Trần Khuê và Trần Đăng quả thực không tài nào hiểu nổi mạch não của Đào Khiêm rốt cuộc là thế nào.

Việc Tào Báo cùng Tang Hồng ủng hộ là điều đương nhiên.

Bởi lẽ, bọn họ là gốc rễ của Đào Khiêm. Địa vị của Đào Khiêm càng cao thì bọn họ càng có lợi. Đều là người Dương Châu, muốn lăn lộn ở Từ Châu thì phải để Đào Khiêm ngồi vững vị trí cao kia.

Quách Bằng đã khơi mào, vậy thì cứ thế tiếp tục thôi. Dù sao có còn hơn không, có được danh nghĩa quốc quân thì còn gì bằng.

Chỉ là, việc này không phù hợp với lợi ích của người Từ Châu.

Một châu chi địa mà phải nuôi một tên thổ hoàng đế ư?

Đùa cái gì vậy!

Nhưng Đào Khiêm đã sớm chuẩn bị, điều động nhân mã của Tào Báo và Tang Hồng đến Đông Hải quận. Lão già này định dùng vũ lực để đảm bảo việc mình đăng vị.

Ngày mười tháng mười năm Hưng Bình thứ ba, Từ Châu mục, An Nam tướng quân Đào Khiêm tiếp nhận sắc phong của triều đình, tấn tước làm công, chính thức thành lập Từ quốc, đồng thời đăng vị làm quốc quân, lập trưởng tử Đào Thương làm thái tử.

Từ quốc chính thức thành lập, dù việc thành lập không mấy vững chắc, cũng chẳng được lòng người, thậm chí còn bị không ít người chán ghét, phản cảm.

Nhưng dưới áp bức của cường quyền, nó vẫn cứ thành lập.

Người Từ Châu và Đào Khiêm bị ép phải thiết lập quan hệ quân thần.

Từ quốc tuy rằng đã thành lập, nhưng mầm mống phản loạn đã gieo xuống. Những người Từ Châu bất mãn đã âm thầm hành động, chuẩn bị dùng đao trong tay để bảo vệ lợi ích của mình.

Bọn họ không muốn phụng dưỡng một tên thổ hoàng đế!

Huống hồ, còn đang phải đối mặt với uy hiếp từ một chính quyền ngoại bộ cực kỳ cường đại, dùng một châu chi địa mà đối kháng với sáu châu rưỡi, đúng là muốn chết.

Lúc này, Quách Bằng vẫn còn đang ở Tịnh Châu đánh trận với người Hung Nô, hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này.

Mà tin tức này nhanh chóng lan truyền ra ngoài, vượt qua Trường Giang, truyền đến Giang Đông, truyền đến Kinh Châu, tiếp tục hướng về phía tây, truyền đi với tốc độ cực nhanh.

Tôn Sách khi nhận được sắc phong của triều đình thì đầu óc trống rỗng.

Đừng nói Tôn Sách, ngay cả Chu Du cũng ngơ ngác chẳng kém. Cả hai đều vô cùng kinh ngạc, chỉ là muốn cầu một cái danh hiệu Trọng Hào Tướng Quân, thế nào bỗng dưng lại thành phong bang kiến quốc, làm quốc quân?

Hắn mới ngoài hai mươi tuổi, còn trẻ trung thế này, sao lại có thể làm quốc quân được?

Thực lòng mà nói, hắn cũng không phải giả vờ khiêm tốn, chỉ là chưa nghĩ thông suốt. Một kẻ thanh niên bị người đời khinh thường, sao có thể một bước lên mây thành quốc quân?

Tôn Sách còn chưa kịp hoàn hồn thì hay tin Từ Châu Đào Khiêm tiếp nhận tứ phong, tiến vị thành Từ Công, lập nên Từ Công Quốc, còn dựng cả Thái Tử, định ngôi truyền thừa.

Ngay sau đó, Tôn Sách lại biết, Lưu Diêu đang thoi thóp ở Dự Chương quận, sau khi nghe được tin tức này, lập tức tiếp nhận tứ phong của triều đình, tiến vị Việt Vương, thành lập Việt Vương Quốc, rồi yêu cầu Tôn Sách giao lại quận Cối Kê cho hắn, tuân thủ pháp quy triều đình.

Tôn Sách chớp chớp mắt, nhìn sang Chu Du, cả hai người đều ngẩn người một hồi lâu.

Thế lực của Tôn Sách đều do tự tay hắn chiêu mộ, đám hào cường vọng tộc bản địa Giang Đông bị hắn chèn ép đến thảm hại, tạm thời không ai dám góp ý bậy bạ với hắn. Dù có người phản đối, Tôn Sách cũng chẳng thèm để ý.

Hơn nữa, bị người ức hiếp mà không đánh trả thì không phải là tác phong của Tôn Sách. Tôn Bá Phù xưa nay đều là người chịu thiệt không xong, nhất định phải đòi lại bằng được.

Thế rồi, vào cuối tháng mười, được các bộ hạ và quân đội ủng hộ, Tôn Sách đối ngoại tuyên bố, tiến vị Ngô Công, thành lập Ngô Công Quốc, định đô ở Ngô Huyện thuộc Ngô Quận, sau đó... tiến quân vào Dự Chương Quận.

Chỗ tốt thì ta nhận, chỗ xấu thì trả lại cho ngươi!

Cho ngươi chút thể diện ngươi liền làm tới à!

Chỉ là một cái Dự Chương Quận mà cũng dám mơ mộng làm Việt Vương Câu Tiễn!

Tôn Sách đích thân dẫn đại quân từ Ngô Quận xuất phát, tiến về Dự Chương Quận.

Hai quốc gia vừa mới thành lập đã nổ ra chiến tranh, lại còn là cuộc chiến mà triều đình hoàn toàn bất lực, không thể can thiệp.

Ngô và Việt dường như trời sinh là kẻ thù, dù cho chuyển thế trùng sinh đến những năm cuối thời Đông Hán, vẫn không thể ngừng đấu đá, chiến tranh vẫn cứ nổ ra.

Trật tự mới được thiết lập ban đầu chẳng khác nào lục bình trôi nổi, không ai thực sự coi trọng, cũng chẳng biết phải coi trọng như thế nào.

Những kẻ lãnh đạo vừa thiếu kiến thức về văn hóa, lịch sử, vừa lười biếng tìm hiểu cơ chế vận hành của chế độ phân đất phong hầu. Có điều, cách tranh bá thì bọn chúng rành rọt lắm. Nói đúng hơn, bọn chúng chẳng có tư duy phân đất phong hầu gì sất, trong đầu chỉ toàn sát nhập, thôn tính và tranh bá.

Thế nên, trật tự phân đất phong hầu chưa kịp hình thành thì dã tâm tranh bá của các chư hầu đã trỗi dậy.

Cuộc chiến Ngô Việt chỉ là một khởi đầu nhỏ bé. Khi hai nước Ngô Việt giao chiến, Kinh Châu mục Lưu Biểu vẫn chưa quyết định có nên xưng vương hay không.

Kỳ thực, Lưu Biểu rất muốn, muốn lắm chứ! Hắn vốn là tôn thất, mà tôn thất thì phong vương kiến quốc là danh chính ngôn thuận. Lưu Diêu còn dám xưng Việt Vương, cớ gì hắn lại không thể làm Sở Vương?

Nhưng khổ nỗi, Lưu Biểu lại chẳng có cơ sở lực lượng nào ở Kinh Châu. Các bộ hạ bàn đi tính lại mãi vẫn không ra kết quả.

Bởi ai nấy đều có tư tâm riêng, nhất là đám Thái thị cấu kết với Quách Bằng, chúng đâu muốn phụng dưỡng một ông vua đất cho cam, dù chỉ là trên danh nghĩa.

Vậy nên, trong khi chiến sự Ngô Việt diễn ra, Kinh Châu vẫn còn do dự.

Mãi đến khi tin tức Lưu Chương ở Thành Đô xưng Thục Vương, lập nên Thục vương quốc truyền đến vào thượng tuần tháng mười một, Kinh Châu mới bắt đầu xôn xao.

Người Ích Châu vốn không muốn ủng hộ Lưu Chương xưng Thục Vương, bởi cái danh nghĩa đại nghĩa vẫn còn đè nặng.

Trước kia, Lưu Chương chỉ là cấp trên, phản loạn cũng không đến nỗi bị coi là đại nghịch bất đạo. Giờ Lưu Chương đã là quân chủ một nước, về mặt danh phận đã hoàn toàn khác, ý nghĩa cũng khác biệt.

Triệu Vĩ, kẻ đại diện cho đám người địa phương đầy dã tâm, ra sức phản đối chuyện này. Một mặt, hắn dẫn quân tiến về Thành Đô, mặt khác, sai người dâng tấu chương lên Lưu Chương, trình bày đủ điều lợi hại, tóm lại là không chấp nhận.

Nhưng lại có kẻ muốn Lưu Chương bằng lòng.

Bàng Hi, kẻ được phái đến từ Đông Châu, có thể xem như một đại diện của đám người ngoài đến Thục theo chân Lưu Yên. Bởi vậy, Bàng Hi dĩ nhiên phải hết lòng ủng hộ Lưu Chương.

Không có Lưu Chương, bọn chúng chắc chắn sẽ bị người Ích Châu bản địa lột da xẻ thịt. Cho nên, địa vị của Lưu Chương càng cao, càng vững chắc thì càng có lợi cho bọn chúng.

Trước đó, Bàng Hi đã lấy danh nghĩa hộ tống sứ giả triều đình, mang quân tiến vào Thành Đô. Với sự giúp đỡ của các quan viên phái Đông Châu, hắn đã thành công thuyết phục Lưu Chương chấp nhận sự sắc phong của triều đình vào đầu tháng mười một, tiến vị Thục Vương, thành lập Thục quốc, thực hiện quyền chi phối trong phạm vi Ích Châu.

Triệu Vĩ chậm chân hơn một bước, vô cùng bất mãn, dừng quân ở Giang Châu, nghĩ tới nghĩ lui vẫn không nuốt trôi cục tức này.

Thế là, hắn dứt khoát liên lạc với những gia tộc quyền thế ở đất Thục mà trước đó đã móc nối, trần thuật lợi hại, nói rõ những điều bất lợi nếu Lưu Chương làm Thục Vương, rồi trực tiếp tuyên bố tạo phản ngay tại Giang Châu.

Việc Triệu Vĩ không thừa nhận thân phận Thục Vương của Lưu Chương, nói rằng đó là âm mưu của đám người Bàng Hi, vì nô dịch người Thục mà bày ra, vốn đã là chuyện nực cười. Triều đình không đời nào làm như vậy.

Cho nên, hắn muốn đại diện triều đình thảo phạt Lưu Chương và Bàng Hi.

Triệu Vĩ tự phong làm Ích Châu Mục, Trấn Nam tướng quân, dẫn quân từ Giang Châu bắt đầu tiến về Thành Đô.

Trên đường đi, Triệu Vĩ nhận được sự ủng hộ của không ít gia tộc quyền thế ở đất Thục, những kẻ không cam tâm chấp nhận cục diện này.

Bọn chúng nhao nhao phát động tư binh, tá điền và nô bộc của mình, gia nhập quân đội của Triệu Vĩ, cung cấp thuế ruộng, giúp hắn công thành đoạt đất, đồng thời phát động dư luận ủng hộ hắn.

Ai muốn làm thần dân của Lưu Chương chứ!

Chỉ là một tên thổ hoàng đế mà cũng dám xưng vương xưng bá ở Ích Châu? Muốn bắt chúng ta làm trâu ngựa cho ngươi sao?

Người Ích Châu không cam tâm!

Trong lúc nhất thời, thanh thế của quân Triệu Vĩ vô cùng lớn mạnh.

Bởi vì chuyện Thục quốc thành lập hay không, đất Thục bùng nổ trận nội loạn này.

Tân nhiệm Thục Vương Lưu Chương sau khi biết tin thì kinh hãi thất sắc, vội vàng tìm Bàng Hi cầu cứu. Sắc mặt Bàng Hi cũng không tốt, nhưng hắn hiểu rõ, một khi Lưu Chương mất đi địa vị, hắn cũng sẽ chết không có chỗ chôn, toàn bộ phái Đông Châu đều sẽ bị thanh tẩy.

Đây là cuộc chiến mà những người dân Đông Châu mất đi quê hương không thể nào thất bại!

Bàng Hi cầm kiếm đứng thẳng, hướng về phía Lưu Chương thỉnh cầu được ban cho áo giáp, chiến đao, trường mâu và cung nỏ. Hắn sẽ dẫn dắt binh lính Đông Châu quyết một trận tử chiến với quân phản loạn của Triệu Vĩ, thề sống chết bảo vệ địa vị và quyền chi phối của Lưu Chương.

Ba vạn binh lính Đông Châu cùng bốn vạn binh lính Ích Châu, vì lợi ích và mục đích riêng của mỗi bên, đã khai triển trận chiến này.

Nội chiến Thục quốc chính thức bắt đầu.