Hai người đều có chút trầm mặc, dường như trong lòng đều đang suy ngẫm về một mệnh đề như vậy.

Khoảnh khắc sau, Brand mới cất tiếng hỏi: "Antidina, cô có biết trước kia cha mình từng làm những gì không?"

Nữ tham mưu nhẹ nhàng lắc đầu: "Em không rõ lắm, từ khi em biết nhận thức cho đến nay, cuộc sống vẫn xem như bình yên sung túc, chẳng khác nào những gia đình khác ở tầng lớp của chúng ta. Ở Blags, cha có mấy sản nghiệp, nguồn thu nhập trước khoảng thời gian ông mất tích cuối cùng cũng coi như ổn định. Em chỉ biết thuở trẻ cha từng có một khoảng thời gian túng thiếu, nhưng cụ thể ra sao, cả cha và mẹ đều chưa từng kể với em."

Brand khẽ mím môi.

Anh đang suy nghĩ mấy chuyện: Rốt cuộc bức tranh toàn cảnh mà bức thư nhắc tới về "sự thật của sự việc và những câu đố vụn vặt cuối cùng cũng dần hình thành" là gì, họ và ông nội của anh rốt cuộc đã trải qua những chuyện gì, và điện hạ công chúa được nhắc đến trong thư là ai — anh chắc chắn rằng đó tuyệt đối không phải công chúa Grifine, vào thời điểm đó cô ta và Cáp Lỗ Trạch còn chưa ra đời cơ mà. Cuối cùng, tại sao trên tay những tên tà giáo không đáng kể này lại có một bức thư như thế? Hội Vạn Vật Quy Nhất hành động vô cùng cẩn mật, Megsk và Tester không đời nào lại giao những thứ quan trọng thế này cho một đám tiểu tốt xử lý.

Những kẻ liều mạng này lại cẩn thận niêm phong bức thư này vào lớp bìa của "Vạn Vật Pháp Điển", rõ ràng là đã hiểu rõ giá trị của bức thư.

"Antidina," Brand giơ giơ tờ giấy thư lên: "Cô cho rằng bọn chúng có khả năng tìm cách đọc được nội dung trên bức thư này không?"

Điều anh nhắc đến dĩ nhiên là những tên tà giáo đó. Antidina liếc nhìn bên kia, dứt khoát và quả quyết lắc đầu: "Bọn chúng không thể thấy được. Thứ có thể khiến bức thư này hiện lên chữ, chính là phương pháp độc quyền của gia tộc cha em."

"Phải rồi," Brand chợt nhớ ra: "Làm sao em nhận ra bức thư này vậy?"

Antidina ngẩn ra, đoạn đáp ngay: "Bởi vì trên thư của cha em có lưu lại một ấn ký đặc biệt, ấn ký này có thể qua mặt bọn chúng, nhưng lại không gạt được em."

"Nhưng trước đó em chưa từng xem qua tờ da dê này phải không?" Brand có chút khó hiểu.

Antidina há miệng, ngây người một hồi lâu mới đáp: "Đại nhân lãnh chúa, Di An trước đó nói với em rằng những kẻ này xông vào nhà em, còn tìm được căn trạch cũ của cha em ở khu Hồ An, lúc đó em đã hoài nghi rồi. Em nghĩ rất có thể bọn chúng đã lấy được tin tức về di sản của cha em từ con đường nào đó, bức thư đó có lẽ cũng đến tay bọn chúng theo cách này, chỉ là bọn chúng chưa chắc đã đọc hiểu được bức thư này, bằng không đã chẳng tốn công vô ích."

Brand đặt tay lên tấm da dê, bị lời nói của Antidina thu hút sự chú ý: "Em nói bọn chúng tốn công vô ích. Em sớm biết di sản của cha em không ở đó rồi. Phải rồi, hồi nãy em nói cha mẹ em ban đầu sống ở nơi nào cơ?"

"Ở khu thành cũ, phố Người Chuột Xám—"

Brand và Antidina vừa thảo luận, thì Freya cùng với Finis phụ trợ đội kỵ binh tuần tra giám sát những tên tà giáo bất ổn kia. Trải qua một đêm náo loạn, bầu trời phương đông nhanh chóng chuyển màu trắng mờ. Sau khi Tà Địch Sa chìm xuống đường chân trời, một ngày mới đã đến.

Đội kỵ binh tuần tra dọn sạch doanh trại thợ săn trước khi trời sáng. Lúc rời đi, Ô Kim đã tạ ơn Brand hết lần này đến lần khác. Viên đội trưởng kỵ binh tuần tra tỏ ý nịnh hót cực điểm, dường như so với chiến công nhỏ nhoi này, việc có thể làm quen với đại nhân bá tước mới là chuyện quan trọng.

Brand không vạch trần hắn, mà chân thành nói lời cảm ơn. Hai bên chia tay ở ngoài khu rừng, những thanh niên kỵ binh tuần tra có ấn tượng khá tốt với vị đại nhân bá tước không có chút hách dịch nào này, họ dặn dò anh đi dặn lại rằng nhất định phải đến xem khi những kẻ liều mạng này chịu hình treo cổ. Brand không hiểu sao những người này lại hứng thú với hình phạt treo cổ đến thế, cứ như đó không phải là giết người mà là một loại tiết mục giải trí nào đó. Ô Kim còn hứa sẽ thuyết phục viện quý tộc phát cho anh một Huân chương Tinh Diễm bằng đồng, nhưng những thứ như Huân chương Tinh Diễm thì đã tràn lan từ sau thời đại An Sâm, không hề trân quý giống như Huân chương Đóm Lửa vốn chỉ có vương thất và Đền Thờ Ngọn Lửa mới có tư cách ban phát.

---❊ ❖ ❊---

Khu thành cũ của phố Người Chuột Xám từ sau Năm Gầm Thét đã được cải tạo triệt để, sáp nhập vào phạm vi nghĩa trang công cộng. Nơi đó cách chỗ ở của Antidina ở phố Đào Mộ không quá xa, chỉ là phải đi qua con đường đối diện trực diện với hầm mộ ngầm lớn, ban ngày cũng thưa thớt bóng người và lạnh lẽo thấu xương ấy. Nghĩa trang nằm phía sau một ngôi đền thuộc về thần chết, ngôi đền đó tĩnh lặng nằm ở nơi giao nhau giữa phố Người Chuột Xám và phố Đào Mộ. Brand để cho Di An đút lót tăng lữ trong đền, bọn họ mới đồng ý cho phép đi vào nghĩa trang công cộng để xem xét. Viên tăng lữ già mặc áo choàng tăng màu xám nâu dẫn họ đi qua những hành lang lớn nhỏ được chống đỡ bởi vô số vòm cung, sau đó thông qua một cánh cửa nhỏ đi đến phía sau đền, xuyên qua một mảnh rừng thì bước vào phạm vi nghĩa trang công cộng.

Nơi này là một chốn yên tĩnh được bao quanh bởi những hàng cây râm mát. Giữa khoảng trống vây quanh bởi những tán cây dựng rất nhiều bia mộ vô danh hoặc hữu danh, mấy con đường mòn lát đá bao quanh ở giữa, dẫn về phía sâu trong khu rừng rậm mờ mịt sương mù và chưa biết.

"Hắn không lo lắng chúng ta sao?" Freya thấy vị tăng lữ già nọ quay trở lại đền, đóng cửa lại, liền không nhịn được kinh ngạc hỏi.

"Bản thân ông ta nhát gan thì có, em nghe nói truyền thuyết về nghĩa trang này có đủ loại hình, nghe nói ở đây có rất nhiều thứ kỳ lạ lang thang trong rừng, năm nào cũng có người bị hại ở quanh đây đấy chứ." Finis đáp lại với vẻ khá coi thường.

"Không đáng sợ thế đâu, đó chỉ là để lừa người ngoài thôi, bởi vì có kẻ muốn mượn lớp áo ngoài này để làm chuyện phi pháp ở đây——giết người, giao dịch bí mật, những lời thì thầm trong rừng rậm đều là mưu mô và kế sách độc ác, thực ra những lão tăng lữ này mới là kẻ rõ ràng nhất." Nghe lời của Finis, Di An cười cười đáp: "Dù sao chỉ cần có người trả tiền, ông ta mới không thèm quan tâm chúng ta muốn làm gì."

"Nhưng họ không sợ...?" Cho dù đã chứng kiến rất nhiều, nhưng Freya vẫn có chút không thể tin nổi.

"Những chuyện này đều là bí mật công khai, trộm mộ và buôn bán thi thể, thậm chí có pháp sư vong linh lén lút mua thi thể từ tay mấy tên tăng lữ làm tài liệu nghiên cứu, ở đây có một chợ đen ngầm khổng lồ, đám tăng lữ đó sao có thể không biết?"

Freya khẽ thở ra một hơi, có chút chán ghét: "Đúng làtiết độc thần linh."

"Pháp sư vong linh cũng tôn sùng Martha, không phải sao?" Di An thản nhiên đáp.

Freya nhíu mày liếc hắn một cái, thiếu niên nhận ra mình hình như nói hớ, vội vàng bổ sung: "Đám tăng lữ đó có mối liên hệ nghìn muôn vạn sợi với Đền Thờ Ngọn Lửa, cho dù là quý tộc cũng không muốn dây dưa với họ. Hơn nữa, giới quý tộc có hầm mộ gia tộc, bọn họ không muốn nhúng tay vào, chúng ta có thể làm gì chứ. Đám pháp sư vong linh đó phần lớn là một phần của lĩnh vực màu xám, người bình thường tuyệt đối không dám đắc tội với họ."

Freya biết những gì hắn nói là sự thật, tuy không thích nghe nhưng cũng chỉ nhíu mày chứ không lên tiếng. Cô cắn chặt hàm răng, khiến người ta lo lắng nếu vị tăng lữ già đó lại xuất hiện trước mặt cô, sẽ khiến cô rút kiếm đâm thủng người cho hả giận.

Trên mặt Brand ngược lại không nhìn ra biểu cảm gì, những chuyện Di An nói đều là những thứ anh đã thấy quen rồi. Bất quá nói trong nghĩa trang này không có chút nguy hiểm nào thì cũng không hẳn, nơi bình thường sao lại giống nơi này ban ngày sugar mờ mịt, âm khí u ám, tầm nhìn không quá mười mét? Xung quanh được râm mát bao quanh, dường như mặt trời cũng không thể chiếu thấu. Lúc này rõ ràng mới qua giữa trưa, nhưng trong nghĩa trang lại giống như thời điểm chạng vạng——hơn nữa lại còn là một ngày u ám. Sự huyền bí siêu tự nhiên xuất phát từ dưới lòng đất, nơi đó có một nghĩa trang lớn hơn, hầm mộ ngầm công cộng của Blags, bên trong nguy cơ tứ phía, đầy rẫy thây ma và những bộ hài cốt cử động. Kể từ Năm Gầm Thét đến nay, chẳng có mấy ai dám đi vào phía dưới đó.

Nhưng đó không phải mục tiêu ngày hôm nay của bọn họ, anh hỏi Antidina ở bên cạnh: "Antidina, em chắc chắn là ở bên trong này chứ?"

Nhiệt độ trong nghĩa trang thấp hơn bên ngoài đột ngột mấy độ, mặt Antidina bị đông lạnh đến mức có chút tái xanh. Cô ấn chiếc khăn choàng vai, nhỏ giọng đáp: "Khu dân cư ở vùng lân cận đó từ hai mươi năm trước đã bị phá dỡ rồi, quy hoạch thành nghĩa trang, nhưng em nghe nói căn nhà mà cha mẹ em thuê ban đầu may mắn được giữ lại, có một người giữ mộ sống ở đó."

"Ở đây lại có cả người giữ mộ sao?" Freya hơi kinh ngạc, cô còn tưởng nơi này hoàn toàn vô pháp vô thiên chứ.

“Ít nhất là trên danh nghĩa,” Antidina dù sao cũng là người bản địa, những gì Di An nói thực ra cô cũng nghe được ít nhiều, chỉ là không muốn lên tiếng mà thôi. Cô cau mày nói: “Em nghe nói ông ta giúp đám trộm mộ vận chuyển thi thể ra ngoài, kinh doanh cái ngành nghề không thấy ánh mặt trời này.”

“Ngành nghề.” Freya tức giận đến mức thiếu chút nữa ngất xỉu.

Brand ở bên cạnh nghe thấy cô nghiến răng kèn kẹt.

Không đi bao lâu, bọn họ đã tìm được căn nhà mà người giữ mộ ở. Antidina vẫn giữ lại phương hướng trong trí nhớ, Di An thực ra cũng tìm được nơi đó——bọn họ đi qua khu rừng rậm rạp cùng những bia mộ dựng đứng, nhìn thấy trong sương mù xuất hiện một ngôi nhà gỗ độc lập cao hai tầng, cô độc đứng sừng sững ở sâu trong rừng. Di An sớm đã liên lạc với người giữ mộ kia, người giữ mộ tự nhiên không biết thân phận của Brand, nhưng nghe nói có quý tộc đến, tưởng rằng vớ được một mối lớn, đã sớm cung kính đứng đợi ở phía trước.

Người giữ mộ được gọi là Lão Hoạt Đầu, tên thật sớm đã bị người ta lãng quên, giống như hài cốt bị chôn vùi dưới lòng đất. Ngoại hình của hắn hoàn toàn phù hợp với hình tượng của nghề nghiệp này trong tâm trí Brand, khiến người ta cứ ngỡ là gặp phải một con thây ma sống bằng xương bằng thịt——lưng còng vai gù, dáng người còng quắp, có nét tương đồng kỳ diệu với gã quái nhân Quasimodo trong Nhà thờ Đức Bà Paris, chỉ có điều người sau sở hữu một tâm hồn cao quý, còn người trước chỉ toàn bụng dạ đen tối. Rất khó đoán được tuổi của hắn, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhưng đôi mắt vẫn coi như linh hoạt, dường như lúc nào cũng đang đảo quanh những ý nghĩ âm u. Trên đỉnh đầu đã hói, chỉ còn sót lại lơ thơ vài sợi tóc dựng đứng uể oải, giống như sự thu nhỏ và sao chép của khu rừng trong màn sương mù này.

Freya lạnh lùng nhìn tên này, Brand lại lười chấp nhặt với một tiểu nhân vật như vậy. Kỳ thực đôi khi những ngành nghề không thấy ánh mặt trời này chưa chắc đã là điều những người này muốn làm, anh hiểu rằng trong thời đại mà ai cũng ít nhiều đánh mất thứ gì đó này, trách nhiệm không nên trừng phạt lên một cá nhân nào đó, bằng không đó chỉ là hành động trút giận thuần túy. Nhưng điều này không có nghĩa là anh sẵn sàng qua lại quá nhiều với loại người này. Anh liếc nhìn gã này, ngay cả ý định xã giao cũng lười có, trực tiếp lên tiếng hỏi: "Yêu cầu của chúng tôi, ông đều biết cả rồi chứ?"

Người giữ mộ vội vàng gật đầu khom lưng, cung kính giao một chùm chìa khóa cho Brand. Đây là chuyện Di An đã dặn dò từ trước, hắn mặc dù không biết vị quý tộc trẻ tuổi này muốn mượn căn nhà của hắn để làm gì, nhưng ít nhất hắn quen biết Di An, thiếu niên đó đã cho hắn một số tiền lớn——số tiền đó tự nhiên không thể là của Di An được. Hắn rất rõ ràng, bất kỳ chuyện gì ở nơi này cũng không thể hỏi nhiều, ai mà biết vị quý tộc này muốn làm gì chứ, biết càng nhiều càng nguy hiểm, huống chi các quý tộc đều có một số sở thích kỳ quái. Hắn len lén nhìn hai vị thiếu nữ xinh như hoa phía sau lưng Brand, trong lòng chuyển động một số ý nghĩ bất chính, nhưng trên mặt hoàn toàn không hề thể hiện ra ngoài.

Đối với hắn mà nói, chỉ cần cầm được tiền là được.

Freya nhìn người giữ mộ đi xa khuất, chui vào trong màn sương mù, tay không biết đã nắm chặt rồi buông ra bao nhiêu lần. Ánh mắt đầy tham lam và dơ bẩn mà tên đó nhìn cô, hắn lại cứ tưởng là cô không nhìn thấy. Đã có mấy lần cô suýt chút nữa không nhịn được mà phát tác, nhưng dù sao cô cũng không phải là cô thiếu nữ vừa bước ra khỏi Bố Khế, không hiểu sự đời ngày trước nữa, nên đã cố gắng nhịn xuống. Brand có chút áy náy liếc nhìn cô và Antidina, cục tức trong lòng hai người phụ nữ cứ thế tự nhiên tan thành mây khói.

Ba người đi vào trong căn nhà——Di An và Finis rất tự giác canh giữ ở bên ngoài. Kỳ thực Brand không cần phải né tránh Finis, chỉ là thiếu niên hiểu rõ bản thân cần phải ở lại trông chừng thiếu niên kia, đây cũng là điều Brand đã dặn dò trước với cậu——Antidina bước vào từng căn phòng quan sát một lượt, giống như muốn tìm kiếm từ trong ngôi nhà cổ xưa này những dấu vết từng sinh sống của cha mẹ mình vậy, bất quá cô chú định là sẽ thất vọng. Trong nhà chất đầy quan tòa, hơn nữa còn lan tỏa một thứ mùi buồn nôn. Nữ tham mưu đi từ lầu dưới lên lầu trên, sau đó lại quay về phòng khách, sắc mặt cực kỳ khó coi, buồn nôn muốn chết.

"Là chỗ này sao?" Brand nhìn sắc mặt cô, không nhịn được quan tâm hỏi.

Antidina im lặng gật gật đầu.

"Có thể xác định là ở vị trí nào không?"

"Ở phía sau nhà, ở đó có một cây thông đen, nếu em nhớ không lầm thì chắc là ngay dưới gốc cây, ở đó có một cái hồ nhỏ, cho nên đáng lẽ sẽ không bị quy hoạch thành nghĩa trang, em nhớ cha em từng kể với em một lần." Antidina vừa hồi tưởng vừa đáp: "Ông và mẹ gặp nhau trong buổi vũ hội ở Baden, lần hẹn hò đầu tiên, chính là ở nơi này..." Cô có chút chán ghét nhìn nơi đây: "Đương nhiên, lúc đó nơi này vẫn là khu dân cư, không xa lắm là có thể nhìn thấy sông Bố Khế."

"Vậy chúng ta mau ra sân thôi," Freya nhíu mày đáp: "Em thực sự một khắc cũng không muốn ở lại đây thêm chút nào nữa, thật đáng ghét, tên này lại đem nơi ở trước kia của cha mẹ Antidina làm thành cái bộ dạng thế này——vừa hỗn loạn vừa bẩn thỉu!"

Brand nghe xong không nhịn được cười khổ, đây đại khái chính là cái gọi là ghét ốc extension (ghét nhà thì ghét cả tông chi họ hàng). Căn nhà này trong mắt anh thực ra cũng không có gì to tát——nhà của người giữ mộ, chẳng phải nên như thế sao, thứ mùi hôi thối kia chẳng qua chỉ là mùi mốc meo và mùi thây ma mà thôi. Người giữ mộ kia tuy không được lòng người, nhưng vì chuyện này mà bị khiển trách thì có chút chịu tai bay vạ gió rồi. Nhưng lời này anh tuyệt đối không dám nói ra trước mặt hai vị nữ sĩ, bởi vì anh thấy Antidina rõ ràng đang biết ơn liếc nhìn Freya.

Có vẻ như kể từ sau khi họ khóc thành một cục trước mặt mẹ anh, tình cảm của hai người ngày càng trở nên tốt đẹp hơn.

Giống như cấu trúc truyền thống của những ngôi nhà ở khu vực Blags, nhà bếp thông với cửa sau, Antidina dẫn họ đến cái sân phía sau. Quả nhiên phía sau nhà có một cây thông đen cao lớn, bất quá cái hồ trong trí nhớ đã khô cạn, may là người giữ mộ không có ý định biến sân sau của mình thành nghĩa trang, trong sân vẫn chưa có ai động đến. Nhưng Antidina cũng không thể chắc chắn di sản của cha cô được chôn giấu ở vị trí nào dưới gốc cây thông đen, cho nên Brand và Freya đành phải cầm cuốc đào một vòng dọc theo gốc cây, may là trong nhà người giữ mộ có sẵn cuốc xẻng, hai người họ lại có sức lực dùng mãi không hết.

Bắt đầu một hai tiếng đồng hồ, bọn họ hoàn toàn không thu hoạch được gì. Cha của Antidina hình như chôn đồ vật rất sâu——hoặc là bọn họ đoán sai, đồ vật vốn không ở đây——hoặc là đã bị người ta đào đi rồi. Tóm lại cái hố càng đào càng sâu, nhưng thứ trong tưởng tượng mãi vẫn không thấy bóng dáng. Nhưng khi Freya đào sâu xuống hướng về một phương nào đó khoảng chừng hai, ba mét, chợt nghe đinh một tiếng, cảm thấy xẻng chạm phải thứ gì đó cứng ngắc. Cô lập tức nhận ra bản thân có lẽ đã phát hiện ra thứ gì, vội vàng dừng tay gạt lớp đất ở chỗ đó ra xem, quả nhiên phát hiện thứ được chôn giấu dưới lớp đất là một chiếc hộp sắt loang lổ vết gỉ.

Chiếc hộp này không quá lớn, to khoảng bằng một chiếc va li xách tay. Freya vội vàng gọi Brand và Antidina tới, ba người đồng tâm hiệp lực đào chiếc hộp từ dưới lớp đất lên. Sau khi bọn họ dọn sạch chiếc hộp, mặt trước của chiếc hộp lộ ra một huy hiệu được khắc nổi trên mặt hộp. Huy hiệu hình chiếc khiên đó được chia thành bốn ô, trên hai ô đan xen nhau mỗi ô có một vầng trăng lưỡi liềm. Brand nhìn thấy huy hiệu này thì không nhịn được khẽ ồ lên một tiếng. Trăng lưỡi liềm là biểu tượng của Eruin, huy hiệu hoàng thất của Sifah chính là huy hiệu trăng lưỡi liềm khảm trong vầng trăng tròn trên chiếc khiên, mà huy hiệu của gia tộc Khoa Nhĩ Khoa Oa lại được phái sinh từ huy hiệu của hoàng thất Sifah——ba vầng trăng lưỡi liềm xếp chéo trên khiên huy hiệu, hễ gia huy có trăng lưỡi liềm, ít nhiều đều có mối liên hệ nghìn muôn vạn sợi với huyết mạch hoàng thất.

Brand không nhịn được liếc nhìn Antidina một cái, không ngờ gia tộc của cô lại có ít nhất một mối quan hệ nhánh bên với hoàng thất, bất quá kiến thức về huy hiệu học của cô quá nghèo nàn, bằng không đại khái có thể nhận ra đây là hậu duệ của vị vương thân nào.

"Cha em là quý tộc xuất thân từ Sifah, đại nhân lãnh chúa..." Antidina đành phải nhỏ giọng giải thích.

Brand chợt hiểu ra, quý tộc của Sifah ít nhiều gì cũng có chút liên hệ với hoàng thất, điều này cũng không có gì lấy làm lạ. Nhưng nghi ngờ này trong lòng anh cũng chỉ xẹt qua một chút, anh nhanh chóng vứt bỏ suy nghĩ đó, liếc nhìn Antidina, ít nhất vào lúc này, người thích hợp nhất để mở chiếc hộp này không nghi ngờ gì chính là vị tiểu thư quý tộc này.

---❊ ❖ ❊---

(PS:) Dâng lên hai chương cuối tuần, hy vọng mọi người xem vui vẻ, nhân tiện cầu vé tháng.