Quốc tiệc được thiết trí tại Văn Ngọc Hóa điện, Thiên tử Đại Tống Triệu Cát cao ngạo ngồi ở vị trí thượng thủ, bên dưới là Tả Phụ xạ kiêm Bình chương chính sự Thái sư Thái Kinh, Hữu Phụ xạ kiêm Môn hạ thị lang phong Nghi quốc công Hàn Trung Ngạn, Mục mật sứ Cao Cầu, Thiếu tể Dương Lâm, Thiếu bảo Thái Biện, văn võ đại thần Đại Tống đều có mặt đầy đủ.

Sứ thần Liêu kính dâng một tấm áo tuyết ngọc điêu bì, một tấm áo hồ ly đỏ rực, một chậu bắc châu, mười con tuấn mã.

Triệu Cát vung tay lớn, ban thưởng lại kim hộc ngọc châu, mười tấm gấm vóc, mười rương đồ sứ.

Dương Lâm chính là nhân vật chính của quốc tiệc lần này, quan gia sớm đã hạ lệnh, việc tiếp đón sứ giả Khiết Đan lần này do hắn toàn quyền phụ trách.

Dương đại trạng nguyên hôm nay một thân quan phục màu phi hồng, đầu đội tiến hiền quan, phương tâm khúc lĩnh, trang sức ngọc bội ti thụ, bên hông treo túi ngân ngư, tất lụa trắng giày quan đen, quả thực là y quan sở sở, một biểu nhân tài.

Tiêu Bảo Tiên mang theo nhiệm vụ tới, chủ yếu là để điều đình chiến tranh Tống - Hạ, nhưng trong tiệc Thái Kinh, Hàn Trung Ngạn và các đại thần khác liên tục chuốc rượu, khiến cho hắn hoàn toàn không có cơ hội lên tiếng.

Sau khi rượu ngà ngà say, cuối cùng Tiêu Bảo Tiên cũng chớp được một cơ hội, hắn giơ chén rượu chúc mừng vị hoàng đế Đại Tống có vẻ ngoài tuấn tú như thần tiên kia: "Mấy hôm trước ngoại quốc sứ thần đã dâng quốc thư lên, chỉ mong Thiên tử Đại Tống sớm đưa ra quyết đoán, chỉ cần quý quốc có thể tha cho Tây Hạ một lần, sớm bãi binh đao, tin rằng giao nghị láng giềng giữa quý quốc và ta sẽ ngày càng thêm thân thiết. Ngưỡng vọng Trường Sinh Thiên ban ơn phước, quý quốc và ta nhất định sẽ đời đời hưởng phúc thái bình."

Triệu Cát cười ngâm ngâm thưởng thức ca múa trong tiệc, những lời này hoàn toàn không lọt vào tai, chỉ thoái thác nói: "Việc này trẫm đã toàn quyền ủy thác cho Thiếu tể Dương Lâm xử lý, ngươi cứ việc thương lượng với hắn, tâm tư của trẫm hắn là hiểu rõ nhất."

Dương Lâm cười nhạt, đứng dậy, giơ ly rượu nói: "Quý sứ đến từ phương xa, đã đến chốn Đông Kinh Biện Lượng này của chúng ta, đã từng nghĩ tới thế gian lại có chốn phồn hoa nhường này chưa? Hà cớ gì phải so đo mấy chuyện cỏn con ở biên giới, chi bằng ở lại Biện Lượng chơi mấy ngày, phong cảnh khắp nơi, mặc cho các ngươi thưởng lãm."

Tiêu Bảo Tiên hừ lạnh một tiếng: "Dương Thiếu tể, những lời bản quan vừa nói, không biết Thiếu tể định đoạt ra sao?"

Dương Lâm chỉ vào Thái Kinh nói: "Việc này thể trọng trọng đại, xin hãy để chúng ta thương lượng một phen, rồi mới đưa ra đáp án cho các ngươi."

Thái Kinh mỉm cười gật đầu, nói: "Không sai, những đại sự quân cơ quốc gia này, cần phải suy tính thật kỹ, không thể sơ suất."

Trong lòng Tiêu Bảo Tiên nhen nhóm hy vọng, chỉ cần có đáp án là được, cho dù muộn một chút cũng không sao, liền truy vấn: "Không biết khi nào mới có thể thương lượng ra kết quả."

Dương Lâm và Thái Kinh nhìn nhau, nhíu mày nói: "Ấy cha, cái này thì không chắc chắn được đâu, chuyện thế này lại chẳng phải chuyện gia đình vụn vặt, cũng chẳng phải nha phủ phán án, không thể đưa ra một thời gian chính xác được, xin quý sứ hãy kiên nhẫn chờ đợi."

Kiên nhẫn chờ đợi? Tiêu Bảo Tiên nghiến răng nghiến lợi trong lòng, đám người này mà kéo dài một năm rưỡi, Tây Hạ còn tồn tại hay không cũng khó mà nói, hiện tại tình thế đối với quân đội nhà Hạ vô cùng bất lợi, sơ sẩy một chút là có thể xuất hiện cục diện sụp đổ toàn quốc không thể vãn hồi.

Hắn thật sự không đoán sai, Dương Lâm đã sớm hạ quyết tâm, kéo dài mười năm tám năm.

Dù sao thì Đại Liêu hiện tại cũng chỉ có thế, thật sự không được thì đánh một trận, chưa chắc đã không có phần thắng.

Chỉ cần có thể có một vị thống soái có đủ quyền uy, có thể điều phối nhân mã các lộ biên quan, bảo đảm cung cấp lương thảo vật tư, nếu ngươi nói về quân đội đương thời, không còn nghi ngờ gì nữa là binh lính đơn độc săn bắt của người Nữ Chân là mạnh nhất, nhưng Đại Tống tuyệt đối cũng không phải là kẻ yếu.

Có kẻ lấy việc quân đội Đại Tống liên tục cắt đất bồi thường trong các cuộc chiến tranh đối ngoại để chứng minh sức chiến đấu của quân đội Đại Tống, lại chưa từng nghĩ tới những kẻ lãnh đạo binh lính này là những ai. Một đám chi hồ giả hô, ngâm thơ vẽ vời, lưu luyến chốn lầu xanh kỹ viện phong lưu sĩ đại phu văn quan.

Ở Đại Tống quả thực có một số nguồn binh lính chất lượng cực kỳ kém, đây cũng là do tư duy trọng văn khinh võ tận xương tủy của Đại Tống, dẫn đến việc trai tốt không làm lính, "lưu dân" và "nhàn tản nhân viên" tầng lớp dưới cấu thành nên nguồn binh lính chủ yếu. Cứ mỗi năm mất mùa, triều đình Tống lại chiêu mộ hàng vạn nông dân lưu vong làm cấm quân hoặc sương quân. Rất nhiều binh lính quanh năm không có việc gì làm, lêu lổng chơi bời, chất lượng quân đội thấp kém.

Năng lực của các chỉ huy triều Tống đời sau kém đời trước. Tại sao lại như vậy? Bởi vì chế độ thế tập môn phi hộ tướng triều Tống.

Quá phụ thuộc vào bối cảnh, công huân gia tộc mà thiếu đi sự rèn luyện trên chiến trường, khiến cho năng lực thực chiến của chỉ huy quân Tống gần như bằng không, đến giữa thời Bắc Tống, tình huống này lại càng rõ rệt hơn. Những con cháu tướng môn này một khi bước lên chiến trường, liền lộ ra vẻ mặt vô năng, cục diện này cho đến hậu kỳ Bắc Tống, không chỉ không có cải biến, mà còn trầm trọng thêm.

Cứ tính như Phan Ý đi, loại phế vật này mà lên chiến trường, thật sự chưa chắc đã theo kịp Đồng Quán.

Tằng tổ phụ Phan Mỹ của hắn có giỏi đánh đến đâu đi nữa, cũng không thể báo mộng cho hắn biết cách chỉ huy tam quân được, loại con cháu huân quý này thống soái, chỉ huy vô số kẻ nhàn rỗi không thua mới là lạ.

Còn như Tây quân, đó mới thực sự là tinh binh, thế nhưng mấy năm liền không lãnh nổi hạt lương nào, ôm cái bụng đói liều mạng với người Tây Hạ.

Đối thủ của Đại Tống không ngừng thay đổi, kẻ nào kẻ nấy đều là sự tồn tại nghiền ép Kiến Nô cuối thời Minh, mấy thứ như Khiết Đan, Kim, Hạ, Mông Cổ nếu như quân đội thực sự kém cỏi như một số người tưởng tượng, thì đã sớm diệt vong rồi.

Tiêu Bảo Tiên hiện tại nhìn thấy bộ dáng cười hiha của Dương Lâm, chỉ muốn ném đế giày lên mặt hắn, vị Thiếu tể Đại Tống này chẳng có chút khí chất văn quan triều Tống nào, ngược lại trông giống như một lão binh vô lại dầu muối không ăn trong quân đội Khiết Đan.

Dương Lâm dường như không nhìn ra sự ghẻ lạnh của sứ Liêu đối với mình, vẫn cứ sán tới, mở miệng ngậm miệng là hữu nghị Liêu - Tống vạn năm trường, khẩu hiệu hô vang thấu trời, hễ cứ nói đến chính sự là lại đùn đẩy.

Lại nhìn vị hoàng đế Đại Tống kia, hoàn toàn là chuyện không liên quan đến mình thì treo cao ý chí, việc sứ giả qua lại giữa Liêu và Tống cực kỳ thường xuyên, Tiêu Bảo Tiên với tư cách là Lâm Nha Khiết Đan cũng không phải lần đầu đến Biện Lượng, nhưng cục diện thế này thì đây là lần đầu tiên nhìn thấy.

Thái Kinh lại càng quá đáng hơn, trực tiếp ngậm miệng không nhắc đến chiến tranh Tống - Hạ, cười hì hì chỉ bàn chuyện phong tục nhân tình hai nước.

Sau tiệc tan, đám người trốn đi xa tít tắp, Tiêu Bảo Tiên đến cả mặt Dương Lâm cũng không gặp được.

Trở về quán tân khách, Tiêu Bảo Tiên thở dài: "Xem ra Đại Tống lần này quyết tâm chiến đấu đến cùng với triều Hạ rồi, Nam Tiên công chúa sắp sửa gả sang Tây Hạ, thế này thì phải làm sao đây."

Thông sự xá nhân trong sứ đoàn Liêu bước lên nói: "Lâm Nha, đã người Tống vô lễ như vậy, chi bằng chúng ta trở về triều tâu xin bệ hạ, đại Liêu đem binh uy hiếp tây nam, chẳng lẽ bọn chúng còn dám mạo muội hành động?"

Tiêu Bảo Tiên nhìn xung quanh, hạ thấp giọng nói bằng tiếng Khiết Đan: "Chúng ta Khiết Đan hiện tại cũng là nội hoạ ngoại thù, mấy vị đại vương đều mang dã tâm bừng bừng, đao binh khắp nơi không dứt, điều động đại quân bôn ba vì người Hạ, e rằng rất khó thành công."

"Ngày mai ta sẽ gặp lại Dương Lâm, làm nỗ lực cuối cùng, cũng coi như không phụ lòng tin của triều đình."

Chiêu Đức Phường, Dương phủ.

Lữ Thái Huyền đấm một quyền lên vai Dương Lâm, cười nói: "Tiểu tử nửa năm không gặp, còn cao hơn cả tứ thúc rồi."

Dương Lâm đang ở độ tuổi trổ mã, làm quan này ăn ngon ngủ ngon, cũng không thiếu rèn luyện, lại thường xuyên được cao thủ Vạn Tuế Doanh chỉ điểm quyền cước, tôi luyện thân thể, cho nên vóc dáng cứ thế vù vù tăng lên.

Văn quan bình thường ở độ tuổi này, chắc chắn đều là đọc sách vẽ tranh, dạo lầu xanh, rất khó có được vị trạng nguyên nửa năm không đọc thánh nhân văn chương thế này.

Dương Lâm cười ha ha, nghênh đón đoàn người vào trong viện, Dương Thông nhìn quanh bốn phía, nói: "Lâm nhi, phủ đệ này không rẻ đâu nhỉ? Nhà họ Dương chúng ta ở Biện Lượng, thật đúng là không có sản nghiệp thế này, số tiền này tiêu rất đáng."

"Đây là quan gia ban thưởng, không tốn một đồng nào, nhưng mà Hứa thị lang ở bên cạnh hình như muốn bán nhà, con nghĩ dù sao cũng chỉ là tốn thêm ít tiền, chi bằng mua luôn gộp lại thành một mảnh, sau này nhân đinh hưng vượng, cũng ở thoải mái hơn."

Hứa Tương mấy ngày trước, chịu đả kích không nhỏ, đã dâng sớ xin trí sĩ về quê.

Phủ đệ này, cũng chuẩn bị bán giá rẻ, Dương Lâm đã chuẩn bị tiếp nhận rồi.

Dương Thông nghe xong vô cùng tán thành, trong tiệc còn không ngừng hỏi: "Lâm nhi, nghe nói con nạp mấy phòng cơ thiếp, đã có mang chưa?"

Điều này ngược lại nhắc nhở Dương Lâm, mấy ngày nay tối nào mình cũng ca múa suốt đêm, rải hạt rộng rãi, hôm nào phải gọi ngự y đến bắt mạch chẩn đoán mới được.