Những năm cuối thời Đông Hán, kiêu hùng nổi lên khắp nơi. Đây là hồi thứ nhất trong "Hiếu Liêm Lang", chương bốn trăm mười một, "Đại Quyết Chiến". Quách Bằng vừa ra lệnh, trống trận liền vang lên ầm ầm.

Tiền quân của Quách Bằng cũng nhanh chóng bày trận xong xuôi. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía quân trận của Viên Thuật đang lao tới. Lính khiên, lính đao và lính trường mâu dựng thành lũy, sẵn sàng nghênh địch. Binh nỏ phía sau cũng đã lên dây, chỉ chờ hiệu lệnh.

Chẳng bao lâu, quân Viên Thuật đã tiến vào tầm bắn của cung nỏ. Quách Bằng giơ tay ra hiệu, tiếng trống trận bỗng ngưng bặt, rồi lại dồn dập nổi lên.

"Bắn tên!"

Các chỉ huy quân trận nhận được lệnh, lập tức truyền xuống. Mệnh lệnh đồng loạt vang lên giữa đội hình chỉnh tề, không một tiếng tạp âm. Ngay sau đó, hàng vạn mũi tên xé gió bay lên, vẽ thành những đường vòng cung tuyệt đẹp, rồi cắm thẳng xuống quân trận của Viên Thuật.

Những mũi tên ba cạnh sắc nhọn lao vút trên không trung, găm chính xác vào đội hình quân Viên Thuật.

Viên Thuật phái tiền quân tinh nhuệ nghênh chiến Quách Bằng, trang bị rất nhiều tấm chắn để phòng ngự. Dù đã có chuẩn bị trước, nhưng đối mặt với cơn mưa tên dày đặc này, số lượng tấm chắn vẫn có vẻ thiếu hụt.

Tên bay như mưa, hết đợt này đến đợt khác. Hỏa lực tầm xa với mật độ cao như vậy khiến quân Viên Thuật vô cùng khó khăn trong việc tiến lên, bước chân nặng nề.

Thỉnh thoảng lại có binh sĩ trúng tên bỏ mạng, hàng phòng ngự bị khoét một lỗ. Vô số mũi tên thừa cơ tràn vào, bắn chết những người xung quanh. Dần dà, lỗ hổng phòng ngự lan rộng, không thể cứu vãn.

Viên Thuật thấy tình hình không ổn, lập tức ra lệnh cho nỏ binh phản kích. Nhưng do hỏa lực áp chế của Quách Bằng quá mạnh, nỏ binh của Viên Thuật căn bản không thể ngóc đầu lên.

Viễn trình áp chế khiến Viên Thuật gặp khó khăn trong việc tiến công, hắn vô cùng nổi nóng, lập tức hạ lệnh cho quân sĩ dùng càng nhiều tấm chắn che chở cho người bắn nỏ, tiến lên phản kích.

Nhưng hiệu quả phản kích lại vô cùng hạn chế. Đối mặt với mưa tên không hề suy giảm của Quách Bằng, quân Trần vẫn liên tục lùi bước, thương vong vô số.

Thấy vậy, Viên Thuật vô cùng lo lắng, trực tiếp hạ lệnh kỵ binh xuất kích.

Lục Miễn vội vàng ngăn cản:

"Bệ hạ, kỵ binh của Quách tặc còn nhiều hơn chúng ta, kỵ binh ta lại thiếu, không thể dùng ngay lúc này. Nếu không, một khi thất bại, việc rút lui cũng sẽ vô cùng khó khăn!"

Viên Thuật hiểu rõ điều Lục Miễn nói. Chiến mã của hắn đều là do Quách Bằng nắm giữ việc buôn bán chiến mã ở phía bắc, sau đó bán rẻ cho hắn, nhờ vậy hắn mới có đủ chiến mã để xây dựng kỵ binh. Nhưng từ khi hắn xưng đế, hắn không còn nhận được một con ngựa nào từ Quách Bằng nữa.

Chỉ có thể cướp được chút ít ngựa từ mấy nhà hào cường địa chủ mà thôi.

Dù có bàn đạp hay không có ngựa đăng, chiến mã vẫn là vật tư quân sự tiêu hao lớn. Mỗi trận chiến kết thúc, tổn thất chiến mã đều khiến người ta đau đầu.

Chỉ có Quách Bằng, kẻ chơi trò buôn bán chiến mã nhiều năm như vậy, mới có thể chịu nổi việc tiêu hao chiến mã. Về bản chất, Viên Thuật rất khó có thể kham nổi.

Hiện tại đã mất đi nguồn cung cấp chiến mã, số lượng chiến mã ngày càng khan hiếm, Viên Thuật chỉ còn lại không đến năm ngàn kỵ binh để điều động.

Nếu phái toàn bộ ra chiến đấu, một khi hao tổn gần hết, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Nhưng...

"Nếu tiền quân tan rã, mọi thứ đều kết thúc, còn nhớ gì đến kỵ binh nữa! Chiếu theo lời cô mà làm!"

Viên Thuật không tiếc bất cứ giá nào, dốc toàn lực.

Thế là đội kỵ binh còn sót lại của Viên quân bị phái ra ngoài, đi tranh thủ tỷ lệ chiến thắng mong manh kia.

Không sai, Quách Bằng, kẻ được xem là chư hầu lớn nhất ở vùng bắc địa, có số lượng kỵ binh đứng đầu thiên hạ, và trình độ tinh nhuệ cũng dám xưng số một số hai.

Nhìn thấy kỵ binh dưới trướng Viên Thuật xuất kích, Quách Bằng quả quyết hạ lệnh cho kỵ binh nghênh chiến, quyết tiêu diệt lực lượng cơ động chiến lược của Viên Thuật.

Tiếng trống trận bỗng chuyển biến, thúc giục kỵ binh xung phong. Triệu Vân và Quách Sảng mỗi người dẫn ba ngàn kỵ binh, từ hai cánh tả hữu nghênh đón kỵ binh Viên Thuật.

Viên Thuật và Quách Bằng kỵ binh nhanh chóng giao chiến, kỵ xạ, cận chiến, chiến sự giằng co, vô cùng kịch liệt.

Cùng lúc đó, quân trận phía trước của Viên Thuật chịu tổn thất nặng nề dưới làn mưa tên. Quách Gia lập tức hiến kế, khuyên Quách Bằng phái quân tấn công, phá tan tiền quân của Viên Thuật.

"Viên Công Lộ cho tinh nhuệ xuất kích trước, lại dùng kỵ binh yểm trợ hai bên, rõ ràng là muốn tốc chiến tốc thắng. Quân ta nên lập tức đánh tan tiền quân, tiền quân rối loạn thì chủ soái bất ổn, chủ soái bất ổn thì đại cục đã định. Tướng quân, nên xuất kích ngay!"

Quách Bằng nghe theo lời Quách Gia, lập tức hạ lệnh cho tiền quân đình chỉ bắn tên, chuyển sang tiến công.

Nhận được hiệu lệnh trống trận và cờ xí, Trương Liêu, Trương Cáp, Nhạc Tiến, Vu Cấm bốn tướng mỗi người dẫn quân, bắt đầu tiến về phía trước.

Đại quân Quách Bằng chính thức tấn công, quân sĩ bước đều tăm tắp, tiến lên như bức tường thành, tiếng hô chiến vang vọng, sát khí ngút trời, khiến người kinh sợ, không dám nhìn thẳng, khí thế đã thua một bậc.

Kiều Nhụy, Lý Phong, Lương Cương và các tướng lĩnh Trần Quân thấy quân Quách Bằng phát động tiến công, vội vàng chỉ huy quân sĩ ổn định trận thế nghênh địch. Đáng tiếc, quân trận tán loạn khó mà chỉnh đốn nhanh chóng, binh sĩ tố chất không cao, khó mà nhanh chóng tập hợp quân lực đối phó. Quân Quách Bằng xông đến trước mắt, họ mới khó khăn lắm chỉnh đốn xong đội ngũ.

Và điều chờ đợi bọn họ phía trước chính là những ngọn trường mâu sắc bén lạnh lẽo cùng ánh mắt tràn đầy sát ý.

"Đâm!"

Tiền tuyến, tiếng hiệu lệnh của viên quan chỉ huy vang lên, những trường mâu thủ ra sức đâm mạnh trường mâu trong tay. Mũi mâu xuyên qua khe hở giữa những chiếc thuẫn, cắm phập vào thân thể quân địch, rồi lại hung hăng kéo mạnh trở về, mang theo một chuỗi huyết châu văng tung tóe lên tấm chắn và mặt đất, còn bốc lên hơi nóng hổi.

Trường mâu lạnh lẽo vô tình cứ thế đâm ra, tàn nhẫn rút về, động tác lặp đi lặp lại cho đến khi không còn bóng dáng địch nhân trước mắt.

Địch quân dĩ nhiên không chịu ngồi yên chịu chết, cũng có những kẻ dũng mãnh vung mâu phản kích, đâm vào trận địa đối phương, giết địch tự vệ.

Nhưng chiến trường đâu phải là nơi để một người xông pha, mà là cuộc chiến của cả tập thể.

Sức mạnh của một cá nhân không thể định đoạt cả cuộc chiến, thắng lợi cần sự đồng lòng hiệp lực của tất cả mọi người, chứ không phải chủ nghĩa anh hùng cá nhân.

Trương Liêu, Trương Cáp, Nhạc Tiến, Vu Cấm bốn người, mỗi người chỉ huy một cánh quân, cùng đối mặt với một kẻ địch trong cùng một trận chiến, làm những việc giống nhau đến kỳ lạ. Bọn họ chỉ huy những đội quân quen thuộc nghe lệnh, thuần thục tựa như vung cánh tay của chính mình.

Ngược lại, phía Viên Thuật, ngoại trừ số ít lão binh, phần lớn đều là tráng đinh bắt ép, chưa qua huấn luyện bài bản, không hiểu tiếng trống, không biết hiệu cờ, thậm chí không hiểu mệnh lệnh của tướng quân, không thể chấp hành tốt.

Giữa chỉ huy và chấp hành nảy sinh vấn đề lớn, có vấn đề không kịp sửa chữa, có tiến triển không kịp truy kích, rất nhanh, hệ thống chỉ huy trở nên mất linh.

Chiến đấu kéo dài nửa canh giờ, sau nửa canh giờ, cục diện chiến trường nghiêng hẳn về một bên.

Tiền tuyến quân trận của Viên Thuật đại quy mô tan tác, không thể ngăn cản thế tiến công của quân đội Quách Bằng. Trên chiến trường kỵ binh, Triệu Vân và Quách Dĩ cũng giành được những thắng lợi lớn.

Sau màn kỵ xạ thăm dò, hai bên bắt đầu ném mạnh binh khí vào nhau.

Triệu Vân dẫn đầu đám kỵ binh được huấn luyện bài bản, vung búa nhỏ, trực tiếp nhằm vào mặt đối phương mà bổ tới. Tiếng búa xé gió vun vút, vô số kỵ binh Viên Thuật ngã xuống, kẻ may mắn thì tránh được, kẻ xui xẻo thì vong mạng ngay tại chỗ.

Cuối cùng, khi giao chiến cận thân, Triệu Vân dẫn kỵ binh dùng trường mâu xung kích đội hình kỵ binh Viên Thuật, từng người từng người bị đâm ngã ngựa, chiến sự vô cùng ác liệt.