Vào những năm cuối thời Đông Hán, khi các kiêu hùng nổi lên tranh bá, Quách Bằng lại cảm thấy tiếc nuối vì không thể chen chân vào Giang Đông, nơi đang vô cùng hỗn loạn. Nếu có thể đặt nền móng chiến lược ở Giang Đông vào thời điểm này, hẳn là sẽ tương đối dễ dàng.

Kinh Châu thì không cần bàn đến, Giang Đông còn chưa có một thủ lĩnh thống nhất, Kinh Châu lại có, so với Giang Đông càng khó đối phó hơn.

Giang Đông hiện tại đang là sự tranh chấp giữa các phe thế lực với Tôn Sách, còn Lưu Diêu, vị Dương Châu mục do triều đình bổ nhiệm, đã bị Tôn Sách đuổi đến tận Dự Chương quận để sống tạm bợ.

Xem ra, Giang Đông không có ai ra hồn cả.

Tiểu Bá Vương vẫn còn sức chiến đấu rất mạnh, không biết có bị ám sát mà chết hay không.

Nhưng dù sao, chính quyền họ Tôn do Tiểu Bá Vương khai sáng, sau khi Tôn Quyền lên nắm quyền thì củng cố vững chắc. Thoạt nhìn thì rất khó tiến đánh, nhưng trong mắt Quách Bằng, đó chẳng khác nào một cái sàng thủng trăm ngàn lỗ.

Một thể chế quân sự chính trị lộn xộn, kế thừa cái kiểu "tứ bất tượng" của Viên Thuật.

Tiểu Bá Vương có tài đánh thiên hạ, nhưng lại thiếu năng lực quản lý. Nếu không sớm bản địa hóa, hắn sống thêm vài năm nữa, chính quyền họ Tôn có lẽ sẽ tự sụp đổ.

Tiểu Bá Vương không phải đối thủ của Quách Bằng, Lưu Biểu hay Lưu Diêu cũng vậy, Đào Khiêm cũng không phải, Lưu Chương lại càng không phải.

Hiện tại, Quách Bằng cần chuyển sự chú ý sang phía tây, đến Hoằng Nông.

Thật trùng hợp, Quách Bằng đoán rằng đầu của Viên Thuật chắc vẫn chưa được đưa đến Hoằng Nông. Có lẽ thời gian chưa đến, nhưng ở Hoằng Nông, Diêm Nhu đã gửi thư tay đến.

Trong thư, Diêm Nhu vắn tắt thuật lại những thành quả mà hắn đã đạt được trong công việc ở Hoằng Nông.

Nói tóm lại, Giả Hủ nhận ra đại thế thiên hạ không thể đảo ngược, nên quyết định đầu nhập vào Quách Bằng, làm việc cho hắn, lợi dụng quyền lực trong tay để vắt kiệt chút giá trị lợi dụng cuối cùng của Hán thất.

Đương nhiên, việc nhường ngôi là không thể nào, Diêm Nhu đã truyền đạt ý nghĩ này của Quách Bằng cho Giả Hủ biết.

Chính là tiến thêm một bước, phong công tước.

Mặc dù tiểu hoàng đế từng kích động tuyên bố sẽ phong vương cho người tiêu diệt nghịch tặc Viên Thuật, nhưng đây không phải là một quyết sách khả thi.

Lưu Bang sau khi bình định thiên hạ, dẹp loạn các chư hầu vương mang họ khác, đã dẫn quần thần giết ngựa trắng bên bờ Vị Thủy, thề rằng không phải họ Lưu thì không được phong vương. Tây Hán như vậy, Đông Hán cũng vậy.

Cho nên, người không mang họ Lưu đừng mơ tưởng đến chuyện phong vương, nếu vượt quá giới hạn, thiên hạ sẽ cùng nhau tiêu diệt.

Trong suốt bốn trăm năm giang sơn Hán thất, sau khi các vương khác họ bị diệt trừ, chỉ có Tào Tháo trở thành vương khác họ, Tào Phi cũng chỉ làm Ngụy Vương chưa đầy một năm.

Mà người duy nhất dưới thời Tào Tháo làm được điều này, chính là Vương Mãng. Nhưng Vương Mãng không được phong vương, mà là phong công, sau đó làm Hoàng đế.

Kỳ thật, phong công tước ở Hán triều cũng là một việc cực kỳ hiếm thấy. Nếu xét cho cùng, chỉ có Vương Mãng và Tào Tháo từng đạt được. Nguyên nhân không phải vì khó phong, mà là chế độ tước vị của Hán triều không có tước công.

Chế độ phân phong thời Chu vương triều có tước công, nhưng sau khi Thương Ưởng biến pháp, Tần quốc đã hủy bỏ chế độ phân phong của nhà Chu, thay bằng chế độ phong tước hai mươi cấp dựa trên quân công. Tước vị cao nhất là Triệt hầu, sau này để kỵ húy Hán Vũ Đế, đổi thành Liệt hầu.

Đình hầu, Hương hầu, Huyện hầu là ba cấp bậc thuộc cấp độ Liệt hầu, là tước vị cao nhất của Đại Hán vương triều, còn vương tước là dành riêng cho người họ Lưu.

Chế độ tước vị của Hán triều không có tước công. Tước công là do Vương Mãng vì muốn soán vị, thể hiện mình không tầm thường, nên đã tìm lại từ chế độ thời Tiền Tần để che mắt thiên hạ.

Vương Mãng làm vậy có dã tâm chính trị rõ ràng, còn Quách Bằng làm vậy thì không phải như vậy, mà là do chính tiểu hoàng đế nói, vì muốn ban thưởng cho Quách Bằng vì đã thảo phạt Viên Thuật cho triều đình, nên triều đình muốn thưởng cho Quách Bằng, thực hiện lời hứa của Hoàng đế, thăng quan tiến tước.

Giả Hủ cùng Diêm Nhu đang bàn bạc chuyện này thì nhận được tin Quách Bằng đã vây Thọ Xuân Thành, sắp phá thành và Ngụy Trần sắp bị tiêu diệt.

Thực tế, cục diện lúc này đã rõ ràng, không còn gì để bàn cãi. Giả Hủ biết Quách Bằng không còn ai có thể ngăn cản, bèn đưa ra quyết định của mình, bày tỏ với Diêm Nhu ý nguyện muốn đầu nhập vào Quách Bằng, chỉ mong Quách Bằng giữ lời hứa.

Diêm Nhu vô cùng mừng rỡ.

Sau đó, hai người bàn bạc xem có nên phong vương cho Quách Bằng hay không, Diêm Nhu lập tức lắc đầu.

Hắn nói việc phong vương thật sự quá miễn cưỡng, hiện tại chưa phải lúc. Dù tiểu hoàng đế đã nói vậy, nhưng nếu thực sự làm như vậy, e rằng trong triều sẽ có rất nhiều người phản đối.

Giả Hủ nói những kẻ phản đối trong triều đã bị Đoạn Nướng và Trương Tế dùng binh lực khống chế. Chỉ cần Quách Bằng đồng ý, Giả Hủ có thể đảm bảo quyết nghị này được thông qua thuận lợi.

Diêm Nhu vẫn từ chối.

"Ngày xưa Cao Tổ giết ngựa trắng để thề, không phải họ Lưu thì không được phong vương. Dù Hoàng đế đã nói trước, nhưng nếu làm vậy, sợ thiên hạ sẽ có không ít người chỉ trích."

Giả Hủ cau mày nói: "Lời tuy vậy, nhưng từ sau lời thề của Cao Tổ đến nay, chỉ có Vương Mãng được phong công. Dù Vương Mãng dùng danh nghĩa giả Hoàng đế để leo lên hoàng vị, nhưng đúng là chỉ có hắn phong công. Cứ như vậy, liệu có ảnh hưởng gì đến tướng quân không?"

"Vương Mãng không có quân công, còn tướng quân thì vì quốc gia mà tiêu diệt phản nghịch, lập đại công. Không ai có thể chất vấn điều này, cùng lắm chỉ có kẻ lắm mồm nói vài câu. Nhưng công lao lớn như vậy mà không ban thưởng thì sao được? Đây là ban thưởng danh chính ngôn thuận, Đại Hán coi trọng nhất quân công, hoàn toàn khác biệt."

Diêm Nhu nói: "Nếu nói là đi quá giới hạn, với địa vị hiện tại của tướng quân, thăng chức thế nào cũng sẽ có người nói là quá đáng. Công lao lớn như vậy, nếu thực sự muốn thưởng, phong vương cũng chẳng đáng là bao, chẳng phải vậy sao?"

Giả Hủ cảm thấy Diêm Nhu nói có lý.

"Vậy, phong hào nên định như thế nào? Tướng quân bên kia có ý kiến gì không?"

Giả Hủ vừa nêu ra vấn đề, Diêm Nhu liền thấy đây là một chuyện vô cùng quan trọng, đáng để bàn bạc kỹ lưỡng. Thế là, y viết thư sai người đưa đến chỗ Quách Bằng để hỏi ý kiến.

Cùng lúc đó, Giả Hủ cũng kín đáo bàn bạc việc này với Trương Tế và Đoạn Nuy, dò hỏi ý kiến của bọn họ, trong lòng cất giấu những toan tính riêng.

Rất nhanh sau đó, Quách Bằng nhận được thư của Diêm Nhu và bắt đầu cân nhắc chuyện phong hào.

Phong hào không phải là chuyện nhỏ, nó liên quan đến quốc hiệu khi mình lập quốc sau này, không thể tùy tiện lựa chọn được.

Thông thường, người ta sẽ chọn nơi sinh quán, nơi phát tích, hoặc tước vị được phong. Trước thời Tống, cơ bản đều như vậy. Mà đối với Quách Bằng mà nói, lựa chọn của hắn không chỉ có một.

Bởi lẽ trước đây hắn chưa từng nói rõ sẽ kiến quốc theo loại hình nào. Trung tâm chính trị và quân sự của hắn cũng di chuyển theo nhu cầu: ban đầu ở Tề quốc, sau dời đến Tế Bắc quốc, rồi lại đến Đông quận Bộc Dương huyện.

Sau khi thảo phạt Viên Thuật, trọng tâm chiến lược quân sự tiếp theo của Quách Bằng là ở phía bắc, vì phương nam không có thế lực nào đủ sức uy hiếp hắn.

Lưu Biểu, Lưu Chương, Lưu Diêu, ba thế lực dòng dõi Hán thất đều quá yếu ớt, đối đầu với Quách Bằng thì chẳng khác nào trứng chọi đá, nên Quách Bằng chẳng thèm để vào mắt.

Tiểu Bá Vương tuy dũng mãnh, nhưng chỉ là kẻ lỗ mãng. Giang Đông còn chưa bình định xong, làm gì có sức uy hiếp lên phía bắc?

Còn Hoằng Nông thì khỏi phải nói, tự vệ còn khó khăn, nói gì đến chuyện xuất chinh.

Cho nên, mấy thế lực lớn này căn bản không có khả năng uy hiếp Quách Bằng. Hắn đã đứng ở thế bất bại, dù bọn chúng liên thủ cũng vô dụng.

Bởi vì tổng số hộ khẩu dưới trướng bọn chúng cộng lại cũng không bằng số hộ khẩu dưới trướng Quách Bằng. Năng lực động viên chiến tranh của Quách Bằng vượt xa toàn bộ bọn chúng cộng lại.

Hoàn toàn không hề giả dối.