Tại ba quận này, số dân mà Quách Bằng nắm giữ đã lên tới hơn mười hai triệu người.

Con số này về cơ bản tương đương với số liệu thống kê trước chiến tranh của triều đình Đông Hán. Có thể thấy, chiến tranh và việc người dân giấu giếm, khai man hộ khẩu đã ảnh hưởng lớn đến thế nào.

Nhưng nếu không có chiến loạn, nếu biết cách thả lỏng, tạo điều kiện cho những hộ dân trốn tránh kia lộ diện, con số này hẳn còn có thể tăng lên rất nhiều.

Đáng tiếc, nếu không có chiến tranh, thật không tiện cướp đoạt nhân khẩu từ tay bọn nhà giàu kia.

Hiện tại, Quách Bằng không còn lo lắng gì nữa. Nắm trong tay đủ nhân khẩu, có đầy đủ động viên lực, lại thêm năm trăm năm mươi vạn công cụ nhân ở Ký Châu làm hậu thuẫn, Quách Bằng hoàn toàn có đủ lực lượng để phát động chiến tranh với Tịnh Châu và U Châu, toàn diện khống chế hai châu này.

Kế hoạch chiến tranh cứ như vậy được xác định. Quách Bằng tiếp tục cùng mọi người bàn bạc thêm về các chi tiết. Đang lúc bàn bạc, có vệ binh bên ngoài vào báo cáo, nói có một người tự xưng là Dĩnh Xuyên Tuân Du Công Đạt đến ngoài thành cầu kiến Quách Bằng.

"Tuân Công Đạt?"

Các tham mưu nhao nhao trao đổi ánh mắt, lộ vẻ kỳ quái, rồi lại nhìn về phía Quách Bằng.

Chuyện Tuân Úc gặp vấn đề trong chính sự, từ đó bị Quách Bằng chế tài, mọi người đều biết. Nhưng không ai dại dột nhắc đến chuyện này vào lúc này. Bất kể là vì Tuân Úc nói đỡ hay chửi bới, tất cả đều im lặng.

Trong thời điểm mẫn cảm này, ai mà biết điều gì sẽ chạm đến dây thần kinh của Quách Bằng.

Việc xử lý Tuân Úc là lần đầu tiên Quách Bằng trừng phạt thuộc hạ là sĩ tộc. Trước đó, hình phạt nghiêm khắc nhất là việc lột sạch Tào Hồng, nhưng đó là vấn đề kinh tế, không phải chính trị, nên không ai coi đó là chuyện lớn.

Nhưng lần này, vấn đề của Tuân Úc thực sự là vấn đề chính trị. Là một trong những người đi theo Quách Bằng từ những năm đầu, chỉ sau nhóm lão nhân nguyên cựu, Tuân Úc phạm phải sai lầm như vậy thật sự là không nên.

Hiện tại, Quách Bằng đã tiến vị Ngụy Công, thành lập Ngụy Quốc, bắt đầu nắm quyền chi phối. Ván đã đóng thuyền, lúc này ngươi, Tuân Công Đạt, đến đây, rốt cuộc là có ý đồ và dự định gì?

Quách Bằng nhận lấy bái thiếp do vệ binh đưa tới, lật xem qua loa rồi dừng lại, cất tiếng: "Cho gọi hắn vào."

"Tuân lệnh!"

Vệ binh đi ra ngoài gọi người. Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc nho phục giản dị, nom có vẻ phong trần mệt mỏi xuất hiện trước mặt Quách Bằng.

"Dĩnh Xuyên Tuân Du, tự Công Đạt, bái kiến Ngụy công."

Tuân Du cúi người thi lễ.

Quách Bằng nhìn chằm chằm Tuân Du hồi lâu không nói gì, đám mưu sĩ bên cạnh cũng im lặng. Cả đám cứ đứng như vậy, cảnh tượng có chút tĩnh lặng đến quỷ dị.

Tuân Du giữ tư thế cúi người rất chuẩn mực, không hề tỏ ra mệt mỏi hay than vãn gì.

"Tuân Du, Tuân Công Đạt."

Quách Bằng nhếch miệng cười, đưa tay ra ý đỡ: "Nghe danh đã lâu, chưa từng gặp mặt. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên bất phàm, mời đứng lên."

"Tạ Ngụy công."

Tuân Du lúc này mới đứng thẳng người, sắc mặt bình tĩnh, khẽ vuốt cằm, không nhìn thẳng vào Quách Bằng.

Quách Bằng chậm rãi đi quanh Tuân Du, quan sát kỹ lưỡng, còn Tuân Du thì không nói một lời, tựa như một pho tượng điêu khắc, mặt không đổi sắc.

"Từ Kinh Châu đến?"

"Vâng."

"Mất bao lâu?"

"Hơn hai tháng."

"Trên đường có an toàn không?"

"Nhờ phúc Ngụy công bình định phản nghịch, lên đường bình an."

Quách Bằng hỏi một câu, Tuân Du đáp một câu, lời ít ý nhiều, ngoài ra không có bất kỳ lời thừa thãi nào.

"Thú vị."

Quách Bằng khẽ gật đầu.

"Ngươi đến thật đúng lúc, ta vừa mới tiến vị Ngụy công, ngươi liền tới. Xem ra Tuân thị vẫn là có tầm nhìn xa."

Lời của Quách Bằng có chút ý châm chọc, nhưng Tuân Du không hề để tâm.

"Thời loạn lạc, ai cũng muốn tự bảo vệ mình, không thể không nhìn xa trông rộng. Đó là lẽ thường tình."

Một câu nói nhẹ nhàng xua tan bầu không khí căng thẳng.

Quách Bằng không khỏi tán thưởng một tiếng, Tuân Du này quả là biết ăn nói.

"Ngươi nói đúng, ta cũng cho là như vậy. Thời buổi loạn lạc, thiên hạ đại động, người và gia tộc không có tầm nhìn xa, làm sao có thể bình yên vượt qua? Tuân thị không hổ là Tuân thị, thông minh, có tầm nhìn xa, nhưng hình như không phải tất cả con cháu Tuân thị đều như vậy. Công Đạt, ngươi nói có đúng không?"

Quách Bằng đứng cạnh Tuân Du, liếc nhìn hắn.

Tuân Du vẫn mặt không đổi sắc.

"Trên đời này làm gì có ai giống ai hoàn toàn, mỗi người đều có suy nghĩ riêng, Tuân thị như vậy, người trong thiên hạ cũng vậy."

"Công Đạt thấy việc ta tiến vị Ngụy công là đúng hay sai?"

Quách Bằng không còn vòng vo với Tuân Du, mà đi thẳng vào vấn đề cốt lõi.

"Du cho rằng Ngụy công tiến vị là danh xứng với thực, không cần nhiều lời."

"Thật lòng chứ?"

"Thật lòng."

Quách Bằng trầm mặc hồi lâu không nói gì, không khí trong công sở tham mưu đài lập tức trở nên vô cùng căng thẳng.

Không ai dám lên tiếng, sự tĩnh lặng này thật gượng gạo, vô cùng khó chịu.

Có lẽ vốn dĩ nó là như vậy.

Quách Gia, Hí Chí Tài, Trần Cung, cùng các quan viên khác đều đang đánh giá Quách Bằng và Tuân Du.

Liệu Quách Bằng sẽ lại chấp nhận Tuân thị?

Hay là cự tuyệt?

Tất cả chỉ nằm trong một ý niệm của Quách Bằng, một ý niệm thôi, vận mệnh tương lai của Tuân thị sẽ rõ ràng ngay.

Tuân Du mặt không đổi sắc, ánh mắt bình tĩnh.

Chỉ là không biết bàn tay phải giấu trong tay áo rộng kia có đang nắm chặt hay không.

Quách Bằng khẽ cười.

"Bọn Nam Hung Nô ở lâu tại Tịnh Châu, từng bước xâm chiếm bờ cõi, thừa dịp Trung Nguyên đại loạn mà xuôi nam quấy nhiễu, bắt bớ dân ta. Ta rất hận chúng! Cho nên, ta dự định xuất binh bắc phạt Nam Hung Nô, Công Đạt có kế sách gì dạy ta?"

Vừa dứt lời, không khí căng thẳng lập tức tan biến.

Tương lai của Tuân thị, được bảo toàn.

Tuân Du khẽ nhắm mắt rồi mở ra, nhanh chóng điều chỉnh lại tâm tình, hướng Quách Bằng thi lễ, liếc nhìn bản đồ quân sự rồi bắt đầu phân tích tỉ mỉ.

Trạng thái đôi bên, so sánh thực lực đôi bên, quyết tâm đối chiến của đôi bên.

Ưu điểm và khuyết điểm của Quách Bằng, ưu điểm và khuyết điểm của Nam Hung Nô.

Cuối cùng đưa ra kết luận: Nam Hung Nô tất diệt vong, Quách Bằng tất thắng lợi.

Nửa canh giờ sau, Tuân Du được Quách Bằng bái làm Tham mưu của Tham mưu đài Ngụy quốc, đi theo Quách Bằng để tham nghị quân cơ, tham dự xử lý quân quốc đại sự.

Tuân Du được Ngụy quốc tiếp nạp.

Điều khiến Quách Bằng hài lòng là, Tuân Du từ đầu đến cuối không hề nhắc đến Tuân Úc nửa lời.

Về điểm này, Quách Bằng rất cao hứng, trước mặt Trình Dục cũng không tiếc lời tán thưởng Tuân Du thông minh.

"So sánh ra thì, Công Đạt thông minh hơn nhiều."

Quách Bằng vừa cười vừa nói: "Nếu Văn Nhược có được sự thông minh và năng lực như Công Đạt, thì đâu đến nỗi như vậy."

"Chúa công cho rằng, có thể trọng dụng Tuân Công Đạt?"

Trình Dục rót một chén đồ uống, hai tay dâng lên cho Quách Bằng.

Quách Bằng nhận lấy, uống một ngụm đồ uống mát lạnh, khẽ gật đầu.

"Tuân Công Đạt có thể trọng dụng. So với Tuân Văn Nhược, Công Đạt biết chừng mực hơn, biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói, cái gì nên làm, cái gì không nên làm. Công Đạt cũng biết ta muốn gì, không cần gì, hắn sẽ không làm những việc thừa thãi."

Quách Bằng đặt chén đồ uống xuống, chậm rãi nói: "Tuân Công Đạt tự mình quyết định quân sự, đối với ta mà nói tự nhiên là tốt. Hắn có sự nghiên cứu rất tốt về các chiến pháp, chiến lược, và các điển tích trận pháp cổ đại. Mặc dù chưa từng tham gia hành động quân sự, nhưng ta thấy được hắn rất an tâm, không hề xốc nổi. Ta cho rằng, có thể dùng tạm thời."

"Vậy Tuân thị..."

"Cứ giữ nguyên trạng thái hiện tại đã."

Thấy Quách Bằng nói vậy, Trình Dục cũng không phản đối, mà hỏi: "Vậy Tuân Văn Nhược cũng cứ giữ nguyên như vậy sao?"