Trần Kỉ hỏi thăm khiến Tuân Úc thoáng giật mình.

Rồi Tuân Úc cúi đầu đáp:

“Đã đến Trần Lưu rồi.”

Mấy tháng trước, Tuân Du, tộc đệ của Tuân Úc, đã được Tuân thị từ Kinh Châu gọi về.

Chính Tuân Úc đích thân viết thư gọi về, với lý do để Tuân Du không cần tiếp tục chờ đợi ở Kinh Châu nữa, mà nên mau chóng trở về Trung Nguyên, chuẩn bị ra làm quan phò tá Quách Bằng.

Tuân Du vì tránh né chiến hỏa, đã xin một chức quan ở Ích Châu, định xuôi nam đến Kinh Châu rồi tiến vào Ích Châu.

Nhưng vì vấn đề giao thông và chính trị, con đường từ Kinh Châu vào Ích Châu bị phá hỏng, Tuân Du đã phải bồi hồi mấy năm mà không thể đến được Ích Châu.

Đương nhiên, bản thân Tuân Du cũng không hề mơ tưởng đến việc vào Ích Châu, chỉ là muốn nán lại Kinh Châu để tránh chiến loạn, tránh Đổng Trác.

Hiện tại Đổng Trác đã chết, Hoằng Nông suy thoái, Trung Nguyên cơ bản đã được Quách Bằng bình định, an toàn được bảo đảm, Tuân Du nên trở về, để gia tăng tiếng nói của Tuân thị dưới trướng Quách Bằng.

Là một sĩ tộc vọng tộc có địa vị siêu cao, Dĩnh Xuyên Tuân thị có quyền lên tiếng dưới trướng Quách Bằng lại không tương xứng với thân phận địa vị của họ.

Tuân Úc giỏi về hậu cần, hành chính và hoạch định chiến lược, còn Tuân Du thì nghiên cứu quân sự nhiều hơn, am hiểu trù hoạch chiến thuật và sử dụng kế sách, mỗi người đều có sở trường riêng.

Tuân thị cho rằng trọng tâm của Quách Bằng trong tương lai vẫn là chinh chiến, Tuân Úc không thể tranh thủ đủ quyền lên tiếng bên cạnh Quách Bằng khi có Quách Gia, Hí Trung và Trần Cung. Vì vậy, họ nghĩ đến Tuân Du.

Đây cũng là dấu hiệu cho thấy Tuân thị dự định toàn diện đầu nhập vào Quách Bằng.

Đại thế của Quách Bằng đã thành, xem ra trước mắt không ai có thể lay chuyển địa vị và sự chi phối của hắn. Muốn giữ gìn lợi ích và địa vị của Tuân thị, nhất định phải phụ thuộc vào Quách Bằng, đạt được sự tín nhiệm và được giao trọng trách.

Chỉ dựa vào một mình Tuân Úc thì không thể trổ hết tài năng trong Mạc Phủ của Quách Bằng với vô số nhân tài. Tuân Úc thậm chí còn bị Trình Dục, một người xuất thân hàn môn, chèn ép, quyền nói chuyện bị hạn chế.

Thế nên, việc Tuân Du gia nhập liên minh là vô cùng quan trọng.

"Công Đạt muốn trở về vì sao, Văn Nhược há chẳng rõ? Mục đích của Công Đạt khi trở về, Văn Nhược lại càng hiểu rõ mười mươi."

Nói rồi, Trần Kỷ nhìn thẳng Tuân Úc.

Tuân Úc cúi đầu, khẽ gật, tỏ ý đã hiểu rõ nguyên do.

"Đã biết, cớ sao còn nói ra những lời này?"

Trần Kỷ lắc đầu, nói: "Văn Nhược, ta không gạt ngươi, Công Đạt đã muốn ra làm quan dưới trướng tướng quân, ta cũng đã quyết định để Trường Văn ra làm quan phó tướng."

Trần Kỷ quyết định cho con trai là Trần Quần ra làm quan dưới trướng Quách Bằng, đem tương lai của Trần thị ở Dĩnh Xuyên ký thác lên người Quách Bằng.

Đầu nhập toàn diện, không chút giữ lại.

Tuân Úc cũng không cảm thấy kinh ngạc về điều này.

Ngay từ đầu, sĩ tộc Dĩnh Xuyên đầu nhập vào Quách Bằng vẫn còn dè dặt.

Lúc bấy giờ, thiên hạ đại loạn, mọi người vẫn còn ảo tưởng về Hán thất, nên ban đầu chỉ có một số ít người đầu nhập vào Quách Bằng. Toàn bộ Dĩnh Xuyên, ngoại trừ bản gia Quách Bằng, chỉ có tiểu gia tộc Hí gia là dốc toàn lực ủng hộ.

Việc Trần Kỷ trở thành thuộc hạ của Quách Bằng là lẽ đương nhiên, thuận thế đầu nhập vào.

Tuân Úc được xem là người có tuệ nhãn biết anh tài, trong tình thế Viên Thiệu uy vọng ngất trời, thế lực hùng mạnh vẫn nhìn thấu được cái vỏ bọc ngoài mạnh trong yếu của Viên Thiệu, cảm thấy Viên Thiệu không thể thành đại sự, thế là bỏ Viên Thiệu mà đến, chủ động đầu nhập vào Quách Bằng, vì hắn hiệu lực.

Chính bởi vì là người có tuệ nhãn biết anh tài như vậy, nên Tuân Úc dưới trướng Quách Bằng có vị trí rất cao trong quan hành chính.

Sau khi Lưu Đại chết, sĩ phu Duyện Châu dưới sự lôi kéo của Bào Tín và Trần Cung đã đầu nhập vào Quách Bằng. Sau khi Viên Thiệu bị tiêu diệt, sĩ tộc Hà Bắc dưới sự lôi kéo của Điền Phong cũng ồ ạt đầu nhập vào Quách Bằng.

Sau hai đợt sĩ phu quy mô lớn đầu nhập này, sĩ tộc Dĩnh Xuyên ý thức được lực lượng của mình không đủ, cùng với tiền đồ phát triển của Quách Bằng, thế là một đám con em sĩ tộc Dĩnh Xuyên nhanh chóng toàn diện ngả về phía Quách Bằng.

Đến nay, khi Viên Thuật bị tiêu diệt, thiên hạ đại thế dần sáng tỏ, các gia tộc ý thức được Quách Bằng đã đủ lông đủ cánh, không thể lay chuyển, đại thế đã thành, thế là không còn giữ lại, dự định đầu nhập toàn phương vị, nắm lấy tương lai của gia tộc, để tranh thủ lợi ích cho gia tộc.

Tuân thị đã vậy, Trần thị cũng thế, mà các gia tộc khác cũng không ít kẻ như vậy.

Không bắt kịp thời kỳ tăng trưởng cao tốc trước kia, phần lớn vị trí trọng yếu đều bị kẻ sĩ từ các địa khu khác và con em hàn môn chiếm cứ. Kẻ sĩ Dĩnh Xuyên chỉ có thể bắt đầu lại từ đầu, thế cục không mấy khả quan.

Quách Bằng tuy xuất thân Dĩnh Xuyên Quách thị, nhưng lại lớn lên ở Tiêu huyện, kết giao với con em hàn môn, thích dùng người từ hàn môn làm quan, cầm quân, không mấy thân cận với các kẻ sĩ Dĩnh Xuyên khác.

Về điều này, kẻ sĩ Dĩnh Xuyên không phải không đoán được, dù sao bọn họ đã không hết lòng ủng hộ Quách Bằng khi hắn cần.

Nhìn kẻ sĩ Duyện Châu và Ký Châu được trọng dụng dưới trướng Quách Bằng, còn kẻ sĩ Dĩnh Xuyên lại tụt lại phía sau, thậm chí không bằng hào cường hàn môn, điều này khiến kẻ sĩ Dĩnh Xuyên bất mãn, cũng nóng lòng.

Hiện tại là lúc mọi người toàn tâm toàn ý lấy lòng Quách Bằng để giành lấy tương lai, là lúc mọi người cần toàn lực ủng hộ Quách Bằng vì tương lai. Tuân Úc vào thời điểm này lại đứng ra làm trái ý mọi người, thật sự là không sáng suốt.

Quách Bằng chắc chắn sẽ không cao hứng, Tuân Úc cũng vì vậy mà đắc tội toàn bộ tập đoàn kẻ sĩ khác đang mong muốn thăng tiến. Tuân thị thậm chí còn vì vậy mà bị căm ghét, xa lánh.

Tất cả mọi người muốn hướng lên trên, nhưng ngươi lại muốn lôi kéo mọi người dừng lại tại chỗ, vứt bỏ quyền thế và cục diện tốt đẹp mà không để ý, khư khư giữ cái bản tâm nhàm chán kia...

Thử hỏi, đại gia có thể có hảo cảm với ngươi mới là lạ!

Trần Kỉ rất thưởng thức Tuân Úc, rất thích Tuân Úc, cùng Tuân Úc là bạn. Ông thường xuyên khen ngợi năng lực của Tuân Úc với con trai mình là Trần Quần, đề nghị Trần Quần nên qua lại nhiều hơn với Tuân Úc, còn muốn kết thành thông gia.

Cho nên, ông tự nhiên không muốn thấy Tuân Úc trở thành mục tiêu công kích, thế là ra tay giúp đỡ.

Tuân Úc cũng hiểu ra một vài chuyện, bởi vậy lâm vào mê mang và thống khổ sâu sắc.

"Biết rõ làm vậy là bất lợi cho Hán thất, biết rõ làm vậy sẽ để lại hậu họa vô tận, lẽ nào ta lại trái với lương tâm, đi ngược lại ý nguyện của mình mà đồng ý sao?"

Tuân Úc nhìn Trần Kỉ.

Trần Kỉ nhắm mắt, gật đầu.

"Tướng quân dưới trướng giờ đây đã không còn là châu mục phủ Thanh Châu thuở ban đầu. Văn Nhược à, khi tướng quân ngồi lên vị trí này, quyền lực và trách nhiệm đã vô cùng to lớn. Không chỉ tướng quân không thể chỉ nghĩ cho riêng mình, mà chúng ta cũng vậy. Cái nhìn và ý kiến của riêng ngươi không thể nào giống với Tuân thị, thậm chí những người Dĩnh Xuyên khác."

"Đa số đều ủng hộ sao?"

Sắc mặt Tuân Úc trở nên khẩn trương.

"Gần như không ai phản đối."

Trần Kỉ khẽ gật đầu: "Ít nhất, ta không phản đối. Sự việc đến nước này, việc tướng quân tiến vị ngược lại là lẽ thường tình. Người Dĩnh Xuyên toàn lực ủng hộ, là để người Dĩnh Xuyên có thể chiếm được vị thế có lợi trong công quốc mà tướng quân sắp thành lập. Điều này so với bất cứ thứ gì đều quan trọng hơn."

Tuân Úc thống khổ cúi đầu, ngậm miệng. Một lúc sau, hắn lại hỏi: "Vậy thiên tử thì sao, Trần công? Hán thiên tử, Hán thất sẽ ra sao? Trần công thật sự không để ý sao? Tương lai bất luận chuyện gì xảy ra, Trần công cũng không quan tâm sao?"

"Thiên tử vẫn là thiên tử, Hán thất vẫn là Hán thất. Tướng quân là quốc quân, là quốc quân dưới trướng thiên tử, không phải Hoàng đế. Điểm này, Văn Nhược không cần phải nghi hoặc."

Trần Kỉ chậm rãi nói: "Về phần những chuyện khác... Văn Nhược à, thiên tử không bảo vệ được chúng ta."

Tuân Úc dùng ánh mắt khó tin nhìn Trần Kỉ: "Trần công, Trần công cũng có thể nói ra những lời như vậy sao?"

"Văn Nhược, đây là sự thật, không phải lời nói suông. Thiên tử còn khó bảo toàn cho bản thân, làm sao có thể bảo vệ người Dĩnh Xuyên? Ta đã gần bảy mươi tuổi rồi, chỉ mong nhìn thấy người nhà an khang, không muốn thấy thêm ai phải mất mạng nữa."

Trần Kỉ sắc mặt không vui, lắc đầu nói: "Văn Nhược, ngươi là người Dĩnh Xuyên thân cận nhất bên cạnh tướng quân, chỉ sau Quách Gia và Hí Chí Tài. Thái độ của ngươi sẽ ảnh hưởng rất lớn đến thái độ của tướng quân đối với những người Dĩnh Xuyên khác. Thái độ của ngươi cực kỳ quan trọng, đừng vì cái nhỏ mà mất cái lớn."

"Đây là chuyện nhỏ sao?"

Sắc mặt Tuân Úc đầy vẻ khó xử: "Quân là quân, thần là thần, giữa quân và thần phải phân định rõ ràng như sông Kinh, sông Vị! Chứ không phải dưới quân lại có quân, dưới thần lại có thần! Nếu không, thiên hạ này sẽ loạn đến mức nào nữa!"

"Đủ rồi!"

Sắc mặt Trần Kỷ trở nên nghiêm nghị: "Văn Nhược, là một mình ngươi quan trọng, hay là toàn bộ Tuân thị quan trọng? Hay là tất cả chúng ta đều không quan trọng bằng một mình ngươi?"

"..."

Tuân Úc trầm mặc rất lâu, không nói được lời nào.