Chiêu Đức phường, Dương phủ.

Trong thư phòng đèn đuốc sáng trưng, Dương Lâm mình mặc bạch đế yến phục, ngắm nghía đống châu báu thành núi trong chiếc đại mộc tương sơn đỏ trước mặt, mỉm cười nhẹ nói: "Trương hàn lâm, cớ gì lại hậu đãi ta như vậy?"

Hàn lâm học sĩ Trương Thương Anh hơi khom người, cười nói: "Chút lễ mọn, kính xin thiếu tể cười thu."

Dương Lâm không thiếu tiền, nhưng một nhân vật như Trương Thương Anh đến nhận cửa thế này, hắn vẫn rất vui vẻ.

Người đương thời bình luận Trương Thương Anh, dáng người cao lớn oai vệ, dung mạo phong thái như ngọc dựng, tính khí phóng khoáng, coi khinh cả một đời người.

Dương Lâm nhẹ nhàng gõ bàn một cái, bên ngoài bước vào hai tên hộ vệ, khiêng chiếc rương đựng châu báu xuống, Dương Lâm giơ tay mời hắn ngồi xuống, nói: "Bổn quan không nhận không quà của người, có chuyện gì cứ nói đi."

Trương Thương Anh mặt mày khổ sở nói: "Thiếu tể, hạ quan ngày tháng trong triều nay không dễ sống, Lưu Chính Phu và Trịnh Cư Trung suốt ngày tìm phiền toái cho hạ quan, vốn nghĩ nhịn một chút là qua, nhưng gần đây cái lão phu thê Lưu Chính Phu đó bám đuôi Vương Phủ, thanh thế đang lừng lẫy. Thiếu tể cũng biết hiềm khích giữa hạ quan và hắn, nếu bị hắn tìm ra sơ hở, hạ quan e rằng chức quan khó giữ. Chi bằng sớm ngày rời kinh, trốn lấy sự yên tĩnh."

Lưu Chính Phu đương thời là Công bộ thượng thư, Trịnh Cư Trung và Trương Thương Anh giống nhau, đều là hàn lâm học sĩ.

Ân oán của mấy người này, bất quá cũng chỉ là chút chuyện Tân đảng Cựu đảng mà thôi, vốn dĩ bọn họ đều hết lòng phù trợ Thái Kinh làm tể tướng, quan hệ giữa đôi bên hòa hoãn không ít.

Nhưng hiện tại Thái Kinh làm tể tướng, không mấy đoái hoài đến những kẻ từng giúp đỡ mình này nữa, Trịnh Cư Trung và Lưu Chính Phu lại bám lấy đại yến hoạn Lương Sư Thành kia, liền quay đầu lại chỉnh đốn Trương Thương Anh.

Dương Lâm trong lòng thầm mừng, cái cục diện của Thái Kinh bày ra quá lớn, cuối cùng cũng có chỗ không chăm sóc tới, biết đến đầu cơ vào mình rồi.

Dương Lâm nghe vậy nét mặt không đổi, nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn bích ngọc trên tay, thong thả nói: "Vương Phủ có tài cán gì, chẳng qua chỉ là nịnh bợ Lương Sư Thành mà thôi, sao đến mức bức Trương hàn lâm ra khỏi Biện Kinh."

Trương Thương Anh đứng dậy vái dài một cái, nói: "Cúi xin thiếu tể thấu hiểu nỗi khó khăn của hạ quan, chớ để tiểu nhân được như ý."

Dương Lâm cười ha hả, nói: "Trịnh Cư Trung vốn chẳng có công lao gì với triều đình, chẳng qua chỉ là bám víu Trịnh quý phi, mạo nhận ngoại thích để lừa gạt sự sủng ái của bệ hạ. Trịnh quý phi đó xuất thân hàn môn, với hạng môn hộ cao sang như Trịnh Cư Trung vốn chẳng có nửa phần quan hệ, cũng là vì tham lam thế lực nhà họ Trịnh, nên mới mạo nhận thân thích này. Chuyện nhơ nhớp thế này, có thể nói là toàn bộ Khai Phong phủ đều rõ mồn một, chỉ giấu một mình bệ hạ, quả thực là hoang đường buồn cười.

Nếu Trương hàn lâm chịu cùng bổn quan tiến bước, chỉnh đốn gian tà, một tay thanh trừng triều cương, hà cớ gì phải sợ một tên Trịnh Cư Trung."

Trương Thương Anh đại hỉ, hắn sao có thể muốn rời kinh, bất quá chỉ là một thủ đoạn giả vờ thảm hại mà thôi.

Các quan lại Đại Song này, không một ai là không sứt đầu mẻ trán chen chân vào Biện Kinh, có kẻ nào muốn đi vùng đất khỉ ho cò gáy bên ngoài nhậm chức đâu.

Cho dù là vùng Giang Chiết rực rỡ, so với Biện Kinh cũng không cùng một đẳng cấp.

Hắn bị Trịnh Cư Trung và Lưu Chính Phu bức bách không còn cách nào, nghĩ đến hậu thuẫn của hai kẻ đối lập là Lương Sư Thành và Vương Phủ, trong triều ngoài nội chỉ có thiếu tể Dương Lâm mới dám đối đầu với ẩn tướng Lương Sư Thành, liền nghiến răng đến Dương phủ nương nhờ.

Tiễn Trương Thương Anh đi, Dương Lâm lập tức sai người đến chỗ Vương Triều Lập, bảo hắn dâng biểu tấu hặc Hộ bộ thượng thư Trần Hiển bịa đặt, tung tin đồn nhảm, vu khống tướng sĩ tiền tuyến, gây ra sự hoảng loạn ở Khai Phong phủ.

Đáng thương cho Trần Hiển thượng thư, người ngồi nhà tai từ trên trời rơi xuống, năm mới còn chưa qua hết đã oan uổng thảm hại.

Đúng lúc hắn xắn tay áo, chuẩn bị đợi kỳ nghỉ xuân kết thúc, tự biện bạch tại buổi thiết triều sớm, thì Dương Lâm đã mang theo hắc liệu hớn hở tiến cung rồi——

Trong cung cấm, ngự hoa viên.

Triệu Cát đang vẽ tranh đối diện với một gốc mai lạnh đang nở rộ, người đời sau đều biết sự phiêu diêu của thể thư Sấu Kim, lại không biết tạo nghệ trong hội họa của Triệu Cát còn cao hơn cả thư pháp.

Thấy Dương Lâm bước vào, Triệu Cát đầu cũng chẳng ngoảnh lại, chuyên tâm vẽ tranh.

Dương Lâm vô tích sự chán ngắt, đứng sang một bên chờ đợi, đứng đến mức mỏi cả chân, Triệu Cát mới buông bút.

"- Dương khanh vào cung, có việc gì vậy?" Vừa cử động cổ tay mỏi nhừ, Triệu Cát vừa thưởng thức bức họa của chính mình, vừa hỏi.

"Khởi tấu bệ hạ, gần đây Khai Phong phủ lòng người bàng hoàng, trong gian phường lưu truyền mấy tin đồn, nói thẳng rằng lòng người Tây quân tan rã, không đánh mà tự vỡ."

Triệu Cát đỏ bừng mặt trong chớp mắt, quay đầu lại hỏi: "Thực sự có chuyện này sao?"

Dương Lâm nói: "Bệ hạ hãy cứ yên lòng, thần đã điều tra rõ ràng, chuyện này hoàn toàn là bịa đặt vô căn cứ. Chính là do có kẻ cố ý làm ra."

Triệu Cát vô cớ bị dọa cho giật mình, nhất là dáng vẻ hoảng hốt ban nãy lại bị đại thần nhìn thấy, trong lòng dâng lên một trận tức giận: "Là kẻ nào dám khua môi múa mép trong Khai Phong phủ? Đại sự thế này, động một chút là lay chuyển lòng dân, nhất định phải tra cho nghiêm."

Dương Lâm ra vẻ bi thương, nói: "Hơi ôi, Đại Tống hiện tại, tuy có vị quân vương thánh minh, lại không có bề tôi nào có đức tài xứng đáng với quan gia, khiến cho bọn thần hổ thẹn khôn cùng. Chuyện này lại do đại thần cùng triều làm ra, không khỏi khiến những kẻ làm bề tôi như chúng thần sinh lòng hổ thẹn, không còn mặt mũi nào gặp bệ hạ."

Nịnh bợ muôn đời không sợ hỏng, Triệu Cát nghe rất lọt tai, cười nói: "Dương ái khanh không cần khiêm nhường, trẫm có vị lương thần văn võ song toàn như khanh, khác nào nhà Hán có Trần Bình, nhà Đường được Lý Tĩnh, khiến trẫm có thể an giấc trong cung cấm."

"Thần cũng là gặp được thánh chủ, vạn hạnh ba đời."

Một đôi quân thần tung hô lẫn nhau một hồi, Dương Lâm mới nói tiếp: "Kẻ này không phải ai khác, chính là Hộ bộ thượng thư Trần Hiển, theo thần đa phương điều tra được, tất cả những điều này đều do Trần Hiển không muốn thấy Đồng Quán lĩnh soái mà cố ý làm ra. Hắn từng tư hội với người ở Phàn Lâu, nói thẳng rằng: 'Yến hoạn nắm binh, giống như gà mái gáy sáng, cực kỳ bất lợi cho quốc gia, ta nên trừ bỏ đi.' Đây là lời khai của hạ nhân trong phủ Trần Hiển, cũng như lời khai của nhân chứng tửu lâu, cúi xin bệ hạ lãm lãm."

Triệu Cát rất tin tưởng Dương Lâm, hơn nữa đối với Trần Hiển keo kiệt bủn xỉn, chưa từng đồng ý cho mình lấy tiền Hộ bộ xây lầu đã sớm ôm hận trong lòng, giận dữ nói: "Trần Hiển tâm địa như vậy, tội ác tày trời, người đâu truyền thánh chỉ xuống, giáng chức Hộ bộ thượng thư Trần Hiển làm Ngạc Châu tri châu, lập tức xuất phát không được chậm trễ."

Dương Lâm lại dâng tấu chiến báo Tây Bắc, nói thẳng rằng Tây quân đã kết minh với Thổ Phồn, chỉ đợi song quản tề hạ là có thể hoàn toàn bình định Tây Hạ.

Triệu Cát nghe xong mày cười hớn hở, nói: "Nếu quả có thể lập đại công này, võ đức của trẫm hưng thịnh, tất không phụ chí hướng của phụ huynh."

"Đại Tống lập quốc từ xưa đến nay, trời giáng thánh chủ là hoàng thượng của chúng ta, vốn dĩ nên quét sạch sáu cõi thu tóm tám hoang, huống chi là một cõi Tây Hạ cỏn con, ngày sau bắc phạt U Yên, khôi phục cố thổ, khắc thạch Yên Nhiên, đánh thẳng vào Hoàng Long, mới xứng đáng với sự thánh minh của bệ hạ.

Để ngày đó đến sớm hơn một chút, chúng thần dù có nát xương tan thịt, cũng muôn chết không từ phía trước. Bệ hạ, thần cho rằng hàn lâm học sĩ Trương Thương Anh có thể đứng vững giữa đồng và dị, xứng đáng là hiền tài, nhân dân ngưỡng mộ làm tể, làm vị Hộ bộ thượng thư này quả thực vô cùng thích hợp."

"- Chuẩn."

"Lương thảo quân nhu của Tây Hạ, công thành khí cụ, từ lâu đã hư hỏng không sửa chữa, chi bằng điều động vũ bị kinh doanh để giúp đỡ việc tiêu diệt Hạ."

"- Chuẩn."

"Quân lệnh không đồng nhất, lòng người không chỉnh tề, mỗi người một phách, đó là lý do tiên hoàng thất bại ở Hưng Châu. Thần cho rằng nên thăng Đồng Quán làm Hi Hòa Lan Hoàng, Tần Phụng lộ kinh lược an phủ chế trí sứ, thời chiến có thể lãnh đạo đại quyền quân chính, kỳ vọng đạt được lệnh hành cấm chỉ, điều độ thỏa đáng."

"- Chuẩn chuẩn chuẩn, đều chuẩn cả."

Triệu Cát được nịnh cho vui vẻ khôn tả, giữ Dương Lâm ở lại trong cung cùng dùng bữa trưa, mới thả người ra ngoài.

Dương Lâm không chút chậm trễ, cùng Thái Kinh điều độ lương thảo quân nhu, Tây quân lâu ngày thiếu thốn cuối cùng cũng sẽ nghênh đón lô lương thảo đầu tiên trong vòng ba năm của họ, đại chiến Tây Bắc sắp sửa bùng nổ!

Uy quyền của Đồng Quán, cũng áp đảo các thế gia biên quan của Tây quân, trở thành Tây Bắc vương thực thụ.

Người Khiết Đan nhận được tin giả, vui mừng khôn xiết, đã phái người về Thượng Kinh báo cáo, đại chiến lần này sẽ không có người Khiết Đan nào tới quấy cục diện.

Vào lúc hoàng hôn, một dải mây vảy rồng đen vàng đan xen ở chân trời, Dương Lâm ngẩng đầu nhìn trời hướng Bắc, lẩm bẩm nói: "Họ Đồng kia, lão tử đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa cho ngươi rồi, chỉ cầu ngài mẹ nó đừng có làm hỏng việc, hãy tiêu diệt Tây Hạ cho ta!"