Theo như kế sách của Giả Hủ, Lý, Quách, Phàn ba người thao túng triều đình, mượn danh nghĩa triều đình liên kết với Lưu Biểu, Lưu Diêu và Đỡ La.

Bọn chúng phong quan tiến tước, giúp đám người này có được danh phận chính nghĩa, đồng thời ý đồ từ bên trong phân hóa, làm tan rã tập đoàn Viên Thuật.

Lần trước trộm gà không thành còn mất nắm gạo, lần này Giả Hủ cẩn thận hơn nhiều, lại một lần nữa dụng mưu.

Hắn hạ lệnh phong Quách Bằng làm Tổng đốc ba châu Hà Bắc, thống lĩnh mọi việc quân chính, sau đó lại phong Đào Khiêm làm Tổng đốc ba châu Thanh, Duyện, Từ, thống lĩnh mọi việc quân chính ở Hà Nam, nhưng vẫn không ban cho Viên Thuật bất kỳ chức vị nào.

Đây là chuẩn bị hai tay, một mặt từ bên ngoài đánh vào, một mặt từ bên trong phân hóa, xem ngươi còn chống đỡ được không?

Sau khi an bài xong xuôi, Giả Hủ đắc ý chờ xem tập đoàn Viên Thuật sẽ làm thế nào để châm ngòi một trận đại chiến ở Quan Đông.

Một khi đại chiến Quan Đông nổ ra, bọn chúng tất yếu sẽ có cơ hội.

Chỉ cần Quan Đông một lần nữa hỗn loạn, bọn hắn sẽ có cơ hội tiếp tục nắm giữ triều chính, sống sót trong loạn thế, thậm chí trở thành người thắng cuối cùng.

Vì sinh tồn, Giả Văn Hòa không tiếc bất cứ giá nào.

Dù quyền mưu cao siêu đến đâu, Giả Văn Hòa vẫn có những việc không làm được.

Sản xuất nông nghiệp không phải sở trường của hắn, toàn bộ tâm trí hắn đều dùng vào mưu hại và bảo mệnh, hắn không thiếu ăn uống, nhưng chỉ mình hắn không thiếu thì không đủ.

Mùa xuân năm Hưng Bình nguyên niên, Quan Trung đại hạn, vì đoán trước được mùa thu hoạch thất bát và lương thực thiếu thốn, giá lương thực ở Quan Trung tăng vọt, các hào cường đại tộc trữ hàng đầu cơ, ý đồ kiếm chác.

Hào cường địa chủ không sao, nhưng lê dân bách tính không có đủ lương thực, người chết đói khắp nơi, thậm chí xảy ra thảm kịch người ăn thịt người.

Mà đối diện với cục diện này, Lý Giác, Quách Tỷ và Phàn Trù tuy không đến mức chết đói, nhưng binh sĩ dưới trướng lại chẳng có gì để ăn. Bản thân bọn chúng cũng chẳng làm ra của cải, chỉ biết ăn rồi giết người. Giờ không có cái ăn, chúng chỉ càng thêm tàn bạo, giết người cướp của.

Bởi vậy, dẫn đến việc vô số dân chúng trong vùng Quan Trung trăm vạn hộ ly tán. Họ lũ lượt kéo nhau trốn chạy thiên tai đến Hán Trung, Ích Châu và Kinh Châu. Dân số Quan Trung suy giảm nghiêm trọng, sản xuất đình trệ, đời sống nhân dân vô cùng khó khăn.

Lúc này Giả Hủ mới nhận ra sự tình nghiêm trọng, nhưng mọi chuyện đã đến nước này, một mình hắn không thể xoay chuyển càn khôn. Sở trường của hắn cũng không phải là quản lý dân sự.

Bởi cái đói không phải là thứ sức người có thể giải quyết. Binh lính dưới trướng Lý Giác, Quách Tỷ và Phàn Trù vì quá đói khát, thậm chí còn muốn cướp cả lương thực trong kho Thái Thương của Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp vì cứu tế dân chúng Trường An đã mở kho Thái Thương phát lương, kết quả đám quân ô hợp của Lý Giác, Quách Tỷ, Phàn Trù lại muốn cướp đoạt cả số lương thực đó, khiến Lưu Hiệp vô cùng tức giận.

Mâu thuẫn giữa tập đoàn Lương Châu và triều đình ngày càng sâu sắc. Ngay cả nội bộ tập đoàn Lương Châu cũng bùng nổ mâu thuẫn kịch liệt vì lương thực. Giả Hủ khó bề ngăn cản, tâm lực hao tổn quá độ.

Hắn thậm chí chẳng còn tâm trí đâu mà để ý xem mưu kế của mình rốt cuộc có hiệu quả hay không.

Hiệu quả thì có, điều này không còn nghi ngờ gì nữa.

Quách Bằng ở Bộc Dương biết được triều đình Trường An phong hắn làm Hà Bắc tam châu Đại đô đốc, lại nghe tin triều đình Trường An phong Đào Khiêm làm Thanh Châu, Duyện Châu, Từ Châu Đại đô đốc, lập tức nổi trận lôi đình.

Hắn lớn tiếng lên án Lý Giác, Quách Tỷ, Phàn Trù là ba tên giặc cỏ, chiếm cứ Trường An, lăng nhục Hoàng đế, hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu, chuẩn bị phạm thượng làm loạn, muốn thay đại Hán thiên tử làm Hoàng đế.

Loại chuyện này hắn tuyệt đối không thể chấp nhận.

Chiếu lệnh của ba tên giặc cỏ, hắn làm sao có thể nghe theo?

Quách Bằng đuổi sứ giả của ba tên giặc cỏ, xé bỏ chiếu lệnh, tuyên bố muốn thảo phạt Lý Giác, Quách Tỷ, Phàn Trù, giải cứu thánh giá.

Sau đó, hắn đưa mắt nhìn về phía Từ Châu.

Rất nhanh, hắn biết Đào Khiêm ngoài mặt không có động tĩnh gì, nhưng thực tế đã nhận chiếu thư kia, trong lòng sợ là nảy ra ý định "xuống núi hái quả đào".

Hừ, năng lực thì có bao nhiêu, lá gan ngược lại lớn thật.

Quách Bằng truyền lệnh cho Hạ Hầu Uyên và Vu Cấm tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu cấp một, sẵn sàng phát động tập kích vào Từ Châu bất cứ lúc nào.

Nếu không cho Đào Khiêm biết mặt, hắn sẽ không biết vì sao mình có thể đánh bại Viên Thiệu!

Đào Khiêm thật không biết điều, không biết tốt xấu.

Theo tình báo Quách Bằng nắm được, khi hắn bắc thượng thảo phạt Viên Thiệu, Đào Khiêm đã rục rịch muốn động, chia hai đạo binh mã phòng bị Hạ Hầu Uyên và Vu Cấm, còn ra sức thu gom lương thảo trong địa phận Từ Châu, chuẩn bị cho chiến tranh.

Kết quả, lương thảo còn chưa gom đủ, Quách Bằng đã ép Viên Thiệu quy tiên, Hà Bắc tam châu rơi vào tay hắn, thực lực tăng mạnh, uy danh lẫy lừng, khiến Đào Khiêm kinh hồn bạt vía, mấy đêm liền mất ngủ.

Nhưng sau cơn kinh hãi, Đào Khiêm không từ bỏ kế hoạch ban đầu, mà quyết tâm tiếp tục thực hiện, dù sao cũng muốn nhổ cái gai trong lòng, nếu không thì ăn ngủ không yên.

"Giường nằm há để người khác ngáy o o"

Không ngờ, Quách Bằng cũng có ý nghĩ tương tự.

Hắn cũng thấy Đào Khiêm chướng mắt.

Từ Châu là vùng đất màu mỡ, không chỉ thổ địa phì nhiêu mà còn có lợi thế gần biển, có thể nói từ lâu Quách Bằng đã có ý định chiếm lấy.

Chỉ là trước đây, Quách Bằng không có lý do gì để động thủ với Từ Châu khi còn Viên Thuật.

Lần này, nếu Đào Khiêm dám ra tay trước, Quách Bằng tuyệt đối không cho hắn cơ hội sống sót.

Thật là Đào Khiêm dường như vẫn không nhìn rõ thực lực đôi bên, sau khi nhận được chiếu thư từ triều đình Trường An thì mừng rỡ, lại tìm đám thuộc hạ thân tín đến bàn bạc.

Tào Hồng cho rằng Quách Bằng sẽ không động thủ với Từ Châu, Từ Châu an toàn.

Lý do có hai.

Thứ nhất, Viên Thuật sẽ không cho phép Quách Bằng động thủ với Từ Châu.

Thứ hai, Hà Bắc vẫn chưa hoàn toàn bình định, Quách Bằng trong vài năm tới sẽ dồn hết tâm sức vào Hà Bắc chứ không phải vùng Trung Nguyên.

Vậy nên, tổng hợp những điều trên, Đào Khiêm có thể yên tâm tích trữ lương thảo, chiêu mộ binh lính, chuẩn bị thời cơ thích hợp để tiêu diệt Tào Tháo, trừ bỏ cái ung nhọt bên trong Từ Châu. Sau đó, việc có nên thừa thắng chiếm lấy Thanh Châu và Duyện Châu hay không, đó là vấn đề mà Đào Khiêm cần phải suy nghĩ.

Đào Khiêm muốn sống quãng đời còn lại ở Từ Châu, hay là cố gắng tiến thêm một bước nữa?

Đào Khiêm tuy đã già nhưng vẫn còn cường tráng. Cả một đời người đã qua, hiện tại dù tuổi cao, nhưng xem ra ông ta cũng không muốn cứ thế mà an phận.

Hội nghị kết thúc, Trần Đăng sắc mặt bình tĩnh trở lại, về đến nhà tìm phụ thân là Trần Khuê.

"Phụ thân, Đào Cung Tổ vẫn muốn đối địch với Quách Tử Phượng, đồng thời chấp nhận điều đó."

"Vậy sao."

Hai cha con nhìn nhau, trên mặt đều lộ ra nụ cười quỷ quyệt.

Một nụ cười gian trá đến thế.

"Đào Cung Tổ đúng là già nên hồ đồ rồi! Sáu mươi hai tuổi, nửa thân xuống mồ, thế mà còn muốn đối địch với Quách Tử Phượng, chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao?"

Trần Khuê vô cùng cảm khái, mở miệng nói: "Viên Bản Sơ xuất thân tứ thế tam công, toàn bộ môn sinh cố lại của Viên thị ở Hà Bắc đều có thể bị Viên thị sai khiến, vậy mà vẫn bị Quách Tử Phượng đánh bại gọn gàng, rơi vào kết cục bỏ mình. Đào Cung Tổ chẳng lẽ cho rằng mình mạnh hơn Viên Bản Sơ sao?"

Trần Đăng cười đầy trào phúng.

"Phụ thân, hiện tại xem ra, Quách Tử Phượng mới là chư hầu mạnh nhất. Thanh Duyện hai châu trong tay, lại thêm ba châu Hà Bắc, trong mười ba châu của Đại Hán, Quách Tử Phượng nắm giữ năm châu. Đại thế của Quách Tử Phượng đã thành, Đào Cung Tổ lại không nhìn rõ thế cục, một mực muốn đối địch với Quách Tử Phượng, nhà chúng ta không thể đi theo Đào Cung Tổ cùng nhau chịu chết."

"Đó là đương nhiên."

Trần Khuê gật đầu cười: "Mặc kệ Đào Cung Tổ muốn làm gì, sự sinh tồn của Trần thị chúng ta mới là quan trọng nhất. Đào Cung Tổ nếu đối địch với Quách Tử Phượng, chính là tự tìm đường chết, chúng ta tuyệt đối không thể giúp đỡ. Nguyên Long, con phải nghĩ cách, để Quách Tử Phượng biết được tâm ý của chúng ta."

Trần Đăng hơi suy nghĩ một lát, rồi gật đầu cười.

"Ý của phụ thân, nhi tử đã hiểu."

Đào Khiêm đã là một lão hủ theo không kịp thời đại, thế mà còn không nhìn ra thiên hạ này đã dần dần muốn loạn. Trong loạn thế, kẻ mạnh là vua, Quách Tử Phượng đã chứng minh hắn là một cường giả tuyệt đối.

Đối mặt với một cường giả tuyệt đối, ngươi làm quan bốn mươi năm thì có ích gì?

Thậm chí có thể nói, bốn mươi năm quan trường của ngươi còn kém xa bốn năm phát triển của Quách Tử Phượng.

Chỉ vẻn vẹn bốn năm, Quách Tử Phượng chỉ bằng vào Thanh Châu một nơi, liên tiếp chiếm cứ Duyện Châu cùng Hà Bắc ba châu. Năng lực này, nhìn thế nào cũng thấy không tầm thường.

Sau này còn không biết có thể đi đến mức nào.

Nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến việc Trần thị lựa chọn đầu nhập vào Quách Tử Phượng.

Bởi vì Trần Khuê thật sự rất chán ghét Viên Thuật.

Gã này ưa thích dùng thủ đoạn hạ lưu, thủ đoạn gì cũng dùng, từ lừa gạt, ám sát đến cướp bóc, một phái tác phong giặc cỏ, không có chút nào quang minh chính đại.

Thật sự là không hiểu nổi tứ thế tam công Nhữ Nam Viên thị thế nào lại bồi dưỡng ra được một đứa con trưởng như vậy!