Trên quan đạo Thiểm Tây, tuyết bay ngập trời, từng bông tuyết nhẹ tựa lông ngỗng lả tả rơi xuống.
Bên trong xe ngựa, một chậu than nhỏ tỏa ra từng đợt hơi ấm.
Dương Lâm chỉ mặc một bộ áo lót trắng, để trần lồng ngực ngày một vạm vỡ cùng đôi chân trần, giẫm lên tấm thảm Ba Tư mềm mại trải trong xe, đang xem một phần chiến báo mới truyền đến.
Chiến báo từ Tây Hạ không ngừng truyền tới, vương quốc này đã vì hoàng đế đầu hàng mà chia năm xẻ bảy, việc hắn cần làm chính là từng bước đánh tan, ân uy song hành, thu phục một phần, đả áp phần khác, khiến cho tộc Đảng Hạng hiếu chiến coi trọng võ dũng này phục vụ cho Đại Tống.
Chiếm cứ Tây Hạ, cũng đồng nghĩa với việc Đại Tông phải đối mặt trực diện với Mông Cổ và Khiết Đan ở Tây Bắc, không còn chút đệm lót nào nữa.
Càng đi về phía bắc càng nghèo, càng nghèo lại càng hung hãn, càng hung hãn thì lại càng phải đánh. Những ngày tháng sau này, vốn chẳng hề thái bình.
Dương Lâm vén rèm xe lên, hỏi: "Cứ lững thững thế này, bao giờ mới tới Hoành Sơn."
Lã Vọng mặc giáp da lông thú, cưỡi trên lưng ngựa khẽ kẹp bụng ngựa, áp sát cửa sổ xe, cười nói: "Đất bắc trời lạnh, dầm mưa dãi tuyết, đường sá khó đi, nếu thế tuyết không giảm, e là phải đi mất một tháng đường."
“Một tháng?” Dương Lâm hất rèm xe, mặc áo lông chồn hắc hồ vào, bước ra khỏi cỗ xe xa hoa, nói: “Vứt bỏ toàn bộ hành trang, chỉ mang theo công văn ấn tín, phi ngựa thật nhanh. Dọc đường thấy nha thự liền vào nghỉ ngơi ăn uống, dắt cho bản quan một con ngựa đến đây.”
Lã Vọng cười một tiếng, tháo một bình rượu ném qua, Dương Lâm giơ tay bắt lấy.
Dầm mưa dãi tuyết phi ngựa cản lộ lên đường, nếu không có chút rượu làm ấm thân thể, thì dẫu là Dương Lâm hiện tại cũng có phần không chịu nổi.
Đoàn người phi ngựa tiến về phía trước, những tráng sĩ Vạn Tuế Doanh từ sớm buôn muối đã quen với việc cản lộ lên đường trong mọi hoàn cảnh khắc nghiệt, chút tuyết này vẫn chưa thấm vào đâu, chỉ duy có Dương Lâm bị khí lạnh xộc vào đến mức hơi hoa mắt chóng mặt.
Diên An phủ, Phục Long sơn.
Đến thời điểm hoàng hôn, bóng chiều chập choạng, từng con ngựa khỏe lông đỏ thẫm xuất hiện ngoài thành, móng ngựa đạp tung lớp tuyết dày cộp.
Những tráng sĩ trên lưng ngựa lưng đeo một cây thiết tích điêu cung, đầu đội mũ lông chồn tượng trưng cho thân binh, trên bắp tay đeo một ký hiệu hình sơn nhạc.
Bàn tay cầm cương ngựa của Dương Lâm vừa lạnh vừa đau, ngón cái đeo một chiếc nhãn ngọc bích, ngước mắt nhìn lên tường thành liền giơ tay ra hiệu, đội ngũ phía sau lập tức dừng lại.
Từ trong thành đi ra mấy kỵ sĩ, người nào người nấy cao lớn, một tráng sĩ ưỡn ngực, trầm giọng nói: "Phía trước là huynh đài doanh nào, hãy xưng danh tính!"
Lục Khiêm xoa xoa hai tay, nói: "Vạn Tuế Doanh, phía sau là Thiếu tể Dương Lâm, mau đi thông báo cho quan lại châu phủ ra nghênh đón."
Quân hán giật mình thon thót, vội vã quay ngựa vào thành, mở rộng cổng thành nghênh đón mọi người vào trong.
Nơi này là Diên An phủ, là sào huyệt của Tây quân, không một ai nghi ngờ có kẻ dám đến đây lừa ăn lừa uống.
Dọc đường sớm đã nhận được tin tức từ triều đình, Đương triều Thiếu tể thời gian gần đây sẽ đến Tây Bắc đốc chiến, không ngờ lại đến nhanh như vậy.
Chủng Liệt do Chủng gia ở lại Diên An phủ trấn thủ vốn là cháu của Chủng Sư Đạo, dẫn theo lớn nhỏ quan viên hớt hả hớt hải đi ra nghênh đón, Dương Thiếu tể lúc này đã lạnh cứng người như cháu chắt, toàn thân run bần bật.
“Dương Thiếu tể, vị nào là Dương Thiếu tể, hạ quan Tự Đức quân phòng vệ sứ Chủng Liệt bái kiến Thiếu tể.”
“Chủng… Chủng tướng quân, vào… vào thôi.”
Lã Vọng cười nói: "Chủng tướng quân, ý của Thiếu tể là vào thành rồi nói sau."
“Đúng đúng.” Dương Lâm quẹt một cái trên mặt toàn tuyết là tuyết, tai phía sau bị đông lạnh đau nhức.
Lục Khiêm cười ha hả, xuống ngựa vươn tay ôm Dương Lâm từ trên lưng ngựa xuống, phủi sạch tuyết đọng trên người hắn.
Các tướng lĩnh và quan lại ở Diên An phủ đều có cái nhìn khác đi, nghe đồn Dương Thiếu tể xuất thân từ thương nhân giàu có, sinh hoạt xa hoa, động một chút là gia nhân đông như mây.
Không ngờ vì quân tình Tây Bắc mà lại có thể chịu được cái khổ này, nơi đất khách quê người giá lạnh Tây Bắc, vốn không phải thứ mà mấy tên văn quan đầu khăn to ở Biện Kinh có thể chịu đựng nổi.
Đến Chủng phủ, Chủng Liệt trước tiên sắp xếp gia nhân đưa bọn họ đi rửa mặt thay y phục, sau đó phân phó trong phủ chuẩn bị rượu cơm.
Chủng gia suy tính chu đáo, sớm đã có người nấu nước nóng, hầm canh gừng, để sưởi ấm cho đám người dầm mưa dãi tuyếtcản lộ chạy đến đây.
Dương Lâm thoải mái ngâm mình trong bồn nước nóng, uống một bát canh gừng, lúc này mới lại sức. Sau đó thay một bộ y phục vừa vặn do Chủng phủ sai người đưa tới, không ngờ lại vừa khéo như in, lúc này mới bước ra đại sảnh.
Mọi người lần lượt đứng dậy, nhìn lại thì thấy khuôn mặt Dương Thiếu tể đỏ hây hây, tuấn tú phiêu dật, tự có một cỗ khí độ của kẻ bề trên, đây mới đúng là phong thái của một đời tể tướng, chỉ là thực sự trẻ tuổi hơn một chút.
“Chư vị, Tây Bắc đại thắng, thiên binh của triều đình ta đã công hạ Hưng Khánh phủ, đây là trận đại thắng hiếm có kể từ khi lập quốc. Ngoài việc thánh chủ tại vị phù hộ ra, hoàn toàn là nhờ vào công lao chiến đấu đẫm máu của chư vị, lần này bản quan đến đây chính là để điều động toàn bộ binh mã Tần Lũng, thừa thế xông lên một lưới hốt gọn Tây Hạ, thu hồi mảnh đất cũ này về cho Đại Tống chúng ta.
Các vị đều là lão tướng trong quân, chuyến này lại càng phải không quản vất vả, hành bách lý giả bán cửu thập, Tây Hạ gây họa trăm năm, cơ hội đến rồi thì chúng ta phải tiêu diệt nó, chớ có đợi đến lúc tàn tro hồi sinh, đến lúc đó có hối hận cũng không kịp nữa.”
Mọi người gật đầu phụ họa, Dương Lâm đảo mắt nhìn quanh một lượt, không thấy có phần tử cứng đầu ngang bướng nào, trong lòng thầm gật đầu.
Hắn nào biết rằng, hiện tại chuyện Dương Thiếu tể một mình gánh vác tội danh "thất trận" đã sớm lan truyền khắp nơi.
Trong quân không ai là không khâm phục, Đại Tống khai quốc từng ấy năm, có mấy vị văn thần nào chịu gánh tội thay cho võ tướng. Huống chi lại là đại quan cấp bậc như thế này, phải biết rằng những vị tể tướng trong triều kia, có ai là không phải kẻ tinh ranh, chu lợi tránh hại nhanh hơn bất cứ ai.
Lời đồn rằng Dương Thiếu tể là kẻ trơn tuột nhất, không ngờ vào thời khắc quan trọng lại có thể đứng ra gánh vác, mới là điều khiến người ta kính phục nhất.
Chủng Liệt thấy hắn huấn thị xong xuôi, cười nói: "Thiếu tể, hậu sảnh đã chuẩn bị sẵn rượu cơm, có thể khai yến chưa?"
“Khai chứ, bôn ba dãi gió dầm sương lâu như vậy, cuối cùng cũng được ăn một bữa đàng hoàng rồi, bản quan nghỉ ngơi ở Diên An phủ ba ngày, trong ba ngày này các ngươi hãy điều động toàn bộ binh mã có thể di chuyển ở Tây Bắc đến Hoành Sơn, chúng ta đi tiếp quản Tây Hạ.”
Đèn hoa vừa thắp, mây đen che khuất ánh trăng.
Dương Lâm vốn định nghỉ lại ở Chủng gia, Lã Vọng ghé tai nói nhỏ vài câu, Dương Lâm đang ngà ngà say liền đứng dậy cáo từ.
Hóa ra Chủng Sư Đạo chinh chiến cả đời, con cái đều tử trận cả, chỉ để lại một đứa cháu trai vẫn đang theo quân chinh chiến ở Tây Hạ.
Nay Chủng phủ toàn là nữ quyến, hắn là đại thần triều đình, ở lại đây ắt phải đề phòng miệng lưỡi thế gian.
Chủng Liệt là con trai của Tiểu Chủng tướng công Chủng Sư Trung, biết ơn nhìn hắn một cái, chắp tay nói: "Nếu vậy, mạt tướng sẽ sắp xếp chỗ ở cho Thiếu tể."
Dương Lâm mỉm cười khoát tay, nói: "Mau đi điều động binh mã đi, bản quan chỉ cho ngươi ba ngày, ba ngày sau liền có thể xuất phát, quân lệnh mà trái lời, chớ trách bản quan không màng đến tình nghĩa cùng bàn uống rượu ngày hôm nay."
Chủng Liệt cười khan hai tiếng, quay người rời đi, thầm nghĩ tối mịt thế này cũng phải cử người đi truyền lệnh rồi.
Đi trên con đường đến nha thự Diên An phủ, Dương Lâm thở dài: "Người ta vẫn bảo Tây quân khổ, không đến một chuyến thì ai mà ngờ được, Lão Chủng kinh lược tướng công là danh tướng thế gia, một môn vậy mà cũng có thể chém giết đến tuyệt hậu, huống chi là đám quân hán bình thường. Nếu không phải chuyến này tiêu diệt Tây Hạ, e là cục diện này vẫn sẽ tiếp tục kéo dài."
Lã Vọng hết sức đồng tình, gật đầu nói: "Chiến sự Tây Bắc ác liệt, xưa nay hiếm thấy."
Dương Lâm chắp hai tay sau lưng, ra vẻ lo nước thương dân nói: "Lần này phải triệt để thu phục các tộc Tây Bắc, để cho ta sử dụng, trách nhiệm hãy còn nặng nề và đường đi còn rất dài đây."
“Vạn sự khởi đầu nan, chỉ cần có đầu mối, làm việc sẽ thuận tay hơn rất nhiều, Thiếu tể định ra tay từ đâu trước?”
Dương Lâm gật đầu, nói: "Đầu tiên ấy mà, ngươi hãy đi tìm vài vị thanh quan nhân trong thành, chưa búi tóc cài trâm, đến bồi ta ngủ."
Quay đầu lại nhìn, Lã Vọng ngẩn người tại chỗ, rõ ràng là chưa tiêu hóa kịp. Giây trước còn lo nước thương dân, giây sau đột nhiên phán ra một câu thế này, khiến cho đại hào giang hồ xuất thân từ kẻ buôn muối như hắn cũng có chút hoang mang.
Dương Lâm giận sắt không thành thép, mắng: "Người không biết cách nghỉ ngơi, thì làm sao có thể thống trù điều độ cho tốt, điều độ không tốt, sao có thể xứng đáng với triều đình, xứng đáng với bệ hạ, xứng đáng với trăm họ sinh lê, cái nơi khỉ ho cò gáy trời lạnh cắt da cắt thịt này, tìm mấy người tới sưởi ấm giường thì có gì là sai chứ?"
Lã Vọng cười hì hì nói: "Không có, không có, Thiếu tể sao lại có lỗi được, là thuộc hạ suy nghĩ không chu đáo, không biết Thiếu tể có yêu cầu gì không."
Dương Lâm lúc này mới thỏa mãn gật đầu, nhẹ giọng nói: "Bản quan đâu phải là kẻ sắc lang, làm gì có yêu cầu gì, chẳng qua là người nào thân giá cao nhất, ngực to mông nở nhất, tuổi tốt nhất là đang độ trổ mã, dáng người gầy gò thon thả, tùy tiện tìm ba bốn người là đủ rồi. Đi đi!"
