Trước đó, Quách Bằng đã hạ lệnh dời phủ đệ từ Lư Huyện đến Bộc Dương.

Nơi này gần Ký Châu hơn, nhưng vẫn thuộc Duyện Châu, tiện cho việc khống chế và tiêu hóa Ký Châu, biến nơi này thành căn cứ tiến công Hà Bắc sau này. Hơn nữa, việc này cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch tương lai của hắn.

Ngoài việc bố trí cho thuộc hạ cũ từ Lư Huyện đến Bộc Dương, Quách Bằng còn hạ lệnh dời Tề Quốc Học Cung đến đây, để trung tâm văn hóa, chính trị và quân sự cùng chuyển về Bộc Dương, thuận tiện cho các hành động sau này của hắn.

Trên đường trở về Bộc Dương cùng gia quyến Lư Thực, Quách Bằng luôn ngồi chung ngựa với Lư Dục, xưng hô "thúc phụ" và kể cho cậu bé nghe rất nhiều chuyện thời thơ ấu.

Hắn hồi tưởng lại vô số kỷ niệm giữa Quách Bằng và Lư Thực thuở nhỏ, Lư Dục vô cùng thích thú. Ban đầu cậu bé còn hơi câu nệ, nhưng rất nhanh đã thoải mái hơn nhiều.

"Thật sao ạ? Phụ thân thật sự dùng roi mây to như vậy đánh vào mông thúc phụ ạ?"

"Đúng vậy, roi mây rất to và thô, quất một phát là rách da chảy máu. Phụ thân ngươi đã đánh ta những mười lần đấy!"

"Đau lắm đúng không ạ?"

"Đau cũng phải nhịn, không được kêu một tiếng nào, hễ mà hé răng là ăn thêm năm roi."

"Phụ thân đáng sợ vậy sao ạ?"

"Đương nhiên rồi."

"Vậy... Thúc phụ sẽ không đối xử với ta như vậy chứ ạ?"

Lư Dục dường như ý thức được điều gì đó, lộ vẻ sợ sệt.

"Ngươi đoán xem?"

Quách Bằng cười tủm tỉm hỏi.

"Chắc là... không đâu ạ?"

"Ha ha ha ha ha ha!"

Nhìn vẻ mặt sợ hãi của Lư Dục, Quách Bằng không nhịn được nhéo má cậu bé, cười lớn.

Tiếng cười giúp hắn xua tan phần nào nỗi bi thống đang chất chứa trong lòng.

Trọng sinh ở cuối thời Đông Hán đã gần hai mươi chín năm, đây là lần đầu tiên Quách Bằng cảm nhận được nỗi đau xé lòng đến vậy.

Nhưng giữa màn bi thống dày đặc này, Quách Bằng vẫn cảm nhận được một tia nhẹ nhõm.

Lư Thực mang theo những mong ước tốt đẹp mà qua đời. Từ đầu đến cuối, ấn tượng mà Quách Bằng để lại trong lòng ông vẫn là một Hán thần hoàn mỹ, một danh tướng trung thành. Ông vô cùng hài lòng và luôn kỳ vọng vào việc giúp đỡ Hán thất.

Thật đúng là... một Hán tặc trời sinh. Quách mỗ ta nhất định phải giành lấy tự do!

Quách Bằng để ý đến Lư Thực, để ý đến những suy nghĩ của ông. Hắn vốn ít khi quan tâm đến ai, Lư Thực là một trong số ít đó. Dù thế nào, hắn cũng không muốn đối đầu với Lư Thực, không muốn làm ông đau lòng.

Vậy nên, việc Lư Thực qua đời lúc này, Quách Bằng cũng có phần nhẹ nhõm.

Không cần phải sau này đi trên những con đường khác nhau rồi trở mặt thành thù, không cần phải chịu đựng sự khiển trách từ sâu thẳm linh hồn... như vậy thật tốt.

Lúc Lư Thực qua đời, chắc hẳn cũng không có gì phải lo lắng. Thời khắc ra đi của ông, nhất định là rất mãn nguyện.

Từ đầu đến cuối đều không biết đệ tử mà mình một tay dạy dỗ lại là một diễn viên có kỹ năng diễn xuất tinh xảo, một kẻ phản nghịch tâm tư thâm trầm, một kẻ muốn làm những chuyện đại nghịch bất đạo của Hán tặc.

Vĩnh viễn không biết những điều này, Lư Thực nhất định là rất hạnh phúc.

Như vậy thật tốt.

Trên đường đến Bộc Dương, Quách Bằng ghé qua Nghiệp Thành, tại đây hắn gặp Tào Tháo, người đã vào ở phủ Thứ Sử và bắt đầu quản lý Ký Châu.

Sau khi chiến thắng Viên Thiệu, Tào Tháo vô cùng phấn khởi, nhưng khi biết tin Lư Thực qua đời, ông cũng trầm mặc rất lâu.

"Lô Công có đại ân với ngươi, việc ngươi mang theo con cái nhà ông ấy nuôi dưỡng cũng coi như phải đạo."

Tào Tháo thở dài một hồi, rồi lại nói đến những chuyện liên quan đến Viên Thiệu.

"Viên Bản Sơ tuy đã chết, nhưng con của hắn vẫn còn. Tử Phượng, dù ta biết điều này rất khó, nhưng nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, nếu không ắt sẽ thành tai họa."

"Đám con trai của Viên Thiệu chẳng có ai nên hồn nên vía cả."

Quách Bằng đã nghe được đánh giá của Điền Phong về đám con trai Viên Thiệu, cộng thêm những gì hắn biết, hắn cũng có chút khinh thường đám công tử bột này.

"Nhưng mà..."

"Đại huynh, huynh cứ yên tâm đi. Ta sẽ giao gia quyến của Viên Thiệu cho Viên Công Lộ. Viên Công Lộ nhất định sẽ xử lý tốt hơn ta nhiều, so với ta, Viên Công Lộ mới là người thích hợp nhất."

Tào Tháo nhíu mày.

“Trước đây ta từng nghe nói ở Hoài Nam xuất hiện Kỳ Lân, sau đó có người bắt đầu tung tin đồn nhảm nhí, ví dụ như chuyện người Hán làm bôi cao. Tử Phượng có biết chuyện này không?”

“Ừ, ta có nghe nói.”

Quách Bằng khẽ gật đầu.

“Chuyện này có phải liên quan đến Viên Công Lộ…?”

“Đại huynh, chuyện này hệ trọng, không thể nói lung tung.”

Quách Bằng giả bộ không vui, ngăn Tào Tháo lại.

Tào Tháo do dự một chút, vẫn nói: “Tử Phượng, hiện tại Viên Bản Sơ đã chết, trong thiên hạ này e rằng không ai có thể ngăn cản Viên Công Lộ nữa. Một khi Trường An có biến, ta sợ rằng…”

“Đại huynh, những lời này thật không thể nói lung tung.”

Quách Bằng lắc đầu: “Cơ nghiệp Hán thất bốn trăm năm, làm sao có thể nói kết thúc là kết thúc được? Dù thiên tử nhất thời bị gian thần che mắt, nhưng đợi ta sắp xếp ổn thỏa mọi việc, ta sẽ đề nghị Viên Công Lộ khởi binh thảo phạt Lý Giác, cùng nhau nghênh đón thánh giá về Lạc Dương, một lần nữa ổn định thiên hạ.”

Lời Quách Bằng nói ra đường hoàng, trôi chảy vô cùng, lập tức khiến Tào Tháo cảm xúc dâng trào.

“Trách nhiệm ổn định thiên hạ, nhất định sẽ do chúng ta cùng nhau hoàn thành!”

Tào Tháo cuối cùng cũng lộ vẻ kích động, nắm lấy tay Quách Bằng, mặt mũi tràn đầy khí khái.

Sau khi an ủi Tào Tháo, để Tào Tháo với năng lực hành chính xuất chúng của mình tận tâm tận lực quản lý Ký Châu, Quách Bằng nhanh chóng trở lại Bộc Dương.

Lúc này, mười mấy vạn dân từ Lư Huyện di chuyển đến Bộc Dương đang được an trí.

Người nhà Quách Bằng đã đến Bộc Dương trước đó, Quách Bằng đến bái kiến phụ mẫu trước, sau đó mang Lư Dục về nhà.

Tào Lan vốn đã quen biết Lư Dục từ trước ở Lạc Dương, nhìn thấy Lư Dục thì vô cùng vui mừng, lập tức gọi Quách Cẩn ra để gặp lại bạn thuở nhỏ.

Mấy năm trôi qua, cả hai đã không còn thân thiết như xưa, lần gặp lại có chút câu nệ và xa lạ. Tuy nhiên, Quách Bằng để bọn họ cùng ăn cùng ở, tin rằng họ sẽ nhanh chóng tìm lại được những khoảnh khắc vui vẻ bên nhau năm nào, một lần nữa trở thành bạn tốt.

Sau khi trở lại Bộc Dương, Quách Bằng lại bắt đầu khẩn trương lo liệu chính sự, sắp xếp mọi việc. Các công tác khẩn cấp đều phải được an bài ổn thỏa để phối hợp bước tiến của Tào Tháo. Hắn cố gắng trong vòng nửa năm khôi phục lại chính vụ Ký Châu về mức bình thường, đạt được thu hoạch.

Tiếp đó là dự trữ thuế ruộng cho chiến tranh tương lai, tích lũy sức dân, tu sửa đường sá, v.v.

Không lâu sau, Trần Cung, Trình Dục và Tuân Úc mỗi người từ vị trí của mình trở về Bộc Dương, đến báo cáo với Quách Bằng.

Tiếp theo, Tang Hồng đến Bộc Dương báo cáo công tác với Quách Bằng, sau khi bày tỏ sự kích động của mình, hắn lại sinh ra một chút lo lắng về chức trách Tịnh Châu Thứ Sử trong tương lai.

"Tình hình Tịnh Châu, ta cũng biết được đôi chút. Chúng ta có khả năng nắm giữ chỉ có quận Thượng Đảng. Hơn nữa Trương Yến lại xuất thân từ giặc Khăn Vàng, liệu có thể tin tưởng được không?"

Quách Bằng cười nói:

"Trương Yến sau khi quy hàng, đã đem mấy chục vạn hộ dân trốn tránh trong Hắc Sơn giao cho ta, giúp ta làm giàu dân số Ký Châu, khôi phục sản xuất. Đó là thái độ trực tiếp nhất của hắn. Trương Yến là người biết điều, sẽ không làm chuyện vô ích. Hắn còn đáng tin hơn đám hàng tướng của Viên Thiệu nhiều."

Tang Hồng khẽ gật đầu, suy tư một chút.

"Vậy ta có cần khai thác thêm lãnh địa của chúng ta tại Tịnh Châu không? Tỉ như quận Thái Nguyên chẳng hạn?"

"Tạm thời không cần. Chúng ta vừa mới chiếm được Ký Châu, còn rất nhiều việc phải làm. U Châu và Tịnh Châu ta đều chỉ nắm giữ tượng trưng. Đợi đến khi chúng ta kinh doanh tốt Ký Châu, có đầy đủ tiền lương và binh mã, rồi hãy mưu đồ U Châu và Tịnh Châu. Trước đó, chúng ta án binh bất động."

Tang Hồng gật đầu, hiểu rõ chức trách của mình, chuẩn bị xây dựng Thượng Đảng thành bàn đạp vững chắc ở Tịnh Châu.

Sau đó, Đỗ Tập cũng từ Đông Lai quận chạy đến Bộc Dương, chuẩn bị báo cáo công tác với Quách Bằng rồi đến Trác quận nhậm chức. Sau khi Quách Bằng dặn dò Đỗ Tập một số việc, Đỗ Tập cũng nhắc đến một chuyện.

Hắn mong muốn tiến cử với Quách Bằng một người tên là Thái Sử Từ, tự Tử Nghĩa, ra làm quan.