Hàng Châu đã thất thủ hơn mười ngày nay, những ngày này trong thành Hàng Châu có thể gọi là yêu ma quỷ quái lộng hành.

Bản tính Phương Lạp không xấu, cũng có ý thức kìm chế đám binh hùng tướng mạnh dưới quyền, ngặt nỗi những kẻ này cực kỳ khó tự chủ.

Những kẻ bị áp bức, một khi có được quyền lực, lại càng muốn phóng thích bản tính của mình.

Cũng may vẫn có các tín đồ trung thành của Minh Giáo, tuân theo khẩu hiệu của Phương Lạp, làm một số việc hướng dẫn người ta làm điều thiện.

Góc phố ngõ hẻm, rất ít thấy bách tính dám ra đường, rất nhiều hộ gia đình giàu có đã bị cướp phá sạch trơn.

Trên đường đi lại dập dìu đám lính phản tặc quấn khăn đủ màu, bọn chúng cũng chẳng thèm đi đứng đàng hoàng, nghênh ngang vác đao trên vai, khiến người ta nhìn vào phải khiếp sợ.

Lúc này nếu có một người sáng suốt đứng ra, hướng dẫn Phương Lạp kìm chế sĩ tốt, định ra phép tắc, củng cố nền móng, chưa chắc đã không xuất hiện một chính quyền đủ sức lật nhào đại Tống đang nhũng lở trăm bề.

Đáng tiếc, kẻ có thể thuyết phục Phương Lạp lại có tầm nhìn như thế, vẫn chưa xuất hiện.

Thành lũy Hàng Châu nguy nga cao chót vót, tường thành hiểm trở kiên cố, vô số cửa lầu, góc lầu, vọng lầu, tiễn lầu, tường nữ đan xen thành một lưới lửa tấn công dày đặc, hào nước bao quanh ngoài thành vừa sâu vừa rộng, đủ để sánh ngang với những thành chì chốn trọng trấn biên tái Diên An Đông Lộ.

Ngoài cửa Dũng Kim, mấy chục thước thủy môn chặn ngang cắt đứt, thành trì này dễ thủ khó công, quan trọng hơn là có sức ảnh hưởng chính trị to lớn, trước khi Phương Lạp đánh hạ Hàng Châu, chẳng có mấy ai coi hắn ra gì.

Bây giờ thì khác rồi, hào kiệt Giang Nam không ai là không kiêng dè tròng mắt nhìn sang, rất nhiều người tranh nhau đến đầu quân.

Hàng Châu hôm nay tụ tập thủ lĩnh các ngả nhân ma, ngay cả Phương Thất Phật vừa có trận chiến đẫm máu với cấm quân ngoài thành lúc nãy, cũng đã trở về Hàng Châu.

Chẳng vì gì khác, hôm nay là ngày Phương Lạp lên ngôi, trước nha thự Hàng Châu đã được đám phản tặc bố trí vô cùng long trọng.

Phương Lạp ép các quan lại bị bắt làm tù binh đứng xem lễ ở bên cạnh, Phương Lạp tự xưng Thánh Công, lấy niên hiệu là Vĩnh Lạc, thiết lập quan lại tướng soái để sách phong từng người một.

Đám đầu sỏ giặc giã hoan hỉ nhảy nhót, các quan lại bị bắt thì như cha mẹ chết, phẩm hạnh của đám người này nhìn thế nào cũng chẳng giống kẻ làm nên chuyện, hôm nay bản thân bị ép đứng xem lễ, đợi đến khi triều đình dẹp loạn sau này, đây chính là một vết nhơ to lớn.

Còn chưa đợi bọn chúng nghĩ ra cái cớ để che đậy sau này, Phương Lạp trên đài trợn tròn đôi mắt hổ, tiếng vang như chuông lớn: "Đám quan lại tham nhũng đáng chết, lũ đầu trộm đuôi cướp chó săn, chiếm đoạt ruộng đất của dân, tỏi nặn vòi tiền, bức ép anh em ta bán vợ đồn con, không còn đường sống. Hôm nay vung tay hô lên, mới biết mấy tên vô tích sự này yếu ớt không chịu nổi một đòn, đã là như vậy thì cớ sao chúng ta còn phải nộp thuế nộp lương cho cẩu quan họ Triệu. Chi bằng làm phản luôn con mẹ nó, lão tử tự mình làm hoàng đế."

Chư quân nếu như đứng lên hành hiệp trượng nghĩa, bốn phương nhất định sẽ hưởng ứng theo tiếng gọi, chỉ trong mươi ngày, muôn người tụ hội, lại thừa thắng xông lên đánh hạ các quận Giang Nam, đối đầu ngang ngửa với triều đình nhà Tống, chia sông cai trị, rồi tiến hành chính sách giảm nhẹ sưu thuế tạp dịch, cùng nghỉ ngơi lấy sức với nhân dân.

Trong vòng mười năm, chúng ta nhất định sẽ quét sạch Trung Nguyên, thống nhất thiên hạ. Làm như thế có lẽ tất cả mọi người đều sẽ chết, nhưng không làm thế thì cũng sẽ bị triều đình loài chim lũ quan chó hại chết. Đằng nào cũng phải chết, sao lại không thể chết cho oanh liệt một phen cơ chứ! Hoặc là liều chết một trận, biết đâu lại có thể xông ra một con đường hưởng phú quý vinh hoa đời đời kiếp kiếp!"

Người bên dưới lập tức hò reo inh ỏi, giơ nắm đấm hô lớn: "Làm phản con mẹ nó."

Rất nhiều quan lại nhà Tống bị bắt làm tù binh, cũng bị ép giơ nắm đấm hô theo hai tiếng, ai nấy đều sợ hãi kinh hồn bạt vía—

Tin tức lan truyền, triều đình rúng động, mấy tên chân đất này đã lập ra tiểu triều đình của riêng chúng, đối đầu ngang ngửa với đại Tống rồi sao?

Triệu Cát cũng vô cùng tức giận, ban liền ba đạo thánh chỉ giục Dương Lâm xuất binh dẹp loạn, Dương Lâm cầm thánh chỉ lắc đầu thở dài.

Quả nhiên xuất thân từ chỏm rẫy bụi cỏ, rốt cuộc mưu trí vẫn không đủ, mấy trăm năm sau cũng là Chu Nguyên Chương khởi sự ở Giang Nam, nghe theo lời vàng ngọc của các mưu sĩ: tích trữ lương thực cho rộng, xây tường thành cho cao, chậm xưng vương thì mới có được cơ nghiệp giang sơn nhà Đại Minh ba trăm năm.

Bây giờ Phương Lạp mới đánh hạ ba châu bốn mươi mấy huyện, vỏn vẹn Lưỡng Chiết Lộ mới chiếm được một nửa, nhìn ra toàn bộ đại Tống thì chẳng qua chỉ là một góc vùng Đông Nam, mà hắn đã dám xưng đế rồi.

Đã hoàng đế đã hạ lệnh, Dương Lâm đương nhiên không thể tiếp tục vun trồng tâm phúc, bố trí người thân tín, khống chế Giang Nam được nữa.

Từng đạo quân lệnh được ban ra, binh mã khắp nơi lần lượt được điều động, chuẩn bị vây hãm Hàng Châu.

Sau khi Phương Lạp xưng đế, lập tức phái đại tướng dưới quyền là Phương Thất Phật, dẫn bảy vạn binh mã đánh Minh Châu, nhằm nhắm tới ty Bạc Thượng Hoa Đình giàu chảy mỡ.

Dương Lâm đã sớm chuẩn bị từ lâu, nhưng vẫn thấy chưa đủ an toàn, bèn hạ lệnh cho Trương Thúc Dạ dẫn binh đến chi viện Minh Châu.

Bến tàu Ninh Hải, cảnh tượng thương thuyền nhộn nhịp như mây trước kia nay đã không còn nữa, do chịu ảnh hưởng của khói lửa chiến tranh Giang Nam, rất nhiều thương thuyền ngoại tộc đều chọn cập bến ở cảng Mật Châu hoặc Quảng Châu.

Đột nhiên xuất hiện từng chiếc thuyền hàng trên mặt biển, những chiếc thuyền này rõ ràng là thương thuyền dùng để chở hàng, thế nhưng đều treo cờ thủy sư đại Tống.

Đầu thuyền đứng một gã đại hán, vóc dáng khôi ngô, người mặc một bộ tiễn y nhung đen vạt chéo, thắt lưng nhung dày cùng màu, vòng eo buộc đai ngọc sừng tê giác, trên vai phủ hai mảnh giáp vai đoạn đen, chân đi giày da, tay quấn băng da, chiếc áo choàng đen phía sau bay phần phật trong gió, ăn mặc vừa giống võ tướng trang phục gọn nhẹ, lại vừa giống đại hào khách chốn giang hồ uy trấn hai miền, uy phong lẫm liệt không sao tả xiết, chính là Từ Tiến - trang chủ Từ gia trang, thổ hào địa đầu rắn tại Mật Châu.

Trên những chiếc thuyền phía sau hắn, đều là binh mã của Từ gia trang, chuyến này Phương Lạp Giang Nam mưu phản, người đến chinh phạt chính là con rể tương lai của nhà mình, Từ gia trang tự nhiên phải đến xuất lực trợ chiến.

Thực ra đây chỉ là cách nói ngoài mặt, Dương Lâm vừa mới đến Giang Nam, đã bắt đầu sai toàn bộ tâm phúc thủ tướng của mình đến để ké chút công lao.

Bởi vì hắn đường đường là Thiếu tể, đã không tiện tiếp tục gia phong nữa rồi, chẳng lẽ lại hất cẳng Thái Kinh xuống để làm tể tướng ư? Chỉ riêng tuổi tác thôi đã tuyệt đối là không thể rồi, cái chức tể tướng này đòi hỏi phải có thâm niên tư lịch.

Đã là như vậy, chi bằng lôi hết đám người thủ hạ ra để mạ vàng, đến lúc đó tha hồ ban thưởng hậu hĩnh, coi như nước bén không chảy ruộng ngoài.

Từ gia trang đã xây dựng cho Dương Lâm mấy tòa ụ tàu ở cảng Mật Châu, đóng đủ loại thuyền bè, nhưng lần này vẫn chưa đủ.

Đành phải mượn mấy chiếc thương thuyền bị cướp của "hải tặc" Trương Hoành ở gần đó, một hơi vận chuyển toàn bộ hai ngàn binh mã của Từ gia trang tới đây, còn nhân tiện mang theo một số hàng hóa khan hiếm ở Giang Nam.

Cứ nghĩ đến cảnh trước lúc lên đường, tên hán tử tráng kiện Trương Hoành với vẻ mặt đầy oan ức tới kể khổ với mình, Từ Tiến lại buồn cười.

— "Đại ca Từ, lần này tới Giang Nam, xin ngài hãy nhớ chuyển lời giúp tiểu nhân tới chỗ Lão nhân gia Thiếu tể. Tiểu nhân làm hải tặc quái quỷ gì ở chốn biển cả mịt mờ này, tuy thanh nhàn tự tại, nhưng biết đến bao giờ mới là điểm dừng. Đã có anh em lo được một xuất thân đứng đắn, ngay cả cái tên chó má Nguyễn Tiểu Thất kia, còn thành tổng chỉ huy thủy sư Trừng Hải rồi, khi nào thì đến lượt anh em tiểu nhân đây."

Một tiếng gọi khẽ kéo Từ Tiến ra khỏi hồi ức, bả vai bị người ta vỗ mạnh một cái, Từ Tiến không quay đầu lại mà mắng yêu: "Cha mày già rồi, chịu sao thấu cái kiểu con nha đầu mày vỗ mạnh không biết nặng nhẹ này hả."

Thiếu nữ dáng người cao ráo thanh mảnh, cười hì hì bước ra từ phía sau, nói: "Cha còn đang tráng kiện chán, bao giờ sinh cho con thêm một đứa em trai nữa là được chứ gì."

Từ Nguyệt Nô mình khoác chiến giáp, hiên ngang phơi phới, ý cười trên khuôn mặt xinh đẹp giấu thế nào cũng không hết, toàn thân tràn ngập sự hưng phấn sắp được gặp lại người thương.