Viên Thuật gần như bị Quách Bằng đánh xuyên suốt cả Dự Châu, cuối cùng cũng hồi phục tinh thần, có thể điều binh khiển tướng, bố trí phòng tuyến để đối kháng.
Cùng lúc đó, Quách Bằng cũng nhận được tin Tào Nhân và Quan Vũ đại phá quân Khăn Vàng của Lưu Tích ở Nhữ Nam.
Đầu tháng mười, Tào Nhân và Quan Vũ hội quân gần huyện Bình Dư, phát động hai đường tấn công vào ba vạn quân Khăn Vàng đang cố thủ tại đây.
Lưu Tích cũng dốc toàn lực, tập hợp toàn bộ binh mã có thể điều động, tích trữ lương thảo, quyết một trận tử chiến với Tào Nhân tại Bình Dư. Hắn tung ra những chiến tướng mạnh nhất, binh lính tinh nhuệ nhất, không tiếc bất cứ giá nào để đánh tan Tào Nhân.
Tào Nhân hạ trại ở phía tây Bình Dư, cùng Trần Cung và Quan Vũ bàn bạc chiến thuật, sau đó bắt đầu oanh tạc thành Bình Dư với cường độ cao.
Máy bắn đá không ngừng nã đạn vào thành, những tảng đá lớn xé gió, vẽ nên đường vòng cung chết chóc, rơi xuống tường thành, cổng thành và cả bên trong thành, khiến quân Khăn Vàng kinh hồn bạt vía.
Dù đã từng nếm trải sự lợi hại của máy bắn đá, Lưu Tích và các tướng dưới trướng vẫn không tìm ra cách đối phó.
Họ nghĩ đủ mọi cách, thậm chí có thợ mộc đề nghị dựng mái che bằng gỗ thật dày trên đầu thành để ngăn chặn. Tuy nhiên, những mái che này vẫn bị máy bắn đá nghiền nát.
Mái che vô dụng, bị phá hủy, binh lính trên đầu thành tán loạn bỏ chạy, phòng tuyến trên tường thành không thể duy trì hiệu quả.
Tào Nhân và Trần Cung chỉ huy đại quân thừa cơ phá hủy toàn bộ công trình phòng ngự bên ngoài thành, lấp đầy hào rãnh, sau đó đẩy thang mây xông lên tường thành.
Binh sĩ dũng cảm che chắn bằng những tấm thuẫn lớn, dũng mãnh xông lên tường thành. Cường nỗ thủ (lính bắn nỏ) yểm trợ hỏa lực cho họ. Khi binh sĩ đã lên được thành, thì chỉ còn cách cận chiến. Lưu Tích biết tình hình khẩn cấp, vội vàng điều động binh sĩ nhanh chóng chiếm giữ các vị trí trọng yếu trên thành lầu, để chống lại đợt tấn công mạnh mẽ của quân Tào Nhân.
Hai bên giao chiến kịch liệt. Quân Tào Nhân tinh nhuệ, thiện chiến, sức chiến đấu cực mạnh. Quân Khăn Vàng thì đông người hơn, lại thêm đốc chiến đội giám sát phía sau, không còn đường lui, buộc phải liều chết chém giết.
Tuy quân Tào Nhân chiến đấu dũng mãnh, nhưng vẫn liên tiếp bị đánh lui ba lần. Tào Nhân thấy công thành không hiệu quả, quân địch vẫn còn sức chiến đấu, liền thay đổi chiến thuật, tiếp tục dùng máy bắn đá ném đá, bắn hỏa tiễn vào thành, đồng thời ném cả Chấn Thiên Lôi lên thành.
Những tiếng nổ như sấm rền vang khiến quân Khăn Vàng khiếp vía kinh hồn, vội vã bỏ chạy khỏi thành lầu, chẳng còn ai dám xông lên tiếp tục chiến đấu, cứ ngỡ Lôi Thần giáng phạt.
Lưu Tích và đám thủ hạ cũng bị Chấn Thiên Lôi làm cho hoảng sợ. Mỗi khi Chấn Thiên Lôi nổ trên đầu tường và trong thành, bọn hắn vô cùng kinh hãi. Nhưng khi tiếng nổ chấm dứt, đại quân lại xông lên ác chiến, bọn hắn vẫn phải cưỡng ép binh sĩ xông lên cùng quân Tào Nhân giao chiến, quyết giữ vững thành trì.
Phải nói rằng, đám quân Khăn Vàng này ít nhiều vẫn còn chút sức chiến đấu, liên tục đánh lui quân Tào Nhân năm sáu lần. Ba ngày trôi qua mà Tào Nhân vẫn không thể chiếm được thành, khiến hắn vô cùng nóng nảy.
Tuy nhiên, sự khác biệt về sức chiến đấu và kỹ thuật quân sự khiến cho phòng tuyến của quân Khăn Vàng trên đầu tường luôn trong tình trạng nguy hiểm. Mỗi trận chiến đều là một lần giữ thành trong gang tấc. Cứ thế này, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện.
Thế là, vào ngày thứ năm của trận công thành, Tào Nhân giao một ngàn Hổ Vệ quân cho Quách Bằng, xem như mũi nhọn xung kích. Nhan Lương hăng hái xung phong nhận chức thống lĩnh đội quân tiên phong này, Tào Nhân chấp thuận.
Sau đó, Tào Nhân cùng bọn hắn uống chung bát rượu lớn để khích lệ tinh thần. Một ngàn Hổ Vệ dưới sự chỉ huy của Nhan Lương, cùng đại quân yểm trợ, xông lên tường thành. Chúng vung vẩy binh khí sắc bén, bằng thân thể cường tráng và chiến pháp hiệu quả, tạo nên một trận gió tanh mưa máu trên tường thành.
Lưu Tích vẫn phái người lên chống cự, nhưng càng chống càng yếu, quân lính của hắn không thể cầm cự được nữa.
Hà Man và Hà Nghi thấy tình hình không ổn, lập tức dẫn thân binh vệ đội xông lên, nghênh chiến Nhan Lương và Hổ Vệ quân.
Hổ Vệ quân ai nấy đều cao lớn vạm vỡ, sức mạnh hơn người. Một tay bọn chúng cầm khiên nhỏ, tay kia nắm Hoàn Thủ Đao tinh luyện, kết thành đội hình chiến thuật, từng tiểu tổ xông lên tấn công. Quân Khăn Vàng trở tay không kịp, rối loạn cả lên, chỉ trong chớp mắt đầu người đã lăn lóc trên đất, máu bắn tung tóe.
Hà Man và Hà Nghi dẫn đầu những bộ khúc thân vệ tinh nhuệ nhất của mình, nhưng cũng không thể chống lại Hổ Vệ quân.
Nhất là Nhan Lương dẫn đầu, dũng mãnh không ai địch nổi. Thanh Hoàn Thủ Đao tinh luyện múa lên như hổ thêm cánh, mỗi nhát chém đều cướp đi một mạng người. Hổ Vệ quân che chở hắn, chém giết đến máu me đầy người, không biết là máu của mình hay của địch.
Hà Nghi và Hà Man dốc hết sức cũng không thể ngăn cản thế công của Nhan Lương, mấu chốt là binh sĩ không chống đỡ nổi, nhao nhao bỏ chạy.
Nhân cơ hội này, Hổ Vệ quân trên đầu tường không ngừng mở rộng phạm vi chiếm đóng, ngày càng có nhiều binh sĩ xông lên tường thành, đẩy chiến tuyến tiến xa hơn.
Quân Khăn Vàng trên đầu tường dần bị áp chế về hai bên, dồn đến miệng thành lâu, căn bản không thể ngăn cản Hổ Vệ đột kích. Hà Nghi nhanh chân nên chạy thoát, vừa quay đầu đã vội vã bỏ chạy.
Hà Man lại không được may mắn như vậy, do chậm chân nên bị Nhan Lương đuổi kịp, một đao chém vào lưng, ngã nhào xuống đất, chết ngay trên cổng thành.
Nhan Lương dẫn quân xông xáo, theo thang lầu ào ào xông xuống, hệt như mãnh hổ hạ sơn. Toàn bộ phòng tuyến cửa thành phía Tây chìm trong nguy hiểm. Lưu Tích thấy tình hình không ổn, lập tức triệu tập binh lực phản công, nhưng không thể nào cản nổi sự hung mãnh của Nhan Lương.
Càng lúc càng có nhiều quân sĩ tràn vào, cục diện bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát. Hà Nghi vội kéo Lưu Tích bỏ chạy.
"Ta không thể đi! Đây là bao nhiêu huynh đệ đã dùng mạng đổi lấy! Bọn họ đã hy sinh để giành được, ta sao có thể vứt bỏ?"
Lưu Tích nhất quyết không chịu rời đi.
"Nếu mạng sống không còn, giữ lại những thứ này có ích gì! Mau đi thôi! Nếu không đi là không kịp nữa đâu! Trận chiến này không thể thắng được nữa rồi! Chúng ta xong đời rồi! Đi mau!"
Hà Nghi mạnh tay kéo một cái, giật mạnh Lưu Tích.
Lưu Tích trơ mắt nhìn tất cả những gì mình vất vả gây dựng tan thành mây khói, lòng đau như cắt, vừa chạy vừa rơi lệ, nghiến răng nghiến lợi hận Quách Bằng.
Sau đó, cánh cổng thành Bình Dư mở toang, đại quân ùa vào như nước vỡ bờ. Quân Khăn Vàng tan tác, hai ba ngàn người bị giết, hơn hai vạn người bị bắt, còn có cả hơn mười vạn gia quyến nam nữ đi theo quân.
Lưu Tích chỉ kịp thu thập chưa đến một ngàn tàn binh cùng một vài tướng lĩnh trốn khỏi Bình Dư, rồi liều mạng chạy về hướng Cố Khởi. Hắn hy vọng Hoàng Thiệu và Cung Đô vẫn còn một đội quân ở đó, có lẽ vẫn còn khả năng chống cự.
Nhưng đó chỉ là ảo vọng.
Đại cục Nhữ Nam đã định, dù Lưu Tích có quay về Cố Khởi, cũng không đủ binh lực để đối đầu với Tào Nhân. Đại quân Tào Nhân đã chiếm ưu thế tuyệt đối, việc Nhữ Nam thuộc về Tào Ngụy chỉ còn là vấn đề thời gian.
Về sau, Tào Nhân chia quân đi đánh chiếm các huyện hương xung quanh, dễ dàng thu phục mà không gặp phải sự kháng cự đáng kể nào, cũng không có mấy người ở lại.
Nhữ Nam bị tàn phá vô cùng nghiêm trọng.
Đại quân của Tào Nhân vừa càn quét các vùng lân cận, vừa tiến về Cố Thủy, quyết tâm nhổ tận gốc lũy cuối cùng của quân Khăn Vàng, tiêu diệt hoàn toàn tàn dư này, chấm dứt mười năm họa loạn của Khăn Vàng.
Quân Khăn Vàng khắp thiên hạ về cơ bản đều đã bị Quách Bằng quét sạch.
Cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng lần thứ hai rầm rộ bùng nổ, chấn động thiên hạ. Bốn thế lực lớn mạnh nhất là Khăn Vàng Thanh, Từ, Hắc Sơn, Bạch Ba và Nhữ Nam cát pha hô ứng lẫn nhau, khiến triều đình táng đảm.
Hiện tại, quân Khăn Vàng Thanh, Từ và Bạch Ba đã bị Quách Bằng đánh bại, thủ lĩnh quân Khăn Vàng Hắc Sơn là Trương Yến đã đầu hàng, bị Quách Bằng thu phục. Chỉ còn lại đạo quân Khăn Vàng Nhữ Nam cuối cùng sắp bị tiêu diệt đến nơi.
Phong trào Khăn Vàng do Trương Giác khởi xướng, trải qua mười năm mưa gió, cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
Từ những âm mưu khởi xướng của tầng lớp thượng tầng, liên lụy đến toàn bộ đế quốc Đông Hán trong cuộc náo động lớn lần thứ nhất, cho đến cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng lần thứ hai thuần túy là do nhân dân dưới đáy tự phát đứng lên.
Hai cuộc náo động quy mô lớn đều giáng một đòn nặng nề vào đế quốc Đông Hán đang lung lay, gián tiếp đẩy nó đến bờ vực diệt vong.
Uy nghiêm của Hán thất dưới sự chà đạp luân phiên của Khăn Vàng và quân phiệt Lương Châu đã không còn tồn tại. Sau sự kiện Viên Thuật tùy tiện xưng đế, dã tâm của chư hầu càng trỗi dậy mạnh mẽ, kẻ ôm mộng lớn đầy rẫy khắp nơi, cục diện đại nhất thống không còn cách nào duy trì.
Bọn hắn, đều đang mở đường, trải lối cho chân mệnh thiên tử.
Dùng máu của chính mình, nhuộm đỏ con đường dẫn đến quyền lực tối thượng.
Một con đường vô cùng chính xác.
