Sơ Bình năm thứ tư, tháng mười hai, ngày bảy. Trước khi xuất binh, Viên Thiệu đã thu thập được tình báo tương đối đầy đủ, biết rõ Quách Bằng đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho Ký Châu.
Thanh Hà quốc và Bột Hải quận đã tuyên bố thất thủ, Ngụy Quận và Triệu quốc cũng đang chao đảo dưới thế công như vũ bão của Quách Bằng.
Trung tâm thống trị của Viên Thiệu – Ngụy Quận, chỉ còn lại một tòa Nghiệp Thành do Thẩm Phối cố thủ, những thành trì khác đều đã rơi vào tay Quách Bằng.
Quách Bằng mượn danh nghĩa Viên Thuật, dễ dàng chiếm lấy những thành trì này, hầu như không gặp phải sự kháng cự đáng kể nào, số người nguyện ý chống cự chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Viên Thiệu tổn thất vô cùng thảm trọng.
Viên Thiệu vô cùng tức giận, lập tức triệu tập các mưu sĩ để bàn kế hoạch tác chiến. Các mưu sĩ đưa ra nhiều đề nghị khiến Viên Thiệu có chút bối rối, nhưng cuối cùng Viên Thiệu vẫn đưa ra quyết định của mình.
Hắn bổ nhiệm thân tín Giáo úy Thuần Vu Quỳnh cùng Đô úy Tưởng Kỳ, thêm Hàn Cử Tý Nhị, thống lĩnh một vạn bộ kỵ tiến xuống phía nam Bột Hải quận, đánh bại quân đội Quách Bằng đang tấn công Bột Hải quận, thu phục Bột Hải quận, sau đó thừa thắng thu phục Thanh Hà quốc hoặc tiến xuống phía nam tập kích Bình Nguyên quốc.
Viên Thiệu đích thân thống lĩnh năm vạn quân chủ lực từ Kế huyện tiến xuống phía nam, dọc theo con đường tiến hành phản kích, đồng thời truyền lệnh cho các quận huyện vẫn còn nằm trong tay hắn, yêu cầu họ chuẩn bị phòng thủ.
Cùng lúc đó, Viên Thiệu còn phái Hứa Du và Tuần Kham làm thuyết khách, đến các quận huyện của Ký Châu, tìm kiếm những hào cường vọng tộc có danh tiếng để thuyết phục.
Hứa Du và Tuần Kham trình bày rõ tình hình trước mắt, kêu gọi họ học tập các hào cường vọng tộc ở U Châu, đem tài sản dự trữ ra để ủng hộ Viên Thiệu đánh bại Quách Bằng.
Đồng thời, họ còn tiết lộ cho họ biết về việc Viên Thiệu sẽ ban cho họ tư cách học tập "Mạnh thị Dịch", và kế hoạch đánh bại Quách Bằng rồi tiến xuống phía nam Duyện Châu.
Hứa hẹn rằng chỉ cần bọn hắn có thể xuất ra một phần dự trữ của gia tộc để duy trì Viên Thiệu, lập được công lao, thì sẽ có cơ hội học tập « Mạnh thị dễ », cùng với tư cách tuyệt đối để chia cắt lợi ích ở Duyện Châu.
“Quách Tử Phượng được lòng dân ở hai châu Thanh, Duyện. Những người dân kia ủng hộ Quách Tử Phượng thảo phạt Viên tướng quân, Viên tướng quân chắc chắn sẽ không tha thứ cho bọn chúng. Đợi khi chiếm lại Duyện Châu, Viên tướng quân nhất định sẽ xử quyết bọn chúng, vậy số đất đai kia, chư vị không muốn sao?”
Hứa Du và Tuần Kham dùng phương thức như vậy để khuyên dụ các đại gia tộc quyền thế ở Ký Châu. Tình hình ở U Châu cũng tương tự, sau một thời gian ngắn tranh luận, đám hào cường địa chủ ở U Châu cũng chia rẽ.
Bọn hắn chia thành hai phái, một phái quyết định ủng hộ Viên Thiệu, đồng thời phái con em lên Kế huyện học tập « Mạnh thị dễ ».
Một phái quyết định án binh bất động, chờ Quách Bằng đến, đầu nhập vào Quách Bằng, đầu nhập vào Viên Thuật, tiếp tục cuộc sống thường nhật của mình.
Lựa chọn này hết sức bình thường, có người thích mạo hiểm tranh đoạt tiền đồ, nhưng cũng có người coi trọng tính mạng hơn là tiền đồ.
Lưỡng nan lựa chọn, tất yếu tạo ra hai loại ý kiến khác biệt và hai con đường khác nhau.
Trận nội chiến Viên thị này, theo bọn hắn nghĩ, vừa là kỳ ngộ, cũng vừa là khiêu chiến.
Cho nên Viên Thiệu cuối cùng vẫn nhận được sự ủng hộ của một số hào cường địa chủ có máu mặt. Với những nhân vật này dẫn đầu, bọn hắn nhao nhao mở rộng kho tích trữ của gia tộc cho Viên Thiệu, dùng gia tộc tích lũy kinh người làm vốn, hướng Quách Bằng lộ ra răng nanh hung ác và tham lam của mình.
Ngày 24 tháng 7, Viên Thiệu hoàn thành công tác chuẩn bị chiến tranh và ban bố mệnh lệnh tiến quân.
Thuần Vu Quỳnh cùng Tưởng Kỳ, Hàn Cử Tử dẫn đầu một vạn bộ kỵ hướng Bột Hải quận mà đánh tới, dự định một lần hành động tiêu diệt quân đội Bột Hải quận của Quách Bằng.
Ngày 25 tháng 7, đại quân chủ lực của Viên Thiệu còn chưa chính thức xuất phát, bỗng nhiên nhận được tin Hắc Sơn tặc Trương Yến phái một vạn tinh binh xâm lấn Thường Sơn quốc, trắng trợn cướp bóc.
Viên Thiệu giận tím mặt, lập tức hạ lệnh cho cháu ngoại, vốn là một cán bộ nòng cốt, dẫn theo Tiêu Sờ và Trương Nam, hai thuộc hạ thân tín, thống lĩnh một vạn quân tiến về Thường Sơn quốc, thảo phạt Trương Yến.
Thế là vào ngày hai mươi sáu tháng bảy, Viên Thiệu rốt cục có thể dẫn bốn vạn quân chủ lực xuôi nam tiến công. Bốn vạn đại quân trùng trùng điệp điệp tiến xuống phương nam, thanh thế cực lớn, dường như còn chưa khai chiến đã nắm chắc phần thắng trong tay.
Bọn hắn không thể không làm vậy, không thể không tạo dựng thanh thế như vậy.
Bởi lẽ thực lực của Viên Thuật càng mạnh, địa bàn căn cứ càng rộng lớn, càng được các chư hầu ủng hộ, điều này ai cũng thấy rõ.
Quách Bằng lại là một kẻ liếm gót Viên Thuật, điều này càng cho thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
Cho nên dù Viên Thiệu là Ký Châu mục, là huynh đệ, thân nhân mà bọn hắn ngưỡng mộ, nhưng khi đối mặt với Quách Bằng mang cờ hiệu Viên Thuật mà đến, ai có chút kiến thức đều cảm thấy khó xử.
Rồi sau đó chia thành hai phe.
Những người ủng hộ Viên Thiệu tự nhiên đã quyết tâm không chừa đường lui, dốc sức cho tương lai, huống chi Viên Thiệu còn hứa chia cho bọn hắn quyền lợi khai thác vùng đất phì nhiêu của hai châu Thanh, Duyện.
Chỉ cần có thể đánh bại Quách Bằng, ngăn chặn Viên Thuật tiến công, không chỉ có thể có được cơ hội học tập, chuyển mình thành sĩ tộc, mà còn có thể mở rộng gia nghiệp, khuếch trương thế lực gia tộc đến hai châu Thanh, Duyện, trở nên hùng mạnh hơn.
Còn có gì quan trọng hơn việc chuyển mình thành sĩ tộc và mở rộng gia nghiệp?
Bởi vì Viên Thiệu mở ra cơ hội học tập, đưa ra một số danh ngạch để bọn hắn tranh đoạt, những kẻ trước kia hờ hững với Viên Thiệu bỗng chốc biến thành nền tảng và lực lượng ủng hộ lớn nhất của Viên Thiệu.
Kết quả là Viên Thiệu một đường tiến lên, ven đường các quận huyện "các phụ lão hương thân" "mong mỏi cùng trông mong", vô cùng "khát vọng" Viên Thiệu đến, đồng thời "cơm giỏ canh ống" nghênh đón Viên quân.
Chính điều này đã tạo nên thanh thế to lớn cho Viên Thiệu.
Dường như Viên Thiệu đã giành được toàn thắng dù chưa hề có một trận chiến thắng lợi nào.
Một nửa trong số đám hào cường địa chủ này đã cung cấp cho Viên Thiệu một lượng lớn lương thực, quân giới, chiến mã, vải vóc, dân phu vận lương, cùng với tư binh có sức chiến đấu nhất định.
Nhà ngươi góp năm trăm, nhà ta ba trăm, nhà hắn sáu trăm, các đại gia chung sức hợp lại, chớp mắt cái đã có hơn hai vạn quân sĩ, gia nhập vào trướng Viên Thiệu, rồi bị hắn phái đi dưới trướng các danh tướng.
Bốn vạn đại quân cứ thế tiến lên, chẳng mấy chốc đã biến thành sáu vạn.
Viên Thiệu đại thế đã thành, cục diện thay đổi, trên chiến trường chính diện, hắn có được binh lực còn mạnh hơn cả Quách Bằng, đủ sức cùng tập đoàn Viên Thuật quyết một trận tử chiến, lật ngược thế cờ cũng không phải là không có hy vọng.
Đám địa chủ hào cường ủng hộ Viên Thiệu càng thêm dốc toàn lực, chỉ thiếu mỗi việc tự mình mặc giáp cầm thương xông pha trận mạc.
Viên Thiệu lúc này khí thế hung hăng, tựa như một thế lực bá chủ, chỉ chờ giây phút nghiền nát Quách Bằng.
Toàn bộ quá trình chuẩn bị chiến lược của Viên Thiệu, Quách Bằng vẫn luôn theo dõi sát sao từ Hàm Đan.
Nhất cử nhất động của Viên Thiệu, Quách Bằng đều nắm rõ như lòng bàn tay, đồng thời cũng đã nhận được tin tức quân đội Viên Thiệu xuất động, cùng với phương hướng chiến thuật cụ thể.
Quách Bằng biết được Viên Thiệu chia quân làm ba đường, một đường đi Thường Sơn quốc, thảo phạt Trương Yến, một đường tiến về Bột Hải quận, tựa hồ muốn đoạt lại nơi này.
Chủ lực do chính Viên Thiệu thống lĩnh đã xuôi nam, hướng thẳng đến Quách Bằng.
Thấy Viên Thiệu chỉ trong chốc lát đã nắm trong tay tám vạn quân, trong đó sáu vạn còn không phải do hắn chiêu mộ mà có, mà là người khác dâng tặng, Quách mỗ trong lòng nháy mắt hiểu ra cái gì gọi là "người so với người, tức chết người".
Quách Bằng giờ đã hiểu rõ.
Đối mặt với Viên Thiệu như vậy, nếu Tào Tháo không có mang theo thiên tử, không có dựa vào danh nghĩa thiên tử để nắm giữ đại nghĩa, đồng thời nắm giữ Thái Học, có thể an bài con cháu quan viên dưới trướng tiến vào đó, thì tuyệt đối không thể chống đỡ đến khi chính thức khai chiến.
Dù có thiên tử trong tay, sau chiến sự, Tào Tháo vẫn lôi ra được cả rương lớn thư từ thông đồng với địch.
Quách mỗ ta tuy không có thiên tử trong tay, nhưng may mắn có một chức hiệu trưởng trường cao đẳng làm chỗ dựa, lại thêm cờ hiệu Viên Thuật làm uy hiếp. Hơn nữa, Viên Thiệu hiện giờ cũng chưa hùng mạnh và vững chắc như sau này.
Nhờ vậy, Quách mỗ ta miễn cưỡng cướp đi một nửa trợ lực vốn thuộc về Viên Thiệu, thành công khiến đám hào cường địa chủ Hà Bắc phân liệt, khiến Viên Thiệu không thể dốc toàn lực.
Đây chính là sức mạnh của Tứ thế tam công.
Dù không phải người xuất thân Tứ thế tam công, nhưng Quách mỗ ta xem như một con chó đắc lực nhất của Tứ thế tam công, vẫn là cáo mượn oai hùm, lợi dụng sức mạnh của Tứ thế tam công, đạt được hiệu quả rất tốt.
Cái này gọi là chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng.
