Viên Thuật không thể nổi giận.

Đối với Quách Bằng mà nói, trước khi chính thức trở mặt, tuyệt đối không thể để Viên Thuật tức giận, phải làm cho hắn vui vẻ.

Nếu Viên Thuật nổi giận, mọi chuyện sẽ hỏng bét.

Gã này có tầm nhìn chiến lược, có tài năng quân sự nhất định, nhưng tất cả đều không sánh bằng tính khí của hắn.

Một khi tính khí nổi lên, mọi thứ đều phải dẹp sang một bên.

Không còn cách nào, làm Viên Thuật vui vẻ là quan trọng nhất.

Quách Bằng lộ ra vẻ mặt thương tiếc, vuốt ve mặt ngoài trơn bóng ôn nhuận của ngọc tỷ truyền quốc, tựa như vuốt ve thân thể mỹ nhân vậy.

"Yên tâm đi, chỉ là tạm thời giao ngươi cho Viên Thuật thôi, rất nhanh thôi, không bao lâu nữa, ta sẽ mang ngươi về.

Ngươi là của ta."

Thế là Quách Bằng cho gọi Trình Lập đến.

"Chúa công."

Đã lâu không gặp, Trình Lập trông càng thêm tinh anh, thái độ đối với Quách Bằng vẫn trước sau như một.

"Ừm, Trọng Đức, ngồi đi."

Quách Bằng bảo Trình Lập ngồi xuống, sau đó lấy ngọc tỷ truyền quốc đang cất trong ngực ra, đặt giữa hai người trên bàn trà.

"Biết đây là vật gì không?"

Trình Lập nhướng mày, cẩn thận quan sát một hồi, bỗng nhiên kinh hãi.

"Đây là... Ngọc tỷ truyền quốc của Thủy Hoàng Đế! Chúa công từ đâu có được?"

Quách Bằng uống một chén nước, chậm rãi nói: "Năm đó ta cùng Tôn Văn Đài cùng nhau thảo phạt Đổng Trác ở Lạc Dương, một ngày nọ, Tôn Văn Đài đến tìm ta, đem ngọc tỷ này ra, nói rằng, đây là hắn tìm được trong một giếng cạn nào đó trong hoàng cung, hắn cảm thấy vật này quá trân quý, không dám giấu riêng, thế là giao cho ta bảo quản, hy vọng sau khi đánh bại Đổng Trác, sẽ đem ngọc tỷ truyền quốc này trả lại Hán thất."

Trình Lập hết sức kinh ngạc.

"Thế mà lại có chuyện này?"

"Ừm, ta cũng thấy kỳ lạ, nhưng quả thật, ta lại không cho rằng ngọc tỷ truyền quốc này là giả, cho nên vẫn luôn bảo tồn đến bây giờ. Trọng Đức, ngươi hiểu ta mà, loại vật này, ta đã có được, sao có thể tùy tiện giao ra chứ?"

Quách Bằng vừa nói vậy, Trình Lập có chút ngoài ý muốn.

"Chúa công, thế cục hiện nay, e rằng không tiện..."

"Trọng Đức nghĩ gì vậy?"

Quách Bằng cười khẽ, ngắt lời hắn: "Ta đương nhiên chưa đến mức nghĩ đến chuyện tiếm xưng đế vị vào lúc này, ta chỉ là cảm thấy hết sức bất đắc dĩ, nên quyết định đem ngọc tỷ này đưa ra ngoài."

"Đưa ra ngoài?"

Trình Lập càng thêm kinh ngạc: "Chúa công có ý gì?"

"Lần này, triều đình Trường An phái người đến, phong ta làm Trấn Đông Đại tướng quân, kiêm Thanh Châu Mục, Tổng đốc quân chính hai châu Thanh, Duyện. Còn gã Đào Cung Tổ kia thì được phong làm An Đông Tướng quân, kiêm Từ Châu Mục. Riêng Viên Công Lộ, sau khi ta nhậm chức thì bị điều về làm Tả Tướng quân, không được bất kỳ chức vị thực quyền nào. Trọng Đức, ngươi nghĩ xem, Viên Công Lộ biết chuyện này, sẽ nghĩ như thế nào?"

Nghe Quách Bằng nói, Trình Lập hơi suy nghĩ một chút, liền nhận ra vấn đề.

"Đây rõ ràng là một âm mưu, mà lại là dương mưu quang minh chính đại, nhằm châm ngòi ly gián mối quan hệ giữa chúa công với Đào Cung Tổ và Viên Công Lộ, khiến chúa công trở thành mục tiêu công kích. Triều đình Trường An hẳn đã nhận ra, chúa công mới là mối uy hiếp lớn nhất của bọn chúng."

"Không sai, đây chính là mưu kế, lại là dương mưu quang minh chính đại, khiến ta không thể cự tuyệt, mà cũng không muốn cự tuyệt."

Quách Bằng khẽ gật đầu: "Trong triều đình Trường An có cao nhân, nhưng ta không rảnh tính toán với bọn chúng. Ta nhất định phải giải quyết chuyện này. Đào Cung Tổ nghĩ gì ta không quan tâm, nhưng nếu Viên Công Lộ bất mãn, đối với ta mà nói, sẽ rất bất lợi."

Trình Lập cũng hết sức tán đồng.

"Nếu Viên Công Lộ bất mãn với chúa công, quả thật sẽ vô cùng bất lợi cho đại nghiệp của chúa công."

"Cho nên, ta phải nghĩ ra biện pháp khiến Viên Công Lộ cao hứng, không còn để ý đến chuyện này nữa."

Quách Bằng đưa tay chỉ vào ngọc tỷ truyền quốc trên bàn trà: "Đây, chính là biện pháp ta nghĩ ra."

"Chúa công muốn đem ngọc tỷ truyền quốc tặng cho Viên Công Lộ?"

"Không sai."

Quách Bằng khẽ gật đầu: "Viên Bản Sơ và Viên Công Lộ, hai huynh đệ này đều có ý đồ bất chính. Viên Bản Sơ giỏi che giấu, còn Viên Công Lộ thì không quen che giấu. Nếu có được ngọc tỷ truyền quốc, hắn chắc chắn sẽ vui mừng quá đỗi, sao còn làm khó dễ ta nữa?"

Trình Lập nhíu mày.

"Việc này... hình như có thể thực hiện được... Nhưng mà, chúa công, chưa bàn đến việc tin này lan truyền ra ngoài sẽ gây tổn hại đến danh vọng của ngài, chỉ nói riêng việc Viên Công Lộ có thực sự cao hứng hay không thì chẳng ai biết được. Thiên hạ đại thế hiện nay còn chưa rõ ràng, Hán thiên tử vẫn còn đó, Viên Công Lộ sao có thể tùy tiện xưng đế?"

Quách Bằng lắc đầu.

"Trọng Đức, ta lúc nào nói muốn tự tay dâng ngọc tỷ này cho Viên Công Lộ? Hơn nữa, ta cũng đâu có nói Viên Công Lộ nhất định sẽ xưng đế."

Trình Lập càng thêm khó hiểu.

"Chúa công có ý gì sao?"

"Đúng vậy, ý này ta đã ấp ủ từ lâu rồi."

Quách Bằng nhếch mép cười: "Trọng Đức, chuyện này, ta cần đích thân ngươi đi giúp ta an bài, cần ngươi tự mình ra tay. Chúng ta có cài cắm một vài ám tuyến trong quân Viên Công Lộ, có thể tận dụng. Sau đó, ta sẽ cấp cho ngươi một khoản tiền, ngươi ẩn giấu thân phận, đi tìm những kỳ nhân dị sĩ kia, cùng bọn họ bàn bạc kỹ càng."

Quách Bằng kéo Trình Lập lại gần, ghé vào tai hắn nói một hồi. Trình Lập càng nghe càng ngạc nhiên mừng rỡ, cảm thấy kế sách này quả thật rất có ý nghĩa, nếu thành công thật, thì đâu chỉ là chuyện tốt bình thường.

"Chúa công đã chuẩn bị sẵn sàng?"

"Không, ta tin rằng Viên Công Lộ sẽ không lập tức làm chuyện này đâu. Dù sao đây cũng là đại sự, dưới trướng Viên Công Lộ chắc chắn sẽ có người tỉnh táo can ngăn. Nhưng một khi ý nghĩ này đã xuất hiện, Viên Công Lộ sớm muộn gì cũng sẽ làm như vậy thôi."

Quách Bằng bưng chén nước lên: "Ta tám tuổi đã biết Viên Công Lộ, mười lăm tuổi thì quen thân với hắn. Hắn là người thế nào, ta biết rõ mười mươi. Viên Công Lộ là một chướng ngại lớn của ta, nhưng cũng là chướng ngại dễ giải quyết nhất. So với Viên Công Lộ, Viên Bản Sơ còn khó đối phó hơn nhiều."

"Một khi Viên Công Lộ đi quá giới hạn, thiên hạ ai ai cũng có thể thảo phạt hắn."

Trình Lập mặt lộ vẻ kích động: "Viên thị uy danh tổn hao, chúa công uy danh lẫy lừng, thì mọi chuyện sẽ xuôi chèo mát mái."

Một lát sau, Trình Lập lại có chút lo lắng.

"Thật sự làm như vậy, chúa công kế tiếp sẽ làm thế nào? Như tiến công quan ải tiêu diệt Lý Giác, nghênh phụng Hán thiên tử, chúa công sẽ hành động ra sao?"

Quách Bằng đặt tay vào chén nước.

"Trọng Đức, ta sẽ không để ngươi làm những chuyện vô nghĩa, cũng không muốn làm áo cưới cho kẻ khác. Chuyện sau này, chúng ta bàn sau. Hiện tại, chỉ cần công Lộ huynh kia của ta sống vui vẻ là đủ rồi."

Quách Bằng cười, nụ cười thập phần vui vẻ.

Trình Lập gật đầu, biểu thị sẽ an bài mọi việc tỉ mỉ, để Viên Thuật vui vẻ.

Cùng lúc đó, Trình Lập luôn cảm thấy Quách Bằng dường như đã nhìn thấy trước tương lai xa xôi, dường như đã có quyết định của mình. Nhưng cuối cùng là gì, dù hắn là tâm phúc số một cũng không thể biết được ngay lúc này.

Tương lai, hắn sẽ làm gì?

Trình Lập không rõ.

Ngựa Ngày Đê rời khỏi Định Đào huyện, theo sự sắp xếp và chỉ dẫn của Quách Bằng, đi theo con đường gần nhất đến Đàm huyện, Đông Hải quận, Từ Châu. Nơi đó là trị sở của Từ Châu, nơi Đào Khiêm đóng quân.

Trong khoảng thời gian này, Đào Khiêm nhờ có Quách Bằng ở mặt bắc chống lại Viên Thiệu và Lữ Bố, Trương Dương giúp hắn cản tai ương, nên tháng ngày trôi qua vô cùng thoải mái.

Không có Khăn Vàng, không có Lữ Bố, Từ Châu vững như Thái Sơn. Nhưng vừa vững vàng, Đào Khiêm lại không chịu cô đơn, tự mình làm ra một số chuyện.

Trước đó, hắn liên hợp với các Thái thú Từ Châu và một số danh sĩ dâng tấu chương lên Chu Tuấn, đề nghị bổ nhiệm Chu Tuấn làm Thái sư, ý đồ tổ chức một vòng liên minh mới thảo phạt tập đoàn Lương Châu. Đó chính là việc Đào Khiêm muốn làm.

Bất quá, Chu Tuấn vẫn mang tư duy điển hình của trung ương, cho rằng Đại Hán triều vẫn còn hy vọng, muốn trở về triều đình chứ không muốn cát cứ địa phương danh không chính ngôn không thuận, trong lòng lúc nào cũng nghĩ đến triều đình.

Ý định gây sự của Đào Khiêm thất bại, thấy đại sự không thành, Đào Khiêm cũng không phải hạng vừa, lập tức phái người đến Trường An triều cống.

Quách Bằng sở dĩ nghĩ đến việc đem đầu của Lữ Bố đưa đến Trường An để tranh công, cũng là do chịu ảnh hưởng từ Đào Khiêm.

Cho nên lần này, Quách Bằng có lợi, Đào Khiêm cũng có lợi.

Ngựa Ngày Đê mang chiếu mệnh phong Đào Khiêm làm Từ Châu mục, thêm An Đông tướng quân, phong Lật Dương hầu.