Brand cùng hai người dưới sự dẫn đường của Dawn đã giẫm lên lớp lá thông ẩm ướt bước vào bên trong trang viên của nhà hắn. Cối xay gió của lão Scott nằm bên bờ sông Buche, được bao bọc trong một rừng thông rậm rạp. Tuy nhiên vào mùa này, những tán lá thông sớm đã nhuốm một màu nâu vàng nhạt.

Xuyên qua rặng cây, từ hướng này có thể lờ mờ nhìn thấy một cối xay nước kết cấu bằng gỗ và đá. Một phần ba cối xay nước khổng lồ chìm trong dòng nước sông Buche, chậm rãi quay, tung lên những bọt nước trắng xóa. Dòng nước sông Buche chảy xiết nhưng trong vắt tận đáy, có thể nhìn thấy rõ ràng phần đáy sông lát đầy những viên sỏi nhỏ vụn ngay từ mặt nước.

Trong ký ức của Brand, đây chỉ là một góc của trang viên. Bên trong rừng cây thực ra vẫn còn vài ngôi nhà, phía sau nhà có một kho hàng, tiếp đó nữa chính là những mảnh ruộng đồng bạt ngàn. Đầu kia của ruộng đồng nối liền với khu rừng rậm rạp kéo dài bất tận, chính là Rừng Hươu Đực phía nam Blags; nơi này chứa đựng đầy ắp những ký ức thời thơ ấu của hắn, thậm chí không cần chủ động hồi tưởng, những khung cảnh này cũng sẽ tự động hiện lên trong tâm trí.

Dawn suốt dọc đường cứ lải nhải về những chuyện xảy ra ở Blags trong hai năm qua — lão là gia nhân lâu năm trong trang viên, thực ra cũng có thể coi là tá điền, trong một trang viên nhỏ như thế này, thân phận rốt cuộc cũng không phân định quá rạch ròi. Brand chỉ biết rằng từ trước khi hắn sinh ra, từ thời ông nội, người này vẫn luôn làm việc trong trang viên. Lão còn có một người vợ tên là Nosha, kiêm chức đầu bếp trong trang viên, từ nhỏ hắn đã gọi đối phương là thím Nosha. Ngoài ra trong trang viên còn có mấy hộ gia nhân khác, cũng có hoàn cảnh tương tự.

Brand có ý định đánh giá thật kỹ người bác lớn tuổi mà hắn đã quen biết gần hai mươi năm này. Đối phương vẫn y hệt như trong ký ức, lải nhải như đàn bà, hết lời khuyên can khổ tâm đủ điều. Tóm lại là bảo hắn đừng có chuyện gì cũng chạy đi thời gian dài như vậy mà bặt vô âm tín. Tuy nói thì nói vậy, nhưng thái độ của đối phương đối với vị tiểu chủ nhân này vẫn vô cùng cung kính.

Đối với điều này, Brand chỉ mỉm cười nhẹ, coi những lời đó như gió thoảng bên tai. Tuy nhiên, hắn đặc biệt chú ý đến đôi bàn tay của đối phương. Đó tuyệt đối không phải là đôi bàn tay làm ruộng, vị trí những vết chai sần dày đặc trên đó chỉ có dùng kiếm lâu năm mới để lại dấu ấn như vậy, hơn nữa còn bắt buộc phải là trọng kiếm. Hắn biết binh sĩ Eruin và Cruz đều ưu ái trọng kiếm giỏi cận chiến, đặc biệt là kỵ binh người cao nguyên.

Người gọi là bác Dawn này ít nhất cũng có thực lực giai đoạn Bạc, đặt trong số các kỵ binh cao nguyên cũng là nhân vật cấp bậc đội trưởng. Những chi tiết này trước đây Brand lại hoàn toàn mù tịt, hắn thực sự không biết phải nói gì cho phải.

Hắn không vạch trần mà lặng lẽ bước theo sau, nghe đối phương lải nhải. Những chuyện mà Dawn nói thực ra hắn đều biết cả. Dù sao sau Chiến tranh Hoa Hồng Đen, hắn đã ở lại Blags một thời gian rất dài, đó cũng là khoảng thời gian biến động nhất ở Blags. Người chết sống lại rút đi, người tị nạn đổ xô vào, sau khi mất đi Buche, cục diện miền nam Golan-Elson đã thay đổi rất lớn, tác động mang lại đối với trọng trấn biên thùy này cũng vô cùng rõ ràng. Nhưng khi nghe nói sau khi mình mất tích, mẹ mình hầu như ngày nào cũng khóc hết nước mắt, trong lòng Brand vẫn dâng lên một trận chua xót. Nỗi chua xót này hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng, đến từ tình cảm sâu thẳm trong huyết mạch.

Hắn xụ mặt xuống. Dawn chú ý đến biểu cảm của tiểu chủ nhân nhà mình, bèn xoay người an ủi: "Về được là tốt rồi, về được là tốt rồi."

Hai vị thiếu nữ đều ngoan ngoãn bước theo sau ở phía sau, cũng yên lặng lắng nghe. Dù quen biết Brand đã lâu, nhưng các nàng lại vô cùng tò mò về thân phận bí ẩn của Brand. Vị lão bộc cứ lải nhải trước mắt, trang viên nhỏ ẩn mình trong rừng cây này, thậm chí cả chiếc cối xay nước đang cọt kẹt quay ở đằng kia, đều thỏa mãn to lớn lòng tò mò của các nàng. Antidina mãi cho đến sau trận chiến Ampsel mới biết được thân thế của đại nhân lãnh chủ nhà mình, nhưng cô nằm mơ cũng không ngờ rằng, kiếm thánh Đạt Lỗ Tư trong truyền thuyết sau khi mất tích lại quy ẩn ở một nơi thế này, lại còn làm một chủ cối xay; còn Freya ngay từ đầu đã đoán rằng Brand có thể là một vị công tử quý tộc, trong mắt nàng thì không có sự khác biệt lớn hay nhỏ giữa quý tộc lớn, chủ trang viên trong mắt nàng cũng là nhân vật có máu mặt rồi, ngược lại nàng thầm nghĩ quả nhiên mình đoán không sai, huống chi Brand còn là cháu trai của đại nhân Đạt Lỗ Tư.

Dawn đương nhiên cũng chú ý đến hai vị cô nương này, hắn không suy nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy tiểu chủ nhân nhà mình quả nhiên là nhân vật có bản lĩnh. Thiên kim quý tộc và tiểu thư kỵ binh tuy không dám nói là nghiêng nước nghiêng thành, nhưng đặt ở địa giới Blags thì cũng là mỹ nhân hiếm thấy ở quanh đây, đặc biệt là Antidina xuất thân quý tộc, nhất cử nhất động đều lộ ra phong thái tao nhã điềm tĩnh. Hắn là người từng trải qua sóng gió, quý tộc nhỏ bình thường không thể bồi dưỡng ra lễ nghi quý tộc xuất sắc như vậy, trong lòng không khỏi thầm thì không biết tiểu chủ nhân nhà mình chạy đi đâu lừa gạt về một vị thiên kim bá tước thế nào đây?

Còn người kia thì lại càng khủng khiếp hơn, Dawn chỉ nhìn một cái là nhận ra thân phận quân nhân của Freya, hơn nữa còn từng học lễ nghi kỵ binh, hình như còn là một kỵ binh tại chức. Hắn vô tình liếc thấy quân hàm trên vai Freya, trong lòng không kìm được mà kêu lên "Martha ở trên", tiểu chủ nhân nhà mình từ đâu lừa gạt được một nữ kỵ binh trưởng về thế này. Hắn xuất thân từ hệ thống kỵ binh cao nguyên, tự nhiên hiểu rõ chế độ quân sự của Eruin, kỵ binh trưởng như thế này ít nhất cũng phải có thực lực đỉnh cao giai đoạn Bạc. Dawn vốn không nhìn thấu thực lực của Brand, dù sao sau khi đạt đến cảnh giới nguyên tố khai hóa, khí thế thực lực trên người ngược lại sẽ biến mất, Brand hiện tại trong mắt người ngoài trông giống như một người bình thường, hơn nữa cũng chẳng ai đem một người trẻ tuổi chưa tròn hai mươi tuổi liên hệ với cao thủ cấp nguyên tố.

Nói người khác không rõ thì chớ, chứ hắn còn lạ gì trình độ của tiểu chủ nhân nhà mình, bảo rằng Brand chỉ trong một năm rưỡi mà khai hóa được nguyên tố, Dawn chắc chắn sẽ cảm thấy đây là đang nói đùa với mình.

Tuy nhiên hắn lại nghĩ đến những vị khách trong trang viên, không khỏi cảm thấy hơi đau đầu, thầm nghĩ hai cô nương mà tiểu chủ nhân nhà mình mang về đều vô cùng xuất sắc, vô cùng phiền phức.

Đương nhiên những lời này hắn sẽ không nói ra, chỉ là Antidina và Freya vẫn bằng một sự nhạy cảm đặc trưng của thiếu nữ mà cảm nhận được ánh mắt đánh giá của Dawn có chút bất thường, cả hai đồng thời đỏ bừng mặt. Nhìn thấy cảnh tượng này, Dawn trong lòng đã hiểu được tám chín phần, thầm nghĩ tiểu chủ nhân nhà mình quả nhiên bản lĩnh phi phàm.

Ba người rẽ trái rẽ phải đi vào trang viên. Vừa bước chân vào trang viên, Brand lập tức cảm thấy sống mũi cay cay, bởi vì ở không xa phía trước, hắn nhìn thấy một tấm lưng vô cùng quen thuộc. Tấm lưng đó đứng trong chuồng ngựa cạnh cối xay, độ tuổi bốn mươi, vóc dáng cao lớn, ngậm một chiếc tẩu thuốc. Trên đầu đội chiếc mũ nông dân thường thấy ở vùng này. Đối phương ban đầu rõ ràng không hề phát hiện ra đằng sau có người, đang chải bờm ngựa, nhưng nghe thấy tiếng động phía sau, mới hơi sững sờ quay đầu lại. Ánh mắt hắn rơi lên người Brand, mày chợt nhíu chặt lại.

Đây chính là cha của hắn, lão Scott.

Brand vẫn còn đang do dự lần đầu tiên gặp lại những người thân thiết nhất trên thế giới này thì nên mở lời thế nào, nhưng như một phản ứng tự nhiên, khi hắn nhìn thấy khuôn mặt này, hắn đã vô thức thốt lên: "Con đã về rồi, ông già..."

Giọng nói của hắn thậm chí có chút run rẩy, trong lồng ngực nuôi dưỡng một thứ tình cảm mãnh liệt, thứ tình cảm ấy nói cho hắn biết, đây chính là nhà của hắn, cha của hắn, người thân yêu nhất của hắn. Hắn có tâm muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi mở miệng lại chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc, không thốt nổi một chữ nào.

Lão Scott cũng không mở lời, mà lặng lẽ nhìn hắn hai cái, sau đó vứt lại một tiếng hừ lạnh, ném cái bàn chải đi, quay đầu bước thẳng vào trong nhà, để lại Brand đứng ngượng ngùng tại chỗ.

“Ầy,” Dawn nhìn thấy cảnh này không kìm được thở dài một tiếng, “Brand à, tiên sinh Scott ngài ấy...”

“Bác không cần nói nữa, chú Dawn, cháu hiểu mà.” Brand cũng cười khổ. Hắn đương nhiên biết đây là lỗi của mình, hơn nữa hắn rất rõ tính cách của ông già. Trước đây trong mắt hắn thì đó gọi là cố chấp, nhưng bây giờ không bằng nói đó là nguyên tắc của quân nhân. Chỉ qua cái liếc mắt vừa rồi, hắn đã hiểu rõ, bí mật của cả gia đình này e là chỉ giấu một mình Brand hắn thôi. Cha hắn nào phải chủ cối xay gì chứ, thực lực toàn thân thậm chí còn cao hơn Dawn một bậc, hơn nữa khí tức trên người ông là phong thái quân nhân điển hình. Eruin hiện nay, chỉ có trong kỵ binh cao nguyên mới có thể tìm được những quân nhân chuyên nghiệp như vậy.

Hắn giờ đây đã hiểu, cha của mình e rằng cũng từng tham gia Chiến tranh tháng Mười Một, hơn nữa rất có khả năng vẫn là thủ hạ của ông nội.

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy Freya có chút thấp thỏm không yên, còn tiểu thư quý tộc thì đang nhìn hắn với vẻ trêu chọc. Hắn cũng thở dài một tiếng: “Chú Dawn, chú cứ đi làm việc của mình trước đi.”

“Được, được.” Dawn rõ ràng cũng hiểu tính khí của chủ nhân, liên tục đồng ý. Hắn nhìn ba người Brand lần cuối, dắt con lừa vòng ra phía sau trang trại. Vợ chồng lão vốn có việc phải ra ngoài, nhưngKý nhiêntiểu chủ nhân đã về, thì những chuyện vụn vặt này chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

“Brand, không sao chứ?” Freya thấy Dawn rời đi, lúc này mới có chút không yên tâm hỏi.

Brand ném cho nàng một ánh mắt trấn an, ra hiệu không có gì, nhưng ai nhìn cũng biết, vị đại nhân bá tước đối mặt với đại quân Madara, đối mặt với ác ma, đối mặt với đại quân người Cruz đều điềm tĩnh tự như thế này, lúc này trong lòng thực ra đang căng thẳng muốn chết. Antidina nhìn bộ dạng này của đại nhân lãnh chủ nhà mình, có lòng muốn an ủi vài câu, nhưng há miệng ra rồi lại không biết nên mở lời thế nào.

Dù sao đây cũng là gia sự của đại nhân lãnh chủ mà...

Lại qua một lúc lâu, mới có một phụ nhân vội vã từ căn phòng bên trong chạy ra. Bà vừa đến cửa, liền nhìn thấy Brand đang đứng ở khoảng trống bên ngoài, sững sờ đứng im tại chỗ như thể bị ma ám. Khoảnh khắc đó ngực Brand cũng thắt lại, có một số tình cảm không cần dùng ngôn ngữ để miêu tả. Hắn không ngờ mình mới rời đi nửa năm, khuôn mặt trong trí nhớ ấy vậy mà lại có chút già đi. Mẹ của hắn tên là Windsor, từng là một đại mỹ nhân nổi tiếng ở vùng lân cận này, nhưng lúc này khóe mắt bà đã có nếp nhăn, hai mai tóc vậy mà cũng đã có sợi bạc, ngỡ như chỉ chốc lát không gặp, nhưng thời gian đã trôi qua.

Khoảnh khắc đó trong lòng hắn chỉ hiện lên một câu: Con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không còn đợi nữa.

Windsor đã giàn giụa nước mắt, cẩn thận hỏi: “Brand, có phải con thật không, con đã về rồi sao?”

Chỉ một câu nói này, đã hoàn toàn đánh tan phòng tuyến tâm lý của Brand. Hắn mím chặt môi, muốn nói gì đó nhưng lại không biết nên nói gì cho phải, tầm nhìn trước mắt mờ mịt một mảnh, chỉ có thể dùng sức gật gật đầu: “Con xin lỗi, mẹ.”

“Đứa ngốc này, đứa ngốc này,” Windsor vội vàng chạy đến bên Brand, âu yếm vuốt ve khuôn mặt con trai mình: “Về là tốt rồi, còn nói xin lỗi cái gì.”

“Mẹ...”

Brand lúc này trong lòng dẫu có muôn vàn lời muốn nói, có chí hướng hào hùng đến đâu, cũng chỉ có thể hóa thành hai chữ này. Tất cả ký ức, thời gian, mọi thứ của quá khứ, cha, mẹ, ông nội, từng chút một về tình thân trong lòng hắn, dường như đều hội tụ thành một dòng lũ, trào dâng từ trong lồng ngực. Hắn là Sophie, cũng là Brand, từ những năm tháng hoa rỡ và lá mùa hè nơi mọi thứ bắt đầu cho đến năm tháng kiếm gươm cuồn cuộn sóng dữ, hắn đã làm rất nhiều rất nhiều chuyện, hắn thậm chí còn tự tay thay đổi đất nước này, thay đổi vận mệnh của vô số người. Nhưng chỉ có khoảnh khắc này, hắn mới hiểu ra, bản thân mình ở trên thế giới này không hề bơ vơ không nơi nương tựa, không hề là một kẻ bàng quan chẳng có gì cả.

Hắn sở hữu tất cả ——

Nhà, bến cảng này, đại diện cho tất cả những người đang chờ đợi hắn trong bến cảng; hắn từng cho rằng thế giới này có một lớp khoảng cách với bản thân, nhưng cho đến ngày hôm nay hắn mới hiểu rõ, đó chẳng qua chỉ là lớp thành lũy mà chính hắn dựng lên vì sợ hãi.

Mà sức mạnh của sự ấm áp, đủ sức đánh tan thành lũy kiên cố nhất trên thế giới này.

Và vào khoảnh khắc này, Brand cuối cùng cũng bừng tỉnh. Có những thứ, là sức mạnh ẩn giấu trong xương tủy, trong máu huyết, không cần dùng ngôn ngữ để hình dung và miêu tả, chỉ cần chờ đợi một khoảnh khắc nào đó, nó sẽ tự nhiên bùng nổ từ trong tâm hồn con người; đó dường như là một tiếng thét phát ra từ sâu thẳm linh hồn, chỉ liên kết với tình cảm bản năng, một khi bùng nổ, sẽ nhấn chìm mọi lý trí, tất cả tình cảm của kiếp trước và kiếp này cuối cùng hội tụ lại làm một tại khoảnh khắc này, mà trong tầm nhìn mờ ảo của Brand, khiến thế giới này thể hiện ra một ý nghĩa khác trong mắt hắn.

Nó là có thật.

Mà không phải là ảo ảnh.

Nó là Vorn thuộc về mỗi một người trên thế giới này.

Cũng là Vorn thuộc về hắn.

Brand lặng lẽ cúi người xuống, để mặc cho mẹ mình ôm lấy mình như an ủi một đứa trẻ, để mặc nước mắt của mẹ rơi lên vai mình, trong lòng bình yên vô bờ, tất cả mệt mỏi, vào khoảnh khắc này đều được rũ bỏ hoàn toàn, tựa như quay trở lại bến cảng, lại trở về thời đại vô lo vô nghĩ đó. Antidina có chút ngưỡng mộ nhìn cảnh tượng này. Cô từng có tất cả những hạnh phúc như thế này, nhưng cuối cùng vẫn trôi xa. Cha, mẹ, ký ức ngày xưa đến nay vẫn rành rành trước mắt, cô vẫn nhớ cảnh tượng lần cuối cùng mẹ đặt tay lên lòng bàn tay cô trên giường bệnh, gọi tên nhũ danh của cô, "Anna, Anna." Giọng nói ấy yếu ớt biết bao, nhưng lại dịu dàng biết bao, lòng bàn tay của mẹ lạnh giá khiến trái tim cô cũng lạnh theo, nhưng chẳng biết từ lúc nào, thiên kim quý tộc đã cắn chặt môi dưới, ngẩn ngơ rơi nước mắt.

Nhưng cô bỗng cảm thấy một bàn tay mềm mại yếu ớt từ phía sau nắm lấy tay mình. Antidina kinh ngạc nhìn sang Freya, nhìn thấy vành mắt của tiểu thư kỵ binh cũng có chút đỏ hoe. Freya lớn lên dưới sự nuôi dưỡng của thím và chú Cier, dường như kể từ ngày biết nhận thức, nàng chưa từng nhìn thấy hình dáng cha mẹ mình ra sao. Nàng có lẽ từng không bận tâm, nhưng cảnh tượng nhìn thấy ngày hôm nay rốt cuộc vẫn chạm đến sợi dây mong manh nhất trong tim nàng.

Brand mãi mới dỗ dành được mẹ mình ổn định cảm xúc, lại không ngờ hai vị nữ sĩ đi theo mình đã khóc thành một người lệ. Hắn có chút khó hiểu nhìn các nàng, nhưng nhanh chóng nghĩ đến điều gì đó, trong lòng mềm nhũn, vội vàng hạ giọng giới thiệu Antidina và Freya với mẹ mình.

Windsor thực ra từ sớm đã chú ý đến Antidina và Freya đi cùng con trai, ánh mắt của bà không hề kém cạnh Dawn chút nào, vừa nhìn là nhận ra hai vị thiếu nữ này đều là những cô nương tốt không chê vào đâu được. Bà không kìm được trừng mắt lườm Brand một cái, như thể đang trách mắng hắn chăm sóc con gái nhà người ta không chu đáo vậy. Bà vừa thăm dò được thân thế của hai người từ chỗ Brand, trong lòng càng sinh ra sự đồng cảm vô hạn, vội vàng bước qua nắm lấy tay hai người, nhỏ giọng an ủi đối phương.

Antidina thì còn đỡ, nhanh chóng bình ổn tâm trạng, lau sạch vết nước mắt, có chút ngại ngùng giới thiệu lại bản thân với mẹ của Brand. Nhưng cô mở miệng ra là tự xưng mình là mưu sĩ của Brand, khiến Windsor tức giận trừng mắt lườm Brand mấy cái, ý là lát nữa có cậu đẹp mặt đấy. Quả thực đây là tai bay vạ gió, Brand không khỏi thầm kêu khổ trong lòng, hắn vội vàng liên tục ra hiệu trừng mắt với Antidina ở bên cạnh, nhưng không ngờ vị tiểu thư mưu sĩ ngày thường vừa dịu như nước vừa điềm tĩnh lúc này hình như không nhìn thấy, qua một lúc lâu sau, mới trộm cười với hắn một cái.

“Ta dựa.” Brand lúc này mới hiểu ra Antidina vậy mà lại đang giở tính tiểu thư, hắn còn chưa từng thấy quý tộc tiểu thư có bộ dạng này bao giờ, nhưng xem ra quả nhiên phụ nữ đều có điểm chung.

Cũng may Freya vẫn là thiếu nữ thôn quê ở Buche ngày trước, vẫn giữ gìn một tâm hồn thuần phác đơn thuần. Nàng vốn dĩ còn có chút đau buồn, nhưng bây giờ bị Windsor nắm tay hỏi han đủ điều, lại cảm thấy vô cùng ngại ngùng, đành đỏ bừng mặt, không thốt nổi một câu nào. Ngược lại Brand ở bên cạnh nhìn thái độ này của mẹ mình, nhìn thế nào cũng thấy không đúng lắm. Hắn khó khăn lắm mới chớp được cơ hội chen lời, vừa định mở miệng, lại không muốn lúc này Windsor quay đầu lại, có chút nghiêm nghị nói với hắn: “Brand, Freya và Antidina đều là những cô gái tốt, con không được phụ lòng họ đâu đấy.”

Câu nói này của bà vừa thốt ra, mặt Antidina và Freya đỏ bừng lên. Tiểu thư mưu sĩ còn có chút ngượng ngùng liếc nhìn Brand một cái, còn Freya thì suýt chút nữa vùi cả đầu vào ngực mình.

“Ta dựa, cái quái gì thế này.” Brand ngẩn người ra mất một giây, định giải thích, lại bị mẹ mình trừng mắt sắc lẹm một cái: “Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, con tính giải thích với chú Bunide thế nào đây.”

“Chú Bunide? Giải thích? Giải thích cái gì?” Brand ngẩn người ra một chút, hắn có chút mơ hồ, trước đây sao không phát hiện tư duy của mẹ mình lại nhảy cóc thế này chứ. Hắn suy nghĩ một hồi lâu, mới cuối cùng nhận ra đây là tên của ai — Đại đoàn trưởng Kỵ binh đoàn cao nguyên Bunide. “Kỵ binh cao nguyên quả nhiên ở trong trang viên, hơn nữa rất có khả năng chính là Bunide đã tự mình đến!” Thông tin này xẹt qua trong đầu hắn, nhưng hắn vẫn không khỏi gãi gãi đầu — vấn đề là, mình có gì mà phải giải thích với kỵ binh cao nguyên chứ? Hình như hắn đâu có đắc tội gì với họ nhỉ? Hắn hồ nghi chằm chằm nhìn mẹ mình, mở lời hỏi: “Mẹ đại nhân, rốt cuộc chuyện này là thế nào ạ?”

…… (Còn tiếp.)