Địa thế hiểm trở, giao thông ở đất Thục thật sự quá tệ, đến nỗi các triều đình trung ương từ xưa đến nay luôn gặp khó khăn trong việc kiểm soát nơi này.
Lưu Biểu đã nhòm ngó Ích Châu từ lâu, hắn cũng rất muốn chiếm lấy mảnh đất trù phú này. Có điều, Lưu Yên quả thực không phải là đối thủ dễ chơi.
Nhưng năm ngoái, Lưu Yên giữ lại con trưởng và con thứ trong triều, cùng tham gia vào âm mưu liên kết với Mã Đằng, Hàn Toại để tiến đánh Lý Thôi. Sau khi Lý Thôi chiến thắng, đã xử tử hai người con trai của Lưu Yên. Hay tin, Lưu Yên vô cùng đau lòng, sinh bệnh rồi qua đời.
Hiện tại, Lưu Yên bệnh tình nguy kịch, chỉ e khó qua khỏi. Bất kể ai kế thừa vị trí của Lưu Yên, đất Thục chắc chắn sẽ đại loạn một phen. Đây chẳng phải là thời cơ tốt để gây sự hay sao?
Thế là, Lưu Biểu lập tức quên sạch chuyện muốn khai chiến với Viên Thuật, bắt đầu nghĩ cách gây rối ở Ích Châu.
Đương nhiên, trước khi gây sự, phải xác định Lưu Yên đã chết thật, sau đó mới tính tiếp.
Lưu Biểu dồn hết tâm trí vào việc này, nên chẳng còn để ý đến Giả Hủ và triều đình Trường An nữa.
Nhưng ở một phương diện khác, Đỡ La tại Thái Nguyên quận lại vô cùng hứng thú với chiếu lệnh của Giả Hủ.
Trong chiếu lệnh, Giả Hủ không chỉ hứa cho Đỡ La rất nhiều tiền tài, lương thực, vải vóc và cả nữ nhân.
Không những vậy, hắn còn hứa hẹn, chỉ cần Đỡ La có thể đánh tan thế lực của Quách Dĩ ở Tịnh Châu, đồng thời tiến xa hơn về phía nam, chiếm cứ khu vực trung lưu Hoàng Hà, thì sẽ lập tức phong Đỡ La làm Nam Hung Nô Thiền Vu, giúp Đỡ La trở về Nam Hung Nô kế vị.
Giả Hủ còn nói, để giúp Đỡ La đánh tan thế lực của Quách Dĩ ở Tịnh Châu, hắn sẽ phái binh hiệp trợ, không để Đỡ La đơn độc tác chiến, mà sẽ bảo vệ thành quả chiến đấu của hắn.
Trước kia là tướng lĩnh của Bạch Ba quân, sau khi thủ lĩnh Quách Thái chết trận, Lý Dương Phụng đã thu nhận, theo lệnh của Lý Thôi, dẫn hai ngàn quân trở về chiêu an Hàn Xiêm, Lý Nhạc và Hồ Tài, hợp binh hơn hai vạn người, cùng đi trợ giúp Đỡ La.
Nam Hung Nô, một nhánh từ thời Tây Hán đã dời vào nội địa, đến Đông Hán thì càng lấn sâu, chiếm cứ rất nhiều quận huyện dọc theo lưu vực Hoàng Hà.
Toàn bộ Tịnh Châu, chỉ có Thượng Đảng quận là do Quách Bằng khống chế. Những nơi khác hoặc bị các dòng tộc địa phương nắm giữ, hoặc nằm trong tay Ước Đỡ La và Bạch Ba quân. Phía bắc Thượng Đảng là Thiền Vu đình của Nam Hung Nô, xung quanh mấy quận đều bị Nam Hung Nô kiểm soát.
Hiện tại, Ước Đỡ La tuy không phải Thiền Vu, không thể điều động toàn bộ lực lượng của Nam Hung Nô, nhưng gã đã liên kết với Bạch Ba quân, chiếm cứ vùng Tây Hà quận và Thái Nguyên quận. Liên quân của Ước Đỡ La và Bạch Ba quân cũng có đến mấy vạn người, thanh thế không hề nhỏ.
Trước kia, Ước Đỡ La không thể trở về Nam Hung Nô, đành phải liều mạng cướp bóc để sống, khắp nơi gây họa cho dân chúng Hà Bắc.
Khi Quách Bằng dẫn quân từ Thượng Cốc quận xuôi nam đến Lạc Dương, vừa hay chạm trán một toán kỵ binh Nam Hung Nô đang cướp bóc dân lành. Thế là Quách Bằng liền xuất binh đánh dẹp, chém đầu mấy trăm tên, cứu sống mấy vạn người dân Hà Bắc, từ đó kết thù với Nam Hung Nô.
Ban đầu, việc Quách Bằng tiến quân vào Hà Bắc không hề xâm phạm đến địa bàn của Ước Đỡ La, nên gã không có phản ứng gì.
Nhưng khi Quách Bằng ra lệnh cho Tang Hồng và Trương Yến tiến vào chiếm giữ Thượng Đảng quận, rồi bắt đầu điều tra tình hình các quận khác ở Tịnh Châu, Ước Đỡ La liền cảnh giác.
Quách Bằng và gã có thù, điểm này Ước Đỡ La thập phần chắc chắn.
Giờ xem ra, Quách Bằng cũng là địch nhân, chứ không phải bằng hữu. Đã vậy, chi bằng liên hợp với triều đình Trường An để đánh Quách Bằng cho xong.
Ngược lại, đây cũng là mệnh lệnh của Hoàng đế Hán triều, danh chính ngôn thuận. Sau đó còn có thể đoạt lại vị trí Thiền Vu Nam Hung Nô, cớ sao lại không làm?
Thế là Ước Đỡ La bắt đầu khua chiêng gõ trống, trù bị chiến sự.
Dưới sự cân đối của Dương Phụng, Bạch Ba quân và quân của Ước Đỡ La liên hợp điều động binh mã, chuẩn bị lương khô, sẵn sàng ra trận, chuẩn bị cho Quách Bằng một trận nên thân.
Dạng động tĩnh quy mô lớn này tự nhiên lọt vào tai Tang Hồng và Trương Yến. Vào tháng tư năm Hưng Bình nguyên niên, Tang Hồng cùng Trương Yến liền báo tin này cho Quách Bằng.
Lúc ấy, Quách Bằng đang chìm đắm trong niềm vui sướng vì Tào Lan và Cháo Trinh mỗi người sinh cho hắn một đứa con trai.
Mười tháng mang thai, Tào Lan và Cháo Trinh lần lượt sinh hạ quý tử vào tháng ba năm Hưng Bình nguyên niên, thời gian cách nhau không quá mấy ngày.
Quách Bằng mừng rỡ khôn xiết, liền cùng người nhà mở tiệc ăn mừng, sau đó đặt nhũ danh cho hai con trai là A Kiện và A Khang.
Tính thêm hai đứa này, Quách Bằng ở tuổi hai mươi chín đã là cha của bốn đứa con, và đều là con trai cả.
Đối với đàn ông thời nay mà nói, đây quả là một chuyện vô cùng vẻ vang.
Đương nhiên, Tào Tung vô cùng vui mừng, Mi Trúc cũng vậy.
Mặc dù Quách Bằng cảm thấy con trai có hơi nhiều, dường như vẫn mong muốn có một cô con gái...
Nhưng con trai nhiều đồng nghĩa với việc dòng dõi được truyền thừa vững chắc hơn, có nhiều lựa chọn hơn, cũng không cần lo lắng chuyện chết yểu giữa đường, đối với mọi người thời nay mà nói, đây là một hỷ sự lớn.
Cho nên, Quách Bằng đã mở tiệc chiêu đãi nhiều lần, cùng với văn võ bá quan dưới trướng chung vui.
Kết quả, niềm vui chưa kéo dài được một tháng, Quách Bằng còn chưa kịp khôi phục lại tâm tính bình thường sau những ngày vui vẻ, thì bọn Vu Phù La và quân Bạch Ba đã muốn gây sự, điều này khiến Quách Bằng vô cùng tức giận.
Nói thật, Quách Bằng quả thực dự định sau khi chỉnh đốn xong Ký Châu sẽ ra tay với Tịnh Châu, phế bỏ các thế lực lớn cài răng lược ở Tịnh Châu.
Biến Tịnh Châu, nơi cơ bản không có sĩ tộc cũng chẳng có hào cường, thành địa bàn thực sự của mình, chiếm đoạt nó, nắm giữ một châu biên giới có ý nghĩa chiến lược to lớn, sau đó xây dựng quân đoàn kỵ binh vô địch của mình ở đây.
Nhưng xem ra, Vu Phù La và quân Bạch Ba dường như không có ý định cho hắn cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức.
Quân Bạch Ba không có một thủ lĩnh nào có tầm nhìn như Trương Yến, cho nên quân Hắc Sơn có thể đạt được kết quả tốt, còn quân Bạch Ba thì không.
Đám người này đúng là tự tìm đường chết, dám đối đầu với một chư hầu chiếm cứ địa bàn rộng lớn như ta, quả thực là tự chui đầu vào rọ!
Quách Bằng mười phần chắc chắn.
Huống chi là Đỡ La.
Trước khi xuôi nam xuống Lạc Dương, trận chiến với một chi kỵ binh của Nam Hung Nô, Quách Bằng vẫn còn nhớ rõ như in.
Khác với Khó Lâu hợp tác lâu dài, Đỡ La không phải tay mơ, dưới trướng có một đám liều mạng. Trương Yến từng qua lại với hắn cũng nói kỵ binh dưới trướng Đỡ La cực kỳ hung hãn.
Tuy rằng công tác chỉnh đốn Ký Châu mới hoàn thành hơn một phần ba, nhưng việc chiêu mộ quân đội đã kết thúc.
Quách Bằng thiết lập hai đại doanh luyện binh ở Ký Châu, chiêu mộ mười vạn quân sĩ tiến hành thao luyện theo thao điển luyện binh đã biên soạn thành sách, bước đầu có hiệu quả.
Nhưng rõ ràng, đội quân này chưa thể dùng vào thực chiến, độ huấn luyện chưa đủ. Muốn điều động tác chiến, e rằng chỉ có ba vạn quân đầu hàng sớm nhất mới có thể tham gia.
Ba vạn người kia đến cùng không có một lần nữa trở lại ruộng đất, Quách Bằng chọn cách đánh tan bọn hắn, đưa vào đại doanh tân binh, dùng quân pháp quân quy nghiêm khắc của mình ước thúc, rèn giũa kỹ càng, chờ đạt tiêu chuẩn quân quy quân kỷ mới thả ra.
Hắn tính toán như vậy, nên binh lực cơ động dưới tay không đủ.
Tính đi tính lại, trong tay hắn chỉ có hơn bốn vạn quân cơ động, số còn lại đóng giữ hoặc được chọn làm sĩ quan, vào đại doanh huấn luyện tân binh làm sĩ quan cơ tầng dẫn dắt tân binh.
Về sau, Quách Bằng nhận được báo cáo từ quan lại, biết được triều đình Trường An giở trò quỷ, xúi giục Đỡ La và quân Bạch Ba tiến đánh mình, đảo loạn Hà Bắc, không để hắn yên ổn phát triển.
Bọn chúng vẫn chậm một bước.
Quách Bằng khống chế Ký Châu đã nửa năm, gần hai trăm ngày, hắn không hề lơi lỏng, dẫn dắt đám quan chức cơ sở cố gắng làm việc, chỉnh đốn Ký Châu, ít nhiều cũng có chút hiệu quả.
Hơn nữa, cuộc chiến giữa liên quân U Châu và Ô Hoàn với bộ tộc Đồi Lực đã kết thúc từ ba tháng trước. U Châu và Ô Hoàn cũng đã nghỉ ngơi dưỡng sức được ba tháng, hoàn toàn có thể trích ra một phần binh lực để hỗ trợ Quách Bằng.
Nếu Đỡ La Chân dám nghênh chiến, Quách Bằng không ngại xé xác hắn ra, rồi ăn tươi nuốt sống.
Dù sao sớm muộn gì cũng phải ăn, ăn trước ăn sau cũng chẳng khác gì nhau.
Lần này, Quách Bằng quyết định đích thân xuất quân, dẫn theo ba vạn binh mã tiến về vùng Thượng Đảng và Hà Đông để đối phó với quân Bạch Ba và liên quân Đỡ La.
Đồng thời, Quách Bằng dự định mang theo Trương Cáp, Cao Lãm, Nhan Lương, Chu Linh, Tưởng Kỳ, Hạ Chiêu và rất nhiều hàng tướng khác, cùng Điền Phong đi theo để tham mưu quân cơ, tùy thời chuẩn bị điều động quân Bắc thượng Tịnh Châu.
Trong chiến dịch lần này, Quách Bằng quyết định không dùng các tướng lĩnh cũ và những người có công lao, mà muốn trao cơ hội cho đám hàng tướng Viên Thiệu đang vô cùng khát khao lập công.
Để bọn chúng có thể thi triển tài năng, tích lũy công lao, cũng là để an tâm đặt chân trong trận doanh của Quách Bằng.
