắc đầu: "Tiểu gia hỏa, cậu hãy dập tắt ý niệm này đi, Hội đồng Bạc chỉ lo thân mình, chịu giúp cậu đã là phá lệ, muốn thuyết phục đám lão già kia là không thể nào, cho dù là giúp cậu xây dựng xưởng đóng tàu ma pháp, cũng chỉ có thể áp dụng kỹ thuật của Tinh linh gió hoặc người Krutz. Còn về Tượng gargoyle, dù sao cũng là kỹ thuật đã bị tuồn ra ngoài trước Thánh chiến lần thứ hai, ngược lại sẽ không gặp khó khăn quá lớn. Còn những thứ khác, cậu đừng nghĩ nhiều nữa."

"Hầy," Brand thở dài, như thể sớm đoán trước được là thế: "Đã như vậy, dì Tania cô hà cớ gì phải thắp lên hy vọng cho tôi chứ."

Bởi vì cậu là một tên ngốc, nữ sĩ yêu tinh không chút khách khí đáp: "Chúng ta tuy không được, nhưng có người được."

"Ai?"

Người Hazel, người Hazel là kẻ thù truyền kiếp của người Krutz, nếu có một ngày cậu thực sự đứng ở mặt đối lập của đế quốc, tôi có thể nghĩ cách liên hệ bọn họ giúp cậu, nghĩ rằng đám người lùn tự cao tự đại đó sẽ rất vui lòng giúp cậu trở thành cái gai trong mắt ở biên giới phía nam đế quốc." Cô liếc Brand một cái, đáp: "Cậu sẽ không coi thường kỹ thuật của bọn họ chứ?"

"Đương nhiên, đương nhiên coi trọng chứ!" Brand lúc này mới phản ứng lại, có chút mừng rỡ ngoài ý muốn, nói đùa gì vậy, một trong hai cực của kỹ thuật ma đạo, hắn sao dám coi thường, chẳng qua là người Hazel rất ít khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài, hắn không dám nghĩ tới mà thôi.

Tania vỗ vỗ bản vẽ, lại hỏi: "Nói như vậy, đây là tất cả yêu cầu của cậu?"

Brand lập tức lắc lắc đầu: "Đương nhiên không phải, dì Tania. Tôi tự nhiên không thể mang theo mười chiếc hộ vệ hạm đến đế quốc để đoạt lại Thiên Thanh Chi Thương, yêu cầu trước đó này chỉ là tiền đề cho sự hợp tác của chúng ta, coi như là sự đề phòng đối với việc sau khi tôi đoạt lại Thiên Thanh Chi Thương, đế quốc có thể sẽ triển khai trả thù đối với Eruin. Mà tôi đi đoạt lại Thiên Thanh Chi Thương, bản thân chuyện này đã là một nhiệm vụ khó khăn, tôi cần phải nhận được sự ủng hộ hoàn toàn không giữ lại của các người mới được."

Nữ sĩ yêu tinh với vẻ mặt sớm đoán trước cậu sẽ nói như vậy nhìn hắn, nói: "Cậu sẽ không muốn nói là cậu muốn đến đế quốc đoạt lại Thiên Thanh Chi Thương, bắt buộc phải có một chiếc chiến liệt hạm mới có thể làm được chứ?"

Brand cười ngượng ngùng, rõ ràng đã bị nói trúng tâm sự, hắn vội vàng lắc đầu nói: "Tự nhiên là không, tôi chỉ muốn một số thứ nhỏ nhặt mà thôi, dì Tania."

Sau khi đạt được nhận thức chung sơ bộ, cuộc thảo luận sau đó liền trở nên vô cùng nhẹ nhõm, đương nhiên sự nhẹ nhõm này là tương đối đối với một bên nào đó, khi quá trình mặc cả suốt hai tiếng đồng hồ trôi qua trong chớp mắt, Brand vô cùng mãn nguyện, sắc mặt Tania lại trông có vẻ không mấy đẹp đẽ. "Ông nội cậu mà có được một nửa sự tinh khôn của cậu, cũng không đến mức thảm hại đến tận bước đường cùng như thế này." Đây là nguyên văn của một vị nữ sĩ yêu tinh nào đó, đương nhiên cô ấy tuy có vẻ vô cùng bất mãn, vẫn chấp nhận thỉnh cầu của Brand giữ cô lại tham gia buổi tiệc tối do Valhalla tổ chức, dù sao thì cả hai bên đều rất rõ ràng, những giao dịch này đối với Buga mà nói chẳng qua chỉ là muối bỏ biển mà thôi.

Mà khi Antidina đi theo Brand bước ra khỏi sảnh phụ của tòa thị chính Valhalla, vẫn không nhịn được có chút nghi ngờ mình vẫn còn đang trong mơ, cô tuy từ lâu đã quen với những trận địa lớn, nhưng vẫn không quá chắc chắn thấp giọng mở lời hỏi Brand: "Lãnh chúa đại nhân, cô Tania thực sự đồng ý tặng chúng ta một nghìn con Tượng gargoyle ư?"

Brand gật gật đầu.

"Còn có ba trăm con Khôi lỗi sắt?"

Brand lại gật đầu.

"Còn có Rồng Ether?"

Brand đại khái là đoán ra suy nghĩ của vị tiểu thư tham mưu này của mình, hắn quay đầu đáp: "Chúng ta chẳng qua là giúp người Buga xử lý hàng tồn kho mà thôi, những thứ này đối với họ mà nói là kỹ thuật sớm đã lạc hậu, mỗi năm tích ứ trong kho, cần phải trả chi phí bảo trì liên tục không ngừng, cho dù là phế thải cũng phải tốn một khoản tiền lớn, ngược lại tặng cho chúng ta, bọn họ lời hơn, dù sao cũng không phải tặng không, chúng ta còn phải đi bán mạng giúp họ cơ mà."

"Nhưng đó là Tượng gargoyle đấy, lãnh chúa đại nhân, những năm trước ở Eruin, nếu vị quý tộc nào ở trong lâu đài của nhà mình có một con Tượng gargoyle làm vật bảo vệ, đó đều là chuyện vô cùng vinh quang. Chúng ta vậy mà một lúc sở hữu nhiều như vậy, thật là khó có thể tưởng tượng." Antidina gần như không thể tưởng tượng nổi, những thứ này, vậy mà đều chỉ là hàng phế thải mà người Buga đang gấp rút xử lý trong miệng Brand, như thể cho đến khoảnh khắc này, cô mới có một sự nhận thức trực quan đối với sự cường đại của quốc gia màu bạc trong truyền thuyết đó. Đương nhiên, cô cũng có một sự nhận thức mãnh liệt hơn đối với cái há miệng sư tử của lãnh chúa đại nhân nhà mình, nếu đổi lại là cô tuyệt đối không dám hét giá trên trời với người Buga.

Nhưng trên thực tế so với những thứ này, Brand càng quan tâm đến giao dịch nhỏ cuối cùng kia, hắn hy vọng Tania ra mặt giúp hắn thu thập một số nguyên liệu đặc biệt mà Valhalla đang rất cần, nếu nói về độ phong phú của các món đồ sưu tầm trên thế giới này, e là không có ai có thể so sánh được với đám Phù sư râu trắng của Liên minh Bạc.

Antidina mất một lúc lâu mới hồi phục lại từ trạng thái choáng váng, cô xoa xoa trán của mình, nhỏ giọng hỏi: "Lãnh chúa đại nhân, tiếp theo chúng ta đi đâu?"

Brand gật gật đầu.

"Người Krutz gây phiền phức cho chúng ta, chúng ta tự nhiên cũng phải gây cho bọn họ chút phiền phức," hắn đáp: "Đi thôi, chúng ta đi gặp hoàng tử Linarit."

Hai người trước sau rời khỏi sảnh phụ, ở phía sau bọn họ vương tử Cáp Lỗ Trạch đang định đuổi theo, nhưng lại bị tóm chặt lấy cánh tay, tiểu vương tử quay đầu lại, khó hiểu nhìn nữ Medusa Lesmeka đang tóm lấy mình, hỏi: "Tỷ tỷ Lesmeka, chị có chuyện gì không?"

Lesmeka dựng ngón tay đặt lên môi ra hiệu suỵt với cậu, xì xì nhỏ giọng hỏi: "Vị bá tước đại nhân kia chính là thầy của em à?"

Cáp Lỗ Trạch gật đầu.

"Anh ta ủng hộ em làm vua không?"

Cáp Lỗ Trạch lắc lắc đầu: "Em mới không muốn làm vua, tỷ tỷ Lesmeka, nhưng chị ngàn lần đừng nói với chị ấy, chị ấy sẽ mắng em đấy."

Được rồi, tiểu gia hỏa, Lesmeka vỗ vỗ đầu nhỏ của cậu: "Cho dù em có muốn làm vua hay không, em nhất định phải bám chặt lấy vị thầy giáo này của em, ở cái quốc gia nhỏ bé của các em, e là không có ai có bản lĩnh hơn anh ta đâu."

"Sao vậy, tỷ tỷ Lesmeka?" Cáp Lỗ Trạch có chút khó hiểu.

"Không có gì," Lesmeka bỗng nhiên hỏi: "Tiểu vương tử, em có thể cho chị đi cùng em đi sứ cái đế quốc gì đó không?"

"Không phải chị không muốn đi sao, tỷ tỷ Lesmeka?"

"Chị đổi ý rồi."

"Ồ," Cáp Lỗ Trạch ồ lên một tiếng: "Em nghĩ chắc là được, em có thể tự chọn vài người đi theo, em để phu nhân Venz ở lại vậy."

"Cảm ơn nhé, tiểu gia hỏa." Nữ Medusa Lesmeka dùng cái lưỡi chẻ đôi liếm liếm môi, với vẻ có chút kỳ quái nhìn hướng Brand rời đi, "Vậy mà sai khiến được người Buga, thật là thú vị."

... (Còn tiếp. Xin hãy tìm kiếm Phêu Thiên Tài Hoa, tiểu thuyết đọc hay hơn cập nhật nhanh hơn!)