Tại Nội thị tỉnh, nơi ở của Lương Sư Thành.

Tăng Bố vốn dĩ thanh cao, hôm nay lại đơn độc tới bái phỏng người được gọi là "Ẩn tướng" Lương Sư Thành.

Sau khi Hàn Trung Ngạn bị đuổi khỏi triều đình, Tăng Bố vui mừng chẳng được mấy ngày thì phát hiện việc này đối với mình chẳng có lợi ích gì to tát như tưởng tượng.

Ông ta và Hàn Trung Ngạn đấu đá cả đời, đôi bên đều không làm gì được nhau, vậy mà chỉ vì xuất hiện một Dương Lâm, dùng thủ đoạn sấm sét tuyên chiến chưa đầy một tháng đã hoàn toàn hất văng ông ta khỏi chốn miếu đường Đại Tống.

Bản thân mình và Hàn Trung Ngạn kỳ thực cũng chỉ ngang cơ, Tăng Bố càng nghĩ càng kinh hãi, hơn nữa mối thù oán giữa ông ta và Dương Lâm còn lớn hơn Hàn Trung Ngạn và Dương Lâm nhiều.

Để tự bảo toàn, Tăng Bố buộc phải cúi đầu trước Lương Sư Thành, chỉ có chỗ dựa có bề dày sâu xa này mới có thể che chở ông ta khỏi những lời gièm pha của Dương Lâm.

Lương Sư Thành quấn khăn vải trên đầu, mặc một chiếc áo dài bằng gấm, dựa vào đệm mềm, nói chuyện phiếm chắp vá với Tăng Bố, những lời nói ra đều là chuyện thú vị ở Biện Lương, chẳng chút bổ ích nào.

Ẩn tướng Đại Tống Lương Sư Thành, trong tay nắm giữ gần trăm nha môn chấp sự, đối phó với địch thủ chính trị xưa nay vốn nhanh mà hiểm. Thường thường khi người ta còn chưa kịp phản ứng, đã bị hạ bệ.

Chỉ duy nhất một Dương Lâm, hiện giờ đã trở thành tâm bệnh của hắn, thậm chí chính mình đích thân xuất mã cũng không tìm được cách xuống tay.

Tên này cấu kết với Hoàng Thành Ty, dựng lên Tập Sự Xưởng, lại thêm cả Vạn Tuế Doanh của riêng hắn. Ba cơ quan này như một khối sắt nung, dù cho có muốn công kích hắn từ khía cạnh nào đi nữa, đều không thể vượt qua ba nha môn này, giữa đường đã bị chặn lại.

Họ có thực sự đưa vào lời đạn hặc nào đi nữa, đến trước mặt hoàng đế cũng chẳng qua chỉ là những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Dương Thiếu tể cướp đoạt dân nữ, lại còn là một cặp song sinh, Triệu Cát chỉ ha ha cười, nhiều nhất là đánh giá một câu "trạng nguyên phong lưu"; phủ đệ Dương gia xa hoa lãng phí, Triệu Cát càng không nói gì thêm, tiểu kim khố nội phủ của chính ngài mỗi năm nhận từ tay Dương Lâm không dưới triệu quan.

Hoàng đế ăn chơi hưởng lạc, dựng lầu cao, sửa vườn cảnh, xây miếu vũ đều là tiền do Dương Lâm kiếm về.

Quan viên không đắc chí trong triều đình tìm đến nương nhờ hắn cực nhiều, tất cả đều được sắp xếp vào các nha môn có thực quyền.

Không còn cách nào khác, Dương Lâm ngày ngày được gặp hoàng đế, dỗ dành quan gia vui vẻ là mở miệng đòi quan chức, đòi một được một.

Hộ bộ Thượng thư Trần Hiển, chức quan lớn đến thế, một câu liền bị thay đổi. Nổi chìm nơi quan trường đã lâu, không có người nào là ngu ngốc cả, hiện tại Thiếu tể Dương Lâm rõ ràng là người được sủng ái nhất trước mặt vua.

Vốn dĩ Lương Sư Thành ngồi trên bảo tọa này, chỉ vài năm liền quyền khuynh triều dã, chẳng phải dựa vào sự sủng ái của quan gia sao.

Dương Lâm làm quan được bao lâu, lấy đâu ra vây cánh, lúc này đầu quân cho hắn là hợp lý nhất.

Tăng Bố tán gẫu với Lương Sư Thành hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được, dẫn lời trước: "Lương đại quan, lần này Tây quân dâng tiệp báo, phô trương thanh thế hết sức. Những thế gia võ tướng Tây Bắc này, hào xa chẳng kém Biện Lương, lại cắt cứ một phương đã lâu, cực kỳ khó quản lý. Phải biết rằng, Lý Kế Thiên năm xưa cũng là một thành viên trong bọn họ đấy. Triều đình nuôi ra một Tây Hạ, tiêu diệt nó có thể nói là tổn thương gân cốt, nếu như lại thêm một kẻ nữa, e rằng khó lòng kiên trì thêm nửa năm."

Lương Sư Thành cười khẽ một tiếng, nói: "Lời Tăng tướng nói rất có lý, sớm mai thiết triều, chúng ta có thể cùng nhau dâng sớ, xin tấu với bệ hạ, cắt giảm Tây quân."

Hai người nhìn nhau cười, ngay sau đó lại mỗi người uống trà, cứ như thể vừa nói đến một chuyện tầm thường vậy.

---❊ ❖ ❊---

Tại Chiêu Đức phường, trong thư phòng của Dương Lâm.

Lão Chủng, tiểu Chủng cùng tới, đợi Dương Lâm tại đây.

Đây là lần đầu tiên hai người họ tới thư phòng của Dương Lâm, cả hai đều là truyền nhân của thế gia đại nho, tuy đã trở thành tướng môn, nhưng vẫn đọc nhiều thi thư.

Tiểu Chủng quan sát, trên tường toàn là bút tích của quan gia và Thái Kinh, có thể thấy Dương Thiếu tể rất yêu thích thư pháp của hai người này.

Xem hết bức này đến bức khác, Chủng Sư Trung cười nói: "Huynh trưởng, huynh nhìn xem, Thiếu tể quả không hổ là cận thần của quan gia, lại còn có bức họa Mai Hoa do chính tay quan gia vẽ tặng riêng cho hắn."

Chủng Sư Đạo không hề đứng dậy, mà vẻ mặt ưu tư, chẳng hề lọt tai câu nào.

Sau một hồi tiếng bước chân, hai người cùng quay về phía cửa, mới phát hiện người tiến vào là một thị nữ xinh đẹp, bưng hai chén trà nói: "Hai vị quý khách, đại lang nhà ta đang ở hậu viện cùng Mai đạo trưởng luyện thổ nạp, một lát nữa sẽ tới."

Chủng Sư Đạo gật đầu, nói: "Không sao, chúng ta cứ chờ là được."

Chủng Sư Trung tiếp tục thưởng lãm thư họa trên tường, đột nhiên bị thu hút bởi một mảnh mảnh thư thiếp, nền bồi gỗ trắc sẫm màu, đã ngả vàng, phía trên được che chắn cẩn thận bằng lồng kính.

"Vậy mà lại là chân tích của Vương Hi Chi!"

Đến cả Chủng Sư Đạo cũng bị kinh động, đứng dậy nhìn qua, đó là "Tang Loạn Thiếp".

Thư thiếp được đánh giá là thiên cổ đệ nhất hành thảo này thì không cần phải bàn cãi thêm, người hiểu biết chỉ cần liếc mắt là biết nó trân quý thế nào.

Khi hai người đang thưởng lãm, cửa được đẩy ra, Dương Lâm bước vào cười nói: "Đây là vào thời Ngũ Hồ loạn Hoa, người Hồ phá hủy tổ phần của Vương Hi Chi, mà Vương Hi Chi không thể tới tu sửa tổ phần, trong lúc tức giận và bất lực đã viết nên "Tang Loạn Thiếp" này.

Thời Đường bị mấy sứ giả Nhật Bản tới học tập đánh cắp, cha ta khi tới Nhật Bản, vô tình tìm thấy sau đó đã bỏ ra số tiền lớn mua lại."

Chủng Sư Đạo quay đầu nói: "Thiếu tể phúc trạch thâm hậu, mới có thể khiến bảo vật này thất mà phục đắc."

"Cũng chỉ là một bức thư thiếp mà thôi." Dương Lâm quá hiểu đạo lý khoe khoang, thản nhiên nói: "So với cái này, ta lại thích bức Tình Tuyết Đồ này của quan gia hơn."

Hai vị Chủng kinh lược như thể không nghe thấy, hơi chút lúng túng, may mà Dương Lâm lập tức chuyển chủ đề nói: "Tây quân dâng tiệp, đã viên mãn, trong triều chắc chắn có kẻ tiểu nhân, muốn dâng sớ cắt giảm Tây quân, đây là điều không thể tránh khỏi."

Chủng Sư Trung vội vàng nói: "Mong Thiếu tể can gián bệ hạ, tuyệt đối đừng nghe lời gièm pha."

Chủng Sư Đạo nhẹ nhàng kéo tay áo hắn, ra hiệu đừng cướp lời.

Dương Lâm cười khẽ một tiếng: "Sáng sớm hôm nay, ta đã tấu xin bệ hạ, chọn ngày chém đầu cả nhà Lý Càn Thuận. Hạ tặc làm ác tột cùng, đồ độc trăm năm, hao phí tiền lương vô số, tổn thất binh mã triệu người, tội ác tày trời.

Kẻ sứ giả Khiết Đan kia, ba ngày hai bữa đòi hỏi Gia Luật Nam Tiên, một tông thất nữ nho nhỏ, dường như đã trở thành nhân vật ghê gớm lắm vậy.

Ta đàm đạo với hắn, đã buông ra mấy lời đanh thép, tin rằng không lâu nữa, Khiết Đan sẽ có động thái.

Binh mã các lộ Hà Đông, Hà Bắc, ai có thể ngăn được thiết kỵ Khiết Đan nam hạ, lúc này lại phải đặt lên vai các ngươi. Nếu như tới Hà Bắc Đạo, đóng quân một thời gian, việc cắt giảm quân đội chính là chuyện viển vông, cần gì phải tấu xin bệ hạ nữa."

Hai người nhìn nhau, không ngờ Dương Lâm lại dùng phương pháp này để bảo vệ Tây quân.

Tuy rằng phải điều động một số người tới Hà Bắc, nhưng cũng có thể thay phiên đổi chốt, triều đình có Thiếu tể đỡ đầu che chở, còn sợ gì nữa.

Lão Chủng, tiểu Chủng lạy sâu một cái, ơn này không phải là nhỏ, Tây quân trong lịch sử vì không có chỗ dựa, bị triều đình đùa bỡn trong lòng bàn tay, chia cắt họ thành từng tốp binh lực nhỏ lẻ.

Điều tới Giang Nam, Hà Bắc, Thiểm Tây, cuối cùng Tây quân sĩ khí sa sút, không muốn tác chiến, bị từng bước đánh bại.

Kim binh nam hạ, đám chiến binh dũng mãnh nhất Đại Tống này đã bị triều đình đùa bỡn đến mức chí khí tiêu tan, chỉ nghĩ đến chuyện nhanh chóng về quê, cuối cùng khó thoát khỏi cảnh toàn quân bị diệt, không đánh ra được chút khí phách nào của Tây quân.

Ai có thể ngờ được, hai mươi vạn tướng sĩ là lá chắn Tây Bắc đánh đấm giỏi nhất, trong ba năm liền không nhận được một hạt lương thực nào. Là tướng môn Tây Bắc tự bỏ tiền túi, chống đỡ lương hưởng và vật tư cho những người này.

Họ hiểu rõ sự túng quẫn và khốn khó khi trong triều không có người hơn bất kỳ ai, nên cũng đặc biệt coi trọng Dương Lâm, người sẵn lòng thu nhận họ.

Tướng môn Tây Bắc, tích lũy qua nhiều đời, không hề thiếu tiền.

Sự hiếu kính của họ tuyệt đối không hề ít, ngoài Đào Tử, món quà nhỏ sống động này ra, tài hóa mỹ nhân vùng Tây Bắc Dương Lâm đều muốn là được.

Tất cả những điều này không quan trọng, thứ Dương Lâm coi trọng nhất chính là đế chế thương mại của Vạn Tuế Doanh, đến Tây Bắc thuận lợi hơn nhiều so với ở căn cứ cũ Thái Bình Châu.

Mà con đường thương mại Tây Vực đã bị cắt đứt hàng trăm năm, dù là Tây Á hay châu Âu bị bỏ hoang đã lâu, hơn nữa chợ ngựa biên quan sắp bùng nổ mạnh mẽ, tất cả những điều này đều là tiềm năng và của cải vô tận.

Chỉ cần có sự ủng hộ của tướng môn địa phương, lại cho họ chia một phần lợi nhuận, con đường tài chính Tây Bắc không hề hẹp hơn so với Thị bạc ty, thậm chí còn hơn thế.

Bây giờ vẫn chưa phải là thời đại Đại Hàng Hải, sự mở lại của con đường thương mại Tây Vực đồng nghĩa với việc mở ra một đại lộ bằng phẳng đầy vàng.

Ai giành được sự ủng hộ của tướng môn Tây Bắc, người đó có thể đạt được lợi ích lớn nhất trên đại lộ này.