Hoành Sơn phát binh đã mười ngày trôi qua, trong thành Biện Kinh yên ắng đến lạ thường, ai nấy đều đang ngóng chờ chiến báo từ tiền tuyến truyền về.
Không ai biết được, cửa ải biên cương đã bao nhiêu năm không có đại tiệp báo, sự ngạo nghễ trong xương tủy của bách tính Đại Tống, sự phồn hoa phong lưu của phủ Khai Phong, đều không sao che giấu nổi sự hụt hẫng đậm đặc.
Nhớ lại năm xưa ở Trần Kiều Dịch, hoàng bào khoác lên mình điểm kiểm làm thiên tử, cứ cách mấy năm là Biện Kinh lại có những ngày tháng ngẩng đầu mở mày mở mặt.
Báo, Tào Binh tướng quân quét sạch Hậu Thục;
Báo, Phan Mỹ tướng quân đã diệt Nam Hán;
Báo, quân ta phá vỡ Tấn Dương, Bắc Hán diệt vong;
Báo, Nam Đường hậu chủ Lý Húc bị bắt.
Thế mà đến thời Thái Tông, trước là phạt Yên đại bại, bị người ta truy sát mấy trăm dặm; tinh binh khai quốc hủy hoại trong chốc lát;
Tiếp theo là đánh trận nào bại trận đó, Tây Hạ thừa cơ trỗi dậy, Khiết Đan nhiều lần Nam hạ.
Già trẻ phủ Khai Phong, hễ gặp võ tướng trong đại điển năm mới có tài bắn cung áp đảo người Hồ, đều sẽ cuồng hô vây quanh, hưởng đãi ngộ như anh hùng.
Những niềm tự hào bị nén ức đã lâu, sự kiêu hãnh không biết đặt vào đâu này, đều đang vô cùng bức thiết cần một trận đại thắng, để xốc lại sĩ khí Hoa Hạ.
Dương Lâm lại đi tới Viện Tư Mật, được Cao Cầu cho biết hoàn toàn không có chiến báo, đành ủ rũ quay về.
Hắn vốn có kênh thông tin riêng để nắm bắt tình hình, hơn nữa đoàn xe ngựa của Vạn Tuế Doanh, rất có thể còn nhận được tin tức nhanh hơn cả Viện Tư Mật, thế nhưng Dương Lâm vẫn không chịu từ bỏ ý định.
Hy vọng càng lớn thì lại càng căng thẳng, không từng trải qua thì không ai có thể thấm thía được tâm trạng thấp thỏm này.
Dương Lâm chắp hai tay, siết thành nắm đấm để trước cằm, nhắm mắt trầm ngâm, suy xét từng chi tiết mà mình có thể thu thập được.
Con cháu vùng Tần Lũng, phong vị nhà Hán ý vị nhà Đường, trọng nghĩa khinh sinh không hề suy giảm chút nào, sức chiến đấu của Tây quân thì hắn hoàn toàn không lo lắng.
Mối thù sâu như biển, không đội trời chung, ân oán trăm năm, Tây quân không có lý nào lại không dốc toàn lực.
Đồng Quán tuy am hiểu dụng binh, giỏi đánh những trận có lợi thế, không mắc sai lầm lớn đã có thể coi là bậc kiệt xuất trong số các thống soái triều đại nhà Tống rồi.
Thổ Phồn?
Dương Lâm chợt mở bừng mắt, thở dài một hơi thật dài, thầm khấn: "Đồng Quán, ngươi chắc không đến mức ngu ngốc đem trứng đặt cả vào giỏ ngoại tộc chứ, đây chỉ là viện binh, chắc là không đâu, Đồng Quán không phải kẻ ngu."
Lúc này dưới thành Hưng Khánh, cục diện đột ngột thay đổi!
Cầu treo của thành Hưng Khánh từ từ hạ xuống, cửa thành mở rộng toang!
Tiếng trống trận rền vang, tù và thổi lên, một tiếng quát thét vang lên trước trận quân Tây Hạ, đám kỵ binh mặc giáp đen sì đồng loạt giơ cao giáo dài, tay trái cầm khiên, tay phải bưng ngang giáo, thân giáo kẹp dưới nách, mũi giáo sắc bén chỉ thẳng về phía trận địa nhà Tống.
Những chiếc khiên đó đều là khiên kỵ binh bằng da trâu vẽ hình mãnh thú, thương dài tua đỏ có cán bằng trúc ghép, sơn màu đen, chỗ cầm quấn dây gai thật dày, vừa nhẹ vừa dẻo dai, đầu thương tam lăng sắc bén dài tới thước rưỡi, rãnh máu rõ mồn một, sát khí đằng đằng.
Trên thành lũy, Hạ Tông Chủ Lý Càn Thuận tự mình đánh trống trận, tất cả quan lại Tây Hạ đều lên thành đốc chiến.
Lý Càn Thuận mang vẻ mặt đầy hung ác, lớn tiếng nói: "Người Tống chèn ép đã lâu, gặm nhấm lãnh thổ của ta, tàn sát bách tính ta, cướp đoạt lương thảo ta, Đại Hạ sinh tồn hay diệt vong, quyết định ở trận này!"
Đối thủ cũ lâu ngày không gặp, cuối cùng cũng nhe nanh vuốt ra, đám quân Hạ dọc đường yếu ớt không chịu nổi, quả nhiên đều là giả vờ.
Tướng sĩ Đại Tống không ai là không kinh ngạc, người ta đè đầu cưỡi cổ đánh cho lâu như thế, vậy mà vừa đến dưới chân thành Hưng Khánh, đã dám xuất thành ra chiến đấu giáp lá cà.
Đồng Quán ở đằng xa sắc mặt lúc xanh lúc trắng không rõ hồi nào, liên tục hỏi lớn: "Người Thổ Phồn sao vẫn chưa giao chiến?"
Mặt đất rung chuyển, tiếng vó ngựa như sấm động.
Người Thổ Phồn cuối cùng cũng tới, thế nhưng lại không phải tấn công cửa Đông theo như hẹn ước ban đầu, bọn chúng cưỡi ngựa khua đao múa kiếm, thẳng hướng quân Tống lao tới.
Bụi mù mịt mờ, trời đất đổi màu, trong cú va chạm dữ dội, người ngã ngựa đổ, tiếng kêu thảm thiết vang trời dậy đất.
Tây quân không hổ danh là đội quân bách chiến bách thắng, biến cố xảy ra mà không hề tan rã, lập tức dàn trận nghênh địch.
Giặc Hạ và Thổ Phồn đều là kỵ binh, sức công phá cực kỳ mạnh mẽ, từ hai bên tiến đánh theo thế gọng vó hình bán nguyệt, đuổi thẳng binh mã Đại Tống ra khỏi vùng ngoại ô thành.
Xác chết phơi đầy đồng, bừa bãi khắp nơi.
Đám quân Tống đi đầu thừa biết mình phải chết, nhưng nửa bước cũng không lùi lại, dùng thân xác bằng xương bằng thịt để tranh thủ thời gian và không gian rút lui cho các huynh đệ phía sau.
Dòng máu nóng cuộn trào của những trang nam nhi Hán gia một lần nữa thấm đẫm vùng ngoại ô thành Hưng Khánh, cỏ cây thỏa thuê hít hà mùi tanh hôi lâu ngày không ngửi thấy, đại quân lùi lại mười dặm, dựa vào địa thế để dựng trại lại từ đầu.
Lúc quân Tống bao vây thành, từ xa Thổ Phồn đến trợ chiến, ai ngờ đến lúc chiến đấu kịch liệt nhất, người Thổ Phồn lại quay giáo đánh ngược lại!
Không có vị chủ tướng nào, có thể dễ dàng hạ lệnh rút quân ngay dưới chân kinh thành của địch quốc, Đồng Quán cũng không ngoại lệ.
Hắn giống như một con bạc đang đỏ mắt, ánh mắt đảo qua từng gương mặt các tướng lĩnh, trầm giọng nói: "Tình thế hiện nay, không còn cách nào khác, muốn xoay chuyển cục diện thảm hại này, chỉ có cách dốc toàn lực tấn công thành!"
Chủng Sư Đạo giật nảy mình đứng phắt dậy, vẻ mặt không thể tin nổi mà nói: "Dốc toàn lực công thành? Chế sứ vẫn chưa nhìn ra sao? Chuyện này từ đầu đến cuối vốn dĩ là một vạ lừa đảo! Giặc Hạ và Thổ Phồn sớm đã cấu kết với nhau, Thổ Phồn giả vờ kết minh, lừa chúng ta đến dưới chân thành Hưng Khánh, mục đích là để tiêu diệt gọn chủ lực Tây quân chúng ta!"
Thế công thủ giữa Tây Hạ và triều Tống đảo ngược, chủ yếu bắt đầu từ chiến thuật chiến lũy của nhà họ Chiết.
Địa thế Tây Bắc lắm sa mạc, nhiều núi non, các đạo đại quân và các chiến khu của Tây quân bị núi non ngăn cách, việc chi viện cho nhau cực kỳ khó khăn, rất dễ bị quân Tây Hạ đánh tan từng bộ phận.
Để rút ngắn tốc độ phản ứng giữa các đạo đại quân, đồng thời tìm cách trì hoãn tốc độ và cự ly tiến quân của quân Tây Hạ, các đại tướng của Tây quân đã sáng tạo ra chiến thuật "chiến lũy".
Ban đầu khi các thôn làng của người Hán bị quân Tây Hạ cướp phá, dân làng thường sẽ xây một doanh trại ở bên ngoài trang viên, dùng làm nơi trú ẩn khi quân Tây Hạ cướp bóc, để giữ lại chút ít tài sản hoặc giữ lấy một mạng sống, đây chính là hình thái ban đầu của chiến lũy.
Rất nhiều thôn làng đều xây dựng các đồn lũy tương tự, hễ chiến tranh nổ ra thì những dân biên ải này cũng sẽ cầm vũ khí, giúp đỡ quân Tống chiến đấu, không những có thể bảo vệ người thân, mà đánh thắng trận rồi còn có thể dùng thủ cấp của kẻ địch để đổi lấy chút tiền thưởng.
Những đồn lũy này liên kết lại với nhau, trở thành những thành lũy lớn hơn.
Sau đó thành lũy ngày càng nhiều, mấy thành lũy nối liền nhau có thể cứu viện cho nhau, rồi sau đó gan lớn hơn thì xây tiến vào sâu trong lãnh thổ Tây Hạ, xây mãi về sau, bắt đầu xây thành những chiến lũy lớn, không chỉ có thể cung cấp nơi trú ẩn cho người dân, mà bên trong còn có kho quân nhu để tiếp tế cho quân Tống đi qua, làm tăng mạnh tính cơ động của Tây quân.
Tây quân dùng chiến thuật "chiến lũy" này vây hãm Tây Hạ hơn chín mươi năm, nay Tây Hạ đã bị dồn vào đường cùng, nếu không nghĩ cách thì mấy chục năm tới sẽ bị gặm nhấm sạch sành sanh.
Lý Càn Thuận lại có thể sinh ra sự gan lợn cợn này, mua chuộc Thổ Phồn để dẫn dụ chủ lực quân Tống đến Hưng Khánh, lấy kinh thành của chính mình làm mồi nhử, muốn lật ngược tình thế tuyệt địa, đập nát đội tinh binh cuối cùng của quân Tống.
Nếu để âm mưu của hắn thực hiện được, thì không những đội Tây quân này tiêu đời, mà toàn bộ Đại Tống cũng sẽ đứng trước bờ vực nguy vong!
Cục diện đã đến lúc này, tình thế đã rõ ràng rành mạch, trang thiết bị công thành của Đại Tống vẫn chưa được chuyển đến, lương thảo chỉ còn đủ ăn trong nửa tháng, vậy mà Đồng chế sứ vẫn còn muốn tấn công thành Hưng Khánh.
Các tướng trong lều, sắc mặt mỗi người một vẻ, đúng lúc này một võ tướng có phẩm cấp vừa đủ để bước vào trong lều, Bát Hàn Ngũ Hàn Thế Trung đột nhiên lớn tiếng nói: "Các vị Tuyên soái, các vị Tướng công, giặc Hạ hung hăng ngang ngược bày ra cái mưu kế độc ác này, chắc chắn cho rằng chúng ta sẽ cuống cuồng bỏ chạy. Chủ lực của bọn chúng e rằng sớm đã mai phục ở dọc đường đi rồi, sao chúng ta không nhân cơ hội này tấn công thành Hưng Khánh, còn hơn là rút lui rồi bị người ta truy đuổi đánh đập. Đánh hạ được thành Hưng Khánh, mọi âm mưu quỷ kế của lũ chim giặc Hạ chẳng phải đều là trò cười hết hay sao."
