Trong thành, người người ra sức giúp đỡ Quách Bằng để đổi lấy lời hứa bảo hộ quyền lợi từ hắn. Lời hứa này khiến tảng đá lớn trong lòng dân chúng cuối cùng cũng rơi xuống đất.

Hai bên ước định ba ngày sau sẽ hành động vào ban đêm, sau đó đốt lửa trên đầu tường làm tín hiệu, mở toang cửa thành phía đông, nghênh đón đại quân Hán Vương tiến vào.

Ba ngày này chính là thời gian để bọn họ chuẩn bị.

Quách Bằng vẫn duy trì thế công không hề giảm sút, tiếp tục tạo áp lực lên thành, gián tiếp chia sẻ rủi ro cho họ, giảm bớt khả năng bị phát hiện.

Giữa trưa ngày thứ hai, một sự kiện lớn đã xảy ra trong thành Thọ Xuân.

Nguyên đại tướng quân Lục Miễn bị khép tội tạo phản, cấu kết với Quách Bằng, bị xử trảm và bêu đầu thị chúng khắp bốn mặt thành, răn đe những kẻ có ý định tạo phản, cấu kết với Quách Bằng sẽ phải chịu kết cục tương tự.

Nhìn thấy đầu của Lục Miễn bị lôi đi ngay trước mặt, Kiều Nhụy cảm thấy một luồng hàn ý dâng lên trong lòng, tựa như đang ngâm mình trong kẽ nứt băng giá, khó chịu vô cùng.

Đương nhiên, người khó chịu không chỉ riêng Kiều Nhụy.

Vào ngày hành động đã định, Kiều Nhụy tranh thủ thời gian trở về nhà một chuyến, dặn dò gia nhân phải vào hầm trốn hết trước khi mặt trời lặn.

Hắn đã chuẩn bị sẵn một ít thức ăn và nước uống trong hầm ngầm, dặn dò họ phải trốn vào trước khi trời tối, tuyệt đối không được ra ngoài cho đến khi đích thân hắn đến mở cửa hầm.

"Phụ thân, tại sao lại phải làm như vậy ạ?"

"Phụ thân, có đại sự gì sắp xảy ra sao?"

Hai cô con gái lớn nhỏ lo lắng nhìn phụ thân của mình, không ngừng hỏi.

"Đây là chuyện của vi phụ, các con không cần suy nghĩ nhiều, cứ làm theo lời vi phụ dặn. Phu nhân, nàng cũng vậy, hãy làm theo lời ta. Sau khi mọi chuyện kết thúc, ta sẽ đến đón mọi người. Nếu như..."

Kiều Nhụy mím môi, nhìn khuôn mặt đầy lo lắng của thê tử và các con gái, hắn mở lời: "Nếu như ta không trở về, đợi đến khi trong thành khôi phục yên ổn, các ngươi hãy đi tìm Phùng thị, tìm Phùng Quả, nhờ Phùng Quả bảo hộ các ngươi. Ta đã trữ sẵn thức ăn và nước uống đủ dùng trong năm ngày, các ngươi nhất định phải núp kỹ, bất luận nghe thấy điều gì cũng không được phát ra âm thanh, càng không được tự ý ra ngoài, rõ chưa?"

Cầu phu nhân cùng hai tiểu thư mặt mày lo lắng, nhưng vẫn nghe theo lời gia chủ, lúc mặt trời lặn dắt đám thị nữ còn sót lại trốn vào hầm bí mật dưới nhà, nín thở im hơi, cứ thế trốn tránh.

Khi mặt trời khuất bóng, Kiều Nhụy đứng trên đầu tường nhìn quân Quách rút lui như thủy triều, hít sâu một hơi.

Màn đêm buông xuống, cũng là lúc mọi chuyện ngã ngũ.

Viên Thuật đãi hắn không tệ, đó là sự thật.

Viên Thuật muốn lôi hắn cùng chết, đó cũng là sự thật.

Hắn không muốn chết, đây lại càng là sự thật.

Thà rằng phản lại, may ra giữ được tính mạng, bảo toàn gia quyến, biết đâu sau này còn có thanh danh tốt, hơn là cùng Viên Thuật làm Hán tặc mà chết, vậy thì vạn kiếp bất phục.

Thế nên, trước khi tham dự hội nghị tổng kết chiến sự hôm nay, hắn đã trang bị đầy đủ vũ trang cho đám thân binh, tập hợp đủ quân số, rồi dặn dò từng người.

"Ra tay phải độc, phải quyết đoán, không để cho chúng kịp phản ứng. Ngoại trừ Dương Hoằng và Thái tử, những kẻ khác phải giết không tha, nhất là Kỷ Linh, càng phải giết chết, rõ chưa?"

"Rõ!"

Đám thân binh đồng thanh đáp.

Sau đó, Phùng Quả mặc quân phục đứng bên cạnh hắn, xác nhận lần cuối.

"Sau khi ngươi xử lý xong bọn chúng, ta sẽ lập tức hành động, đoạt lấy cửa thành, giết sạch những kẻ không phải người của ta, rồi mở cửa thành, đốt lửa trên đầu tường làm hiệu cho Quách tướng quân thấy."

Phùng Quả khẽ gật đầu.

"Ta biết rồi, cứ yên tâm. Bên ta dễ làm, chỉ lo bên ngươi khó khăn thôi. Kỷ Linh là kiêu tướng, sơ sẩy một chút là ngươi nguy hiểm."

"Kỷ Linh mất một con mắt, bản lĩnh không còn bén nhạy như trước, hiện tại hắn không phải đối thủ của ta, ta có nắm chắc."

Kiều Nhụy tự tin nói, Phùng Quả cũng không lo lắng nữa.

"Ta chờ tin tốt của ngươi."

"Ừm!"

Kiều Nhụy gật đầu, rồi nhìn đám thân binh của mình, cất tiếng: "Đi theo ta."

Lúc này, trời đã nhá nhem tối, cũng là giờ cơm tối. Đại quân kịch chiến cả ngày, bụng đói cồn cào, ai nấy đều đói khát rã rời, tinh thần cũng dần buông lỏng.

Kiều Nhụy đến gần nơi Thái tử đóng quân, cách thành trì không xa, xung quanh chẳng thấy mấy bóng lính canh gác.

"Bẩm báo tướng quân Cầu đến."

Lính canh cổng vào trong bẩm báo, Kiều Nhụy liền lệnh cho đám thân binh dừng lại bên ngoài, một mình tiến vào.

Trong phòng, Dương Hoằng đang cùng Kỷ Linh bàn bạc, Viên Diệu ngồi bên cạnh lắng nghe, không biết có lọt tai được chữ nào không.

Nhìn tình hình mấy ngày nay, kiến thức của Viên Diệu tiến bộ chẳng đáng là bao.

Dương Hoằng cũng coi như tận tâm tận lực, hễ có thời gian lại chỉ bảo Viên Diệu xử lý quân vụ, tiếc thay Viên Diệu tư chất kém cỏi, học hành chậm chạp, khiến Dương Hoằng có chút lo lắng.

Kiều Nhụy thầm chê cười Viên Thuật không biết dạy con, đồng thời càng thêm tin tưởng vào quyết định của mình, không còn chút nghi ngờ nào.

Thế là, Kiều Nhụy tự nhiên như không có chuyện gì, nhập bọn vào cuộc đàm luận của bọn họ.

"Cứ tiếp tục thế này, dù có phá hết nhà cửa trong thành cũng không đủ dùng. Chẳng mấy chốc mà phải động đến hoàng cung thôi."

Dương Hoằng lắc đầu, mặt mày khổ sở.

Kỷ Linh nghiến răng ken két, mặt đầy căm hận Quách Bằng: "Nếu có một đội kỵ binh trong tay, ta nhất định sẽ dẫn quân ra khỏi thành tập kích ban đêm, cho Quách tặc một trận nên thân!"

"Đừng nói những chuyện viển vông đó, nếu có kỵ binh, chắc giờ cũng đã thịt ngựa ăn hết rồi."

Kiều Nhụy bước đến bên cạnh Kỷ Linh, nhìn bản đồ phòng thủ thành: "Căn cứ vào số vật tư hiện tại, nhiều nhất cũng chỉ cầm cự được năm ngày nữa. Năm ngày sau, lại phải phá nhà cửa thôi. Cuộc chiến này còn phải kéo dài bao nhiêu năm ngày nữa đây?"

Kỷ Linh im lặng, Dương Hoằng thở dài một tiếng, Kiều Nhụy âm thầm cười lạnh.

Một lát sau, Viên Diệu có lẽ muốn thể hiện chút thành quả học tập mấy ngày qua, bèn đưa ra một phương án tập kích ban đêm.

Hắn nói chúng ta thiếu thốn vật tư, nhưng Quách Bằng bên kia chưa chắc đã dồi dào. Bọn chúng hành quân đường dài, lẽ ra còn thiếu thốn hơn Thọ Xuân mới phải. Chi bằng ta dẫn quân ra thành tập kích doanh trại, phá hủy kho lương của chúng, ép Quách Bằng phải rút quân.

Viên Diệu chậm rãi nói, ra vẻ cao đàm khoát luận, tưởng rằng chỉ cần làm vậy là giải được nguy cơ Thọ Xuân, giúp Trần quốc hồi sinh.

Nhưng Kiều Nhụy chỉ hỏi một câu đã khiến Viên Diệu cứng họng.

"Thái tử điện hạ có biết kho lương của giặc Quách đặt ở đâu trong quân doanh không?"

Viên Diệu chớp mắt, ấp úng:

"Cái này..."

Viên Diệu tỏ vẻ lúng túng, nhưng Kiều Nhụy không định dừng lại:

"Vật tư là yếu tố quan trọng nhất trong hành quân đánh trận. Thái tử điện hạ nghĩ ra được, lẽ nào Quách tặc thân kinh bách chiến lại không nghĩ tới sao?"

"Cái này..."

"Nếu Quách tặc đặt kho lương ở phía sau đại quân, quân ta muốn đánh xuyên qua doanh trại của chúng mới có thể tập kích được. Vậy cần bao nhiêu binh lực?"

Viên Diệu cảm thấy mặt nóng bừng, căm tức nhìn Kiều Nhụy không nể nang mình chút nào.

Ta biết ta sai rồi, được chưa?

Cần gì phải hỏi dồn dập như pháo liên châu vậy?

Đây chẳng phải cố ý làm ta mất mặt sao?

Dương Hoằng vội kéo tay Kiều Nhụy, kín đáo nháy mắt. Kiều Nhụy lúc này mới thôi chất vấn, xin lỗi Viên Diệu, nói mình quá nóng nảy.

Viên Diệu lúng túng khoát tay, nói là do mình thiếu suy nghĩ.

Nhưng xem ra, chuyện này khó mà kết thúc dễ dàng như vậy.

Kỷ Linh kéo Kiều Nhụy ra ngoài, gió lạnh thổi buốt. Kỷ Linh khó hiểu hỏi: "Sao ngươi lại hỏi Thái tử điện hạ như vậy? Hắn là Thái tử, ngươi làm vậy là đắc tội hắn đó."

"Ta chỉ là không nhịn được."

Kiều Nhụy lắc đầu: "Đem việc quân quốc đại sự ra làm trò đùa, không cân nhắc gì đã bày kế sách. Bệ hạ sao lại để Thái tử điện hạ thống lĩnh toàn quân? Mấy ngày nay nếu không phải chúng ta liều mạng giữ thành, nếu không có Dương công phò tá bên cạnh, thành trì có lẽ đã mất rồi."

Kỷ Linh cũng không biết nói gì hơn.

Một lát sau, Kỷ Linh vỗ vai Kiều Nhụy, an ủi:

"Thôi đi, đừng nghĩ ngợi nhiều. Chúng ta là thần tử của bệ hạ, bệ hạ bảo sao, chúng ta làm vậy, thế là được. Những chuyện khác, không phải việc chúng ta nên lo."

"Ta hiểu rồi."

Kiều Nhụy khẽ nhắm mắt rồi lại mở ra, nhìn Kỷ Linh, nhẹ gật đầu, rồi cùng Kỷ Linh đi vào.

Trước khi vào nhà, Kiều Nhụy ngẩng đầu nhìn trời, cảm thấy thời gian không sai lệch lắm, lại quay đầu nhìn những bộ hạ của mình ở phía xa, khẽ gật đầu.

Đã đến lúc hành động.

Kỷ Linh đi trước, Kiều Nhụy hơi tụt lại phía sau một chút, cả hai người nối nhau bước vào phòng. Đi chưa được mấy bước, Kiều Nhụy hít sâu một hơi, rút phắt đao ra khỏi vỏ, không một dấu hiệu báo trước, vung mạnh đao chém thẳng vào cổ Kỷ Linh.