Năm Sơ Bình thứ tư, ngày 27 tháng 9, Tào Hồng liên thủ với Tang Hồng đánh hạ huyện Chương Vũ, nơi Thuần Vu Quỳnh cố thủ.

Thuần Vu Quỳnh cùng bộ hạ liều chết chống cự nhưng không địch lại, bị chém giết không còn một mảnh giáp, mấy ngàn người bỏ mạng, số bị bắt làm tù binh cũng lên đến mấy ngàn.

Trước đó, Quách Bằng cũng đã hay tin Nhạc Tiến cùng Hàn Hạo liên thủ chiếm được quận Hà Gian, vô cùng cao hứng.

Đến đây, lực lượng quân sự của Viên Thiệu đã bị tiêu diệt gần như hoàn toàn. Ký Châu hoàn toàn nằm trong tay Quách Bằng, việc Quách Bằng nắm trọn Ký Châu chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ngày 2 tháng 10 năm Sơ Bình thứ tư, Triệu Vân cùng Diêm Nhu dẫn theo một lượng lớn tù binh đến huyện Cao Dương hội quân với Quách Bằng, chính thức hiến tù binh.

Trương Yến cũng vào lúc này dẫn quân đến bái kiến Quách Bằng.

Quách Bằng mừng rỡ khôn xiết, cười lớn không ngừng, lập tức dâng tấu phong Triệu Bang làm Quảng Dương quận trưởng, Điền Dự làm Ngư Dương quận trưởng.

Mặt khác, thực hiện lời hứa trước đó, Quách Bằng tâu phong Trương Yến làm Phấn Vũ Tướng quân, kiêm Tịnh Châu Đảng Thái Thú.

Lại ban thưởng hậu hĩnh cho các đại gia tộc trong huyện thành đã ra sức đóng góp tiền của, đồng thời hứa cho phép con em của họ đến Tề quốc học cung, theo giáo dục đoàn đội của Quách thị học tập "Tiểu Đỗ luật".

Sau đó, vì công lao của Diêm Nhu, Quách Bằng tấn thăng Diêm Nhu làm Giáo úy, tâu phong Diêm Nhu làm Quan Nội Hầu.

Tiếp đến là Triệu Vân, Tào Thuần, Khó Lâu, Nhạc Tiến, Tào Hồng, Trương Phi, Trương Liêu, Lý Càn, Lý Điển, Lý Lãm... Quách Bằng đều tâu lên triều đình, luận công ban thưởng.

Quách Bằng tâu phong Triệu Vân, Trương Phi, Trương Liêu, Lý Càn, Nhạc Tiến, Tào Hồng sáu người làm Trung Lang Tướng, trở thành nhóm Trung Lang Tướng đầu tiên trong quân đội dòng chính của Quách Bằng.

Lại tâu phong Khó Lâu làm Ô Hoàn Đại Thiền Vu, là Thiền Vu duy nhất của Ô Hoàn, tuyên bố phế truất Đồi Lực Cư khỏi vị trí Thiền Vu, Đồi Lực Cư không còn là Thiền Vu nữa, bộ hạ cũng phải toàn bộ thuộc về Khó Lâu quản hạt.

Quách Gia, Hí Trung, Trần Cung đều được phong tước liệt hầu.

Hàn Hạo được Quách Bằng tâu phong làm Hà Gian Thái Thú.

Sau khi phân chia chiến lợi phẩm kết thúc, Quách Bằng bắt đầu giải quyết vấn đề tù binh.

Vấn đề tù binh luôn là rất quan trọng, đặc biệt là Viên Thiệu, kẻ mang danh "Tứ thế tam công".

Bởi vì bắt được hắn, một kẻ có thân phận tôn quý như vậy, binh lính trong quân của Quách Bằng ai nấy đều vô cùng phấn khởi.

Khi chiếc xe chở tù lôi Viên Thiệu đến trước mặt Quách Bằng, Quách Bằng có thể cảm nhận rõ ràng sự phấn khích của các bộ hạ bên cạnh.

Viên Thiệu "Tứ thế tam công" đã bị Quách Bằng đánh bại.

Lúc này, chẳng ai còn nghĩ Quách Bằng chỉ là một con chó săn của Viên Thuật, mang danh nghĩa Viên Thuật đi thảo phạt Viên Thiệu. Mọi người chỉ thấy người đứng trước mặt là Quách Bằng, chính hắn đã đánh bại Viên Thiệu.

Đánh bại Viên Thiệu "Tứ thế tam công" không ai bì nổi.

Đây là một việc phi thường đến nhường nào!

Quách Bằng hạ lệnh cho quân sĩ áp giải Viên Thiệu, kẻ đang bị trói bằng dây thừng lớn, xuống xe và đưa đến trước mặt mình.

Quân sĩ muốn hắn quỳ xuống, Viên Thiệu giận dữ quát:

"Ta là Nhữ Nam Viên Bản Sơ! Gia tộc ta 'Tứ thế tam công'! Sao có thể quỳ xuống trước ngươi!"

Viên Thiệu tóc muối tiêu, trông già yếu không chịu nổi, nhưng vẫn toát ra vẻ cao quý, miệng vẫn phun ra những lời lẽ đầy kiêu ngạo, khăng khăng giữ lấy thân phận "Tứ thế tam công" của mình, cự tuyệt thừa nhận mình là kẻ thất bại.

Quách Bằng cũng không ép buộc hắn, phất tay ra hiệu cho quân sĩ lui ra, trực diện Viên Thiệu:

"Ngươi thua rồi."

Viên Thiệu trầm mặc một hồi, chậm rãi mở miệng nói: "Quách Tử Phượng, ngươi thật sự là một con chó ngoan."

"Thì sao? Ta thắng, ngươi thua."

"Ta không thua ngươi, ta thua là thua cho trời cao, là trời cao muốn ta bại vong! Không phải ngươi, Quách Tử Phượng, khiến ta bại vong!"

Viên Thiệu lớn tiếng nói: "Nếu không phải trời không giúp ta! Sao ta lại thất bại!"

"Trời dựa vào cái gì mà giúp ngươi? Ngươi là thiên tử sao?"

Quách Bằng giận dữ mắng mỏ Viên Thiệu, Viên Thiệu há miệng, lập tức không nói nên lời.

"Âm mưu phế lập đế vương, dựng triều đình khác, cự tuyệt thừa nhận Hoàng đế chính thống, loại chuyện lòng lang dạ thú đó mà ngươi cũng dám làm, ngươi, Viên Bản Sơ, chẳng phải là một nghịch tặc sao?"

"Làm càn! Ngươi, một đứa con của huyện quan, dám nhục mạ ta là nghịch tặc!"

"Ta tuy là con trai quan huyện, nhưng một lòng trung thành với Đại Hán! Dẹp loạn Hoàng Cân, chống đỡ Tiên Ti xâm lấn, bình định Trương Ngu, Trương Thuần tạo phản, khiến lê dân an cư lạc nghiệp. Thiên hạ ai chẳng biết Quách Tử Phượng ta là trung thần tướng giỏi, chẳng lẽ đó không phải là trung thành sao? Ngươi cho rằng thiên hạ này mù hết cả rồi à?

Ngươi, Viên Bản Sơ, không thừa nhận thiên tử Đại Hán, âm mưu lập đế vương khác, sai bộ hạ hại chết Tôn Văn Đài, mưu đoạt Ký Châu, hại chết Hàn Văn Tiết, hại chết Trương Mạnh Trác, bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa, ngươi còn mặt mũi nào đứng giữa đất trời này? Ta chưa từng thấy ai mặt dày vô sỉ như ngươi! Người đâu, lôi tên Hán tặc Viên Thiệu này ra chém!"

Quách Bằng gầm thét một hồi, lập tức có tráng sĩ tiến lên, lôi Viên Thiệu còn đang ngơ ngác vì bị mắng ra ngoài.

Bị lôi đi, Viên Thiệu bỗng nhiên bừng tỉnh.

"Hán tặc? Ngươi dám nói ta là Hán tặc? Quách Bằng! Ngươi dám vu khống Viên Bản Sơ ta là Hán tặc!"

"Chẳng lẽ không đúng sao? Không thừa nhận đương kim thiên tử, còn tung tin đồn nhảm nhí, nói xấu thiên tử không phải cốt nhục của tiên đế, lung lay Đại Hán giang sơn! Ngươi không phải Hán tặc thì ai là Hán tặc!"

Quách Bằng chỉ thẳng mặt Viên Thiệu mà mắng nhiếc.

"Ta không phải Hán tặc! Ta là con cháu tứ thế tam công danh gia vọng tộc! Sao có thể là Hán tặc!! Quách Bằng! Quách Bằng! Ta muốn ăn thịt ngươi! Uống máu ngươi! Ta muốn... Ta... Ta..."

Viên Thiệu bị tráng sĩ Đại Hán bắt giữ, không ngừng giãy giụa, sắc mặt đỏ bừng, gân xanh nổi đầy cổ, vừa giận dữ phun phì phò, sau đó lại phun phun, đột nhiên không nói nên lời.

"Ta... Ta..."

Viên Thiệu há hốc mồm, môi trên môi dưới khẽ động, thân thể run rẩy, ánh mắt đờ đẫn, cứ thế run lên một hồi, bỗng nhiên cả người đổ ập xuống, nếu không phải hai tay bị giữ chặt, có lẽ đã quẳng thẳng xuống đất rồi.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, ngay cả Quách Bằng cũng chưa kịp phản ứng.

Viên Thiệu... chẳng lẽ chết rồi?

"Minh công! Minh công! Minh công!!"

Thư Thụ gào khóc tê tâm liệt phế, tiếng hô hoán của người nhà Viên Thiệu cũng vang lên theo.

Quách Gia bước nhanh tới, nâng đầu Viên Thiệu lên, nhìn đôi mắt thất thần của hắn. Y đưa ngón tay dò xét dưới mũi Viên Thiệu, khẽ nghiêng đầu, rồi quay lại nhìn Quách Bằng.

"Hắn chết rồi."

Quách Bằng chớp mắt, tiến lên vài bước, tự mình kiểm tra Viên Thiệu.

Ừm, đúng là đã chết.

Chẳng lẽ nói, bị tức chết?

Chuyện này có chút khó xử.

Vừa rồi hắn còn khí phách ngút trời, muốn đẩy Viên Thiệu ra chém, kết quả Viên Thiệu đã chủ động quy tiên.

Cái này...

Bất quá, rất nhanh đã có người phá vỡ cục diện lúng túng này.

Thư Thụ gào khóc thảm thiết, mấy người con trai của Viên Thiệu cũng khóc lóc tê tâm liệt phế, Điền Phong lặng lẽ rơi lệ, quay mặt đi không nhìn, Hứa Du thì toàn thân run rẩy, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Văn thần võ tướng dưới trướng Viên Thiệu đều thống khổ cúi đầu, không nỡ nhìn cảnh tượng này.

Các thần tử của Viên thị kẻ thì thật lòng, người thì vì chính trị, đều đang đau khóc.

Đại khái là để phối hợp với tràng diện, ngay cả Trương Cáp và Triệu Ngạn vừa mới đầu hàng cũng lau mấy giọt nước mắt, dù không biết thật giả ra sao.

Nhưng chuyện gì một khi liên quan đến chính trị, ắt hẳn biểu diễn nhiều hơn chân tình.

Thế là, cảnh tượng lúng túng được xoa dịu.