Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm, lang ba trăm tám mươi chín, cỗ máy chiến tranh ầm vang chuyển động. Rất nhiều người còn lo lắng, nhưng cũng không ít kẻ chẳng mảy may bận tâm về lựa chọn của Quách Bằng.
Trình Dục khỏi cần nói, hắn vốn là con giun trong bụng Quách Bằng.
Quách Gia cùng Hí Trung, những cơ hữu tốt này cũng không lo lắng Quách Bằng sẽ chọn ai, bởi vì trong mắt họ, Quách Bằng từ trước đến nay chưa từng thay đổi chí hướng phò tá thiên hạ.
"Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ," câu nói này đâu phải nói suông, phải có giác ngộ tương xứng mới được.
Tương tự, bởi vì Quách Bằng đã bày tỏ cõi lòng, những người tràn ngập lòng tin với Quách Bằng đều nhất trí cho rằng Quách Bằng tuyệt đối sẽ không nhìn về phía Viên Thuật, tỉ như Thái Ung, kẻ kiên định số hai trong việc thổi phồng Quách Bằng.
Đức cao vọng trọng Thái lão tiên sinh, trong lúc tướng quân phủ người người xôn xao bàn tán, đã kiên định biểu đạt ý kiến của mình.
"Tướng quân chí hướng, ta vốn đã nghe thấy. Tướng quân lập chí giúp đỡ thiên hạ, cứu dân khỏi lầm than, trả lại càn khôn tươi sáng. Chí hướng như vậy, sao có thể khuất phục trước ngụy triều Viên thị?"
Thái Ung lớn tiếng nói: "Viên Công Lộ soán Hán tự lập, thiên lý bất dung. Ngụy triều Viên thị chắc chắn diệt vong dưới cơn lửa giận của thiên hạ. Bốn trăm năm thiên hạ của Hán thất, tuyệt không thể bị ngụy triều Viên thị cướp đoạt!"
Thái Ung là người sớm nhất thưởng thức Quách Bằng, là người giới thiệu Lư Thực làm thầy cho Quách Bằng, một tay nâng đỡ Quách Bằng từ vô danh tiểu tốt đến vang danh thiên hạ, còn tận hết sức lực vì hắn mà thổi phồng.
Rõ ràng, Thái Ung hiểu rõ vô cùng chí hướng của Quách Bằng.
Ông vừa nói như vậy, những nghi ngờ trong phủ tướng quân cũng vơi đi rất nhiều.
Rất nhanh, nội môn phủ tướng quân mở rộng, Quách Bằng tuyên bố triệu kiến những thuộc hạ có máu mặt, nắm giữ quyền hành, các văn quan võ tướng cùng nhau họp mặt, tuyên bố quyết định của mình.
Quách Bằng lần này triệu tập không ít người đến dự hội nghị, điều động cả Hạ Hầu Uyên, đồng thời hạ lệnh rút quân khỏi Đông Lai và Thái Sơn, đưa quân đội trở về đóng tại các địa phương an toàn. Ngoài ra, còn có Tào Nhân, Quách Gia, Nhạc Tiến và Quan Vũ cũng được triệu hồi.
Việc triệu tập một lượng lớn văn võ quan trọng như vậy cho thấy ắt hẳn phải có động thái lớn nào đó.
Một đám võ tướng thống lĩnh quân đội vừa rồi cũng đang bàn luận về chuyện này.
"Ta nghe nói tướng quân muốn chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị chiến đấu, không biết tướng quân còn có ý định nào khác không?"
"Chỉnh binh chuẩn bị chiến đấu đâu nhất định là phải đánh ngay, chuyện này đâu phải một hai ngày là xong, ta cảm thấy trận chiến này nhất định sẽ xảy ra."
"Chẳng lẽ là thảo phạt Viên Công Lộ?"
"Trước kia là Viên Bản Sơ, bây giờ lại là Viên Công Lộ, Viên gia dù sao cũng là Tứ Thế Tam Công, sao lại làm ra chuyện như vậy?"
"Bây giờ còn nói gì Tứ Thế Tam Công, Viên Công Lộ hiện tại là soán ngôi nhà Hán, tự xưng làm hoàng đế, Viên gia chẳng phải đã thành ngụy triều hoàng thất rồi sao?"
"Viên Công Lộ đúng là to gan, thế mà dám không coi thiên tử ra gì."
"Ta thấy cũng khó trách, đường đường thiên tử chiến bại bị bắt làm tù binh, chẳng lẽ đây không phải là điềm báo vong quốc sao?"
Các quan văn tụ tập một chỗ xì xào bàn tán, đám võ tướng cũng túm năm tụm ba bàn luận không ngớt, số ít người thì nhắm mắt dưỡng thần, không nói một lời.
Bọn hắn đều chắc chắn Quách Bằng muốn có hành động lớn, nhưng rốt cuộc là hành động gì, ai cũng không biết. Đến cùng là nhắm vào ai, mọi người vẫn chưa dám khẳng định.
Khi cánh cửa nội môn mở ra, mọi người chỉnh tề đội ngũ tiến vào phòng nghị sự trong phủ tướng quân, dựa theo địa vị và chức vụ mà đứng vào vị trí đã định. Riêng Thái Ung dẫn đầu các học giả được bố trí chỗ ngồi dành cho kẻ dưới, cùng nhau chờ đợi Quách Bằng đến.
Rất nhanh sau đó, Quách Bằng mặc Hán võ thần quan phục bước lên vị trí chủ tọa, đảo mắt nhìn một lượt đám văn võ, rồi chậm rãi ngồi xuống.
Nhìn thấy Quách Bằng thân mang Hán võ thần quan phục xuất hiện trong hội nghị trọng yếu, trong lòng rất nhiều người không khỏi buông lỏng, cả người như trút được gánh nặng.
Tuân Úc là một đại biểu trong số đó.
Khoảnh khắc nhìn thấy Quách Bằng mặc Hán võ thần quan phục, hắn thở phào một hơi nhẹ nhõm, trên mặt nở nụ cười từ tận đáy lòng.
Mà Thái Ung từ đầu đến cuối chưa từng hoài nghi tâm ý của Quách Bằng, nên luôn giữ nụ cười trên môi, liên tục gật đầu, cảm thấy may mắn vì lựa chọn của mình.
"Bái kiến tướng quân."
Văn võ bá quan đồng loạt khom mình hành lễ.
"Miễn lễ, chư vị mời ngồi."
Quách Bằng chậm rãi lên tiếng: "Hôm nay, ta triệu tập chư vị đến phủ tướng quân, hẳn là mọi người đều biết vì chuyện gì. Không sai, chính là vì Viên Công Lộ soán Hán tự lập, thành lập ngụy triều Trần. Chuyện này không cần ta phải nói nhiều, chư vị đều rõ, đây chính là hành động soán nghịch!"
Quách Bằng nghĩa chính ngôn từ, mặt mũi tràn đầy vẻ quang minh chính đại đứng lên: "Đại Hán ta bốn trăm năm giang sơn, há để cho hắn Viên Công Lộ nói kết thúc là kết thúc sao? Thiên tử chiến bại, sa vào trại địch, chẳng lẽ không phải bổn phận thần tử chúng ta phải nghĩ trăm phương ngàn kế cứu viện hay sao?
Viên Công Lộ chẳng những không nghĩ cách cứu viện thiên tử, lại còn thừa cơ xưng đế, lập nên ngụy triều Trần, tự tuyệt đường lui với thiên hạ! Đây chẳng lẽ không phải là âm mưu phản loạn đã được ấp ủ từ lâu sao? Nhữ Nam Viên thị, tứ thế tam công, thụ hưởng quốc ân hơn trăm năm, kết quả không nghĩ báo đáp, lại dám phản Hán tự lập!
Hành động vong ân bội nghĩa như vậy, hành vi trái ngược luân thường đạo lý như thế, Quách Tử Phượng ta hổ thẹn không dám làm bạn! Quách Tử Phượng là Chinh Bắc đại tướng quân của Đại Hán, không phải Phiêu Kỵ đại tướng quân của ngụy triều Trần! Viên Công Lộ soán Hán tự lập, không để ý đến lòng dân thiên hạ, chắc chắn tự chuốc lấy diệt vong!"
Nói xong, Quách Bằng rút thanh bội đao bên hông, vung mạnh xuống góc bàn trà, chặt đứt một mảng.
"Quách Tử Phượng thề không đội trời chung với Hán tặc, Quách Tử Phượng cũng không cho phép bất cứ ai cấu kết với Hán tặc! Kẻ phản nghịch đáng phải chịu tội như vậy!"
Nghĩa chính ngôn từ vừa dứt, Tuân Úc dẫn đầu quỳ rạp xuống đất, vẻ mặt kích động: "Tướng quân thấu hiểu đại nghĩa, Úc này xin bái phục!"
Có Tuân Úc khởi xướng, đám văn võ dưới trướng Quách Bằng cũng đồng loạt bái phục, đồng thời tuyên thệ trung thành, thề không cấu kết với Hán tặc Viên Thuật làm chuyện xằng bậy.
Thái Ung và các học giả khác cũng phụ họa theo, ủng hộ Quách Bằng giữ gìn chính nghĩa Hán thất, lên án hành vi phản nghịch của Viên Thuật.
Hội nghị này đã củng cố tư tưởng tập thể của tập đoàn Quách Bằng, kiên quyết đoạn tuyệt với Viên Thuật, nhận được sự đồng tình rộng rãi.
Thế là Ký Thanh U Duyện năm châu chính thức dưới sự lãnh đạo của Quách Bằng, vứt bỏ Viên Thuật trên danh nghĩa tông chủ, bước lên con đường độc lập tự chủ.
Thật đáng mừng, thật đáng mừng!
Sau đó, trên phương diện quân sự, chính trị và kinh tế, Quách Bằng nhanh chóng và linh hoạt tiến hành đả kích và phong tỏa toàn diện đối với các khu vực trực thuộc Viên Thuật, đặt nền móng vững chắc cho việc thảo phạt Viên Thuật sau này.
Về quân sự, Quách Bằng dò la được tin Viên Thuật đang dụng binh với Giang Đông và Từ Châu, nhận thấy đây là thời cơ tốt, liền lập tức hạ lệnh khai chiến.
Hà Bắc ba châu án binh bất động, trận chiến này chủ yếu dựa vào lực lượng của Thanh Duyện hai châu. Quách Bằng hạ lệnh các quận quốc của Thanh Duyện hai châu lập tức tiến hành động viên khẩn cấp.
Thời điểm này, Hạ Lương đã thu hoạch xong, đưa vào kho. Các kho lúa lớn của Thanh Duyện hai châu đều đầy ắp, rất thuận lợi để phát động chiến tranh. Hơn nữa, trận chiến này chủ yếu là nhằm vào toàn bộ Dự Châu, khoảng cách gần, áp lực hậu cần nhỏ, rất có lợi cho Quách Bằng.
Thế là Quách Bằng hạ lệnh hai đường tiến quân, một đường xuất phát từ quận Trần Lưu, một đường xuất phát từ quận Tế Âm.
Một đường tiến công về phía tây nam, đánh thẳng vào quận Dĩnh Xuyên, một đường tiến về phía đông nam, chiếm lấy Lương quốc và Bái quốc, đoạt lại toàn bộ Dự Châu, sau đó tiến công Dương Châu – sào huyệt của Viên Thuật.
Kế hoạch cụ thể là lấy quận Trần Lưu làm quân yểm trợ. Quách Bằng hạ lệnh lấy Tào Nhân làm chủ tướng, Quan Vũ làm phó tướng, Trần Cung làm hành quân Tư Mã, thống lĩnh ba vạn quân xuất phát.
Về phía Tế Âm Quận, đích thân Quách Bằng thống lĩnh quân đội xuôi về phía nam, chỉnh đốn năm vạn binh mã, một đường nam hạ đánh chiếm Dự Châu, sau đó tiến đánh Dương Châu, quyết chiến với Viên Thuật.
Trong trận chiến này, Quách Bằng dự định huy động tám vạn chiến binh, thanh thế hai mươi vạn, tinh binh dũng tướng đều được điều động, quyết tâm đánh cho Viên Thuật tan tác, không cho hắn bất kỳ cơ hội nào để thở dốc.
Vì lẽ đó, số lượng binh mã Quách Bằng sử dụng còn nhiều hơn cả khi đối phó Viên Thiệu.
Thêm vào đó, hắn còn điều động không dưới mười lăm vạn phụ binh, dân phu cùng mấy vạn xe ngựa, súc vật để bảo đảm hậu cần, thề phải chiếm lấy Dự Châu với tốc độ nhanh như chớp giật.
Trải qua loạn Khăn Vàng, Lương Châu thiết kỵ, cùng vô số thế lực của Viên Thuật hoành hành tàn phá, thời hoàng kim của Dự Châu đã qua. Dự Châu, vùng đất từng đông dân và thịnh vượng nhất Trung Nguyên, giờ đã hoàn toàn thay đổi.
Chiến loạn liên miên khiến người Dự Châu kẻ thì chạy trốn lên phía bắc đến Ký Châu, người thì xuống phía nam đến Kinh Châu, người thì dạt về phía đông đến Thanh Châu và Duyện Châu. Số còn lại thì chết chóc, hoặc tụ thành các ổ bảo tự thủ, không dám bén mảng ra ngoài.
Một đại châu trù phú của Trung Nguyên giờ tan tác không còn hình dạng.
Bất quá, điều này lại rất phù hợp với ý đồ của Quách Bằng, hắn vốn thích những phế tích hơn là những trang viên mỹ lệ.
Thế là, kế hoạch tiến công Dự Châu được xác định. Quách Bằng hạ lệnh một tiếng, cỗ máy chiến tranh ầm ầm chuyển động, tất cả mọi người hóa thành một phần của cỗ máy đó, bắt đầu vận hết công suất.
