Mưa bão gột rửa, gột sạch cả đất trời. Sau trận mưa lớn, cảnh vật vùng ngoại ô thành Biện Lương hiện lên dưới ánh nắng rực rỡ.

Nắng đầu hạ ấm áp, chiếu rọi lên thân thể, hơi ấm lan tỏa khắp từng tấc da tấc thịt, khiến lòng người thư thái đến mức muốn chìm vào giấc nồng.

Trên đường, thi thoảng vẫn còn vài đứa trẻ ngây thơ đang đùa nghịch, liền bị người lớn xách bổng lên, ôm vào lòng rồi chen lấn đi vào trong thành. Hôm nay là đại lễ Hiến Tiệp đã được chuẩn bị từ lâu, thành Biện Lương đã mong chờ ngày này từ rất lâu rồi.

Dương Lâm với tư cách là người nắm giữ đại cục, đi dạo khắp nơi, sắp xếp từng chi tiết nhỏ. Cao Bính đi sát theo sau hắn, vẻ mặt vô cùng căng thẳng, dù sao đây cũng là đội quân do chính tay hắn chỉnh huấn.

Dương Lâm vỗ vai hắn, nói: "Nha nội, không cần phải căng thẳng, đợi sau khi đại lễ kết thúc, ta sẽ dâng sớ xin ban thưởng cho ngươi."

Cao Bính cười gượng gạo: "Trước mặt Thiếu tể, ta nào dám nhận danh xưng Nha nội, ngài đừng trêu chọc thuộc hạ nữa. Cao Bính đi theo Thiếu tể bình định Phương Lạp, một ngày làm binh dưới trướng Thiếu tể, thì cả đời này Thiếu tể mãi là thống soái của Cao Bính."

Mẹ kiếp, thằng nhãi này nịnh hót còn cao tay hơn mình ba bậc.

Dương Lâm cười hỏi: "Lát nữa có kỵ binh, phía sau chiến mã đều đã che chắn bằng sọt cả rồi chứ?"

"Thiếu tể yên tâm, đảm bảo không để một giọt phân ngựa nào rơi vãi trên đường phố Biện Kinh."

Trong sự mong đợi của vạn người, đội quân hiến tiệp chậm rãi tiến vào, quả nhiên quân dung chỉnh tề, vẻ mặt nghiêm trang, khí thế uy vũ hùng tráng.

Dẫn đầu đoàn quân là hoàng thất Tây Hạ bị áp giải, Lý Càn Thuận đầu bù tóc rối, vẻ mặt vô cùng tiều tụy.

Hắn vốn mang hùng tâm tráng chí, một lòng muốn trên vùng đất Tây Bắc cằn cỗi đánh ra uy danh lẫy lừng, giúp Tây Hạ lớn mạnh. Nào ngờ, lại bị người ta bắt sống một cách nhục nhã, áp giải tới đô thành nước địch. Nhìn bách tính xung quanh và sự phồn hoa của Biện Kinh, Lý Càn Thuận cuối cùng đã hiểu tại sao bao kẻ lại đâm đầu muốn đánh vào Trung Nguyên.

Biện Kinh so với vùng đất gió cát biên thùy Tây Bắc, quả thực như chốn tiên cảnh, chẳng giống cõi nhân gian. Đáng tiếc, hắn đã vĩnh viễn đánh mất cơ hội này.

Đội ngũ vài vạn người diễu hành qua Ngự đạo của Biện Lương, cũng chỉ có thành phố này mới đủ sức chứa đựng một đại lễ long trọng đến thế.

Đại quân hành tiến đến quảng trường trước lầu Đôi Ngọc, Triệu Cát bất ngờ cưỡi ngựa trắng xuất hiện, trong nháy mắt đã khuấy động cả Biện Lương.

Tiếng hoan hô vang dậy đất trời, bách tính điên cuồng hò hét; Triệu Cát chỉ với một thân một ngựa, đã hoàn toàn chiếm trọn tâm điểm, làm lu mờ cả khí thế của hai vạn tướng sĩ.

Tiếng oanh minh vang lên, trên quảng trường trước lầu Đôi Ngọc, trong chớp mắt khói sương bảng lảng như tiên cảnh, chẳng bao lâu sau, mưa hoa từ trên cao đổ xuống khắp trời.

Đám đông kinh ngạc sững sờ, đây chính là khí độ của chân long sao?

Dương Lâm đứng đến mỏi cả chân, nghe Cao Bính bên cạnh lẩm bẩm, thầm nghĩ đây mà là thiên tư gì chứ, rõ ràng là trò bịp bợm.

Trong sân sau lầu Đôi Ngọc, trầm hương thượng hạng đang được đốt cháy trong những đường dẫn nước như thể không mất tiền vậy.

Gần trăm nội thị cầm quạt bồ phe phẩy hướng về phía đường dẫn nước trước lầu Đôi Ngọc, nơi thông với quảng trường phía trước; chính làn khói sương bảng lảng đó đã lan tỏa ra ngoài.

Lan tỏa đến quảng trường, những làn khói thơm dịu, không hề sặc mũi này tự nhiên được bách tính coi là khói sương tiên cảnh.

Nên biết, chỉ một nắm trầm hương này thôi, giá trị của nó đã đủ cho một gia đình bình dân chi tiêu ăn uống trong vài ngày.

Triệu Cát ngước nhìn mưa hoa phủ kín bầu trời, cũng suýt chút nữa sững sờ, bầu trời ẩn hiện tiếng sấm rền như rồng ngâm, khiến chính bản thân hắn cũng say đắm trong đó.

Sau khi duyệt xong ba quân và tiếp nhận sự quỳ lạy tạ tội của hoàng thất Tây Hạ, đại lễ dần dần khép lại.

Dương Lâm cười nói: "Được rồi, thu quân thôi, về phủ ăn cơm!"

Nói xong chẳng thấy phản hồi, quay đầu lại mới phát hiện Cao Bính vẫn còn ngẩn ngơ tại chỗ, miệng lẩm bẩm: "Đại Tống ta thiên mệnh sở quy, cử thế vô địch."

Dương Lâm cười khà khà, chắp tay sau lưng dẫn theo thị vệ đi xuống khỏi lầu Đôi Ngọc, chuẩn bị trở về phủ.

Những buổi lễ tế tự và yến tiệc tiếp theo, hắn đều không muốn tham dự. Tất cả mọi người dường như đều chìm đắm trong sự cường đại của Đại Tống và mị lực của Hoàng đế bệ hạ, chẳng khác nào một đám say rượu.

Dương Lâm cũng cảm thấy đôi chút cảm khái, Đại Tống quả thực đã thay đổi, đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp hơn.

Quãng đường đã qua, bản thân hắn gánh vác quá nhiều, đạo, tình, nghĩa, lễ đều có phần thiếu hụt. Thế nhưng nhìn lại bây giờ, tất cả đều xứng đáng, diệt Tây Hạ chỉ mới là bước đầu tiên mà thôi—

Tại Chiêu Đức phường, Tống Giang và Vương Triều Lập đã đợi từ lâu. Đại lễ Hiến Tiệp kết thúc, họ sẽ dẫn theo hai vạn Tây quân này cùng với binh mã từng chinh phạt Phương Lạp ở Giang Nam, tiến quân đánh chiếm Đại Lý. Đoàn Diệu Trinh cứ ngỡ dâng lên bản đồ cùng tấm thân mình sẽ bảo toàn được hoàng vị cho Đại Lý Đoàn thị, nào ngờ người đã chiếm đoạt thân thể nàng là Dương Lâm, kẻ đang chuẩn bị xóa sổ vương quốc này.

Dương Lâm đã dễ dàng sao chép lại tấm bản đồ; tình báo truyền về từ phương Nam cho thấy, tấm bản đồ này hoàn toàn là hàng thật. Dương Lâm vừa xuống xe ngựa bước vào thư phòng, Tống Giang và Vương Triều Lập liền vội vàng đứng dậy.

Tần Tình Tình rảo bước theo sau, giúp hắn cởi bỏ triều phục, thay một bộ y phục nhẹ nhàng rồi chắp tay đứng chờ phía sau. Dương Lâm nói: "Lấy tấm bản đồ ta vẽ ra đây, chính là bức ta bảo ngươi cất kỹ lần trước ấy."

Hai gò má Tần Tình Tình ửng đỏ, ngày đó quả thực có phần mập mờ, khi Đại Lang ngồi trước mặt một nữ nhân tuyệt mỹ, trên tấm lưng ngọc ngà trần trụi kia lại có một bức họa. Sau khi lấy cuộn tranh ra, Dương Lâm trải lên bàn rồi nói: "Đây chính là Đại Lý sơn xuyên địa thế Tàng binh đồ!"

Tống Giang và Vương Triều Lập nhìn nhau một cái, vội vàng bước nhanh tới trước, quả nhiên là một tấm Tàng binh đồ. Có tấm bản đồ này, nơi nào là tộc người nào, có bao nhiêu binh lực, có đường tắt nào, tất cả đều rành rành trước mắt.

Những thổ ty ở Tây Nam kia cai trị mảnh đất riêng của mình, động một chút là ngàn năm chẳng đổi thay. Tấm bản đồ này chính là căn cơ lập quốc của hoàng thất Đại Lý, đồng thời cũng là sự bảo đảm lớn nhất cho công lao lần này của Dương Lâm.

Tống Giang vẻ mặt kích động, hỏi: "Tấm bản đồ này?"

"Hàng thật giá thật, ta đã phái người xác minh rồi, các ngươi cứ yên tâm. Cứ theo bản đồ mà hành quân, bộ bộ vi doanh, đánh bại từng mục tiêu một, thẳng tiến đánh chiếm thành Dương Trự Mi."

Vương Triều Lập vô cùng vui mừng, hỏi: "Thiếu tể, tấm bản đồ này từ đâu mà có?"

Dương Lâm đỏ mặt, lừa gạt công chúa gặp nạn, đã chiếm đoạt thân thể người ta rồi còn muốn diệt nước của họ, chuyện này quả thực không phải hành vi quân tử. Trong cơn bực dọc, Dương Lâm mắng: "Liên quan gì đến ngươi, cầm lấy bản đồ mà lo đánh giặc cho tốt, lập công kiến nghiệp đi, còn hơn ở đây lắm lời gây ồn ào."

Vương Triều Lập không hiểu tại sao Thiếu tể lại đột ngột nổi giận, cười gượng gạo: "Hạ quan đã rõ."

Hắn cùng Tống Giang như nhận được báu vật, liền lui ra chuẩn bị—

Trong cung, Vương Phủ và Đồng Quán ngồi đối diện nhau. Đồng Quán dạo gần đây có phần tiều tụy, đứng trước một hậu bối như vậy cũng đành phải cúi đầu nhận thua, chỉ nói: "Vương Đặc tiến, ta bôn ba ở Tây Bắc, đối mặt với mưa tên, vượt qua gió tuyết để bình định Tây Hạ. Thế nhưng giờ đây, người được ca tụng danh tiếng lại là thằng nhãi Dương Lâm, còn Thắng Tiệp quân của ta, Quan gia ngay cả một lời khen ngợi cũng chẳng có. Chuyện này Ân phủ nói sao?"

Thời Tống Thần Tông, triều đình cải định quan chế, lấy giai thay quan, ban hành "Nguyên Phong Ký Lộc Cách", lấy chức Đặc tiến thay cho Thượng thư Tả hữu Bộc xạ, là quan Tòng nhất phẩm Ký lộc. Chức Đặc tiến của Vương Phủ này thực tế còn cao hơn cả Thiếu tể, chỉ là Dương Lâm kiêm chức Khai Phong phủ Nghi đồng tam ty, có danh hiệu Sứ tướng, nên địa vị trên thực tế lại cao hơn Đặc tiến Vương Phủ một bậc.

Vương Phủ quả thực là một mỹ nam tử, ba chòm râu mực, phong thái phiêu dật tựa như thoát tục. Hắn nhìn Đồng Quán, cười nói: "Quân lương tài vật của Tây quân mấy tháng nay đều đổ dồn lên đầu Dương Lâm, khiến kẻ dưới từ trên xuống dưới đều cảm ân hắn. Chút công lao này của ngươi, dù có nói đến đâu đi chăng nữa, võ tướng Tây quân cũng chỉ biết tâng bốc Dương Lâm để tự bảo toàn bản thân, sẽ không có lấy nửa tướng lĩnh nào chịu lên tiếng vì ngươi đâu."

"Thế nhưng Ân phủ đã liên lạc xong xuôi cả rồi, đợi sau khi hiến tiệp ở Thái Miếu, chúng ta sẽ đồng loạt dâng sớ đề nghị giải tán Tây quân. Đến lúc đó, Ân phủ sẽ tiến cử ngươi đến vùng Tần Lũng, Tây Hạ, Thắng Tiệp quân của ngươi sẽ trở thành lá chắn duy nhất ở Tây Bắc, hà tất phải tranh giành chút lợi nhỏ trước mắt với bọn họ làm gì."

Đồng Quán lúc này mới thực sự trút bỏ được gánh nặng trong lòng, cảm kích đến rơi nước mắt, nói: "Đại ân của Ân phủ tiên sinh, ta không bao giờ quên được. Lần này ta có thể xoay chuyển tình thế, dù phải tan xương nát thịt cũng xin nguyện báo đáp Ân phủ tiên sinh."