Trong khi Viên Thiệu nghiến răng nghiến lợi căm hận Quách Bằng, thì Quách Bằng đang tự mình trấn thủ Hàm Đan, hồi âm cho Trình Lập, Tuân Du và Trần Cung.

Trước đó, khi biết tin Viên Thiệu chấn hưng uy danh, thực lực tăng mạnh, Quách Bằng đã đem chuyện này bàn bạc với Quách Gia và Hí Trung.

Tiếp đó, hắn viết thư hỏi ý kiến Tuân Du, Trình Lập và Trần Cung, muốn xem bọn họ có cái nhìn như thế nào.

Điều này rất quan trọng, bởi lẽ khi Viên Thiệu bỗng nhiên hồi sinh, khí thế ngút trời, ưu thế ban đầu của Quách Bằng dường như tan biến, thậm chí có dấu hiệu suy tàn.

Lúc này, phe mình có vững chắc hay không, lòng quân có dao động không, hậu phương có ổn định không, văn thần võ tướng có lung lay ý chí không, tất cả đều vô cùng quan trọng.

Quách Bằng cần phải biết rõ, phải hiểu thấu đáo, sau đó quyết định chiến hậu nên phong thưởng ra sao, quy hoạch lại quyền lực thế nào, ai sẽ được đưa vào trung tâm quyền lực, ai sẽ bị gạt ra rìa.

Những kẻ dao động, thiếu lòng tin vào hắn vào thời điểm này, tuyệt đối không thể đưa vào hạch tâm, bởi vì mọi hành động sau này đều phải lấy đó làm tiêu chuẩn.

Mục tiêu cuối cùng của việc "mượn xác hoàn hồn" là "hoàn hồn", chứ không phải chỉ mượn được cái vỏ.

Quách Bằng cần là bộ hạ của mình, chứ không phải bộ hạ của Viên Thuật.

Cho nên, mục tiêu khảo hạch quan trọng nhất chính là năm đại mưu sĩ dưới trướng.

Hí Trung và Quách Gia thấy Quách Bằng có vẻ muốn rút lui, vội vàng ngăn cản.

Bọn họ đưa ra hàng loạt chứng cứ chứng minh Quách Bằng hơn xa Viên Thiệu, từ hậu cần, tổ chức, nguồn lương thực, cung cấp quân giới đến sự đoàn kết nội bộ, chứng minh Viên Thiệu chỉ mạnh mẽ bên ngoài, bên trong vô cùng suy yếu, chỉ cần một đòn mạnh mẽ, là có thể hoàn toàn trừ bỏ thế lực của Viên Thiệu tại Ký Châu.

Quá quan.

Tiếp theo là Trần Cung.

Trần Cung lúc này đang liên thủ với Tào Hồng, giằng co với bộ đội của Thuần Vu Quỳnh (thuộc Viên Thiệu) tại Bột Hải quận. Sau khi nhận được thư của Quách Bằng, lập tức hồi âm.

Bọn hắn tin rằng Viên Thiệu nhất định thất bại, khuyên Quách Bằng hãy tin tưởng vào bản thân, tuyệt đối không được lui binh, nhất định phải kiên trì chống cự, Viên Thiệu ắt sẽ bại.

Qua phong thư này, Quách Bằng nhận thấy Trần Cung ít nhất mười phần chán ghét Viên Thiệu, và cho rằng mình cũng không hề kém cỏi hơn Viên Thiệu.

Nhưng Trần Cung lại đề cao Viên Thuật, ý bảo Quách Bằng mượn danh Viên Thuật để đánh Viên Thiệu, việc này rất có ý nghĩa, tuyệt đối không được từ bỏ, thành quả sẽ đến rất nhanh thôi.

"Ừm, rất tốt, hắn rất có lòng tin vào Viên Thuật."

Quách Bằng xếp lá thư này vào khu "đãi định".

Tiếp theo là thư của Trình Lập và Tuân Úc.

Trình Lập chỉ là tiện thể, mấu chốt nhất vẫn là Tuân Úc.

Trình Lập đã sớm bày tỏ thái độ muốn trở thành gia thần thân cận nhất của Quách Bằng, không có khả năng phản bội Quách Bằng, càng không để ý đến Viên Thuật, cho nên thư trả lời cũng tương đối kiên quyết.

Hắn khẳng định Quách Bằng nhất định có thể chiến thắng Viên Thiệu, tuyệt đối không được lùi bước, phải kiên trì, Viên Thiệu chỉ là bề ngoài mạnh mẽ, ngoài mạnh trong yếu mà thôi.

Sau đó, Trình Lập đề nghị Quách Bằng thực hiện kế "vườn không nhà trống" để ngăn địch tiến quân, co cụm phòng tuyến, tập trung binh lực, sau đó cướp bóc toàn bộ nhân khẩu, vật tư trong một khu vực nhất định về Ngụy Quận hoặc Đông Quận, tạo ra một vùng dân cư trống rỗng, không cho Viên Thiệu thu hoạch tiếp tế tại chỗ.

Sau đó phá hủy đường sá và cầu cống, giảm thiểu năng lực tiếp tế hậu cần của Viên Thiệu.

Quách Bằng cảm thấy kế sách này rất hay, sau khi thương nghị với Quách Gia và Hí Trung, quyết định áp dụng.

Trình Lập thực sự là vì Quách Bằng suy nghĩ, hy vọng Quách Bằng tiến thêm một bước trở thành đệ nhất nhân.

Còn Tuân Úc là người mà Quách Bằng không quá chắc chắn. Quách Bằng tuy bề ngoài thân cận Tuân Úc, vô cùng tín nhiệm Tuân Úc, nhưng trên thực tế không thân cận đến vậy, cũng không tín nhiệm đến vậy, đối với Tuân Úc từ đầu đến cuối vẫn giữ lại một chút khoảng cách.

Điều này chủ yếu là do Tuân Úc xuất thân quá tốt, là con trai trưởng của sĩ tộc hàng đầu, con đường tiến thân vượt xa Quách Bằng, hơn nữa gia truyền kinh văn, nội tình thâm hậu, căn bản không cần học tập «Đỗ Luật».

Quan trọng hơn là Tuân Úc đối với Hán thất có tình cảm sâu đậm, là một quân tử khó có được.

Loại người như vậy, khiến người ta yên tâm thì rất yên tâm, nhưng một khi gây phiền toái thì lại phiền toái đến sống dở chết dở.

Quách Bằng coi trọng năng lực của Tuân Úc, nhưng lại chẳng hứng thú gì với lý tưởng của hắn. Hắn cho rằng Tuân Úc đầu quân là vì nhìn trúng cái "nhân thiết" của mình, cảm thấy mình có thể giúp đỡ Hán thất.

Bản thân việc này cũng chẳng có gì, dù sao cái "nhân thiết" này còn cần phải duy trì một thời gian. Có điều lúc này, Quách Bằng cũng muốn hỏi Tuân Úc xem, hắn thật sự cảm thấy mình mạnh hơn Viên Thiệu sao?

Thật sự cảm thấy, cùng là sĩ tộc, Viên Thiệu thích hợp hơn trong việc giữ gìn lợi ích mà Tuân Úc suy nghĩ sao? Hay là Viên Thuật?

Tuân Úc hồi âm có chút thâm ý.

Tuân Úc trước tiên khuyên Quách Bằng từ bỏ ý định rút lui. Sự việc đã đến nước này, tiến thì sống, lui thì chết, nhất định phải đối diện nghênh chiến, vạch trần lớp giáp ngụy tạo của Viên Thiệu, phơi bày sự suy yếu bên trong hắn.

"Tướng quân, minh mẫn hơn Thiệu, dũng cảm hơn Thiệu, dùng người giỏi hơn Thiệu, quyết đoán hơn Thiệu, dự trữ tốt hơn Thiệu. Ngày xưa, tướng quân đối mặt với quân địch hung mãnh gấp mười lần còn dũng cảm tiến lên, hiện tại chẳng lẽ lại vì sáu vạn quân của Viên Bản Sơ xuôi nam mà cảm thấy sợ hãi, rồi lui lại sao? Cho dù không có Viên Công Lộ, tướng quân cũng nên kiên trì."

Tuân Úc còn dùng phép khích tướng.

Quách Bằng hiểu ý, cười một tiếng, cảm giác Tuân Úc dường như cũng nhìn ra nỗi lo lắng của hắn, cho nên mới ám chỉ rằng hắn vốn dĩ đã chướng mắt Viên Thiệu và Viên Thuật.

Ừm, đến cả Viên Thiệu và Viên Thuật đều chướng mắt.

Rất tốt, đưa vào danh sách chờ xử lý.

Nhưng sự kiện mà Tuân Úc kể sau đó, Quách Bằng lại cảm thấy rất thú vị.

Tuân Úc kể với Quách Bằng rằng, khi còn cộng sự với Trình Lập, hắn từng nghe Trình Lập nhắc đến việc thường xuyên nằm mơ thấy mình đứng trên đỉnh Thái Sơn, nâng lên một vầng mặt trời.

Giấc mơ này lặp lại rất nhiều lần, nên Trình Lập đến giờ vẫn còn nhớ rõ. Vừa hay gần đây lại mơ thấy giấc mơ này, Trình Lập cảm thấy ngạc nhiên, bèn âm thầm đem chuyện này kể với Tuân Úc.

Tuân Úc hỏi Quách Bằng có ý kiến gì về giấc mơ này không.

Quách Bằng buông lá thư của Tuân Úc xuống, chống cằm trầm ngâm một hồi, sau đó nở một nụ cười.

"Thái Sơn Phủng Nhật, là đang khích lệ ta sao?"

Thế là Quách Bằng cầm bút, viết thư hồi âm riêng cho Tuân Úc và Trình Lập, bày tỏ đã hiểu rõ tâm ý của bọn họ, nhất định sẽ vượt khó tiến lên, đối phó Viên Thiệu. Sau đó, hắn lại nghĩ đến giấc mộng của Trình Lập.

Quách Bằng cho rằng, việc Trình Lập mơ thấy mình đứng trên đỉnh Thái Sơn, hai tay nâng mặt trời, rõ ràng là điềm báo, là ám hiệu mà bề trên ban cho hắn. Để thuận theo ám chỉ này, Quách Bằng đề nghị Trình Lập nên đổi tên một chút.

Đổi chữ "Lập" thành chữ "Dục".

Kết quả, Trình Lập khí phách ngời ngời biến thành Trình Dục.

Tiếp đó, Quách Bằng suy đi nghĩ lại, lại gạch tên Tuân Úc ra khỏi danh sách cần đề bạt.

"Để ta quan sát thêm đã."

Con người này, thật khó đoán.

Tuy nhiên, qua phản ứng của nhóm mưu thần hàng đầu, Quách Bằng cảm nhận được những gì mình vất vả làm chó mà có được, tích lũy được, quả thực có hiệu quả.

Việc mở trường Học viện Luật pháp Dĩnh Xuyên Quách thị đã thành công.

Vào thời khắc mấu chốt, hậu phương của hắn tương đối ổn định, các mưu sĩ cốt cán đã tính trước kỹ càng.

Đối mặt với việc Viên Thiệu bất ngờ nổi dậy, bọn họ bình tĩnh, tỉnh táo, không hề hoảng loạn, lập tức dùng nhiều kế sách để phản công, suy yếu sức mạnh của Viên Thiệu, triệt tiêu lợi thế tác chiến trên sân nhà của hắn, khiến hắn không thể không dốc toàn lực đối phó với mình.

Nếu đối thủ không phải Viên Thiệu, nếu đối thủ không phải Viên Thiệu mang danh tứ thế tam công gia truyền, thì có lẽ trận chiến tranh giành Ký Châu này đã kết thúc rồi.

Nhưng dù là Viên Thiệu, trận chiến này vẫn chưa đáng lo ngại.

Quách mỗ ta tuy rất phàn nàn, rất ghen tị với năng lượng to lớn của tứ thế tam công, nhưng không hề hoảng sợ.

"Xả thân làm liếm cẩu, có được tư cách tạm thời sử dụng danh hào tứ thế tam công, ngươi dùng tứ thế tam công công kích ta, ta cũng dùng tứ thế tam công đánh trả ngươi, xem ai mạnh hơn ai!"

Đem mớ vốn này đầu tư vào đám thuộc hạ của Viên Thiệu, ta sẽ một mẻ hốt gọn, đánh cho chúng không ngóc đầu lên nổi. Việc này sẽ giúp ta dứt khoát nắm giữ phần lớn tài nguyên và lợi ích của Ký Châu, cướp đoạt toàn bộ đất đai, nhân khẩu và vật tư của chúng, thực hiện lợi ích tối đa.

Ta làm chó, là vì sau này có cơ hội làm người! Nếu không lấy được đồ trong tay các ngươi làm vốn liếng, ta làm sao làm người?

Không lấy đầu Viên Thiệu làm bàn đạp, ta làm sao làm người?

Không chiếm được Hà Bắc ba châu, trở thành chư hầu lớn nhất thiên hạ, ta làm sao làm người?

Còn có họ Viên chắn đường trước mặt ta, ta làm sao làm người!!!

Đến đi! Viên Thiệu! Ta nóng lòng lắm rồi! Ta nóng lòng muốn giẫm lên xác ngươi để tiến thêm một bước!

Đến đi! Viên Thiệu! Dốc hết toàn lực! Dốc hết toàn lực đến giết ta đi! Để ta lĩnh hội dòng máu cao quý của ngươi áp chế ta toàn diện thế nào! Để ta cảm thụ sự tuyệt vọng! Để ta cảm thấy sợ hãi!

Sau đó, ta sẽ giết ngươi.

Quách mỗ vội vàng che miệng lại.

Không thể cười, không thể cười ra tiếng, không thể để người khác biết trong lòng ta đang vui sướng, đang mừng rỡ đến phát điên!

Khoảng cách đến ngày đó không còn xa, thật không còn xa.