Dù lòng chất chứa nỗi bi ai, dù vận mệnh của Trần Đế Quốc đã đến bờ vực sụp đổ không thể vãn hồi, Viên Thuật vẫn không cho phép mình buông lời ủ rũ.

Hắn còn chút kiên trì cuối cùng, và nhất định phải giữ vững điều đó.

"Quách Tặc tuy có mười vạn đại quân, nhưng nhu cầu lương thảo của chúng cũng cực kỳ lớn. Trời đông giá rét, lẽ nào Quách Tặc có thể cầm cự mãi sao? Lẽ nào chúng có thể trụ được đến khi trời ấm lên? Hậu cần cho mười vạn quân ắt sẽ trói chân Quách Tặc, quân ta chỉ cần thủ vững ba tháng, ắt sẽ giành thắng lợi!"

Viên Thuật nâng chén rượu: "Thế cục hiện tại nguy cấp, nhưng cũng là lúc để thấy rõ ai thực sự hữu dụng cho thiên hạ, ai đã làm được những gì. Ta tin rằng ba vị tướng quân Lục, Kỉ, Cầu đang trấn thủ Thọ Xuân, trấn thủ đô thành, với thành trì Thọ Xuân cao lớn kiên cố, Quách Tặc dù có hùng binh trăm vạn cũng không thể nào công phá!

Chư vị, thời thế nguy nan, ắt sẽ lộ diện những người trung thành. Ta tin tưởng, ba vị tướng quân cùng chư vị chính là những nhân tài hữu dụng nhất của Trần Quốc ta. Ta hy vọng tất cả các ngươi đều có thể làm được! Nào! Cạn chén này!"

Trong khi Quách Bằng dẫn đại quân ăn mừng năm mới ngoài thành, Viên Thuật cũng nâng chén, nói ra kỳ vọng của mình với đám "trung thần tướng giỏi" đang ôm ấp những tâm tư riêng.

Hắn mong rằng họ sẽ đáp lại kỳ vọng của mình.

Điều này có thể không?

Có lẽ vậy...

Đương nhiên, đây chắc chắn chỉ là một hy vọng xa vời.

Trần Đế Quốc mới kiến lập chưa được nửa năm đã nghênh đón thời khắc cuối cùng. Vào thời khắc này, những "trung thần nghĩa sĩ" năm xưa nhao nhao bắt đầu tính toán cho riêng mình. Kẻ bằng lòng chết vì Viên Thuật có lẽ cũng có, nhưng so với những kẻ không muốn chết, ắt hẳn là thiểu số.

Viên Thuật hy vọng tất cả mọi người có thể vì mình mà chết, có lẽ đó chỉ là một ảo tưởng đẹp đẽ.

Thọ Xuân Thành không thể ngăn cản bước tiến của Quách Bằng, cũng không thể ngăn cản sự xuất hiện của thời đại mới.

Hưng Bình năm thứ ba, mùng một tháng Giêng, đám sĩ tốt Quách quân được nghỉ ngơi sau một đêm ăn mừng chiến thắng. Phần lớn bọn họ đều ngủ say như chết, ngáy o o để hồi phục tinh thần.

Đến mùng hai tháng Giêng, sau mấy ngày được ăn no ngủ kỹ, sĩ tốt Quách quân lại hừng hực khí thế bắt đầu công thành.

Lần này, bọn chúng càng thêm hung hãn, sĩ khí tăng vọt, ý chí chiến đấu sục sôi. Cảm giác như thể toàn quân được trang bị tận răng, khí thế hung mãnh, quả quyết, tấn công vô cùng tàn khốc.

Đối đầu với chúng là quân trấn thủ Trần quân mềm yếu, rệu rã. Tướng sĩ Trần quân vào đêm giao thừa chỉ được ăn đồ ăn nóng, so với trước kia chỉ có lương khô lạnh lẽo, thì chí ít đêm giao thừa được ăn đồ nóng hổi, sưởi ấm thân thể.

Chỉ có bấy nhiêu thôi, ăn không đủ no, cũng không đến nỗi chết đói, toàn thân thì bủn rủn vô lực.

Nhưng vẫn phải dốc toàn lực sử dụng khí giới thủ thành để đối kháng với quân công thành như hổ đói.

May mắn thành Thọ Xuân tường cao hào sâu, đối với bọn họ mà nói, đây là ưu thế duy nhất. Mất đi ưu thế này, bọn họ sẽ tan tác trong chớp mắt, Trần đế quốc sẽ sụp đổ ngay tức khắc.

Cố thủ tường thành là chỗ dựa lớn nhất, cũng là cuối cùng.

Lục Miễn dốc hết sức lực để củng cố phòng ngự thành, vì thế mà đem gần như toàn bộ vật tư có thể sử dụng trong thành dùng để thủ thành. Không chỉ tịch thu vật tư của tư binh bộ khúc, còn phải lấy cả cửa lớn của dân chúng để che chắn mũi tên.

Không chỉ như vậy, còn phải phá dỡ nhà cửa.

Bao gồm cả nhà ở của thường dân, thậm chí cả những gian phòng thừa của nhà giàu cũng phải bị phá dỡ. Chỉ cần không phải phòng dùng để ngủ nghỉ, đều phải bị phá hủy trong tình trạng khẩn cấp. Sau đó, vật liệu đá, vật liệu gỗ thu được đều phải được vận lên thành tường để làm binh khí thủ thành.

Tóm lại, dựa vào quyền lực trong tay và sự tín nhiệm của Viên Thuật, Lục Miễn coi cả tòa thành Thọ Xuân như một binh khí thủ thành khổng lồ.

Trong thành tất cả, ngoại trừ hoàng cung, đều có thể sử dụng.

Để làm gương, hắn là người đầu tiên phá dỡ phòng ốc trong nhà mình, chỉ giữ lại ba gian để ngủ, còn lại toàn bộ phá bỏ, không chút lưu lại. Vật liệu đá và vật liệu gỗ được vận lên thành tường để thủ thành.

Viên Thuật sau khi biết chuyện Lục Miễn ra sức ca ngợi mình, liền ban thưởng cho hắn vô số vàng bạc. Lục Miễn bèn xin Viên Thuật đem số tiền này thưởng cho binh sĩ, để cổ vũ sĩ khí.

Lần này Viên Thuật không phản đối, y theo lời hắn. Nhờ vậy mà binh sĩ được khích lệ đôi chút, sĩ khí cũng tăng lên phần nào.

Lục Miễn khiến Viên Thuật cao hứng, lại cổ vũ được sĩ khí binh lính, nhưng hắn không hề coi những quan viên, nhà giàu bị phá hủy nhà cửa kia ra gì, đối đãi bọn chúng chẳng khác nào dân đen, ra sức vơ vét, không chút lưu tình.

Dân đen vốn đã quen, cũng chẳng biết phản kháng thế nào, nên đành chết lặng chấp nhận hành vi của Lục Miễn.

Nhưng đám hào cường, kẻ sĩ kia vốn là kẻ bóc lột, nay bỗng chốc trở thành người bị bóc lột, đối với Lục Miễn hận đến nghiến răng, càng oán hận Viên Thuật.

Một tòa thành nuôi một tên thổ hoàng đế, còn bị hắn tàn khốc bóc lột như vậy, bọn chúng, những kẻ bóc lột xưa nay, làm sao có thể chịu được?

Thế là đám người vốn không muốn ủng hộ Viên Thuật này sinh ra dị tâm, cả ngày chỉ mong Quách Bằng nhanh chóng đánh vào thành, để giải thoát cho bọn chúng.

Nhưng hết lần này đến lần khác, Lục Miễn điều binh khiển tướng ứng phó đâu vào đấy, Quách Bằng công thành tiến độ không đủ nhanh, không thể khiến đám "phụ lão hương thân" đang khát vọng cơm giỏ canh ống được thỏa mãn. Bọn chúng nôn nóng, liền dần dần nảy ra ý mới.

Lục Miễn là cột trụ chống trời ở Thọ Xuân Thành, là người ủng hộ lớn nhất, cũng là quan trọng nhất của Viên Thuật. Chỉ cần không có Lục Miễn, Thọ Xuân Thành còn có thể kiên trì được sao?

Thế là, dưới sự liên lạc, hiệu triệu ngấm ngầm của một số người có tâm, một đám người hữu tâm tụ tập lại với nhau, bắt đầu bí mật bàn bạc.

Có cả quan viên của ngụy triều Trần, lại có hào cường nhà giàu, cũng có cả kẻ sĩ, bọn chúng gạt bỏ ân oán ngày xưa, vì một mục tiêu chung mà tụ tập lại.

"Hay là chúng ta làm cho dứt khoát một chút, trực tiếp phái người ám sát Lục Miễn, như thế nào?"

Mọi người hợp mưu hợp sức, mỗi người phát biểu ý kiến của mình, cuối cùng, có người đưa ra một đề nghị như vậy.

Một đám người có tâm tư riêng nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Sau đó, mấy lão già "đức cao vọng trọng" nhất liếc nhau, trầm mặc hồi lâu, một người cầm đầu chậm rãi lắc đầu:

"Không cần bàn nữa. Lục Miễn vốn là võ tướng, ám sát hắn cực kỳ khó khăn. Thành công thì tốt, một khi thất bại, Lục Miễn chắc chắn nổi giận, Viên Công Lộ cũng vậy. Bọn chúng nhất định sẽ lùng sục khắp thành. Hiện tại, chúng ta không có đủ lực lượng để tự bảo vệ. Nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn thây. Không ổn, không ổn!"

Mọi người đều cho rằng lão giả nói có lý, thế là kế hoạch ám sát bị bác bỏ.

"Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ cứ ngồi chờ chết sao? Cái tên thất phu Lục Miễn kia còn định làm gì nữa, chúng ta ai mà biết được? Hắn muốn tư binh bộ khúc của chúng ta, muốn tiền bạc, muốn nhà cửa, sau đó nói không chừng còn lấy cả mạng chúng ta!"

Người trung niên đưa ra kế hoạch ám sát vẻ mặt rầu rĩ, không vui.

Lão giả vẫn lắc đầu:

"Cho dù vậy, cũng không thể tùy tiện động thủ. Trừ phi ngươi có thể đảm bảo thành công, nếu không ám sát chẳng khác nào tự sát. Làm việc gì cũng phải có phương pháp, nếu không chúng ta khác gì Viên Công Lộ? Hơn nữa, hiện tại chúng ta đều là đám thần dân của Trần Thuận, là phản tặc của nhà Hán. Nếu không làm gì đó để rửa sạch ô danh, Quách Tử Phượng cũng sẽ không bỏ qua cho chúng ta."

Lời này đánh trúng trọng tâm, mọi người liên tục gật đầu, cảm thấy lão giả nói rất đúng. Có người muốn hỏi thêm về phương pháp rửa sạch tội danh cụ thể, lão giả trầm tư một lát, nhìn về phía mấy quan viên của Viên Thuật trong triều:

"Chư vị hãy phát huy sự tiện lợi từ chức vị của mình."

Lão giả nheo mắt lại: "Viên Công Lộ giao đại quyền cho Lục Miễn, hắn thật sự yên tâm sao? Càng là thời khắc nguy nan, người ta càng dễ sinh lòng lo lắng, đó là lẽ thường tình. Viên Công Lộ hiện tại phải dựa vào Lục Miễn để giữ thành, nếu Lục Miễn có ý khác, muốn mở cửa thành đầu hàng, chẳng phải Viên Công Lộ sẽ chết không có chỗ chôn sao?"

Lão giả vừa nói vừa cười, giọng đầy âm mưu.

Một đám quan viên ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, dường như đều đã hiểu ý của lão giả.

Thế là, bọn họ cùng nhau nở nụ cười, bởi lẽ ai nấy đều thấu triệt ý tứ sâu xa của lão giả.

Lục Miễn có thể chống trời như Viên Thuật, nhưng Viên Thuật thực sự tín nhiệm Lục Miễn đến vậy sao? Hoàn toàn không chút nghi ngờ nào ư?

Điều đó thì khó mà nói chắc được.