Giải quyết xong vấn đề phu phen không có lương thực, Dương Lâm bắt đầu dẫn binh tiếp quản lãnh thổ Tây Hạ.

Lý Càn Thuận hàng đầu, những kẻ ngoan cố còn lại phần lớn là thủ lĩnh các bộ lạc khác của Đảng Hạng.

Trong thành Hưng Khánh, đã bắt đầu xuất binh thảo phạt, Đồng Quán và các tướng Tây Quân chia nhau phái người từ hai hướng Đông Tây, bắt đầu từng bước tiếp nhận các thành trì Tây Hạ.

Cố thổ Tây Vực, tuy cũng có dòng dõi người Hán, nhưng trải qua thời gian lâu như vậy, sớm đã phai nhạt chút cảm giác nhận thức trong xương tủy.

Cũng may danh tiếng giàu có phồn thịnh của đại Tống truyền khắp thiên hạ, Tần Lũng trải qua chiến tranh trăm năm đã chán ghét chiến tranh, bách tính Tây Hạ lại há không hướng về hòa bình.

Trăm năm trở lại đây, các thế lực trên mảnh đất này đan xen như răng chó, liên tục giao chiến với nhau, khiến cho chiến họa Tây Vực kéo dài liên miên, bách tính các tộc đều chịu khổ sở. Bách tính bất luận chủng tộc, không phân nghèo giàu, đều hứng chịu chiến loạn, bị cướp bóc sạch sành sanh, không còn một ngọn cỏ, thương đạo Tây Vực đứt đoạn, khiến dân không có kế sinh nhai, các thành đi về phía Tây ngày càng tiêu điều.

Dương Lâm lĩnh binh xuất phát từ Hoành Sơn, đại kỳ cuồn cuộn cuộn cuốn, xuyên Hãn Hải, qua Tây Bình, độ Hoàng H Hoàng Hà, thu Bảo Tĩnh, dọc theo con đường cổ Trường Thành, từng bước một thu phục cố thổ người Hán.

Chủng Liệt nhắc nhở nói: "Những nơi này người Hồ và người Hán ở lẫn lộn, tuy Lý Càn Thuận đã đầu hàng, nhưng khó tránh khỏi vẫn còn kẻ ngoan cố, chi bằng truyền một đạo hịch văn, trấn áp tiểu tử, khiến thủ lĩnh các tiểu bộ lạc Đảng Hạng không dám kháng cự thiên binh."

Dương Lâm gật đầu, tự tay cầm bút, hịch văn viết:

Mênh mông thay bãi cát vô biên; ảm đạm thay gió buồn nắng quắt. Ta nghe người Hán vùng Tần Lũng, được Thánh hoàng chiêu mộ; vạn dặm bôn tập, không thấy đường về; sỏi cát xương trắng, phơi bày nhiều năm.

Các rợ Đảng Hạng, cỏ tươi chăn thả sớm mai, chủ người phản nghịch, lội nước vượt đêm; trời cao đất rộng, thối thây khắp nơi; gửi thân nơi lưỡi đao, chia tay người thân rời vợ.

Từ đây có gió bắc rung sa mạc, cát giật đập mặt; chủ khách đánh nhau, uy tôn mệnh rẻ; từ xưa sao thế, năm nào năm đói; gió lớn sa mạc thổi hiu hắt, sông núi chấn động choáng váng; Đôn Hoàng rời tông, thương gia đứt đường; muôn dân lưu vong, trăm họ chịu nạn.

Nay may mắn nghịch Hạ theo thế hàng phục, vương sư chỉnh biên mà về. Tướng quan Đảng Hạng uống rượu ăn mừng ghi công, con dân cường Hán hòa hợp thảnh thơi. Đạm nhã hòa thuận, giữa Hồ và người Hán, đao binh cất vào kho, ngựa thả núi Nam.

Nhân dịp năm tháng hòa bình này, Kiểm hiệu Tư không Thiếu tể Dương Lâm, dẫn sư định khó, cờ lệnh đến đâu, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết.

Hà Thao Hoàng Hà, hành lang Hà Tây, sau khi rời khỏi triều đại Trung Nguyên một trăm năm, truyền hịch mà định!

Sự kháng cự lẻ tẻ, hóa thành tro bụi, bản thân Dương Lâm cũng không ngờ tới, nơi này đối với sự khao khát hòa bình đã là xu thế chung.

Chiến tranh lâu ngày nhớ sự yên bình, lòng người hướng về, quá trình bình định Tây Hạ, đơn giản hơn Dương Lâm tưởng tượng gấp vạn lần.

Đợi đến khi đại quân Dương Lâm đến ngoài thành Hưng Khánh, nhìn các châu quận dọc đường, đều là quan lại do chính tay hắn sắp xếp.

Đồng Quán dẫn người mở cổng thành, nhìn Dương Lâm đến ăn sẵn ngoài thành, tức giận đến mức thiếu chút nữa ngã ngựa.

Nam nhi Tây Quân, lại đều giơ tay hô vang, nghênh đón Thiếu tể tới tuần tra chiến quả kinh thế của bọn họ.

Việc làm của Dương Lâm khi đi về phía Tây, sớm đã được truyền đi, lan rộng, thậm chí bị phóng đại.

Chiến tranh sắp nổ ra, Dương Thiếu tể điều phối lương thảo, vận hành vật tư, thay thế Hộ bộ thượng thư, bảo đảm tam quân tránh khỏi cảnh rét lạnh đói khát; tin tức trong triều chậm trễ, Dương Thiếu tể vai sắt gánh vác tội danh thất bại, dùng sức một mình muốn đi sứ Khiết Đan, cứu vãn cục diện chiến tranh Tây Bắc; cha mẹ già chịu nạn, Dương Thiếu tể giương cao chính nghĩa, mở cháo cháo, bảo toàn phu phen, thiết lập viện cư dưỡng, ưu đãi thân nhân đồng bào tử trận.

Lắng nghe tiếng hô đinh tai nhức óc, sự ghen ghét trong lòng Đồng Quán sắp nổ tung, Dương Lâm ngẩng thẳng lưng, mặc một bộ áo giáp rách nát, vẫn là mượn từ chỗ Lục Khiêm, kẹp nhẹ bụng ngựa đi tới dưới thành.

"Đồng chế sứ, vất vả rồi. Chư vị, vất vả rồi!" Dương Lâm nhẹ nhàng ôm quyền, lập tức đổi lấy một trận hoan hô khác.

Khuôn mặt Đồng Quán cười mà không phải cười, nói: "Văn Uyên, lâu lắm không gặp, cao lên không ít."

Dương Lâm cười nhạt, liền quay người chạy một vòng quanh đám kỵ binh Tây Quân đang xếp trận, ngược lại giống như đang duyệt binh vậy.

Tam quân nghiêm nghị, đứng ngay ngắn, mấy khi thấy một văn quan xuất thân Trạng nguyên mà kỹ thuật cưỡi ngựa lại tinh xảo nhường này, lại còn coi trọng quân hán như thế, liền phụ họa ưỡn ngực.

Trong lòng Đồng Quán, giống như vợ mình bị người ta trêu ghẹo ngay trước mặt, lại còn kiểu tình lang ý thiếp nữa chứ, khó chịu không chịu nổi. Tên nhãi này mấy năm trước ở Dương Châu, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, lúc đó nhà ngươi đã cảm thấy hắn có chút trơn tuột rồi.

Chưa từng nghĩ, mới chớp mắt có mấy năm, cánh của hắn đã cứng như vậy, nghe nói ở Biện Kinh nhân lúc Thái Kinh đi Hàng Châu, hắn trực tiếp gây khó dễ cho lão tướng công Hàn Trung Ngạn, bản thân thành ra một thế lực không thể coi thường, mơ hồ muốn phân đình kháng lễ với Thái Kinh.

Đến Tây Bắc, tên nhãi này có thể bất tri bất giác thu phục lòng quân lòng dân một lượt, vươn tay dài như thế, cũng không sợ gãy.

Dương Lâm tuần tra quân đội xong, lúc này mới mỉm cười trở lại dưới thành, Chủng Sư Đạo cười nói: "Thiếu tể, Lý Càn Thuận đang bị giam giữ trong thành, có phải do Thiếu tể áp giải về Biện Kinh không?"

Dương Lâm khoát tay áo nói: "Ta đã tâu rõ thiên tử, chuyến này Tây Quân tuyển chọn tráng sĩ, tướng sĩ có công, cùng mấy vị trọng tướng, theo ta vào kinh dâng tiệp báo!"

Dưới thành Hưng Khánh, tất cả tướng lĩnh đều mang sắc mặt vui mừng, mọi người nhìn nhau trân trân, chưa từng nghĩ sẽ có vinh dự lớn lao này.

Nhìn nhau qua lại, trong ánh mắt đều có một thứ khí phách kiêu ngạo, dâng tiệp trước miếu, cáo tế các đời đế vương đại Tống, đó chính là cực kỳ nở mày nở mặt.

Đồng Quán cười nói: "Đại sự cơ mật quân sự này, vẫn là vào thành rồi nói sau, hơn nữa làm phiền động chúng, bệ hạ chưa chắc đã đồng ý."

"Sẽ đồng ý thôi." Dương Lâm cười nói.

Lão thái giám cười mà không phải cười: "Chưa chắc đâu nhỉ?"

"Sẽ đồng ý thôi." Dương Lâm cười ha hả, nói: "Đồng chế sứ, hay là chúng ta đánh cược một trận đi?"

Nụ cười trên mặt Chủng Sư Đạo tràn ngập, Diêu Cổ chỉ thiếu nước nhe răng cười lớn, lông mày Chủng Sư Trung cũng liên tục nhướng lên. Võ tướng đại Tống, cuối cùng cũng có thể ở trên những con đường phú lệ của Biện Kinh, vượt qua văn nhân mà làm một màn dâng tiệp huy hoàng rồi sao?

Dương Lâm là sứ tướng, chức quan cao nhất, cũng không khiêm nhường vỗ ngựa vào thành.

Nụ cười trên mặt Đồng Quán đông cứng lại, thầm mắng trong lòng: Tiểu tử thương nhân, đắc ý quên hình!

Dương Lâm giục ngựa đi ở phía trước, trong lòng cũng cuồn cuộn trào dâng, quan trường này nào có bạn bè vĩnh viễn.

Năm xưa ở Dương Châu, Thái Kinh Đồng Quán và mình, xưng huynh gọi đệ, thành tâm hỗ trợ lẫn nhau, lúc đó trong lòng mỗi người, tuy rằng đều vì phú quý cao sang ngày hôm nay, nhưng giữa nhau mà không có chút tình nghĩa nào là điều không thể.

Thế nhưng nếu có cơ hội, dẫm lên đối phương để tiến thêm một bước, ba người ai sẽ nương tay?

Quan viên bị biếm chức từng uất chí không gặp thời, nội thị nịnh thần hầu hạ người ta, con trai thương nhân đồng tâm hiệp lực, nịnh hót bợ đỡ, bài xích kẻ dị tộc, kết bè kết phái, từng bước từng bước đi vào Khai Phong Biện Kinh.

Ba năm trôi qua, mọi người cùng nhau thăng chức, Thái Kinh là Tể tướng đứng đầu, tể trị thiên hạ; Đồng Quán công lao quân sự nổi bật, là nguyên soái tối cao trên danh nghĩa ở Tần Lũng; Dương Lâm tuổi còn trẻ, ở vị trí Thiếu tể, Khai Phong phủ đồng tam ti, nói không khoa trương thì đều đã đứng ở nơi cao chót vót của miếu đường đại Tống.

Lên đến đỉnh cao nhất, thu hết núi non vào một cái nhìn. Đỉnh hiểm tốt muôn vàn, chỉ là địa thế chật hẹp dốc đứng, không dung nổi hai người.