So với các quận quốc khác, Nhữ Nam quả thực là một khúc xương khó gặm. Bởi vậy, sau khi Tào Nhân dẫn quân tiến vào Nhữ Nam, liền bị quân Khăn Vàng ở Định Dĩnh kiên quyết chống trả.

Lưu Tích và Hà Nghi chỉ huy hai vạn quân Khăn Vàng tinh nhuệ đến nghênh chiến Tào Nhân.

Trần Cung quan sát tình hình quân Khăn Vàng trước trận, phát hiện không ít người sử dụng binh khí chế tạo hàng loạt.

Chúng mặc khôi giáp, đội mũ trụ, có cả kỵ binh, còn giương cao cờ hiệu "Trần", nghiễm nhiên là đang giả mạo quân đội triều đình.

"Xem ra tình báo không sai, quân Khăn Vàng Nhữ Nam hưởng ứng Viên Thuật, được hắn phong làm tướng quân, thu nạp và thống nhất lại. Đám giặc Khăn Vàng này giờ đã là quân đội của Viên Thuật, trang bị tốt hơn nhiều so với quân Khăn Vàng khác, Tào tướng quân chớ nên khinh địch."

Trần Cung cẩn thận đánh giá lực lượng của đám quân Khăn Vàng này.

Tào Nhân cũng quan sát kỹ trận thế đối phương, thấy quân đội này không hề nhỏ yếu, sĩ khí cũng không thấp, bèn lui quân hơn mười dặm, hạ trại tại chỗ.

Tiếp đó, Tào Nhân phái bộ tướng Nhan Lương dẫn một đội quân đánh nghi binh, thăm dò thực lực của quân Khăn Vàng.

Nhan Lương dẫn quân đánh thẳng vào đại doanh Khăn Vàng. Đại doanh này được xây dựng dựa vào thành Định Dĩnh, lực phòng ngự rất mạnh. Nhan Lương không dám áp sát quá gần, bèn sai người ra khiêu chiến.

Ban đầu quân Khăn Vàng cố thủ không ra, Nhan Lương nghe theo lời Trần Cung, sai người ra mắng chửi, càng khó nghe càng tốt.

Quả nhiên, quân Khăn Vàng không nhịn được, Hà Nghi dẫn ba ngàn quân ra nghênh chiến. Hai bên giáp mặt giao tranh, Nhan Lương đánh cho Hà Nghi đại bại, Hà Nghi phải liều mình chạy trốn mới giữ được mạng.

Nhan Lương trở về doanh trại, thuật lại tình hình cho Trần Cung và Tào Nhân. Trần Cung và Tào Nhân đã nắm chắc phần thắng trong lòng, không vội vàng hành động, mà ở lại chờ đợi các loại quân giới cỡ lớn như máy bắn đá được vận chuyển đến.

Sau đó, ngày nào Nhan Lương cũng dẫn quân ra khiêu chiến, mắng trận.

Mà quân Khăn Vàng thì chẳng hề có phản ứng gì.

Sau khi bị Nhan Lương đánh bại một trận, dường như chúng đã ý thức được quân lực của Tào Nhân bên này tương đối mạnh, hung hãn, nên không dám tùy tiện giao chiến, chỉ mong dựa vào tử thủ để tiêu hao quân lương của Tào Nhân.

Tào Nhân tuyệt nhiên không lo lắng, trong lòng không hề dao động, thậm chí còn muốn cười.

Cho dù các ngươi kéo dài mấy ngày thì chúng ta cũng không thể không đánh, nếu không toàn bộ quan lại trông coi lương thực đều nên bị chặt đầu.

Vừa vặn thừa cơ hội này cho quân đội Dĩnh Xuyên trước đó hành quân cấp tốc được tĩnh dưỡng mấy ngày, ăn ngon một chút, nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị cho trận chiến phá địch về sau.

Lại nói, từ khi chế độ đồn điền được áp dụng, Thanh, Duyện hai châu đã vận hành vô cùng thành thục.

Ngoài phần nông hộ tự giữ lại, số lương thực nộp lên trên cơ bản đã đáp ứng được nhu cầu của quân đội. Quân đội của Quách Bằng có lẽ là đội quân duy nhất trong tất cả các quân phiệt không phải lo lắng về vấn đề thiếu lương thực.

Trong bối cảnh như vậy, Quách Bằng bắt đầu tìm cách nâng cao đãi ngộ cho quân đội, gia tăng thêm quân lương, sau đó nâng cao mức độ phong phú và cảm giác ngon miệng của quân lương.

Quân lương thời cổ đại ở Trung Quốc chú trọng nhất là nhét đầy bụng mà hầu như không chú trọng cảm giác ngon miệng, hoặc có thể nói quân lương của các quốc gia trên thế giới đều như vậy.

Chỉ có những loại cây nông nghiệp được trồng phổ biến và có trữ lượng lớn mới có thể được dùng làm quân lương, điều này là không hề nghi ngờ. Nhưng Quách Bằng, sau khi thực hiện được điều kiện tiên quyết là quân lương dư dả, bắt đầu cân nhắc việc tăng cường dinh dưỡng cho quân đội, huấn luyện ra những binh lính tinh nhuệ thiện chiến hơn.

Phương lược "nuôi vịt trị châu chấu" chính là ra đời trong bối cảnh này.

Vịt có thể trị châu chấu, khiến cho phạm vi Thanh, Duyện hai châu mấy năm gần đây đều chưa từng xảy ra nạn châu chấu đủ để Quách Bằng phải cảnh giác. Không phải là không có, mà là quy mô tương đối nhỏ, căn bản không đủ để gây nguy hại đến mùa màng bội thu, nên đã trực tiếp phái người dập tắt.

Sau khi vịt lớn lên, Quách Bằng dùng quân phí thu mua từ các nông hộ để làm nguồn cung thịt cho quân đội. Việc này vừa giúp dân có thêm chút tiền dư dả, vừa coi như có lợi cho dân, nên quân đội của Quách Bằng là đội quân duy nhất trong toàn cõi Đại Hán được ăn thịt đúng hạn.

Ngoài ra, Quách Bằng cũng rất chú trọng dinh dưỡng khác cho quân đội, thường xuyên cho quân sĩ ăn cá và rau quả.

Đồn điền không chỉ trồng lương thực, mà còn có những khu chuyên canh rau quả quy mô lớn. Dọc theo duyên hải, ngư dân cũng được tổ chức để đánh bắt cá. Hai nguồn này được Quách Bằng cung cấp đều đặn cho quân đội.

Thêm vào đó, để đảm bảo quân đội có đủ muối ăn, đủ sức lực, Quách Bằng còn tổ chức người chuyên chế muối, sau đó làm dưa muối dự trữ, cung cấp riêng cho quân đội.

Vậy nên, trong khi các đội quân khác phải lên núi hái quả, xuống sông bắt cá để lấp đầy dạ dày, thì hai mươi vạn quân của Quách Bằng đã tiến bước vào một lĩnh vực mới.

Dù tốn kém không ít, nhưng việc xây dựng được một đội quân hùng mạnh, trung thành và dám chiến đấu là vô cùng quan trọng.

Không cho quân đội ăn no thì không thể mang quân tốt, không cho quân đội ăn ngon thì không thể nâng cao sức chiến đấu và lòng trung thành.

Quân đội Quốc Dân Đảng có vẻ hào nhoáng hơn quân đội của các quân phiệt khác, nhưng đãi ngộ thực tế của binh sĩ cơ sở chưa bao giờ vượt qua quân đội của Quách Bằng.

Quách Bằng hiểu rõ điều này, nên xưa nay không hề lơ là đãi ngộ của quân đội.

Từ thuế má thu được và lợi nhuận từ việc buôn bán chiến mã, luôn có một phần được dành riêng để bảo đảm cung cấp cho quân đội. Một quân phiệt coi trọng đãi ngộ quân đội như Quách Bằng, có lẽ là duy nhất.

Bởi vậy, quân đội của Quách Bằng luôn duy trì được sĩ khí và sức chiến đấu tương đối cao, quan trọng hơn là dám chiến, điều mà phần lớn quân đội của các quân phiệt khác không thể sánh bằng.

Cho nên, dù đạo quân Khăn Vàng có chút ít trang bị chính quy, bản chất vẫn là Khăn Vàng, trình độ huấn luyện hay chiến thuật đều không thể so sánh với quân chính quy của Quách Bằng, rốt cuộc vẫn chưa thoát khỏi cái mác thổ phỉ.

Thế nên, trong toàn bộ kế hoạch của Trần Cung, quân Khăn Vàng chỉ là một phiền toái nhỏ. Chiếm cứ toàn bộ Nhữ Nam quận không khó, cái khó là sau khi chiếm được còn phải phân tán binh lực đi tiễu phỉ tứ phía.

Ngoài quân Khăn Vàng, nạn trộm cướp ở Nhữ Nam cũng rất nhiều, hết ngọn núi này đến ngọn núi khác, bọn cướp nhan nhản. Không tiễu phỉ thì không thể thuận lợi chiếm giữ Nhữ Nam quận, không thể khôi phục trật tự và sản xuất, càng đừng nói đến chuyện xuôi nam Kinh Châu làm chuẩn bị chiến lược.

Quách Bằng quyết định quy hoạch đồn điền trên toàn bộ Nhữ Nam quận, dùng ít nhất ba mươi vạn dân hộ để khai khẩn, dự trữ lương thực cho cuộc chinh phạt Kinh Châu sau này.

Dù thế nào đi nữa, lương thực vẫn là ưu tiên hàng đầu. Bất kể chiếm được nơi nào, việc đầu tiên Quách Bằng xem xét là khả năng đồn điền, lập hành chính thôn ấp, hương, quán triệt chính sách và ngưng tụ động viên lực.

Đây mới là chủ yếu nhất, những thứ khác chỉ là thứ yếu.

Nhất là Nhữ Nam quận, nơi mà nạn trộm cướp và quân Khăn Vàng đã phá hủy gần như toàn bộ trật tự, lại càng có ý nghĩa lớn với Quách Bằng.

Ngày hai mươi bảy tháng chín năm Hưng Bình thứ hai, Tào Nhân cho chuyển toàn bộ quân giới đến. Năm mươi cỗ máy bắn đá mang theo hỏa lực áp chế mạnh mẽ đến nơi, Tào Nhân cười, Trần Cung cũng cười.

Ngày hai mươi tám, Tào Nhân trực tiếp chỉ huy quân đội tạo thành quân trận hoàn chỉnh, phát động tấn công vào Định Dĩnh huyện. Quân Khăn Vàng cố thủ thấy Tào Nhân tổng tiến công, lập tức dốc toàn lực phòng thủ, giữ chặt doanh trại và thành trì, cố thủ không ra, nhưng không thể ngăn cản thế công của Tào Nhân.

Phía trước, năm mươi cỗ máy bắn đá xuất động ba mươi, xếp thành một hàng ngang, nhắm thẳng vào doanh trại quân Khăn Vàng.