Quách Bằng kể cho Quách Cẩn nghe về xuất thân của mình, về những khó khăn mà Quách gia đã trải qua năm xưa.
Hắn kể tại sao lại kết hôn với mẹ của Quách Cẩn, rồi làm thế nào mà tiến vào Lạc Dương, làm thế nào tiếp cận Thái Ung, làm thế nào bái Lư Thực làm thầy.
Rồi chuyện hắn lật đổ Dương Cầu ra sao, danh tiếng vang dội kinh sư thế nào, và những hiểm nguy rình rập lúc bấy giờ.
Với con trai mình, Quách Bằng không muốn giấu giếm quá nhiều, ngoại trừ những chuyện tuyệt đối không thể nói ra, còn lại đều có thể kể.
Câu chuyện này rất dài, một buổi tối không thể kể hết, Quách Bằng phải mất mấy đêm liền mới kể xong cho Quách Cẩn nghe.
Hắn đem những đạo lý nhân nghĩa lễ trí tín mà mình đã học được phơi bày ra, cho Quách Cẩn thấy được cái lõi bên trong của những điều đó trong xã hội hiện thực, cho hắn biết những thứ này được vận dụng và trù tính như thế nào.
Những điều mà Thái Ung không thể dạy được, thì để phụ thân hắn dạy cho.
Nhìn thấy Quách Cẩn bộ dạng tam quan vỡ vụn, Quách Bằng biết đây là thời khắc mấu chốt để tái tạo thế giới quan cho con mình.
Để hắn kiến tạo một thế giới băng lãnh, thực tế, xấu xí và bẩn thỉu, cho hắn hiểu rõ chân tướng tàn khốc của thế giới này.
Nhưng ngay cả như vậy, thế giới này đối với Quách Bằng mà nói vẫn không thiếu những điều ấm áp.
Tào Lan dịu dàng và yêu thương, Thái Ung hết lòng chỉ bảo, Lư Thực đến chết vẫn luôn ghi nhớ sự quan tâm của hắn, còn có những tình bạn chân thành đã từng có.
Đây đều là những điều quan trọng giúp Quách Bằng không trở thành một tên đồ tể từ đầu đến cuối.
Đến đêm thứ tư, Quách Bằng đem những điều ấm áp này rót vào nội tâm của Quách Cẩn.
"Dù cho thiên hạ này tràn đầy âm mưu tính toán, tràn đầy lợi ích, tràn đầy ồn ào náo động, tràn đầy tranh chấp, nhưng vẫn luôn có những người vô cùng quan tâm đến ta, tỉ như mẫu thân con, tỉ như Thái công, tỉ như Lư Công."
Quách Bằng nắm chặt tay Quách Cẩn: "A Cẩn, ở trên vị trí này, con cần phải giống như vi phụ, học được âm mưu quỷ kế, học được tâm ngoan thủ lạt, nhưng vĩnh viễn phải nhớ kỹ, ta và mẫu thân con, vẫn luôn yêu con sâu sắc."
Sau đó Quách Bằng kéo Quách Cẩn vào lòng, ôm chặt lấy.
Thật lòng mà nói, vào khoảnh khắc ấy, Quách Bằng không muốn Quách Cẩn bước chân vào thế giới tàn khốc, đầy rẫy sát cơ này quá sớm.
Hắn không muốn con mình học cách giết người, không muốn nó trở nên tâm ngoan thủ lạt, âm hiểm xảo trá, đầy rẫy những toan tính.
Đó là lập trường của một người cha.
Hắn yêu con, mong con cả đời khỏe mạnh, an ổn trưởng thành, dù chỉ là một người bình thường cũng tốt.
Tất cả giác ngộ đều có thể lung lay vào khoảnh khắc này, đó chính là ma lực kỳ diệu của tình yêu.
Dù vậy, lý trí lạnh lùng mách bảo hắn rằng, Quách Cẩn cũng giống như hắn, không hề có quyền được bốc đồng.
Có điều, ít nhất Quách Bằng muốn Quách Cẩn biết rằng, nó được yêu thương.
Nếu như thế giới này tràn ngập tuyệt vọng, thì tình yêu chính là hy vọng duy nhất.
Tình yêu, thứ ấm áp nhất trong nhân tính, không hề nghi ngờ là tình cảm vĩ đại nhất.
Người may mắn, cả đời được tuổi thơ chữa lành; kẻ bất hạnh, phải dùng cả đời để chữa lành tuổi thơ. Tình yêu thuở ấu thơ là liều thuốc tốt nhất, cũng là ranh giới cuối cùng của một con người.
Quách Bằng đã cho Quách Cẩn một tuổi thơ không quá hoàn mỹ, nhưng ít ra không thiếu tình yêu. Vậy nên, trong đêm cuối cùng của tuổi thơ ấy, Quách Bằng muốn khắc thật sâu tình yêu này vào lòng Quách Cẩn.
Với tư cách một người cha, chứ không phải một quân chủ, một kẻ lừa gạt, một tên đao phủ.
Bởi sau đêm nay, Quách Cẩn sẽ phải học cách trở thành một quân chủ, một kẻ lừa gạt, một tên đao phủ.
Không biết là vì cảm động hay vì sợ hãi, Quách Cẩn lần đầu tiên khóc ròng rã trong lòng Quách Bằng hơn mười phút.
Trong thế giới ăn thịt người này, không ai được miễn trừ, kẻ ở địa vị cao cũng vậy, lê dân bá tánh cũng thế.
Muốn sống tốt, ắt sẽ thân bất do kỷ.
Kẻ tự do tự tại, thường chết rất nhanh.
Trương Tế và Đoạn Nướng đang mỏi mòn trông trăng trông sao, ngóng trông Quách Bằng bằng lòng ban chiếu lệnh phong bang kiến quốc, để rồi bọn họ có thể tự do tung hoành.
Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn chờ Quách Bằng gật đầu, rồi tất cả sẽ tiếp diễn.
Bọn hắn thậm chí đang khẩn khoản cầu nguyện, mong tin tức từ Quách Bằng mau chóng truyền đến.
Nhưng Quách Bằng không hề nóng nảy.
Chuyện đã chuẩn bị cực kỳ lâu, càng đến gần thời khắc quyết định, hắn càng phải tỉnh táo, không được vội vàng.
Quách Bằng rất rõ mục đích của mình, luôn có lộ trình rõ ràng, biết rõ nên làm gì và không nên làm gì.
Vậy nên, dù đối mặt với Thái Ung, hắn cũng không hề giả tạo.
Đợt phong thưởng thứ tư cho đoàn đội chỉ còn cách Nghiệp Thành chưa đầy hai ngày đường, những lời tâng bốc dành cho Quách Bằng khiến lão bằng hữu có chút đứng ngồi không yên.
Thái Ung đã giúp đỡ Quách Bằng rất nhiều, tiếp nhận hắn vào Đông Quan, cùng hiệu đính thư tịch, sau đó lại tiến cử hắn cho Lư Thực, một tay đưa Quách Bằng vào giới sĩ phu hàng đầu, tạo dựng nền móng vững chắc cho sự nghiệp sau này.
Vì tình nghĩa này, Quách Bằng luôn ghi nhớ những điều tốt đẹp của Thái Ung, vô cùng tôn kính ông, đặc biệt bảo vệ, đưa ông đến Thanh Châu, rồi lại cùng đến Nghiệp Thành, luôn để ông dạy học trong học cung, cho ông địa vị vô cùng cao quý.
Đến tận bây giờ vẫn vậy.
"Đã lâu rồi ta mới có dịp cùng Tử Phượng tán gẫu như thế này."
Thái Ung mỉm cười đưa cho Quách Bằng một chén đồ uống trong veo.
"Đa tạ Thái công."
Quách Bằng mỉm cười nhận lấy, uống một ngụm, cười nói: "Đồ uống do Thái công pha chế vẫn ngon như năm nào."
"Ha ha ha ha, năm nào... vậy cũng là chuyện của mười tám năm trước rồi nhỉ?"
Thái Ung mang vẻ mặt hồi tưởng nhìn Quách Bằng: "Mười tám năm trước, lần đầu gặp Tử Phượng, Tử Phượng mới mười hai tuổi, lão phu không thể ngờ rằng, mười tám năm sau, Tử Phượng lại trở thành một trang nam nhi đỉnh thiên lập địa như vậy."
"Ha ha ha ha, lúc trước Thái công thấy ta là hạng người gì?"
Quách Bằng hứng thú nhìn Thái Ung.
"Lúc trước, lần đầu gặp Tử Phượng, ta đã thấy thuận mắt, dễ chịu, cảm thấy Tử Phượng thành thật, chính trực, ngoài ra thì cũng không có gì khác."
Thái Ung mỉm cười nói: "Về sau này, khi cho Tử Phượng theo ta đến Đông Quan học sách, ta thấy con người Tử Phượng an tâm, có thể bình tĩnh làm việc, lại thêm cái tính hiếu học, lúc ấy lão phu liền biết, Tử Phượng chắc chắn không phải là vật trong ao. Một thiếu niên như vậy, tương lai ắt hẳn thành đại khí."
Nói đến đây, Thái Ung dừng lại một chút, nói thêm: "Chỉ là dù thế nào cũng không thể ngờ được, Tử Phượng lại có thể thành tựu đại khí đến nhường này."
Đánh tan Tiên Ti, bình định Trương Ngu, Trương Thuần cùng Ô Hoàn chi loạn, dẹp yên Khăn Vàng, đánh bại Đổng Trác, đánh bại Viên Thiệu, đánh bại Lữ Bố, đánh bại Bạch Ba quân cùng quân đội Nam Hung Nô, lại còn đánh bại cả Viên Thuật soán vị.
Cùng nhau đi tới, đã bình định không biết bao nhiêu cuộc phản loạn và những kẻ mưu phản, vì giữ gìn chính thống và sự vẹn toàn của Đại Hán mà lập nên công lao hiển hách, đến mức khắp thiên hạ cũng không thể không nhìn nhận công lao này, không thể công khai phản đối Quách Bằng tiếp nhận phong thưởng.
Bởi vì, thực sự là lực lượng không đủ.
Tình huống quá đặc thù, ai cũng không biết nên giải quyết chuyện này như thế nào cho phải, ai cũng không biết chuyện này sẽ đi đến kết cục ra sao.
Thái Ung đương nhiên cũng không biết, nếu không cũng sẽ không xoắn xuýt, mê mang đến vậy.
"Thái công quá khen rồi, cùng nhau đi tới, ta bất quá chỉ là đánh thêm vài trận thắng, cho nhiều kẻ lòng mang ý đồ xấu thêm vài nhát đầu mà thôi."
"Có thể, chính điều đó mới là nơi quan trọng nhất, Tử Phượng ạ."
Thái Ung bỗng nhiên nghiêm túc nhìn Quách Bằng, mở miệng nói: "Tử Phượng làm được tất cả những điều này, mới là điều quan trọng nhất."
Quách Bằng bình tĩnh nhìn Thái Ung, sau đó khẽ cười, nhẹ gật đầu.
"Đích thật là vô cùng trọng yếu, Thái công. Ta từng không chỉ một lần tưởng tượng, nếu không có ta bình định những nghịch tặc này cho Đại Hán, bình định Tiên Ti, bình định Ô Hoàn, bình định Trương Ngu, Trương Thuần, bình định Khăn Vàng, bình định Viên Thiệu, Viên Thuật, thì thiên hạ này còn không biết sẽ xuất hiện bao nhiêu kẻ xưng vương, xưng bá, thậm chí cả xưng đế nữa."
Khi nói những lời này, trên mặt Quách Bằng không hề có một chút biểu lộ nào, nhưng trong ngôn từ lại ẩn chứa một khí thế không thể trái nghịch.
Thái Ung đương nhiên sẽ không phản bác, cũng không cần phản bác, bởi vì đó là sự thật hiển nhiên.
"Nếu không có ta, thiên hạ Đại Hán này có lẽ đã chia năm xẻ bảy rồi. Trung Nguyên đại địa chìm trong chiến hỏa, lê dân bá tính không thể an cư lạc nghiệp, người chết đói khắp nơi, xương trắng chất thành ngàn dặm. Thái công, ta nói có đúng không?"
Thái Ung thở dài, liên tục gật đầu:
"Đúng, rất đúng! Nếu không có Tử Phượng, người trong thiên hạ làm sao có được giấc ngủ yên, Trung Nguyên đại địa làm sao có được cục diện như ngày hôm nay?"
"Vậy thì Thái công, một người như ta, không xứng được phong công ban thưởng sao?"
Quách Bằng biến sắc, nhìn chằm chằm Thái Ung.
