Ích Châu và Dương Châu đều đã bùng nổ chiến tranh, Kinh Châu kẹp giữa lại chưa thể đưa ra quyết định dứt khoát.

Thực lực của Lưu Biểu không đủ để phát động chiến tranh. Các gia tộc quyền thế ở Kinh Châu một mực nắm giữ quyền lực địa phương, khiến Lưu Biểu không thể thi triển. Muốn xưng Sở vương, Lưu Biểu nhất định phải có được sự ủng hộ của người Kinh Châu.

Thực ra Thái Mạo và đám người kia hiểu rõ, cái gọi là "đơn kỵ nhập Kinh Châu" chẳng qua là lời nói dễ nghe. Không có sự ủng hộ của bọn họ, thử xem Lưu Biểu có thể làm Kinh Châu mục được không!

Trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy, đơn giản chỉ là trao đổi lợi ích mà thôi. Lưu Biểu phải giao ra quyền lực thực tế để đổi lấy tước vị tôn vinh và vị trí lãnh đạo. Những chuyện không liên quan đến lợi ích cốt lõi, mọi người hết sức phối hợp, còn đụng chạm đến lợi ích cốt lõi thì tuyệt đối không.

Lưu Biểu rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan như vậy.

Hắn muốn xưng Sở vương, nhưng không có thực lực, lại thêm thủ hạ không ai ủng hộ.

Lòng Lưu Biểu ngứa ngáy khó nhịn, bèn sai thê tử Thái thị đi tìm Thái Mạo, lại bảo nhi tử Lưu Kỳ đến tìm Khoái thị, mong có được sự ủng hộ.

Kết quả vẫn chưa rõ ràng, Thái thị và Lưu Kỳ đều không mang về được lời hứa chắc chắn. Thái thị thậm chí còn khuyên Lưu Biểu đừng nên xưng vương, để tránh bị người khác mượn cớ.

Lưu Biểu cuối cùng bùng nổ, giận dữ mắng mỏ Thái thị một trận, ra oai trượng phu, khiến Thái thị sợ đến hoa dung thất sắc, thút thít không thôi.

Biết được tin tức này, sắc mặt Thái Mạo vô cùng khó coi.

Lưu Biểu vốn dĩ không có lợi ích gì để trao đổi, mong mọi người ủng hộ hắn. Giờ lại còn ức hiếp muội muội mình, Thái Mạo giận tím mặt, quyết tâm không cho Lưu Biểu xưng vương, phải cho hắn biết ai mới là chủ nhân thực sự của Kinh Châu!

Cho nên, khi bảy nước còn lại đã thông qua đủ loại phương thức để kiến lập quốc gia, chỉ riêng Lưu Biểu vẫn không thể thành lập nổi một nước Sở.

Lưu Biểu vô cùng tức giận, tỏ vẻ hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, nhưng đám nhân vật chủ chốt ở Kinh Châu đều làm lơ hắn, dùng lý do "có gian trá" để qua loa tắc trách, nhất quyết không chịu ủng hộ.

Lưu Biểu tức đến hộc máu.

Đến trung tuần tháng mười hai, Quách Bằng vẫn ung dung làm theo chính vụ ở Tịnh Châu, không nhanh không chậm trở về Nghiệp Thành. Lúc này, đã có vô số người mong muốn dò hỏi ý kiến của hắn về chuyện này, đồng thời xem hắn có biện pháp giải quyết hay không.

Một cái phong quốc thì coi như xong, Quách Bằng xem như danh chính ngôn thuận tích lũy công huân. Nhưng những người khác thì tính là gì?

Nghe nói có kẻ đến cả ba lần từ chối ba lần nhường cũng không tuân thủ, không kịp chờ đợi mà tiếp nhận.

Đúng, không sai, đang nói đến Lưu Diêu.

Thật khó coi!

Đây chẳng phải là làm loạn sao?

Thế là, vì việc này, Quách Bằng triệu tập những nhân vật có máu mặt dưới trướng mở một hội nghị, mưu cầu thống nhất nhận thức.

“Việc này ta cũng hiểu rõ, nhưng bảo ta phản đối như thế nào đây? Thiên tử ấn tỉ, thiên tử chiếu lệnh, thiên tử tứ phong, sao có thể nói là không danh chính ngôn thuận? Ta cũng là do thiên tử tứ phong, bọn họ cũng vậy, thiên tử đã muốn tứ phong, thân làm hạ thần lẽ nào còn có thể phản bác sao?”

Quách Bằng đem tình cảnh của mình nói rõ với mọi người, bày tỏ sự bối rối, khó xử, không biết nên tỏ thái độ như thế nào về chuyện này.

Biết rõ làm vậy là không tốt, nhưng đều là quốc quân như nhau, có biết nên dùng lập trường gì để đánh giá chuyện này đây? Chẳng lẽ vì loại chuyện này mà khơi mào chiến tranh sao?

Quách Bằng vì thế lắc đầu liên tục.

Vội vàng như Thái Ung cũng không biết trả lời ra sao. Chẳng lẽ muốn Quách Bằng xuôi nam tiến binh bình định đám vô sỉ kia, hoặc là tiến binh Hoằng Nông giải cứu Hoàng đế?

Thái Ung biết những chuyện này không phải việc mình nên nhúng tay vào, nhưng mắt thấy đám người Lương Châu muốn đem cả thiên hạ cho chơi hỏng, hắn thật sự không thể trơ mắt nhìn.

Dù vậy, hắn cũng chỉ biết phản đối, nghĩ không ra giải pháp.

Loại chuyện này trước kia chưa từng xảy ra, lần gần nhất cũng là chuyện của ngàn năm trước. Lẽ nào muốn bọn họ tìm kiếm phương pháp giải quyết trong điển tịch từ ngàn năm trước sao?

Quách Bằng bảo bọn họ nghĩ ra phương án giải quyết, nhưng bọn họ đích xác không biết giải quyết loại chuyện này như thế nào, hoàn toàn không có tiền lệ.

Mặc dù rất nhiều quan viên cũng dâng tấu, mong Quách Bằng đứng ra nói một lời, nhưng Quách Bằng biết nói gì đây?

"Thiên tử ban phong, danh chính ngôn thuận, trừ phi bọn hắn mưu phản, nếu không ta còn có biện pháp gì?"

Hơn nữa, Quách Bằng vốn dĩ chẳng muốn nhiều lời.

Đối với mười mấy tấu biểu khẩn thiết của Tuân Úc và những người khác, Quách Bằng trực tiếp đốt sạch, coi như chưa từng có chuyện này xảy ra.

Mọi người câm như hến, không biết phải làm sao, Quách Bằng thừa cơ chuyển trọng tâm hội nghị sang việc kiến thiết Tịnh Châu.

Cùng lúc đó, Tham mưu đài bắt đầu thảo luận theo yêu cầu của Quách Bằng, rốt cuộc là bắc phạt Tiên Ti tốt hơn, hay thảo phạt Liêu Đông Công Tôn Độ tốt hơn.

Đúng vậy, Quách Bằng vừa đánh xong Hung Nô ở Tịnh Châu, đã phải bắt đầu chuẩn bị cho chiến dịch tiếp theo.

Quách Bằng không định lãng phí quá nhiều thời gian.

Lý do Quách Bằng đưa ra vô cùng chính đáng:

"Người Tiên Ti không thần phục Đại Hán, nhiều lần xuôi nam quấy nhiễu, nhất định phải chinh phạt, tiêu diệt chúng, như vậy mới có thể giữ gìn hòa bình ở biên giới phía bắc."

"Công Tôn Độ cũng chẳng kém là bao, hắn không được triều đình cho phép, tự lập Hán nhị tổ miếu, nhận chế thiết đàn thiện ở phía nam thành Tương Bình, ngạo mạn tự xưng ngang hàng với trời đất, tạ ơn ruộng đồng, tích trữ binh lương, dùng xe loan chín dòng, cờ mao đầu vũ, rõ ràng là có dã tâm, đáng bị thảo phạt."

Quách Bằng đưa cho Tham mưu đài một lựa chọn hai, thế là họ quên luôn việc tranh cãi chiến hay không chiến, mà chỉ bàn xem nên thảo phạt Công Tôn Độ hay người Tiên Ti.

Sau một hồi thảo luận, Tham mưu đài cơ bản thống nhất ý kiến:

"Thảo phạt Công Tôn Độ là hạ sách, thảo phạt người Tiên Ti mới là thượng sách."

Tất cả đều không đồng ý với việc Quách Bằng thảo phạt Công Tôn Độ, mà kiến nghị ông thảo phạt người Tiên Ti.

Việc chính quyền Liêu Đông Công Tôn thị chiếm cứ năm mươi năm, mãi đến hậu kỳ Tam Quốc mới bị Tư Mã Ý dẹp yên, đâu phải là không có lý do.

Đầu tiên, phải nói đến vấn đề nội bộ của các quân phiệt Trung Nguyên. Ngụy, Thục, Ngô thế chân vạc, coi nhau là kẻ địch lớn nhất. Liêu Đông của Công Tôn thị không phải là mục tiêu quan trọng, vì vậy mà bị xem nhẹ. Đó là nguyên nhân chính giúp Công Tôn thị ở Liêu Đông sống sót suốt năm mươi năm.

Muốn dẹp yên thì chắc chắn dẹp được. Vùng đất nghèo nàn, thiếu nhân khẩu, sức sản xuất và khả năng động viên chiến tranh không thể so sánh với Trung Nguyên. Dù phải hao tổn, cuối cùng cũng có thể mài chết chúng.

Thực tế, chính quyền Công Tôn thị ở Liêu Đông vào những năm cuối thời Đông Hán đã chứng minh rất rõ đạo lý: "Chỉ cần ta biến thành một đống phân, sẽ chẳng ai dám giẫm lên đầu ta."

Dùng phân để hình dung nơi này có lẽ không quá thỏa đáng, nhưng trong mắt những kẻ nắm quyền, Liêu Đông lúc này chẳng khác nào miếng gân gà, không có giá trị hay ý nghĩa gì.

Với tình trạng giao thông thời bấy giờ, dù xuất phát từ Trác quận thuộc U Châu, đến chiến trường Liêu Đông cũng mất ít nhất sáu mươi ngày. Không phải vì khoảng cách quá xa, mà vì sự tồn tại của Liêu Trạch, tạo thành tấm bình phong thiên nhiên bảo vệ địa bàn của Công Tôn Độ.

Vùng hạ lưu Liêu Hà có rất nhiều đầm lầy, gọi là Liêu Trạch. Đến đời Đường, khi Đường Thái Tông chinh phạt phía Đông cũng phải đau đầu vì nó.

"Xa giá đến Liêu Trạch, vũng lầy kéo dài hơn hai trăm dặm, người và ngựa không thể qua", đủ thấy Liêu Trạch gây ảnh hưởng lớn đến việc tiến quân của đại quân đến mức nào.

Đời Đường còn vậy, huống chi là cuối thời Hán.

Nhiều khi vương triều không phải không muốn đánh trận, cũng không phải bảo thủ không muốn mở rộng bờ cõi, mà là trên bản đồ bằng phẳng không thể thấy hết những gian nan, hiểm trở cản trở ý định tiến công.

Trên địa hình như vậy, mỗi bước đi đều tốn kém tiền bạc. Đúng là "đại pháo một tiếng, vàng bạc vạn lượng", đánh trận tốn kém thật sự quá lớn.

Hơn nữa, việc đánh chiếm U Châu chưa chắc đã mang lại lợi ích gì to lớn. U Châu tuy là vùng đất xa xôi, hẻo lánh, lại trải qua loạn Hán mạt nên dân cư từ nơi khác đổ về khá nhiều. Tuy nhiên, số dân này không chỉ tập trung ở Liêu Đông mà còn rải rác khắp các vùng khác của U Châu. Theo ta đoán, lãnh địa của Công Tôn Độ chắc chỉ có khoảng ba trăm ngàn nhân khẩu.

Vì ba trăm ngàn nhân khẩu, mà phải hao binh tổn tướng, tốn kém thuế ruộng, lại còn viễn chinh mấy trăm dặm, cuối cùng chỉ chiếm được một vùng đất nghèo nàn, chưa được khai phá. Chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn sao?

Cho nên, Trần Cung liền đem ý nghĩ của mình nói cho Quách Bằng.

Xin nhớ kỹ tên miền xuất bản đầu tiên của quyển sách:. Bút thú các địa chỉ Internet phiên bản điện thoại di động: