Modesty nheo nửa mắt nhìn lũ tiểu yêu đang nơm nớp lo sợ đi lại trước mặt mình, đám goblin và kobold dâng lên cho nàng ta con mồi tươi ngon — nai sừng tấm, lợn rừng trong rừng sâu — chúng đặt những thứ này đến bên miệng Modesty, rồi lùi ra xa tít, như sợ con hắc long này sẽ nuốt chửng cả lũ vào bụng, thế nhưng ả ta lại chẳng có chút khẩu vị nào, chỉ thỉnh thoảng mở mắt ra dọa cho lũ tiểu yêu chạy toán loạn, và lấy đó làm trò tiêu khiển.

Ả quả thực đang đợi người, nhưng không phải Malsass, cũng chẳng phải tên lùn mất hồn nào, mà là Kuku — thuộc hạ của Gwendolyn — không lâu sau khi Brand và những người khác rời đi, Kuku đã đến, cô ta dẫn theo một bầy Harpy hạ xuống từ không trung, gây ra một trận náo loạn trong doanh trại. Modesty nheo nửa mắt nhìn tiểu yêu này, đây là một con Harpy hiếm hoi sở hữu bộ lông vũ màu xanh ngọc bích, nhưng lúc này trông vô cùng nhếch nhác, trên cánh có nhiều vết cháy xém, lông dài trên đầu cũng rụng mất mấy chiếc.

"Xem ra ngươi gặp chút phiền phức nhỏ." Giọng điệu của Hắc long có chúthạnh tai nhạc họa (họa vô đơn chí / hả hê).

"Chẳng qua chỉ là vài con côn trùng đột nhập vào trấn Đá Xám mà thôi, tên vô dụng Malsass kia." Kuku đáp bằng giọng chói tai đặc trưng của loài Harpy, cô ta vô cùng ấm ức, nhưng giọng điệu không chỉ bao gồm Brand và những kẻ đã đột nhập trấn Đá Xám, mà còn kéo theo cả Malsass. Bộ lông cháy xém này của cô ta là do kẻ sau ban tặng, điều này khiến cô ta cực kỳ tức giận; cô ta là người hầu của Gwendolyn, thế nên hoàn toàn không sợ việc mạo phạm bằng lời nói, trong mắt cô ta Malsass cũng chỉ có thế, còn lâu mới lợi hại bằng chủ nhân của ả.

Đương nhiên, nếu bảo cô ta đối mặt một chọi một với Malsass, cô ta tuyệt đối không dám mở miệng như vậy.

Khóe miệng Modesty nhếch lên, sự châm chọc của tiểu yêu này ả chẳng thèm bận tâm, đằng nào chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến ả, ả mang theo chút ý vị thú vị mở lời: "Chủ nhân của ngươi, người phụ nữ đó bảo ta chờ ngươi ở đây."

"Ca ngợi chủ nhân." Lúc này Kuku mới lộ ra vẻ mặt cung kính.

Thái độ này khiến Modesty hơi cảm thấy khó chịu, mặc dù trong lòng ả cũng phải thừa nhận rằng trong ba con 'rồng' bọn họ thì thực lực lấy Gwendolyn làm đầu, nhưng rồng vẫn là rồng, ả tuyệt đối không dễ dàng lộ vẻ yếu đuối trước mặt người ngoài. Modesty hừ mũi một cái, một tia lửa nhỏ bốc lên từ vòm cây gần đó, bầu không khí lập tức tràn ngập mùi lưu huỳnh, ả lạnh lùng cắt ngang lời đối phương: "Thời gian của ta có hạn, ngươi đã tìm thấy người đó chưa, người mà chủ nhân của ngươi bảo ngươi tìm ấy."

Kuku như cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của con rồng cái trước mặt, cô ta chần chừ một lúc, rồi mới do dự đáp: "Không, tôi không thể tìm thấy ả ta, những con người đó quá lợi hại, tôi chỉ đứng từ xa nhìn một cái, sau đó đại nhân Malsass xuất hiện, trong thành hỗn loạn một mượn, tôi liền nhân cơ hội rời đi."

"Chút chuyện cỏn con cũng không làm nên hồn." Modesty khinh bỉ nói, thế nhưng khinh bỉ thì khinh bỉ, trong lòng ả lại chẳng có chút thất vọng nào. Nói cho cùng, ả vốn dĩ chẳng thèm để tâm đến kế hoạch của những con người kia, ả và Malsass vốn dĩ cũng chẳng phải vì chuyện này mới đến đây, chẳng qua chỉ là tiện tay giúp Gwendolyn một việc mà thôi. Mặc dù ngay cả bản thân Modesty cũng cảm thấy kỳ lạ, tại sao người phụ nữ đó lại răm rap nghe lời một con người tầm thường như vậy, quả thực là một kẻ ngốc, nhưng lời này ả tuyệt đối không dám nói ra, ai bảo ả đánh không lại đối phương chứ?

Ả nhíu mày, mang theo chút thiếu kiên nhẫn hỏi: "Bây giờ ngươi mới đến, hẳn là sau đó đã quay lại trấn Đá Xám, vậy ngươi có tìm thấy thi thể của ả ta không?"

Modesty tuy lơ đễnh, nhưng không có nghĩa là tâm cơ không đủ kín đáo, trái lại, sinh mệnh và trải nghiệm lâu dài của loài rồng đã ban cho chúng trí tuệ vượt xa người phàm.

"Trong thành sớm đã biến thành một bãi phế tích, hoàn toàn không có cách nào tìm kiếm," Kuku khó xử đáp: "Tuy nhiên trong thành không để lại thi thể của con người, chỉ có một số tàn tích của Gargoyle, tôi nghĩ đó là do những con người đột nhập để lại."

Modesty vốn đang lơ đễnh, cũng chỉ tiện miệng hỏi một câu, nhưng nghe thấy ba chữ Gargoyle, lại như bị giẫm phải đuôi mà nhảy dựng lên: "Gargoyle? Ngươi chắc chứ?"

Nữ yêu Harpy khựng lại một chút, có chút kinh nghi bất định nhìn chằm chằm vào ả, không hiểu đây là phản ứng gì.

Nữ sĩ Hắc long lại ngẩng cao đầu, giận dữ trời gầm tự lẩu tự bầy: "Đáng chết thật, hóa ra hắn ta vẫn chưa đi qua trấn Đá Xám, hiện trường không để lại thi thể con người, chứng tỏ có kẻ đã dọn dẹp chiến trường, đó tuyệt đối không phải do Malsass làm, hắn nhất định là đã đi đuổi theo con tiện nhân Misril kia rồi! Đáng chết! Bọn chúng nhất định đã trốn thoát rồi, không, bọn chúng không thể đi xa được, bọn chúng không dám ở lại trấn Đá Xám, nhất định đang ẩn nấp trong các thung lũng gần thung lũng Bạc Trào!"

Ả liên tiếp thốt ra hai câu đáng chết, đủ để chứng minh sự tức giận trong lòng lúc này. Trong toàn bộ Anzlova lúc này chỉ có một mình kẻ đó sở hữu số lượng lớn Gargoyle, mà ả và Malsass có thể nói là hướng thẳng vào kẻ này mà đến, chính xác mà nói, là hướng về Thanh kiếm Đất đai trong tay đối phương. Thời điểm kẻ đó biến mất lần cuối là trước khi Gorgondogan bắt đầu tấn công Anzeruta, vốn dĩ ả nghĩ theo tốc độ của đối phương, hẳn là đã sớm rời khỏi khu vực hồ Gấu, nào ngờ Brand lại không bỏ rơi đám quý tộc Cruz đó, lại vừa phải tránh sự trinh sát của Gorgondogan, một đường chọn khu vực đồi núi khó đi, cho nên mới kéo dài đến tận lúc này.

Lúc này nghe thấy mô tả của Kuku, ả liền hiểu ra mình vừa bỏ lỡ cái gì, trong lòng không khỏi thầm mắng Malsass cái tên ngốc nghếch đó.

"Ngay trước mắt, vậy mà cũng không phát hiện ra, đúng là uổng công mọc một cặp mắt!" Modesty giận tím mặt: "Hảo trách tối hôm qua chúng ta tạm thời cảm nhận được sự tồn tại của Thanh kiếm Đất đai, đáng chết thật!"

"Thanh kiếm Đất đai!"

Kuku kêu lên thất thanh, trong tầm nhìn của cô ta, Hắc long bỗng nhiên vươn người đứng thẳng dậy, tung đôi cánh, đôi cánh khổng lồ suýt chút nữa che khuất cả thung lũng, kẻ sau bắt đầu vỗ cánh, luồng khí thổi cho đám goblin và kobold xung quanh ngả nghiêng, ngay cả Kuku cũng đứng không vững, cô ta bay lượn theo luồng khí cuồng loạn, vừa thét chói tai vừa gọi: "Đại nhân Modesty?"

"Ngươi nghe cho kỹ đây!" Modesty lạnh lùng nói: "Nhiệm vụ mà Gwendolyn giao cho ngươi hoàn thành, là xác định người phụ nữ đó không thể rời khỏi Anzlova là được, dù là tạm thời hay vĩnh viễn, ngươi không nhất thiết phải tìm cho bằng được ả ta, tin rằng ngươi hiểu lời ta nói."

"Đại nhân Modesty, liệu ả ta có ở cùng với những kẻ đó không?"

"Người phụ nữ đó vì báo thù mà đến, ả không thể ở cùng một bọn với kẻ đó được." Hắc long cười lạnh: "Nhưng giả như bọn chúng ở cùng nhau, vậy thì đỡ tốn khối việc, ta sẽ bảo chủ nhân của ngươi cảm ơn ta cho thật tốt!"

Giọng nói của Modesty vẫn vang vọng trên bầu không khí thung lũng, nhưng cả con rồng đã phóng vút lên không trung, tất cả mọi người trong thung lũng ngẩng đầu lên, cũng chỉ có thể nhìn thấy một cái bóng nhỏ xíu trên bầu trời mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Trốn trong khu rừng ở sườn núi đằng xa, mấy đứa nhỏ đang bị gió thổi cho ngả nghiêng, nhưng còn chưa đợi luồng khí cuồng bạo khôi phục sự yên tĩnh, Kiara đã lao tới chộp lấy tay áo Roman, lớn tiếng hỏi: "Thế nào thế nào, nghe thấy chưa, bọn chúng đang nói gì vậy?"

"Suỵt!" Roman quay đầu lại, đặt ngón trỏ lên môi làm hiệu suỵt với hai người: "Hai người nhỏ tiếng thôi."

"Vậy cậu có nghe thấy không?" Kiara lại nhỏ giọng hỏi.

Roman gật đầu, đem đoạn đối thoại giữa con rồng và nữ yêu Harpy thuật lại một lượt.

Nghe xong mô tả của cô, người trước khẽ hoan hô một tiếng, Kiara từ đầu đã nhắm trúng chủ ý của nữ sĩ Sagus, muốn từ đây moi ra nhiều tình báo hơn — còn về sự nguy hiểm, cô chưa từng cân nhắc đến thứ đó, sự thỏa mãn đối với lòng hiếu kỳ không phải là thứ mà nguy hiểm có thể ngăn cản, đây tuyệt đối không phải là một câu nói suông. Thế nhưng ngay cả cô cũng không ngờ, toàn bộ sự việc lại suôn sẻ đến vậy, giống như cô không ngờ lại chạm trán một con rồng ở thung lũng này, cô mang theo vẻ đắc ý nói: "Thấy chưa, chúng ta quả nhiên đến đúng chỗ, tuy không ngờ con rồng đó lại ở đây, nhưng rõ ràng bọn chúng cũng đang tìm kiếm Delphine, điều này có thể giải thích rất nhiều vấn đề!"

"Thật á?" Roman khó hiểu hỏi.

"Tất nhiên!" Kiara chém đinh chặt sắt đáp, trong mắt cô lóe lên một thứ ánh sáng rung động lòng người, đó là một thứ ánh sáng sợ thiên hạ không loạn: "Bây giờ bản chất của chuyện này đã hoàn toàn khác rồi, cậu vẫn chưa hiểu à, Roman, đây không chỉ là âm mưu của con người, có rồng tham gia vào trong đó, dù là bá tước Freud hay tể tướng của đế quốc đi chăng nữa, bọn họ cũng không thể sai khiến được rồng, sự thật đã chứng minh những gì tớ mô tả, toàn bộ đế quốc, người có thể làm được bước này, cũng chỉ lác đác vài người, không không không, trên thực tế chỉ có chừng đó người mà thôi."

“Cậu đoán ra là ai chưa?” Roman có lẽ không hiểu ý câu nói này, nhưng vẫn theo bản năng hiếu kỳ hỏi.

“Trực giác bảo tớ là như vậy, nhưng lý trí lại mách bảo hoàn toàn không thể nào,” Kiara có chút cẩn thận đáp, nhưng ai nhìn cũng thấy cô ta đang kích động đến mức sắp run rẩy lên, cứ như thể thứ cô ta đang đối mặt không phải là một âm mưu tày trời, mà là một câu đố cực kỳ thú vị vậy: “Không, chúng ta trước tiên nên chọn tin vào lý trí, tớ vẫn cần thêm bằng chứng.” Cô ta liếm liếm môi.

Đại khái chính là cái gọi là ngưu tầm ngưu mã tầm mã, câu nói này ba kẻ sợ thiên hạ không loạn có mặt ở đây lại đồng thời hiểu được, bọn họ đều theo vô thức ném ánh mắt về phía bụi cỏ cách đó không xa.

Ở đó, tên lùn xui xẻo nào đó dường như cảm nhận được cái lạnh thấu xương, không kìm được mà rên rỉ giãy giụa.

Kiara một cước đá tới: “Đừng có phát ra tiếng.”

Sau đó cô ta mới gõ gõ đốt ngón tay quay đầu lại: “Được rồi, bây giờ chúng ta theo kế hoạch ban đầu để thực hiện kịch bản viết sẵn tiếp theo đây!”

“Nhưng Brand bảo chúng ta đừng gây chuyện.” Roman có chút lo lắng đáp.

“Đây đâu phải là gây chuyện,” Kiara bĩu môi khinh thường: “Đây là giúp anh ta, tên đó cái gì cũng tốt, chỉ là quá ngốc, tớ mà không ra tay, e là anh ta có bị bán đi rồi còn đếm tiền giúp người ta ấy chứ. Đương nhiên, về nguyên tắc thì tớ và tên đó là kẻ thù, nhưng hiện tại dẫu sao tớ vẫn ở trong đoàn sứ tiết này, mà tớ lại không có thói quen đi chôn mạng cùng kẻ khác, thế nên đành miễn cưỡng giúp anh ta một tay vậy, vả lại……”

“Vả lại?”

Mặt Kiara đỏ lên: “Không có gì, chỉ trách tớ quá lương thiện thôi.”

Nhưng tiểu tinh linh ở bên cạnh nhìn thế nào cũng không thấy cô bé người phàm to bằng chừng này rốt cuộc lương thiện ở chỗ nào, không kìm được nhíu mày vô cùng cố gắng để tu sửa lại thế giới quan sắp vỡ vụn của mình.

---❊ ❖ ❊---

Kế hoạch ban đầu của Kiara vô cùng đơn giản, chính là để Bori.Hammersmith đáng thương đến chỗ nữ sĩ Sagus moi tin, bây giờ có lẽ phải cộng thêm một con Harpy. Kế hoạch này tuyệt đối vô cùng táo bạo, bởi vì lão người lùn một khi bước vào doanh trại, cũng đồng nghĩa với việc thoát khỏi sự kiểm soát của bọn họ. Do đó điểm khó đầu tiên của kế hoạch này chính là thuyết phục Bori.Hammersmith, khiến tên người lùn này tin rằng nếu hắn dám làm thế, nhất định sẽ được không bù mất.

Công tác thuyết phục của Kiara lại vô cùng đơn giản, cô ta chỉ vỗ vỗ vào cái khuôn mặt bầu bĩnh của ông chú người lùn, bảo hắn rằng: “Đây chính là cơ hội tốt của ông đấy, chứng minh rằng ông không phản bội, và hoàn toàn không dính dáng gì đến chuyện này. Ông chắc không đến nỗi ngốc nghếch đến mức bán đứng chúng ta chứ? Nhìn xem, đằng nào ông cũng đã phản bội bọn chúng, và cũng không có cách nào cứu vãn, tin tức chúng ta lấy được từ ông bây giờ đã truyền ra ngoài rồi, cho nên việc ông phải làm bây giờ là phủi sạch quan hệ. Ông trốn một mạch từ trấn Đá Xám ra, dọc đường không gặp bất kỳ ai, cũng không có bất kỳ cơ hội nào để lộ tin tức, đúng chứ?”

Lão người lùn mặt đỏ bừng lên, khiến người ta hoài nghi nếu trên tay hắn có một chiếc rìu, nhất định sẽ nhảy chồm lên tìm Kiara quyết đấu. Mặc dù quyết đấu với một cô bé loài người có vẻ cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì, nhưng dù sao vẫn còn hơn là chịu nhục nhã thế này.

Đáng tiếc ông chú Bori.Hammersmith suy cho cùng không phải là những đồng tộc cứng nhắc kia của hắn, bọn họ có thể ngày này qua ngày khác chịu đựng công việc khai khoáng đơn điệu trong đường hầm dưới lòng đất, tựa hồ tính cách rập khuôn như vậy đã hòa nhập vào dòng máu của chủng tộc này. Nhưng hắn thì khác, hắn là một người lùn độc lập theo đuổi tự do và hưởng thụ, hắn vẫn luôn tự hào về sự khác người này của mình. Ngoại trừ hiện tại ra, Bori.Hammersmith chưa từng có lúc nào hận sự yếu đuối của bản thân như lúc này.

Giây trước hắn còn thề son sắt, một khi thoát hiểm bằng bất cứ giá nào cũng phải báo thù, thế nhưng Kiara vừa mới cởi trói cho hắn, ông chú người lùn trong lòng không khỏi do dự.

Có lẽ Kiara nói không sai, hắn phiêu lưu một mạch từ trấn Đá Xám đến nơi này, dọc đường không gặp bất kỳ con người nào, hắn và những kẻ mà Gorgondogan muốn tìm vốn dĩ đi hai con đường khác nhau, giả như hắn không nói, sẽ chẳng có bất kỳ ai nghi ngờ lên đầu hắn; hắn còn có thể bình an vô sự đi báo cáo tình hình với nữ sĩ Sagus chưa từng gặp mặt kia, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Dù sao mọi chuyện xảy ra ở trấn Đá Xám vốn dĩ cũng chẳng liên quan gì đến hắn, đều là do con hắc long chết tiệt kia gây họa, không thể trách hắn quá vô năng được. Đợi đến khi chuyện này kết thúc, hắn vẫn có thể vui vẻ đi làm thuật sĩ luyện kim của hắn, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Bori.Hammersmith mới nghĩ như vậy có một thoáng, tâm tư liền sống động hẳn lên.

Lúc hắn xoa xoa cổ tay bước ra khỏi khu rừng, thoạt đầu trong lòng không tránh khỏi có chút khẩn trương, nhưng một lát sau liền khôi phục như thường và bước vào trạng thái. Ba vị nữ sĩ dưới sự bao bọc của pháp thuật tàng hình của Roman đi theo phía sau hắn, Kiara còn nhỏ giọng nhắc nhở người trước: “Ông cứ nói với vị nữ sĩ thằn lằn đáng yêu kia theo những gì ông định báo cáo ban đầu là được, không cầna bịa bất kỳ lời nói dối nào, cũng không phải lo bị vạch trần.”

Người lùn nghe thấy câu này, trong lòng lại thả lỏng hơn, thậm chí không kìm được có chút cảm kích đối với người sau, mặc dù thứ cảm xúc này đến thật khó hiểu.

Tuy nhiên chỉ một thoáng sau Kiara lại đe dọa: “Nhưng mà nếu mấy đứa bọn tôi không may bị bắt, tụi này chính là sẽ lập tức bán đứng ông đấy. Là đồng đội đáng tin cậy, nhất định phải có họa cùng chịu, đây là phẩm chất mà quý tộc nên có.”

Ông chú Bori.Hammersmith đáng thương nghe xong câu này mặt đen sì lại, thậm chí ngay cả Xeni đang bò trên đầu tiểu tinh linh cũng không nhịn được trợn trắng mắt, trong chốc lát ngược lại chỉ có Roman vẫn mang vẻ hứng thú dạt dào.

Mặc kệ trong lòng lão Bori lúc này suy nghĩ thế nào, Kiara đang ở dưới tác dụng của pháp thuật tàng hình lại quay đầu nhìn tiểu tinh linh — mấy người bọn họ thực chất đang ở dưới một tấm màn tàng hình, pháp thuật của nữ phù thủy này và chiếc áo choàng Vua Người Khổng lồ của Brand có công dụng kỳ diệu như nhau, đều có thể che khuất tầm nhìn và khí tức, cũng có thể nhìn thấy lẫn nhau, chỉ có điều khuyết điểm duy nhất là sẽ bị pháp thuật loại dò tìm phát hiện ra. Cũng may đám goblin và kobold cũng không câu nệ mấy chuyện này.

Tiểu tinh linh có chút sợ hãi nhìn Kiara, theo bản năng siết chặt cây súng diệt ma trong tay, người sau hung tợn nói: “Nhớ lời tớ nói chưa, lát nữa không được nương tay đâu đấy.”

Tiểu tinh linh vội vàng gật đầu.

Bori.Hammersmith chẳng mấy chốc đã đến ngoài doanh trại, đám goblin và kobold rõ ràng chẳng có khái niệm cảnh giác gì, vả lại Modesty cũng không cần cảnh giác, ai lại tự dưng nổi điên đi gây phiền phức cho một con rồng thật sự chứ? Giả như có người như vậy, e là chút goblin và kobold cỏn con kia cũng phòng thủ không nổi. Đám tiểu yêu này đến khi nhìn thấy người lùn đến gần, mới luống cuống phản ứng lại, trong chốc lát tiếng thét chói tai vang lên khắp doanh trại, kobold trong rất nhiều truyền thuyết đều được gọi là hậu duệ loài rồng, nhưng tiếng kêu của chúng lại là tiếng chó sủa gâu gâu gâu chân chính, đây cũng là nguồn gốc tên gọi của chúng. Đám tiểu yêu này gâu gâu gâu kêu thành một mảnh, vừa cẩn thận dùng giáo chỉ vào lão người lùn, người sau khoa tay múa chân một hồi, mới vất vả lắm mới giải thích được mục đích đến của mình.

Và chính vào lúc này, Kiara lại mang vẻ mặt kỳ quái nhìn thấy một con kobold mặc áo choàng đi ra từ trong doanh trại, nó cầm một cây trượng, từ đằng xa đã khoa tay múa chân với người lùn.

“Đạo sư Kobold!” Xeni thiếu chút nữa muốn dùng móng vuốt của mình che mặt lại, cô ta không kìm được quay đầu nhìn cô bé loài người ở bên cạnh này, không phải nói kỹ là kobold tuyệt đối sẽ không dùng thứ cao cấp như dò tìm phép thuật sao?

“Đáng ghét,” Kiara cũng giật mình, không kìm được oán trách: “Đám kobold dưới lòng đất này có chút khác biệt với đám kobold ở thế giới mặt đất của chúng ta.”

“Bây giờ không phải lúc oán trách đâu, phải làm sao đây?” Xeni sợ đến mức sắp run rẩy cả lên, kobold và goblin tuy không đáng sợ, nhưng hiện tại đám goblin vây quanh xung quanh ít nhất cũng phải có tới hàng trăm, nếu bọn họ bất ngờ bị lộ, dù chúng mỗi người một cây giáo, cũng sẽ bắn bọn họ thành nhím mất. Cô ta không muốn biến thành nhím đâu, đại nhân Xeni cuộc phiêu lưu trên đại lục mới chỉ bắt đầu thôi mà.

Tiểu tinh linh trong chốc lát tuy không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng hiểu chắc chắn không phải chuyện tốt. Vốn dĩ cô đã vô cùng căng thẳng, lúc này lại càng sợ đến mức sắp khóc đến nơi.

---❊ ❖ ❊---