Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí, quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang, bốn trăm ba mươi chín, theo ta hộ giá. Thấy Viên Thuật có biểu tình dữ tợn như vậy, tên nội thị sợ đến hồn bay phách lạc.

"Bệ hạ, nô tỳ không biết gì cả! Trong thành loạn rồi, loạn đến mức không thể tả! Thành đông chỗ nào cũng thấy lửa, căn bản không biết có bao nhiêu địch nhân kéo đến. Bệ hạ, Thọ Xuân thành này thủ không nổi nữa đâu, xin bệ hạ sớm liệu tính, rời khỏi Thọ Xuân đi a!"

Nghe xong lời nội thị, Viên Thuật trợn trừng mắt, thở dốc nặng nề, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn mất phương hướng.

Hai tên quý nhân thì đã sợ đến run như cầy sấy, mặt xám như tro, co quắp trên đất không biết làm sao.

"Không đúng... Không thể nào! Thành trì sao có thể thất thủ! Sao lại có người phản bội ta! Không thể nào có người mở cửa thành! Lục Miễn đã bị chém đầu rồi, làm sao còn dư đảng? Là ai! Rốt cuộc là ai phản bội ta!"

Viên Thuật gào lên như điên.

Nhưng mọi thứ đều vô dụng, khi càng ngày càng nhiều binh sĩ của Quách Quân xông vào thành, cục diện ở Thọ Xuân thành đã hoàn toàn sụp đổ.

Quân coi giữ cửa thành và quân trong thành đã mất đi chỉ huy thống nhất, chẳng khác nào rắn mất đầu, khắp nơi loạn xạ, thậm chí có kẻ còn mở toang các cửa thành khác hòng trốn thoát.

Kết quả, đám người này bị binh sĩ Quách Quân đã chuẩn bị sẵn sàng từ bốn phía bắt được, thừa cơ xông thẳng vào, phá tan mọi nỗ lực mở cửa thành.

Chẳng bao lâu sau, cả bốn phía cửa thành đều thất thủ, hoàn toàn rơi vào tay Quách Bằng. Đại quân bắt đầu từ bốn phía dồn vào trong thành.

Viên Thuật cho xây hoàng thành ngay chính giữa Thọ Xuân Thành, lấy đó thể hiện ý chí độc tôn, cảm thấy vô cùng khí phách.

Nhưng giờ phút này, hắn lại bị vây kín bốn phía. Quách Bằng hạ lệnh cho quân đội nhất loạt dồn về phía hoàng thành, tiêu diệt toàn bộ quân kháng cự và cả những kẻ không dám kháng cự, một mẻ hốt gọn.

Đã mất đi chỉ huy thống nhất, sĩ tốt Trần Quân muốn chạy trốn cũng không tìm được phương hướng, huống chi là chống cự.

Một chút chống cự yếu ớt căn bản không thể làm nên chuyện gì, chỉ còn biết tháo chạy tán loạn. Gặp phải kỵ binh xung kích thì càng thảm hại, bị đuổi kịp là chết, nhanh gọn vô cùng.

Triệu Vân cùng kỵ binh Quách Gia đã áp sát phạm vi hoàng thành, khắp nơi chém giết binh lính Trần, phá hủy toàn bộ hệ thống phòng ngự, mở đường cho đại quân phía sau tiến vào, thừa thắng xông lên, đánh cho quân địch tan tác, hoàn toàn chiếm ưu thế.

Trong thành hỗn loạn tột độ, tiếng ồn ào náo động vang vọng khắp nơi, tiếng kêu thảm thiết, tiếng gào rú, tiếng ngựa hí hòa lẫn vào nhau.

Đối với Quách Gia và đội quân thứ năm của hắn, đây chính là khúc quân hành diệt quốc đầy kích động, khiến người ta hừng hực khí thế.

Nhưng đối với Viên Thuật và số ít trung thần, đó lại là khúc hát dân gian ai oán, thê lương về sự vong quốc.

Hoàng hậu Phùng thị đang trong cung tự tay sắc thuốc cho Viên Thuật, định sắc xong sẽ mang đến, bỗng nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng kêu la, trong lòng giật mình, cảm giác chẳng lành dâng lên, chưa kịp định thần, một tiểu nội thị hốt hoảng chạy đến.

"Hoàng hậu, đại sự không ổn rồi, thành bị phá rồi!"

"Cái gì!"

Phùng thị kinh hãi thất sắc, đám thị tỳ bên cạnh thì sợ hãi đến ngã ngồi xuống đất.

"Bệ hạ đâu?"

Phùng thị cũng coi như đã trải qua sóng gió, miễn cưỡng trấn định lại, vội vàng hỏi tình hình của Viên Thuật.

"Bệ hạ vẫn còn trong cung, hoàng hậu, chúng ta phải làm sao?"

"Lập tức đi tìm bệ hạ!"

Phùng thị quyết đoán: "Các ngươi tất cả hãy theo ta đi tìm bệ hạ!"

"Tuân lệnh!"

Mọi người vội vã theo sát phía sau Phùng thị, bọn họ cần một người dẫn dắt, một người có thể chỉ đường cho họ.

Cùng lúc đó, tại Thượng thư đài, đám quan chức nghe tin thành bị phá thì bối rối không thôi, kẻ thì khóc lóc thảm thiết, kẻ thì cười trộm, người thì ba chân bốn cẳng bỏ chạy, kẻ thì bình chân như vại ngồi Điếu Ngư Đài.

Khác với người nhà họ Viên và đám gia nô trong thâm cung, trong số những người này có một bộ phận đã tham gia vào việc hãm hại Lục Miễn và xúi giục Kiều Nhụy trước đó.

Bọn chúng đương nhiên sẽ không lo lắng chuyện như vậy, bọn chúng đã sớm chuẩn bị xong xuôi, Quách Gia dẫn quân vào thành, bọn chúng chỉ có thể vui mừng, nhưng ngoài mặt vẫn phải tỏ ra kinh hãi.

Bởi Thượng Thư Lệnh Hàn Dận vẫn còn ở Thượng Thư Đài phòng thủ, mấy ngày liền chưa về nhà, ăn ngủ đều tại Thượng Thư Đài, dốc toàn lực duy trì vận hành của Thọ Xuân Thành.

Giờ thành đã phá, Hàn Dận cũng lực bất tòng tâm.

Đối diện Thượng Thư Đài rối loạn một đoàn, nhìn thẻ tre vương vãi khắp nơi, nghe tiếng la hét cùng tiếng kêu thảm thiết vọng vào từ trong thành, nghe cả tiếng binh khí giao nhau, hắn cầm bút mà lòng ngổn ngang, chẳng biết là bi ai hay giải thoát.

Nói là bi ai, đích xác là bi ai, Trần Đế quốc gian nan dựng lên chưa đầy nửa năm, đã mất nước dưới tay Quách Bằng.

Một vương triều chỉ tồn tại nửa năm, một quốc gia đoản mệnh như vậy, ắt sẽ bị đời sau vô tình chế nhạo.

Những người như bọn hắn, kẻ tham gia vào sự kiện này, e rằng cũng bị lịch sử trào phúng.

Hậu thế sử sách sẽ ghi chép về đám bại tướng thê thảm này ra sao?

Hàn Dận không biết, dù hắn vẫn ôm chút hy vọng xa vời, mong rằng sự tận tâm tận lực của mình đổi lại được đôi ba lời bình luận công bằng.

"Khiển quân! Quách Tử Phượng đã đánh vào thành, chúng ta phải làm sao?"

Hàn Dận trầm mặc hồi lâu, buông bút, đứng lên.

"Chư vị còn cần hỏi ta phải làm sao sao? Chẳng lẽ trong lòng chư vị không có tính toán riêng?"

Hàn Dận đảo mắt nhìn đám quan chức mặt mày hốt hoảng, mở miệng nói: "Đã có dự định, cứ đi đi. Sớm mai, Thọ Xuân Thành cũng sẽ sớm ổn định lại thôi."

Hàn Dận biết rõ, có những việc dù không nói ra cũng đoán được. Đối diện với Hàn Dận như vậy, kẻ có quỷ trong lòng tự nhiên không thể chờ đợi, trầm mặc một lát rồi vài người cùng đứng lên, cáo biệt Hàn Dận.

"Hàn Khiển quân bảo trọng! Tại hạ cáo lui!"

Có người dẫn đầu, những người khác cũng dễ mở lời, thế là lại có người đứng lên, không ngừng cáo biệt Hàn Dận.

"Hàn Khiển quân bảo trọng!"

"Mong Hàn Khiển quân bảo trọng thân mình."

"Hàn Khiển quân, ngày mai gặp lại."

"Hàn Khiển quân, không phải chúng ta không còn khí tiết, chỉ là vì người nhà mà cân nhắc, có chút bất đắc dĩ."

Một người, hai người, ba người... tất cả đều đứng dậy, viện đủ mọi lý do cáo biệt Hàn Dận.

Thật ra, ngay khi vừa quay lưng đi, phần lớn đều lộ vẻ mặt như trút được gánh nặng, mang theo chút mừng thầm, vội vã rời khỏi Thượng Thư đài.

Sáng sớm ngày mai, bọn họ lại sẽ là Hán thần.

Nhìn Thượng Thư đài trống rỗng, nhìn ba người còn lại, Hàn Dận bất đắc dĩ lắc đầu, thở dài.

"Các ngươi vì sao không đi?"

Ba người đều cúi đầu, không hề châu đầu ghé tai.

"Thụ Viên thị ân đức sâu nặng, không muốn rời đi."

"Mang ơn người, lúc này lấy mạng báo đáp."

"Ta vốn là cố lại của Viên thị, sao có thể ruồng bỏ?"

Ba người lần lượt trả lời lý do không rời đi, Hàn Dận nhìn sâu vào ba người, chậm rãi gật đầu.

"Đến lúc thời cuộc sơn cùng thủy tận, mới có thể thấy rõ khí tiết của một người. Trần quốc còn có được những thần tử như các ngươi, là phúc khí, là phúc khí lớn lao."

Một người trong đó ngẩng đầu nhìn Hàn Dận.

"Khiển quân, chúng ta nên làm gì?"

Hàn Dận suy nghĩ một lát.

"Ta nghe nói, dù là quốc gia không được ưa chuộng, cũng sẽ có những thần tử nguyện vì nó mà hy sinh. Không vì gì khác, chỉ vì khí tiết cùng trung nghĩa. Vì khí tiết cùng trung nghĩa mà chết, dù là địch nhân cũng không thể vũ nhục."

Hàn Dận quay về chỗ ngồi, rút thanh bội đao treo trên kệ, vung một nhát, rồi tra đao vào vỏ, cầm nó trong tay: "Chúng ta đã là nghịch thần của Hán, sự tình đến nước này, còn có thể phản bội lần nữa sao?"

Ba người lập tức đứng lên, hướng Hàn Dận bái: "Nguyện ý nghe theo khiển quân!"

"Theo ta hộ giá!"

Hàn Dận mặt mày nghiêm nghị, cầm đao tiến lên, ba tên tùy tùng theo sát phía sau, rời khỏi Thượng Thư đài, hòa vào bóng đêm mịt mờ và sự ồn ào náo động vô tận.