Brand gạt đám cây rồng ra, cành lá của bụi cây phát ra tiếng động rào rào, giống như những cành cây đan xen rậm rạp được mở ra một ô cửa sổ, lộ ra phong cảnh phía sau; cúi xuống nhìn, là từng tầng bậc thang nhấp nhô đan xen, giữa các dãy núi in một tấm gương sáng chói, đây chính là hồ Gấu Nâu. Tất cả mọi người đồng thanh phát ra một tiếng thở dài thỏa mãn, khoảng thời gian này vì để tránh chạm trán với Gorgondogan, lội bộ trong những khu rừng rậm núi non hoang vu, tuyệt đối không phải là một chuyện dễ dàng gì, đặc biệt là sau khi vứt bỏ xe ngựa, đối với những tiểu thư công tử đài các, các vị lão gia quý tộc này mà nói, quả thực muốn lấy cái mạng nhỏ.

"Brand, đằng kia hình như có thứ gì!" Chỉ có Roman là dường như không biết mệt mỏi, cô dắt theo tiểu tiểu thư của đại công tước Brand - nhũ mẫu của người sau lúc này phải có người dìu mới có thể đi tiếp - thò đầu ngó ngoáy nhìn đông ngó tây, rất nhanh đã kêu lên.

Brand biết năng lực nhận thức của cô khác người thường, vội dừng lại hỏi: "Có nhìn rõ là thứ gì không?"

"Hình như là hình dáng con người, một, hai."

"Là người sống hay người chết?" Chiara cũng hỏi, những ngày qua bọn họ cũng không chỉ một lần chứng kiến bản lĩnh của tiểu thư thương nhân, lúc đầu có lẽ còn có người nghi ngờ, nhưng dần dần liền biến thành hâm mộ và kinh thán, chính vì Roman, vệ đội của đoàn sứ thần thậm chí không phải mạo hiểm thả gargoyle lên trời trinh sát, tuy người sau tầm nhìn rộng mở, nhưng ở trên bầu trời cũng dễ bị lộ hơn, Gorgondogan cũng có harpy và thằn lằn gai gò làm không quân.

"Không biết nữa, hai người họ ngồi tựa lưng vào nhau dưới một gốc cây dẻ gai."

"Bọn họ có động đậy không?"

"Hình như không động đậy."

"Vậy mười phần là chết rồi, ở chỗ nào?"

"Bên bờ hồ, ở đó có một tảng đá màu trắng, ngay dưới gốc cây thứ ba." Roman đáp.

Tất cả mọi người hít ngược một ngụm khí lạnh, từ đây đến hồ Gấu Nâu ít nhất cũng cách mười dặm, bọn họ phóng tầm mắt nhìn sang chỉ có thể nhìn thấy những tán cây tầng tầng lớp lớp giống như tấm thảm mực, thế nhưng vị tiểu thư thương nhân này lại có thể nhìn thấy ngay hai người dưới gốc cây bên hồ, đây là thị lực gì chứ? Tiểu tiểu thư của đại công tước Brand có chút sùng bái nhìn Roman đang dắt tay mình, lanh lảnh nói: "Chị Roman, chị lợi hại quá!"

Trong lòng Roman vui như nở hoa, ngoài mặt lại giả vờ rất nghiêm túc đáp: "Đương nhiên rồi, tôi siêu lợi hại mà."

Brand liếc nhìn kẻ này, mặc dù người sau căng cứng khuôn mặt, nhưng đôi mắt cong cong đã bán đứng ý nghĩ trong lòng cô. Anh lắc đầu nói: "Qua đó xem thử đi."

Đến khu vực hồ Gấu Nâu, muốn tiếp tục tránh né Gorgondogan là chuyện không thể nào nữa, trong khu vực này có một trấn Hỉ Thạch, nó là lối ra duy nhất phía tây thung lũng Dũng Ngân, Brand tin rằng người dưới lòng đất sẽ không bỏ qua điểm yếu chiến lược này. Cho nên chi bằng nghênh chiến bị động, chẳng bằng chuẩn bị trước, đoàn người đi xuống núi, đi đến nơi Roman nói, quả nhiên thấy hai người ngồi tựa lưng vào nhau dưới một gốc cây, đó là hai binh lính Cruz, đã chết từ lâu rồi.

Mọi người vạch bụi cây đi đến gần thi thể, Roman vội dùng tay che mắt tiểu tiểu thư của đại công tước Brand lại, mà những người khác nhìn rõ chiến bào màu xám trên hai cỗ thi thể, cùng với huy hiệu hoa hồng hình ngôi sao trên chiến bào, Brand nhận ra đó là huy hiệu của Solwen, đây là huy hiệu của kỵ sĩ rồng đất Kalonia, điều này chứng minh hai người này phải là binh lính của quân đoàn địa phương nào đó ở Anzlova.

"Kỵ sĩ rồng đất Kalonia, đây là bộ đội của tước sĩ Fister!" Phía sau đã có quý tộc Cruz nhận ra thân phận của thi thể, khẽ hô lên: "Trạm gác Bắc Sơn cũng đã thất thủ rồi sao?"

"Trạm gác Bắc Sơn ở chỗ nào?" Brand hỏi.

"Ở phía bắc chỗ này, trên con đường bắt buộc phải đi qua để đến Buos." Rogers nhìn hai cỗ thi thể đó trả lời.

Brand gật đầu, ngồi xổm xuống bên thi thể, kiểm tra kỹ vết thương, cỗ thi thể thứ nhất có vết thương thấu qua, nhưng không gây chết người ngay lập tức, mà chết vì mất máu quá nhiều, anh so sánh vết cắt của áo giáp dưới chiến bào, trong lòng thầm có kết luận: Kỵ sĩ rồng đất Kalonia là binh chủng bậc ba, kẻ giết anh hắn ưng cai thị другой binh chủng bậc ba thuộc về Gorgondogan, lợn rừng dao cạo. Loại thú chiến này là thú thuần dưỡng của người tro tàn Shadel,Ký nhiên lợn rừng dao cạo xuất hiện ở đây, vậy vùng lân cận này hẳn là có người tro tàn Shadel đang hoạt động.

Năng lực đặc biệt của lợn rừng dao cạo là xung phong và cứng đầu, năng lực xung phong tương tự như xung phong của chiến sĩ, cứng đầu có thể khiến nó sau khi chịu sát thương đủ để chí mạng, sinh ra sinh mạng giả tương đương 10% tổng sinh mạng của nó, cho đến khi sinh mạng giả bị tiêu hao hoặc kéo dài hơn mười phút, lợn rừng dao cạo mới thực sự chết. Brand nhớ đến năng lực của lợn rừng dao cạo, chợt mắng nhỏ một tiếng, thầm nghĩ năng lực này sao mà giống của mình thế, thế nhưng anh càng thắc mắc hơn là năng lực của lợn rừng dao cạo vừa vặn bị tiếng gầm trầm của kỵ sĩ rồng đất Kalonia khắc chế, tiếng gầm trầm của rồng đất Kalonia có thể khiến phần lớn dã thú trừ ma vật ra sinh ra sợ hãi, đây là vũ khí sắc bén khi kỵ sĩ rồng đất Kalonia đối kháng với các kỵ sĩ khác, đối với lợn rừng dao cạo cũng có hiệu quả tương tự, theo lý mà nói nếu kỵ sĩ rồng đất Kalonia cố ý muốn chạy thì lợn rừng dao cạo rất khó gây ra uy hiếp thực sự cho họ.

Mang theo thắc mắc như vậy, anh kiểm tra cỗ thi thể thứ hai, vết thương của cỗ thi thể này vô cùng kỳ lạ, cổ và cánh tay đều uốn cong một cách kỳ quái, giống như bị gãy, thông thường loại thương thế này đều do vũ khí cùn đánh mạnh gây ra, nhưng trên cỗ thi thể này lại không tìm thấy vết thương do vũ khí cùn đánh mạnh để lại, Brand đang cảm thấy kỳ lạ, công chúa Magdar từ phía sau đuổi tới dưới sự hộ ứa của Dierfirie nhíu mày nhìn lướt qua hai cỗ thi thể, sau đó mở lời nói: "Tiên sinh bá tước không cần thắc mắc, anh ta bị ngã chết."

"Ngã chết?" Brand chợt bừng tỉnh đại ngộ, người này hẳn là rơi từ trên lưng rồng đất xuống va đập làm gãy cột sống, lúc đó liền mất mạng, thi thể của anh ta hẳn là đã bị đồng đội khác cướp ra, nhưng người sau cũng vì mất máu quá nhiều mà vong mạng.

“Không đơn giản thế đâu, kỵ sĩ rồng đất được huấn luyện bài bản sao lại ngã từ trên lưng rồng xuống, bọn họ đều được cố định trên yên ngựa cơ mà.” Chiara vừa tự lẩm bẩm đáp, vừa ngồi xổm xuống bên cạnh Brand, còn định vươn tay chọc vào hai cỗ thi thể, thế nhưng cô còn chưa chạm tới, tay đã bị người sau kéo ra: “Trẻ con thì cách xa những thứ này ra một chút.” Brand không có hơi sức đâu mà đáp.

“Tôi mới không phải trẻ con!”

Brand dừng lại đánh giá tiểu bất điểm này.

Chiara tỏ ra vô cùng không vui, cô tự lẩm bẩm cái gì đó vài câu, không ai nghe rõ, nghĩ đến cũng không phải lời hay ý đẹp gì. Thế nhưng câu nói trước đó của Chiara ngược lại đã nhắc nhở anh, vị kỵ sĩ rồng đất này đã bị hất tung từ trên lưng rồng đất xuống, dây đai ở eo và chân của anh ta đều bị đứt sạch, nhìn từ vết cắt rõ ràng là bị giật đứt chứ không phải bị cắt đứt, người tro tàn Shadel rõ ràng không có bản lĩnh này, chỉ có rồng đất nổi điên mới có thể gây ra kết quả như vậy.

Chỉ là rồng đất Kalonia vô cùng thuần tính, rất ít khi nổi điên trên chiến trường, cũng không dễ bị hoảng sợ, hơn nữa tình cảm của chúng đối với chủ nhân rất sâu đậm, cho dù người cưỡi không may gặp nạn, chúng cũng sẽ lưu lại bên thi thể người cưỡi một khoảng thời gian rất dài, Brand thực sự không thể nghĩ thông tại sao hai vị kỵ sĩ rồng đất Kalonia này lại cô độc chết ở đây, xung quanh hoàn toàn không nhìn thấy bóng dáng vật cưỡi của họ, nếu nói sự kiện xác suất nhỏ rồng đất Kalonia ngẫu nhiên nổi điên còn có thể chấp nhận, thế nhưng màn trước mắt này thì thực sự quá mức kỳ quái rồi.

Anh nghĩ mãi mà không ra đầu đuôi gốc rễ thế nào, mà đúng lúc này Roman bỗng nhiên kêu lên ở phía sau: “Á, chuột to quá!” Lúc này Roman lại kêu lên.

Mọi người theo tiếng động quay đầu lại, quả nhiên nhìn thấy một con chuột khổng lồ đang trốn khỏi khu rừng, toàn thân vật đó màu xám, kéo theo một cái đuôi dài giống như giun đất, trên lưng nó có ba chiếc xương gai kỳ lạ, đầu cũng to hơn chuột nhà bình thường rất nhiều, cái miệng rộng máu ngoác ra ngoài những chiếc răng cửa khổng lồ vốn có của loài gặm nhấm, còn có thêm hai hàng răng sắc nhọn, vật này trốn dưới một tảng đá gần đó, hiển nhiên không ngờ mình sẽ bị phát hiện, nó giật mình một cái, quay người là muốn chui vào trong bụi cây, thế nhưng Brand nhìn thấy vật này, nghĩ cũng không nghĩ, tiện tay nhặt thanh trường kiếm bên thi thể ném qua, một đạo ánh sáng bạc lóe lên, phập một tiếng đinh chặt con chuột khổng lồ đó xuống đất.

Tiểu tiểu thư của đại công tước Brand vừa vặn nhìn thấy màn này, á một tiếng kêu nhỏ vội vàng trốn ra sau lưng Roman.

“Đây là cái gì?” Chiara nhíu mày vẻ mặt chán ghét nhìn con vật nhỏ đang giãy giụa không thôi trên mặt đất.

“Chuột ma hang động, chó săn của người tro tàn Shadel.” Nemesis ở phía sau mở lời đáp.

“Bọn chúng dùng thứ này để trinh sát chúng ta!?” Ephram sợ đến mức toàn bộ mỡ trên người run lên bẩy một cái, vị công tử công tước hình cầu này có chút da gà da cóc nhìn xung quanh, giống như trong rừng toàn là những con chuột này đang nhìn chằm chằm bọn họ trong bóng tối: “Chúng ta sẽ không phải đã bị phát hiện rồi chứ?”

“Nhưng thứ này rất nổi bật mà, nó chỉ cần đến gần chúng ta là em có thể phát hiện.” Roman đáp: “Thực ra không có gì to tát đâu, cứ yên tâm đi.”

Tất cả mọi người đều dùng ánh mắt nhìn quái thai để nhìn vị tiểu thư thương nhân này.

Thế nhưng lời nói của cô ít nhiều gì cũng khiến mọi người thả lỏng hơn một chút, có những người lúc đầu chưa chắc đã muốn đi theo Brand, nhưng trải nghiệm trong hai ngày nay đã chứng minh bản lĩnh của anh, sự hiểu biết của anh đối với những sinh vật dưới lòng đất này vượt xa những người khác, dựa vào kinh nghiệm và phán đoán, bọn họ rốt cuộc cũng bình an vô sự bước ra khỏi Walgus, tránh được tất cả các cuộc chiến đấu có thể tránh; nếu nói những người Cruz lúc đầu đi theo Brand là vì làm tù binh đành phải làm như vậy, thì hiện tại đã xem anh như nhân vật cứu tinh vậy.

Những ngày qua bọn họ đi qua trấn Thiết Sam, Walgus cùng mấy tòa thôn lạc, tận mắt chứng kiến cảnh tượng sau khi đại quân Gorgondogan đi qua, những dân làng hóa đá, binh lính đế quốc hoặc cái đầu bị cắm trên giáo của người tro tàn luôn nhắc nhở bọn họ tình trạng hiện tại là thế nào, bây giờ không ai dám không tin rằng bọn họ đang đối mặt với một đại quân đến từ thế giới dưới lòng đất, ngay cả bá tước Jiên ngoan cố nhất cũng ngậm miệng lại, các vị lão gia quý tộc bắt đầu trở nên sợ hãi lo lắng, duy nhất Brand vẫn tỏ ra bình tĩnh liền trở thành chỗ dựa duy nhất của bọn họ.

Dù sao thì so với những con quái vật hung ác kia, đồng dạng là con người vẫn có vẻ dễ gần hơn nhiều, điều duy nhất khiến bọn họ có chút oán trách là Brand đã biên chế gia nhân hộ vệ của họ thành đội dự bị, còn tịch thu lương thực của bọn họ đổi thành phân phát thống nhất.

Chuột ma hang động đột nhiên xuất hiện đã dời sự chú ý của tất cả mọi người, Brand cũng không đi xoắn xuýt chuyện rồng đất nữa, anh đem điểm nghi vấn này nói cho Nemesis, nữ kỵ sĩ cũng cảm thấy khó hiểu tương tự, thế nhưng cũng không có đáp án, sau đó hai người liền không lãng phí thời gian trên đó nữa. Hiện tại hiển nhiên không có thời gian mai táng thi thể, nhưng Brand vẫn bảo Rogers bốn người chỉnh đốn lại dung mạo sau khi chết cho hai vị kỵ sĩ rồng đất Kalonia, sau đó an trí bọn họ đến nơi vắng vẻ, ít nhất đảm bảo được thể diện tối thiểu, điều này đã giành được không ít sự cảm kích từ bốn vị kỵ sĩ nội đình, thậm chí ngay cả những quý tộc Cruz nhìn thấy trong mắt cũng mơ hồ cảm thấy vị đại nhân bá tước đến từ Tonigel này chưa chắc đã là một kẻ vô lễ, thù hận tích lũy trước đó cũng hóa giải đi không ít trong vô hình.

Đội ngũ rời khỏi bờ hồ, tiếp tục tiến về phía bắc, mục tiêu của Brand là vòng qua hồ Gấu Nâu trước khi trời tối, đến gần trấn Hỉ Thạch, thế nhưng anh nhận thức được vùng lân cận này có thể có người tro tàn Shadel, liền bảo đội ngũ giảm tốc độ lại. Đội ngũ dọc theo khu rừng được vây quanh bởi những ngọn núi bên bờ hồ chậm rãi tiến về phía trước, sau đó lại phát hiện thêm vài lần thi thể binh lính quân đoàn địa phương đế quốc, một lần là một tiểu đội kiếm sĩ đi bộ, một lần là một kỵ sĩ rồng đất Kalonia khác, nhưng đồng thời không tìm thấy vật cưỡi của anh ta, sau đó trong khu rừng bắt đầu xuất hiện vết tích chiến đấu dữ dội và thi thể của người tro tàn, đó là một loại người tro tàn có làn da màu đỏ tím mọc bờm, bọn chúng ngã ngổn ngang trong khu rừng tích tụ đầy lá rụng, rõ ràng là một đội quân Gorgondogan tiến đánh về phía bắc dọc theo hồ Gấu Nâu đã chạm trán với quân đoàn địa phương của Cruz, hai bên đã giáp lá cà triển khai chiến đấu ác liệt trong khu rừng này.

Trong rừng thậm chí còn có vết tích oanh tạc ma pháp, một ngọn lửa quét ngang qua khu rừng dẻ gai gần đó, để lại một dải đất cháy đen rộng mười mấy thước, dài hàng trăm thước, tro tàn ngập tràn kim loại bị nấu chảy và mảnh vỡ của thứ gì khác, Brand ước tính ít nhất có nửa trung đội binh lính đế quốc bỏ mạng tại đây, thế nhưng anh có chút thắc mắc, ma pháp như vậy có chút giống với việc ném xích lửa của thuật sĩ ác ma, nguyên tố sứ và pháp sư quy luật đều không có pháp thuật tương tự, chị đại tiên nữ hoang dã Phù La đứng bên cạnh dải đất cháy đen nửa ngày, cũng nhíu mày, không nói một lời.

“Không phải pháp thuật nguyên tố.” Cuối cùng cô đáp.

Bọn họ vượt qua chiến trường vụn vỡ như vậy, thế nhưng sau đó những cảnh tượng như vậy xuất hiện ngày càng nhiều, khiến người ta rất khó tưởng tượng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong rừng, một số nơi trông gần như là mảnh đất bỏ hoang để lại sau khi ác ma hoành hành, chỉ là tiểu thư bá tước thành Yến Bảo trong đội ngũ cực kỳ nhạy cảm với ác ma, Brand đã hỏi cô ta vài lần, nhận được đều là đáp án phủ định. Rogers, Trevor và Nassa tỏ ra có chút trầm mặc, các quý tộc đế quốc đi theo phía sau cũng im hơi lặng tiếng, trong tâm trí bọn họ đế quốc là không thể chiến thắng, thế nhưng màn trước mắt này rõ ràng đã phá vỡ kỳ vọng mỏng manh đó trong lòng bọn họ.

Vào thời điểm này, địa vị của Brand trong lòng bọn họ không cần nói cũng biết là càng trở nên quan trọng hơn.

Thế nhưng trong tất cả mọi người, chỉ có thanh niên tóc đen tên là Quế kia đang tự lẩm bẩm: “Bọn chúng tại sao lại tiến đánh Buos, chẳng lẽ bọn chúng định vòng qua trấn Hỉ Thạch?”

Brand nghe thấy câu này, anh quay đầu nhìn Nemesis một cái, sau đó hai người đều nhẹ nhàng lắc đầu.

Lúc đến gần trấn Hỉ Thạch muộn hơn dự kiến một chút, mặt trời đang chậm rãi lặn xuống dưới quần sơn, chỉ là khu vực thung lũng sông vẫn còn lưu lại vài tia sáng tàn, Brand và những người khác đứng trên một ngọn núi gần đó quan sát trấn nhỏ ở hạ lưu sông Dũng Ngân, phương hướng trấn Hỉ Thạch một mảnh tối đen, giống như một bóng ma trong thung lũng, bầu trời rực rỡ ánh sáng đỏ như máu của rạng đông hoàng hôn, tựa như điềm báo trước khi tai họa nào đó giáng lâm. Trong đội ngũ không có một ai nói chuyện, mọi người rõ ràng đều hiểu đã xảy ra chuyện gì. Thế nhưng còn có tin tức tồi tệ hơn, Brand nhìn thấy trên bầu trời có vài con harpy đang lượn lờ, điều này cho thấy trong trấn vẫn có trú quân đến từ dưới lòng đất.

Sắc mặt của các quý tộc có chút khó coi, bởi vì điều này có nghĩa là nguyện vọng viển vông được thông suốt qua lối ra thung lũng Dũng Ngân của bọn họ đã tan thành mây khói.

Brand đối với điều này sớm đã có dự liệu, anh thận trọng dẫn những người khác chậm rãi rút lui từ trên đỉnh núi về khu rừng phía sau, chuẩn bị thương lượng xem nên làm thế nào, là đợi trú quân của Gorgondogan rời đi, hay là nhân ban đêm đi qua, thế nhưng chính vào lúc này, Roman vươn bàn tay nhỏ vỗ vỗ lưng Brand, thấp giọng nói: "Brand, Brand, anh nhìn đằng kia kìa, có mấy người."

Brand giật mình suýt ngất, thầm nghĩ đại tiểu thư Roman cô có chuyện gì không thể nói sớm hơn một chút sao, thế nhưng phản ứng cơ thể của anh rõ ràng nhanh hơn bộ não, gần như theo bản năng kéo tiểu thư thương nhân lăn về phía sau một cái, trốn vào trong bụi cây, những người khác tuy không hiểu đã xảy ra chuyện gì, thế nhưng cũng học theo tìm chỗ ẩn nấp riêng. Roman từ trong bụi cây trèo dậy, phì phì phì nhổ vài ngụm vụn cỏ, ngẩng đầu muốn tiếp tục ngó đông ngó tây, nhưng bị Brand ấn cái đầu nhỏ đè xuống."Ở chỗ nào?" Brand xuyên qua bụi cây nhìn ra ngoài, vừa hỏi.

"Ở dưới kia có một hàng cây thấp, có mấy người trốn ở dưới đó, anh nhìn thấy không, Brand, bọn họ hình như muốn đi sang phía bên kia, a, có một người chạy ra rồi, chính là cái kẻ lén lút kia." Roman cứ cố gắng muốn lấy tay Brand ra khỏi đầu mình, thế nhưng rõ ràng là phí công vô ích, cuối cùng cô đành phải có chút chán nản đáp, Brand theo hướng cô chỉ nhìn qua, quả nhiên nhìn thấy một cái bóng người lóe lên rồi biến mất, trong khoảnh khắc biến mất dưới tán lá rậm rạp của một cây trăn.

"Đó là Walton!" Nassa bên cạnh nhìn thấy bóng người đó bỗng nhiên khẽ hô lên.

"Walton là ai?" Brand lập tức nhìn về phía nữ kỵ sĩ Cruz này hỏi.

"Anh ta là đội trưởng hộ vệ của tước sĩ Cooper, tôi đã gặp anh ta một lần, anh ta là kiếm hào đến từ Ludwigs." Nassa có chút không tin tưởng liếc nhìn anh, do dự một lát, mới trả lời.

Brand quay đầu nhìn Rogers, người sau vội vàng giải thích nói: "Nassa có một bản lĩnh đặc biệt, chỉ cần là người cô ấy từng gặp thì đều gặp qua là không quên, cô ấy đã cho là vậy, vậy thì tuyệt đối không sai."

"Sao bọn họ lại ở đây?" Trevor có chút khó hiểu: "Tôi còn tưởng rằng bọn họ cũng giống như người của gia tộc Moore, đã bị * ở phía bắc đại lộ Lâm Diệp rồi chứ."

... (Còn tiếp. Xin hãy tìm đọc Tiêu Dao Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn nhanh hơn!)