Khi Freya trở về trang viên, màn đêm đã buông xuống từ lâu, nhưng Antidina vẫn đợi cho đến tận lúc này sau khi tiễn vị thiếu niên kia rời đi.

Lúc nghe Freya kể lại sự việc, trong lòng nàng liền hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, nàng thậm chí còn có chút kinh ngạc, thầm nghĩ sao mọi chuyện lại trùng hợp đến thế. Với sự nhạy bén và tài trí của mình, nàng lập tức liên tưởng đến việc những kẻ mà Lãnh chúa đại nhân bắt được e rằng chính là cùng một bọn với đám cừu bất hợp pháp mà Dian đã đụng độ. Nàng bảo Freya đợi một lát, sau đó quay vào phòng lấy chiếc khăn choàng cùng sợi dây chuyền không có mặt đá, rồi mới xuất phát để hội quân cùng Brand.

Khi hai người đến nơi đóng quân của thợ săn, đội kỵ binh tuần tra đã uổng phí hai ba tiếng đồng hồ mà vẫn không gạn hỏi được nửa chữ từ miệng lũ tà giáo đồ. Họ lùng sục khu trại thợ săn hết lần này đến lần khác, gần như lật tung cả lên, mới tìm ra được một cuốn "Vạn Vật Pháp Điển" bìa đen khổ mười sáu, cùng với một bức tượng gỗ khắc hình con rắn cắn đuôi. Bức tượng đó rõ ràng thường xuyên được sử dụng trong các loại nghi lễ, bề mặt sớm đã bị mài mòn nhẵn nhụi nhưng lại được lau chùi vô cùng sạch sẽ, không vương chút bụi bẩn nào, tạo thành sự tương phản rõ rệt với đám đường cùng tử tế, đầu bù tóc rối đầy mình này. Còn về cuốn "Vạn Vật Pháp Điển" kia, Ougin cầm lên lật xem một cái liền hoảng hốt vứt sang một bên. Đây là cuốn cấm thư bị Viện Hỏa Điện nghiêm cấm đọc và truyền bá, hắn có vẻ sợ cuốn sách đó sống lại cắn cho mình một ngâm, mang rắc rối vào người.

Ngược lại, đám người trẻ tuổi dưới quyền hắn lại cẩn thận hơn một chút. Bọn họ trước tiên mở cuốn "Vạn Vật Pháp Điển" lật vài trang, xác nhận bên trong không kẹp thứ gì, sau đó lại dò dẫm trên lớp bìa, rồi dùng kiếm rạch ra. Kết quả là họ thật sự tách ra được một tờ giấy da cừu mỏng từ trong đó. Chỉ tiếc là tờ giấy da cừu đó trống trơn không có lấy một chữ. Đội kỵ binh tuần tra đã dùng đủ mọi cách — cho dù là sai người mang dược thủy hiện hình nhỏ lên, hay dùng lửa hơ, hoặc đặt dưới ánh trăng — cũng không cách nào khiến chữ hiện lên trên tờ giấy đó được. Brand thử vài trò ma thuật nhỏ cũng đành chịu chết, cuối cùng đành vứt sang một bên.

Đám kỵ binh tuần tra trẻ tuổi lúc đầu còn hừng hực khí thế, ôm tâm lý muốn thể hiện trước mặt vị bá tước đại nhân được sủng ái này, nhưng qua mấy tiếng đồng hồ sau, liền nhịn không được mà ngáp ngắn ngáp dài. Đám tà giáo đồ kia cứ như thể được làm từ vật liệu đặc biệt vậy, mặc cho họ tra khảo thế nào, kêu gào thảm thiết ra sao, chúng kiên quyết không hé răng nửa lời. Thậm chí họ còn giết một tên để dắt gà dọa khỉ, nhưng những kẻ còn lại dù có sợ hãi đến run lẩy bẩy vẫn cắn chặt răng không chịu mở miệng. Rõ ràng so với cái chết, chúng càng sợ hãi sự tra tấn sau khi chết hơn. Những kẻ này sớm đã hiến dâng linh hồn cho ác ma và hoàng hôn, một khi chúng mở miệng rơi xuống địa ngục, thứ đang chờ đợi chúng sẽ là kết cục sống không bằng chết.

Sau khi chòm sao Moya u ám chìm xuống đường chân trời từ những ngọn núi phía đông, chòm sao Tadisha vốn chỉ xuất hiện vào bầu trời đêm mùa thu cũng đã đi qua nửa chặng đường. Các chòm sao trên bầu trời nam bắc luân chuyển, ban đêm hầu như chỉ còn lại một khoảng thời gian ngắn ngủi cuối cùng. Ai nấy đều tự vắt kiệt sức lực của mình, nhưng lại chẳng thu được gì cả.

Ougin không kìm được mà có chút áy náy liếc nhìn Brand hai cái, nhưng Brand lại tỏ ý không sao cả. Hắn ôm tâm lý may rủi, nhưng kết quả này cũng nằm trong dự liệu. Hắn nhìn đám người trẻ tuổi trông ủ rũ như cà dầm sương muối này, dù thừa biết đối phương chỉ đang nịnh hót nhưng hắn vẫn vô cùng hài lòng. Hắn dự định đợi trời sáng sẽ lùng sục khu trại thêm lần cuối, nếu thực sự không được thì đành tính cách khác, dẫu sao đám người này kiểu gì cũng sẽ để lại dấu vết.

Và chính vào lúc này, Antidina dưới sự hộ tống của Freya cuối cùng cũng đã đến doanh trại.

Nữ tham mưu thông minh lanh lợi, khi nhìn thấy khung cảnh hỗn độn của doanh trại cùng đám kỵ binh tuần tra trẻ tuổi trông như đã ít nhất một tuần chưa chợp mắt, nàng liền hiểu ra Lãnh chúa đại nhân vì mình mà phải vất vả thế này. Bằng không, hà cớ gì ngài ấy phải chấp nhặt với một đám tà giáo đồ té riu, ngài đâu phải là quan chấp pháp của Blags, mà quan chấp pháp cũng chưa chắc đã tự mình quản mấy chuyện vặt vãnh này.

Nàng hơi cúi người hành lễ với Brand, sau đó mới cất lời hỏi về câu chuyện xảy ra trong đêm qua. Nàng liếc nhìn đám tà giáo đồ trước, xác nhận bản thân trước đây chưa từng giáp mặt với chúng, rồi mới lần lượt kiểm tra những món đồ vụn vặt lục soát được từ trong trại. Nhưng khi nghe Brand nhắc đến tờ giấy da cừu trắng tinh kia, nàng mới ngẩng đầu lên nói với Brand:

"Lãnh chúa đại nhân, hãy để đội trưởng Ougin đưa những kẻ bất hợp pháp này đi trước đi. Ngài cũng thấy rồi đấy, e rằng bọn chúng sẽ không chịu mở miệng đâu."

Brand liếc nhìn nữ tham mưu của mình. Hai người cộng tác với nhau một khoảng thời gian khá dài, đã có thể nghe hiểu được những ý ngầm ẩn giấu đằng sau lời nói, thế là hắn gật đầu.

Đám kỵ binh tuần tra như được đại xá, vội vàng dùng dây thừng trói những tên còn sống sót lại — tất nhiên người chết cũng phải cột vào, dù là kẻ còn thỏ thẻ hay thi thể nằm dưới đất thì đó vẫn là chiến công của họ. Đã thế vị bá tước đại nhân dễ nói chuyện này đã tỏ ý nhường chiến công lại cho họ, bọn họ tự nhiên sẽ không khách khí. Dù rằng họ chưa chắc đã thực sự dùng đến chiến công này, nhưng một tên tà giáo đồ coi như cũng đổi được không ít tiền thưởng, đủ cho họ ăn chơi xả láng một phen rồi.

Lúc đám kỵ binh tuần tra đang bận rộn đầu tắt mặt tối, Antidina lúc này mới kéo Brand và Freya sang một bên, nhỏ giọng nói: "Lãnh chúa đại nhân, ta nghĩ ta biết bọn chúng vì mục đích gì mà đến."

Brand ngẩn người ra một chút, có chút khó hiểu nhìn nữ tham mưu của mình. Antidina nhìn thẳng vào mắt hắn, đem chuyện Dian gặp phải kể lại cho hai người nghe một lượt, rồi nàng lại nói tiếp: "Lãnh chúa đại nhân còn nhớ di chúc mà cha ta để lại không?"

Brand gật đầu.

"...Nguyện Martha chứng giám, ta có lẽ sẽ rời khỏi trần thế chẳng mấy chốc. Nếu ta qua đời, người đến có may mắn nhìn thấy tờ di chúc này, ta nguyện hợp pháp chuyển nhượng tất cả di vật tùy thân của mình cho người đó. Ngoài ra, ta còn có một sản nghiệp tổ tiên bí mật, ta nguyện chia phần tài sản này làm ba phần: một phần tặng cho người này, một phần chuyển giao cho thê tử ta, Sadie, một phần lưu lại cho con gái ta..."

Antidina hồi tưởng lại một lát, đọc làu làu từng câu từng chữ nội dung di chúc ra, cứ như đang đọc sách vậy: "Nếu người nhìn thấy di chúc này có ý định với khối tài sản này, xin hãy chuyển giao di chúc này cùng tín vật của ta cho thê tử ta, và nói với nàng ấy 'Cuộc hẹn trong buổi khiêu vũ Baden', nàng ấy sẽ hiểu ý ta muốn biểu đạt."

Cuối cùng nàng dừng lại, một lúc lâu sau mới có chút trầm mặc đọc tiếp: "Cuối cùng, ta có lỗi với Sadie, nguyện đại nhân Martha trừng phạt ta—"

Brand nhìn Antidina, biết nàng sẽ không làm những việc vô nghĩa, liền chờ đợi lời tiếp theo của nàng. Antidina khẽ hít một hơi: "Cha ta những năm tháng tuổi trẻ có một khoảng thời gian rất túng quẫn, chính vào khoảng thời gian đó, ngài đã gặp mẹ ta tại một buổi khiêu vũ. Họ nhanh chóng rơi vào lưới tình, hồi đó họ mua một căn dinh thự ở khu phố cũ của Blags, còn khu viện lớn hơn sau khi ta ra đời là do cha ta kiếm được tiền mới mua sắm. Ta nghĩ ta hiểu cha mình đã giấu di sản của ông ở đâu rồi."

Brand cười phá lên. Nữ tham mưu của mình lúc nào cũng nghiêm túc như vậy. Hồi đó hắn thiếu tiền nên mới coi trọng di chúc để lại của cha Antidina, nhưng bây giờ tài sản mà Bogu Neson để lại có nhiều hơn nữa, đối với Tonigel cũng chỉ như muối bỏ biển, đối phương chẳng qua chỉ là một quý tộc nhỏ mà thôi: "Antidina, đã nhớ ra di vật của cha mình ở đâu, vậy thì tìm cách lấy nó ra đi, coi như làm kỷ niệm cũng được—" Hắn bỗng khựng lại, có chút kinh ngạc nhìn Antidina: "Ý cô là những kẻ này nhắm vào di vật của cha cô?"

Antidina khẽ gật đầu.

Điều này có thể giải thích được một phần vấn đề, cũng chỉ có đám tà giáo đồ dưới đáy xã hội này mới để ý đến chút tiền lẻ ấy. Bọn họ có lẽ nghe ngóng được tin tức từ đâu đó, muốn kiếm một vố đậm. Nhưng nó lại không giải thích được sự thèm thuồng của Tester và Megsk, hoặc nói cách khác, thứ bọn họ để ý chưa chắc đã là cùng một món đồ. Tuy nhiên, Brand nhìn hai tên đào binh của đoàn kỵ binh Bạch Dực đang bị trói kia, mối quan hệ giữa chúng và Megsk rõ ràng không phải là trùng hợp, trong lòng hắn cũng tự nhủ suy đoán của mình không phải là chính xác.

Giá mà chúng chịu mở miệng thì tốt biết mấy, tiếc là điều này là không thể.

Antidina nhìn thấy Lãnh chúa đại nhân của mình cau mày thật sâu, nhẹ nhàng cất lời: "Lãnh chúa đại nhân, tờ giấy da cừu trắng tinh kia, ta nghĩ mình có lẽ có chút manh mối."

"Cô có cách?" Brand hoàn hồn lại.

Antidina lắc đầu: "Chỉ là phỏng đoán thôi, phải xem trước mới xác định được."

Tờ giấy da cừu đó đặt chung với "Vạn Vật Pháp Điển", được kỵ binh tuần tra kẹp giữa các trang sách. Brand bảo một người trẻ tuổi mang cuốn cấm thư đó tới. Antidina nhận lấy rồi mở ra lấy tờ giấy da cừu từ bên trong, trải ra phẳng phiu, trong mắt liền lộ ra vẻ bừng tỉnh. Nàng lại do dự một lát, lúc này mới có chút chần chờ nói với Brand: "Lãnh chúa đại nhân, đây là một bức thư, ta nghĩ ta có thể khiến chữ hiển thị trên đó, nhưng... nhưng có thể cho phép ta một mình hoàn thành công việc này không?"

"Một bức thư?" Brand ngẩn người, hắn nhìn nữ tham mưu của mình, trong lòng có chút nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu.

"Cảm ơn ngài, Lãnh chúa đại nhân." Antidina trong lòng có chút cảm kích. Brand hoàn toàn không hỏi nàng muốn làm gì, đây là một thứ lòng tin không tiếng động, khiến nàng cảm thấy trong lòng vừa thỏa mãn lại vừa ấm áp. Nàng cáo lui trước mặt Brand, cầm tờ giấy da cừu đi vào một căn nhà gỗ, giơ hai tay vòng ra sau gáy, tháo chiếc vòng cổ đeo trên cổ xuống — trên vòng cổ còn treo chiếc chìa khóa căn nhà số 52 phố Thợ Đào Mộ — nàng trải tờ giấy da cừu và vòng cổ cùng nhau lên mặt đất, sau đó quỳ một gối xuống, cắn rách ngón tay, nhỏ máu lên vị trí vốn treo mặt dây chuyền trên vòng cổ.

Lúc này một màn kỳ diệu đã xảy ra, những giọt máu xuôi theo chiếc vòng cổ chảy xuống, như thể chảy lơ lửng trong không trung, phác họa ra đường nét của một viên phỉ thủy tinh. Viên huyết tinh hư cấu này tỏa ra ánh sáng mờ ảo, Antidina dùng ánh sáng chiếu qua trang giấy da cừu đó, trên giấy da cừu liền dần dần hiện lên từng hàng chữ.

Antidina nhìn những dòng chữ ấy, thở ra một hơi thật dài. Nàng đợi ánh máu trên vòng cổ dần tản đi, mới cất tờ giấy da cừu đi, đeo lại vòng cổ, và dùng khăn choàng cẩn thận che lại.

Brand đợi một lát mới thấy nữ tham mưu của mình bước ra. Nàng đi đến bên cạnh hắn, sau đó đưa tờ giấy da cừu đó cho hắn. "Thành công rồi chứ?" Brand hỏi, Antidina khẽ gật đầu.

Hắn cẩn thận quan sát đối phương một cái, thầm nghĩ nữ tham mưu của mình có lẽ cũng có một số bí mật nhỏ không ai biết, nhưng Brand tin chắc nàng tuyệt đối sẽ không hại mình, thế nên cũng không hỏi nhiều nữa. Ai mà chẳng có quyền riêng tư của riêng mình, hắn tôn trọng lựa chọn của Antidina. Hắn trải tờ giấy da cừu đó ra, ánh mắt lướt qua một hai đoạn đầu tiên phía trên, liền hơi nhướng mày.

Trên thư viết bằng một loại chữ màu tím đặc biệt:

'Pamide thân yêu, người anh em của ta—

Chúng ta chưa từng có khoảnh khắc nào lại đến gần sự thật của chân tướng như lúc này, những câu đố vụn vặt cuối cùng cũng dần hình thành nên một bức tranh hoàn chỉnh được chắp vá, bày trước mặt ta. Di vật của Nguyên soái đại nhân ta đã bảo quản thỏa đáng, tiếp theo ta phải xuất phát đi tìm chân tướng đó. Ta tin rằng sẽ có một ngày, ngươi, ta cùng tất cả mọi người sẽ nhận được sự đối xử công bằng.

Ba mươi năm qua, cảnh tượng ác mộng mà ngươi và ta từng chứng kiến ở nơi đó không lúc nào là không quanh quẩn trong tâm trí ta, nhưng cho đến ngày hôm nay, ta vẫn tin chắc rằng sự lựa chọn mà chúng ta đưa ra ngày hôm ấy xuất phát từ mục đích chính nghĩa và vô tư, và chẳng mấy chốc, ta sẽ chứng minh điều đó.

Về sự ủy thác của Điện hạ Công chúa, ta nghĩ Nguyên soái đại nhân có lẽ sẽ phản đối, nhưng có những chuyện chúng ta buộc phải hoàn thành. Ngươi, ta cùng Sahr từ lâu đã ước định giữ vững lời hứa này, và ta vinh dự nhận được đặc ân bảo tồn một phần bằng chứng. Ta tin chắc rằng trong tương lai không xa, nó sẽ trở thành một nhân chứng cho vinh quang.

Ngoài ra, ta phong ấn một phần mảnh vỡ ở cùng một nơi, coi như một phần di sản của ta để lại cho hậu nhân — bởi vì ngươi và ta đều hiểu rõ điểm này, sự nghiệp mà chúng ta sắp hoàn thành tràn ngập những điều chưa biết và nguy hiểm. Ta nghĩ giả sử có một ngày ta gặp bất trắc, những mảnh ghép này vẫn có thể được bảo tồn thông qua đôi tay của thê tử ta.

Đúng rồi, ngươi và ta đã nhiều năm không liên lạc thư từ với nhau, quên nói với ngươi, ta đã kết hôn rồi — thê tử của ta, Sadie, là cô gái đẹp nhất trên thế giới này, ta yêu nàng ấy như yêu chính bản thân mình, cha mẹ ta cùng người mà ta tôn kính nhất trên thế giới này. Nếu có thể — ta thật hy vọng ngươi có thể gặp nàng ấy, ngươi nhất định sẽ thích nàng ấy cho mà xem. Nàng ấy là một cô gái điềm tĩnh dịu dàng, hiểu biết lễ nghĩa, thông minh mà lại thâm trầm. Có lẽ ta thực sự hy vọng nàng ấy là công chúa duy nhất trên thế giới này, còn ta là hiệp sĩ bảo vệ nàng ấy, nhưng ta thường xuyên ở bên ngoài, nợ nàng ấy quá nhiều, ta thường xuyên cảm thấy vô cùng hổ thẹn vì điều này.

Ta và Sadie đã có kết tinh tình yêu, đó là con gái ta, ta đặt tên cho con bé là Antidina, có nghĩa là loài hoa hy vọng trong tiếng Elf. Con gái ta trông rất giống thê tử ta, nhưng ta tin rằng sau này con bé sẽ trở thành một hiệp sĩ giống như ta. Con bé rất thông minh, từ nhỏ đã có thể nhìn ra điểm này, từ đôi mắt của con bé ta có thể hiểu được điều đó, loại ánh sáng trí tuệ đó trước đây ta chỉ từng thấy trong mắt Điện hạ Công chúa, ta vô cùng chắc chắn về điều này.

Ta thường nghĩ, nếu đại nhân Scott có một con trai, có thể gả Antidina cho cậu ta thì tuyệt vời biết bao, bọn họ nhất định sẽ là những ngôi sao chói lọi nhất tương lai của Eruin. Ha ha, nhìn đến đây ngươi nhất định sẽ cho rằng ta đang mơ mộng hão huyền, nhưng ta sớm đã nghe ngóng được, đại nhân Scott cũng đã kết hôn giống như ta, đối tượng đính hôn chính là vị tiểu thư Cadilego xinh đẹp dịu dàng mà ngươi và chúng ta từng gặp. Tiếc là ta vẫn luôn không biết rốt cuộc bọn họ đặt chân ở nơi nào, bằng không nhất định sẽ đến tham dự hôn lễ của họ, thử nghĩ xem, đó vinh dự biết bao.

Cuối cùng, hy vọng ngươi thân thể luôn khỏe mạnh, tráng kiện như trâu, hy vọng tất cả những gì chúng ta làm có thể không thẹn với Nguyên soái đại nhân, không thẹn với Điện hạ Công chúa, không thẹn với tất cả những người tham gia vào trong đó.

Nguyện thông đen mãi xanh tươi, nguyện Eruin mãi trường tồn; nguyện niềm tin tỏa sáng như thuở ban đầu, nguyện kiếm bén sắc như xưa—

—— Kể từ năm Thủy Cầm đến nay, vô cùng nhớ ngươi, Hypert, người anh em của ngươi’

Brand đọc kỹ câu cuối cùng xong, mới ngẩng đầu lên, nhìn nữ tham mưu trước mặt mình. Khuôn mặt Antidina hơi đỏ lên, rõ ràng trước đó nàng cũng đã đọc xong toàn bộ bức thư này. Nàng có chút lúng túng xoắn xuýt ngón tay, nhỏ giọng đáp: "Xin đừng để ý, Lãnh chúa đại nhân, đó chỉ là sự hoang tưởng đơn phương của cha ta mà thôi. Ngài và Điện hạ Công chúa còn có hôn ước khác, lại thêm tiểu thư Roman... Ngài... Ngài cứ coi như nhìn thấy một lời nói đùa thiện ý là được, ta..."

Vốn dĩ bức thư này quả thực chẳng có gì to tát, bất kỳ ai nhìn qua cũng có thể nhận ra đây chỉ là một bức thư nhà, nội dung bên trên đều có thể coi là những lời nói đùa giữa người nhà với nhau mà thôi. Nhưng dù sao nó cũng được hiển thị qua tay nàng, nàng cảm thấy có chút biến chất. Antidina có chút bất an thầm nghĩ, liệu Lãnh chúa đại nhân có cho rằng nàng đang giở trò tiểu xảo gì trong này hay không.

Nhưng thực ra người ngoài cuộc tỉnh táo, Brand hoàn toàn không để tâm đến chuyện này. Hắn quan tâm hơn đến những nội dung khác trên bức thư này. Hắn nhìn Antidina, cười khổ một tiếng nói: "Antidina, đây là thư tay do cha cô để lại phải không?"

Antidina giật mình, theo bản năng gật đầu.

"Cô có quen người tên Pamide này không?"

Nữ tham mưu lần này lắc đầu. Nàng cau mày, lộ ra vẻ suy tư, nhưng chỉ một lát sau, vẫn nhẹ nhàng lắc đầu.

"Tên thật của cha cô là Hypert, phải không?" Brand hỏi. Cái tên này hắn cũng chưa từng nghe qua, dẫu sao đây cũng là câu chuyện của bốn năm mươi năm trước, trong trò chơi, lịch sử về giai đoạn này chẳng qua chỉ được lướt qua một bút mà thôi.

Antidina hơi run lên một chút, sau đó khẽ gật đầu: "Có lẽ là vậy, ông ấy hình như từng nhắc đến với ta một hai lần. Cha ta là người Sifah, ở nơi đó từ trẻ con đến người lớn thường sẽ có hai cái tên. Riêng tư mà nói, giữa anh em và người nhà, thường dùng cái tên thuộc về thời thơ ấu đó làm tên gọi thân mật."

Brand nghĩ ngợi một lúc, hình như quả thực đúng là như vậy. Hắn nhìn bức thư tay trong tay, trong lòng đã phác họa ra một khung cảnh đại khái. Từ nội dung trên thư có thể thấy được, ông nội của mình khả năng có quan hệ cấp trên cấp dưới với cha của Antidina. Nhìn cách gọi trên thư, ông ấy có lẽ cùng thế hệ với cha mình và Sahr. Pamide đó rõ ràng cũng là một trong số những sĩ quan này, rất có khả năng vẫn là tâm phúc dưới quyền ông nội hắn.

Điểm này vượt xa dự liệu của hắn. Hắn chưa từng nghĩ giữa mình và Antidina lại có mối liên hệ như vậy. Trước đây hắn chưa từng tin vào định mệnh cõi âm, nhưng bây giờ lại nhịn không được mà có chút tin rồi. Điều này giống như có một sợi dây vô hình kết nối hắn và vị nữ tham mưu này lại với nhau.

...(Còn nữa. Xin hãy tìm kiếm Thiên Văn Học Phù, tiểu thuyết cập nhật nhanh hơn và hay hơn!)