Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí, quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang, bốn trăm bảy mươi ba, sinh bệnh trên Dương Bưu.

Buổi trưa trôi qua rất nhanh. Quách Bằng vẫn còn cùng Tuân Úc và Trần Cung bàn bạc về vấn đề phân phối và vận chuyển lương thực cho quân trú đóng tại Tịnh Châu, thì bên ngoài đã vang lên tiếng trống báo hiệu giờ nghỉ trưa và phát cơm.

"Đại gia đi ăn cơm thôi. Ăn xong nghỉ ngơi cho tốt, mọi chuyện cứ để buổi chiều bàn tiếp cũng không muộn."

Quách Bằng đặt thẻ tre xuống, gọi mọi người đi ăn cơm.

Những người có địa vị thấp và làm việc vặt thì tự nhiên đến nhà ăn lớn để dùng bữa. Còn các quan viên có địa vị tương đối cao, có chỗ ngồi làm việc tại văn phòng chính vụ, sẽ có thị tỳ chuyên môn mang cơm canh đến tận nơi. Mọi người chỉ cần đi vài bước là tới.

Quách Bằng cũng thường xuyên ăn cơm cùng mấy nhân vật chủ chốt như Trình Dục, Trần Cung, vừa ăn vừa bàn chuyện.

Thời gian nghỉ ngơi đối với bọn họ mà nói thực sự rất ít. Coi như là lúc ăn cơm, họ cũng tranh thủ bàn bạc những việc chưa xong.

Vừa ăn vừa bàn bạc xong xuôi, cơm cũng đã hết. Tính ra vẫn còn nửa canh giờ, Quách Bằng liền bảo mọi người tranh thủ chợp mắt một lát, dưỡng đủ tinh thần để buổi chiều làm việc cho hiệu quả.

Sau đó, Quách Bằng dẫn Điển Vi, người phụ trách hộ vệ mình hôm nay, đến chỗ Quách Dương làm việc, định xem tình hình công tác của đứa em này, xem còn có cứu vãn được không. Kết quả, khi đến sảnh sao chép, hắn có chút bất ngờ khi phát hiện Quách Dương không có ở đó nghỉ ngơi.

Quách Bằng sai hộ vệ đi hỏi, người này trở về báo rằng Quách Dương đã rời khỏi phủ tướng quân từ lúc ăn cơm trưa, không rõ đi đâu.

Mà Quách Bằng đã nói rõ với hắn rằng trong giờ làm việc buổi trưa, các viên lại không được phép chạy loạn, phải ở lại cho đến khi tan tầm, để phòng có sự kiện đột xuất cần phải xử lý.

"Tìm hắn về đây cho ta, áp giải đến trước mặt ta!"

Quách Bằng mặt đen lại, ra lệnh một tiếng. Đám Hổ vệ lập tức tỏa ra tứ phía, đi tìm Quách Dương.

"Tại hắn phủ thượng, đi ăn cơm."

Một khắc đồng hồ sau, Quách Dương bị Hổ vệ quân tìm đến. Hắn vẻ mặt ngơ ngác được đưa tới trước mặt Quách Bằng, thấy sắc mặt huynh trưởng không tốt, có chút không hiểu chuyện gì.

"Huynh trưởng, đây là..."

"Giờ nghỉ trưa, không được phép tự ý ra ngoài. Muốn ra ngoài phải báo cáo, được phê chuẩn. Vì sao ngươi không báo cáo?"

"Ta... ta về nhà ăn bữa cơm."

"Tiệm cơm không có cơm cho ngươi ăn sao?"

Quách Bằng nhìn chằm chằm Quách Dương.

Mặt Quách Dương có chút nhăn nhó, chậm rãi mở miệng: "Huynh trưởng, đồ ăn ở đó khó nuốt quá. Nước dùng thì nhạt nhẽo, lại còn bao nhiêu người ăn chung, ta... ta thực sự không nuốt nổi, nên về nhà ăn."

"Khó ăn?"

Quách Bằng tức giận đến bật cười.

Hắn biết đệ đệ mình từ nhỏ được Dương thị nuông chiều, bà ta luôn tìm đủ mọi cách để làm đồ ngon cho hắn. Cái miệng của nó vốn đã khó chiều, bây giờ ăn một bữa cơm nhà ăn mà cũng không xong.

"Mọi người đều ăn những thứ đó, ngay cả ta cũng vậy, ta thấy ăn rất ngon. Ngươi lại bảo khó ăn, là đạo lý gì?"

Thấy ánh mắt nghiêm nghị của Quách Bằng, Quách Dương trong lòng kinh hoảng.

"Ta... ta chỉ là..."

"Phủ tướng quân là nơi làm việc, công việc ở đây liên quan đến mấy ngàn vạn sinh linh của bảy châu. Ta không cho phép bất kỳ ai không tuân theo quy củ. Hôm nay là lần đầu, ta tha thứ cho ngươi. Lần thứ hai, sẽ phải trị tội. Đây là tội, không phải chuyện người nhà, hiểu chưa?"

Quách Bằng nói với giọng điệu không hề đùa cợt.

Quách Dương bị Quách Bằng nhìn chăm chú, toàn thân run rẩy, vội gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Quách Bằng hít sâu một hơi, khoát tay, bảo Quách Dương rời đi.

"Trước giờ Thân bốn khắc, không được phép rời đi. Nếu còn tái phạm, ngươi biết hậu quả."

"Dạ, biết rồi."

Quách Dương hậm hực rời đi.

Quách Bằng căm tức nhìn bóng lưng Quách Dương, cố nhịn nỗi kích động muốn đánh cho hắn một trận.

"A Vi, cơm canh ở tiệm cơm khó ăn lắm sao?"

Quách Bằng quay đầu nhìn Điển Vi.

"Không khó ăn ạ. Có cơm trắng, có thịt, có rau, lửa nấu cũng tốt. Thuộc hạ trưa nay ăn hết một thùng cơm, một cân thịt, một chậu rau, giờ vẫn còn no."

Điển Vi, cái thùng cơm di động này, lập tức đứng thẳng người báo cáo sức ăn của mình.

Quách Bằng bật cười, vỗ vỗ bụng Điển Vi, sau đó lại thở dài.

"Đúng vậy a, có khó ăn đâu, ta còn chẳng thấy khó ăn chút nào. Trọng Đức, văn nhược Công Đài bọn hắn, ai mà chẳng no bụng, có ai kêu khó ăn đâu. Trong phủ bao nhiêu kẻ cao môn vọng tộc, có thấy ai chê khó ăn đâu, thế mà hắn lại dám chê!"

Quách Bằng giận tím mặt, nhưng nể tình đây là lần đầu, nên không trách mắng Quách Dương.

Hắn nào có thời gian và tâm trí để giải quyết mấy chuyện mâu thuẫn gia đình này. Trước kia hắn vốn không muốn nhận Quách Dương, nhưng người ta cứ đòi đến, hắn cũng chẳng còn cách nào. Có điều, nếu dám phạm vào điều cấm kỵ, Quách Bằng tuyệt đối không nương tay.

Mấy chuyện vặt vãnh này, Quách Bằng thực sự không có thời gian dây dưa. Hắn còn bao nhiêu việc đại sự phải lo lắng.

Tỷ như, việc triều đình Hoằng Nông lại sai sứ giả mang chiếu thư phong thưởng lần thứ ba đến, một lần nữa khơi mào cuộc tranh luận sôi nổi trong giới sĩ tộc Nghiệp Thành.

Quách Bằng lại từ chối. Triều đình Hoằng Nông cũng không thấy lạ, Giả Hủ cũng vậy.

Ba lần từ chối, ba lần nhường, đây là quy tắc tối thiểu. Làm vậy để cho đẹp mặt, để ăn tướng được tao nhã, chứ không đến nỗi trông như lũ khỉ đói vồ mồi, thật mất mặt.

Cho nên, dù Quách mỗ nhân có thèm khát ngôi quốc quân đến đỏ cả mắt, vẫn phải diễn cho tròn vai một Quách Tử Phượng hiền hòa, tao nhã, nổi danh khắp thiên hạ, chứ không thể phá hỏng hình tượng vào lúc này.

Đã dựa vào cái nhân thiết này để kiếm cơm, thì phải xứng đáng với khán giả, không thể tùy tiện phá vỡ, trừ phi, ngươi đã đạt đến cảnh giới không cần nhân thiết này vẫn có cơm ăn.

Cho nên, việc ba lần từ chối, ba lần nhường là chuyện đã nằm trong dự liệu. Chẳng ai thấy lạ cả. Giả Hủ ngay khi nhận được tin liền phái ngay đội phong thưởng thứ ba đi, đồng thời bắt đầu chuẩn bị cho lần phong thưởng thứ tư.

Đến lần thứ tư, thì phải chấp nhận thôi. Sau ba lần từ chối, ba lần nhường, bởi vì lòng dân hướng về, mọi người hết lòng mời mọc, thực sự không tiện từ chối nữa, nên chỉ có thể bất đắc dĩ chấp nhận.

Người trong triều đình Hoằng Nông ai cũng biết rõ chuyện này, đều biết trước tương lai đã được định sẵn, nhưng lại chẳng thể nào thay đổi được.

Người hữu tâm cũng bất lực.

Lấy Hoằng Nông làm đại bản doanh, Hoằng Nông Dương thị luôn là đối tượng mà Giả Hủ đặc biệt đề phòng. Với Giả Hủ, Hoằng Nông Dương thị có thể xem là thế lực lớn về số lượng, nhưng cũng chỉ giới hạn trong chính trị, tuân theo quy tắc mà thôi. Nếu vậy, Hoằng Nông Dương thị đương nhiên cường đại.

Thế nhưng, đám cự đầu Lương Châu lại chẳng thèm đếm xỉa đến những quy tắc ấy. Bọn chúng không ưa luật lệ của vùng Quan Đông, chỉ thích dùng luật lệ của riêng mình.

Cho nên, từ khi "dời đô" đến nay, Thái úy Dương Bưu dù chưa bị bãi quan, nhưng vẫn luôn bị giam lỏng tại tư dinh, không được phép bước chân ra ngoài. Toàn bộ gia tộc Hoằng Nông Dương thị bị năm trăm tên Tây Lương binh canh giữ nghiêm ngặt, mọi động tĩnh dù nhỏ nhất cũng phải báo ngay cho Giả Hủ.

Dù Dương Bưu và những người khác có năng lực chính trị lớn đến đâu, đây cũng không phải là vũ đài chính trị, mà là sự cưỡng chế bằng quân sự.

Dương Bưu vì thế mà bi phẫn khôn nguôi, chẳng cần Giả Hủ ép buộc, tự mình ngã bệnh.

Bệnh thật, bệnh ròng rã mấy tháng trời.

Kẻ sĩ mong chờ Dương Bưu đứng lên dẫn dắt mọi người chống lại, nhưng trước lưỡi đao lạnh lẽo, những kẻ sĩ có khí tiết cũng phải run sợ, trở nên mềm yếu bất lực.

Điều bọn họ có thể làm chỉ là tụ năm tụ ba đến phủ thăm Dương Bưu sau khi được Giả Hủ cho phép, rồi càu nhàu, mắng chửi cho hả giận, chứ chẳng có biện pháp nào khác.

Việc Quách Bằng bình định Viên Thuật vốn là một đại hỷ sự, nhưng vì sự kiện phong thưởng sau đó mà làm các quan viên trong triều đau nhói thần kinh. Một đám sĩ tộc quan viên cảm thấy bất lực, lại nhao nhao tụ tập tại phủ Dương Bưu, khóc lóc kể lể với ông việc này.

Bọn họ cảm thấy vô cùng bi phẫn, lại thêm việc ngay cả Hoàng đế cũng không được gặp mặt. Lưu Hiệp đã liên tục ba lần vắng mặt buổi thiết triều, khiến bọn họ lo lắng không biết có phải Lưu Hiệp đã gặp chuyện chẳng lành hay không.

"Không thể nào, Trương Tế và đám người kia thô lỗ, nhưng Giả Văn Hòa thì không. Giả Văn Hòa nhất định hiểu rõ tầm quan trọng của thiên tử, hắn không thể làm ra chuyện như vậy. Các ngươi cứ yên tâm."

Dương Bưu tựa trên giường bệnh, cố gắng ứng phó với đám "nhuyễn đản" đang khóc lóc sướt mướt này.