Năm Sơ Bình thứ tư, ngày hai mươi bảy tháng sáu, Quách Bằng dẫn đại quân đến Nghiệp Thành, dựng trại tạm thời, vây ba mặt hở một.

Sau khi quan sát một vòng thành phòng, Quách Bằng cảm thấy Thẩm Phối quả thật là cứng đầu, mọi thứ đều rập khuôn theo tiêu chuẩn binh pháp thấp nhất.

Đương nhiên, làm vậy không có gì mới mẻ, nhưng cũng khó phạm sai lầm lớn, tấn công sẽ khá phiền toái.

Kẻ bảo thủ cố chấp quả thực rất khó đối phó, bởi vì hắn làm việc đâu ra đấy, khó tìm sơ hở.

Quách Bằng nhớ đến việc phái người vượt biển đến Liêu Đông rải hịch Viên, Nghiệp Thành nơi này lại chưa nhận được, bèn sai người bỏ năm phong hịch Viên vào túi, dùng nỏ mạnh bắn vào thành.

Thẩm Phối nhận được năm phong hịch Viên này, cầm một phong lên xem, lập tức giận tím mặt.

Quách Bằng đem những chuyện xấu Viên Thiệu làm trước kia kể ra không sót một việc, sau đó còn thêm mắm dặm muối, bôi nhọ Viên Thiệu thành kẻ lừa đời lấy tiếng, ngấm ngầm cấu kết Đổng Trác hãm hại nghĩa sĩ Quan Đông, lại còn từ rất sớm đã mưu đồ tạo phản, bất trung bất hiếu.

Thật sự là có thể mắng người chết sống lại, nếu Viên Thiệu mà thấy được, chắc chắn tức chết rồi sống lại ngay tại chỗ!

Dù Thẩm Phối thừa nhận có không ít chuyện trong đó hắn biết, cũng biết Viên Thiệu làm việc không tử tế.

Nhưng chuyện cấu kết với Đổng Trác thì tuyệt đối không có, chẳng phải tương đương với nói Viên Thiệu là phản tặc sao?

Cái mũ này chụp xuống, bao công sức Viên Thiệu gây dựng mấy chục năm chẳng phải đổ sông đổ biển?

Như vậy thì còn gì nữa!

Thẩm Phối lo lắng, nhận ra Quách Bằng lần này quyết tâm đại chiến với Ký Châu, e rằng không chết không thôi.

Hiện tại chưa rõ thực lực của Quách Bằng đến mức nào, nếu hắn thật sự cường đại, Viên Thiệu lành ít dữ nhiều.

Nhưng dù thế nào, phận làm bề tôi, ta phải dốc sức bảo vệ Nghiệp Thành.

Chỉ cần Nghiệp Thành còn, Quách Bằng đừng hòng tính kế tiến đánh Ký Châu, uy hiếp hậu phương của Viên Thiệu.

Thẩm Phối hiện tại còn chưa biết Viên Thiệu đã tiêu diệt Công Tôn Toản, đang ở Kế huyện, U Châu cùng đám hào cường địa chủ U Châu bàn điều kiện, chuẩn bị chiếm cứ U Châu. Hắn ta đang đắc chí, chuẩn bị tiến thêm một bước liên kết với Ô Hoàn, mưu đồ Tịnh Châu.

Thẩm Phối chỉ biết mình phải bảo vệ Nghiệp Thành thật tốt, tuyệt đối không thể để Quách Bằng đạt được mục đích.

Đêm đó, Quách Bằng lại viết thư vào thành, ý đồ chiêu hàng Thẩm Phối. Thẩm Phối giận dữ, lập tức viết thư hồi đáp, mắng cho Quách Bằng một trận té tát.

Nào là "thằng nhóc miệng còn hôi sữa, cuồng vọng tự đại, tự tìm diệt vong", nào là "mau lui binh, chịu nhận lỗi mới là chính đạo", rồi còn "hãy nhìn lại xem ngươi là cái thá gì, dám bôi nhọ tứ thế tam công gia"... Đọc xong, Quách Bằng cười lớn, vô cùng khoái trá.

Cái gì gọi là quyết tâm?

Đây mẹ nó chính là "con rùa ăn đòn cân sắt tâm" chứ còn gì!

Quách mỗ ta lòng dạ hẹp hòi đã tuyên án tử hình cho Thẩm Phối rồi, nhưng ngoài mặt vẫn ra vẻ rộng lượng, đem bức thư cho đám văn võ dưới trướng xem, tự trào phúng rằng mình hai mươi tám tuổi rồi mà vẫn bị gọi là "thằng nhóc miệng còn hôi sữa", thật quá thất bại.

Sáng sớm hôm sau, Quách mỗ liền hạ lệnh công thành.

Mấy chục cỗ máy ném đá đã nạp đầy đạn, chờ lệnh xuất phát.

Quách mỗ vừa ra lệnh, vô số đạn đá bay về phía Nghiệp Thành, nện vào tường thành, cổng thành, hoặc bay vào trong thành, phá hủy các công trình kiến trúc.

Trong khoảnh khắc, quân giữ thành Nghiệp Thành chưa từng thấy máy ném đá công thành nên vô cùng bối rối, cư dân tráng đinh trong thành cũng hoảng loạn không kém.

Thẩm Phối kinh hãi, không ngờ Quách Bằng lại có thứ vũ khí lợi hại đến vậy, lập tức hạ lệnh cho đám thân vệ tinh nhuệ tiến lên ổn định trật tự, bằng mọi giá phải giữ vững tường thành, tuyệt đối không thể để xảy ra sơ suất.

Giờ phút này, Thẩm Phối dường như đã hiểu vì sao Phồn Dương huyện lại nhanh chóng thất thủ vào tay Quách Bằng đến thế.

Try{ggauto();} catch(ex)

Cao Lãm và Nhan Lương không phải là không cố gắng, mà là thực sự đánh không lại!

Hỏng bét!

Thẩm Phối đứng ở nơi an toàn nhìn những viên đạn đá khổng lồ bay lượn trên không trung, mặt mày ủ dột, hoàn toàn không nghĩ ra cách đối phó, chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng nện xuống tường thành, nện vào trong thành, nhìn binh sĩ tứ tán bỏ chạy, sĩ khí và ý chí chiến đấu tan vỡ trong nháy mắt.

Quách Tử Phượng...

Lần này nguy rồi.

Thẩm Phối nghiến chặt răng, hận không thể ăn tươi nuốt sống Quách Bằng.

Sau khi máy bắn đá ngưng công kích, đến lượt cường n弩 tác chiến, tiếp đó là bộ binh phá trận tiến lên, lấp đầy hào rãnh, che chắn bằng những tấm thuẫn lớn, tiến công tường thành, ý đồ công phá.

Lúc này, Thẩm Phối vẫn phát huy được tác dụng, thấy máy bắn đá ngừng bắn, hắn lập tức triệu tập tinh binh lên tường thành phòng thủ, cùng quân đội Quách Bằng đại chiến một trận.

Từ giữa trưa giao chiến đến tận hoàng hôn, Quách Bằng mới ra lệnh thu quân, một ngày chiến đấu gian nan mới tạm kết thúc.

Kiểm điểm lại chiến tổn, Quách Bằng biết được nửa ngày công thành đã tổn thất hơn ba trăm quân sĩ, số bị thương đều được an trí thỏa đáng, chủ lực vẫn còn, ý chí chiến đấu vẫn tràn đầy.

Quách Bằng tìm đến Hí Trung và Quách Gia, cùng họ bàn bạc về các yếu điểm khi công thành.

"Tường thành Nghiệp Thành rõ ràng đã được gia cố cao hơn, dày hơn, hoàn toàn không thể so sánh với tường thành Phồn Dương huyện, quân coi giữ lại đông, phòng bị đầy đủ, quân giới cũng sắc bén hơn, quân ta tổn thất nhiều hơn cũng là điều bình thường."

Quách Gia nói.

"Bình thường thì bình thường, ta cũng hiểu, nhưng Phụng Hiếu à, bọn họ đều là binh mã do ta đích thân huấn luyện, mỗi người đều là tâm huyết của ta, ta không nỡ nhìn bọn họ tổn thất vài trăm người, vài trăm người như vậy."

Quách Bằng thở dài: "Nhìn thấy mấy trăm, mấy trăm huynh đệ chiến tử, lòng ta như bị ai khoét đi một mảng, đau đớn khôn cùng. Bọn họ đều là vốn liếng của ta cả."

Lời Quách Bằng nói không hề giả dối, đám quân sĩ tinh nhuệ này chính là nền tảng để hắn tranh đoạt thiên hạ.

Tốn không biết bao nhiêu thời gian, của cải, đổ tiền của vào như nước, mới có thể rèn luyện ra được một đội quân Trấn Đông thiện chiến như vậy. Nếu tổn thất quá nhiều dưới thành Nghiệp, vậy thì đúng là được không bù mất.

"Vì một tòa thành trì mà tổn thất nhiều binh mã đến vậy, liệu có đáng giá?"

Quách Bằng tự hỏi.

Hí Trung và Quách Gia nhìn nhau.

"Minh công, nếu không hạ được Nghiệp Thành, chúng ta không thể tiến quân lên phía bắc. Binh mã Nghiệp Thành sẽ tùy thời cắt đứt đường lương thảo của ta. Nghiệp Thành nhất định phải chiếm lấy."

Hí Trung nói.

Quách Gia cũng gật đầu đồng tình.

"Ta không nói là bỏ mặc Nghiệp Thành, Nghiệp Thành khẳng định phải đánh hạ. Nhưng hao tổn đại quân, tốn bao nhiêu thời gian, bao nhiêu nhân mạng để cưỡng công, so với việc đó, có phương pháp nào tốt hơn không?"

Quách Bằng bỗng nhiên nhớ lại lần đầu tiên mình tham gia chiến trận, chính là ở phụ cận Nghiệp Thành giao chiến với quân Trương Lương. Chuyện đó đã là gần mười năm trước rồi.

"Nói đi thì nói lại, năm đó ta dưới sự dẫn dắt của lão sư Lư Thực, tại bờ Nghiệp Thành đánh bại quân Khăn Vàng do Trương Lương chỉ huy. Chớp mắt một cái, đã gần mười năm. Không ngờ ta còn có cơ hội quay lại nơi này lần nữa."

Quách Bằng lắc đầu: "Lâu rồi không gặp lão sư, không biết người thế nào. Đánh xong trận này, ta sẽ đến Thượng Cốc thăm thầy."

Hí Trung và Quách Gia im lặng đi theo sau Quách Bằng. Đi một hồi, Quách Bằng bỗng dừng bước, không tiến lên nữa.

"Minh công?"

"Huynh trưởng?"

Quách Bằng quay lại nhìn Hí Trung và Quách Gia.

"Trong toàn bộ Ký Châu, có mấy tòa thành trì tường cao hào sâu, quân phòng thủ hùng mạnh như Nghiệp Thành?"