Trương Cáp, Cao Lãm, Nhan Lương, Chu Linh cùng đám hàng tướng Viên Thiệu khác đã chờ mong giao chiến đến mỏi mòn.

Nay chiến sự cuối cùng cũng nổ ra, bọn hắn rốt cục có cơ hội lập công, ai nấy đều hưng phấn ra mặt, nhao nhao đốc thúc quân sĩ chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.

Đầu tháng sáu năm Hưng Bình nguyên niên, quân Bạch Ba cùng liên quân Đỡ La xâm nhập Thượng Đảng quận, mục tiêu đầu tiên chính là Niết Huyện.

Giáo úy Chu Linh vâng mệnh Quách Bằng, dẫn hai ngàn quân sĩ đến Niết Huyện nghênh địch. Chu Linh giao chiến với quân tiên phong của liên quân một hồi, thế yếu, bèn hoả tốc rút lui, bỏ lại Niết Huyện.

Liên quân mừng rỡ, lập tức tiến chiếm Niết Huyện, định bụng vơ vét một phen, ai ngờ mới phát hiện ra đây chỉ là một tòa thành trống không.

Quách Bằng đã sớm hạ lệnh di tản dân chúng Niết Huyện, phá hủy đường sá, cầu cống, lấp giếng nước, hễ thứ gì có thể mang đi đều mang theo, kiên quyết thực hiện chính sách vườn không nhà trống.

Vùng này địa hình hiểm trở, đường sá đi lại khó khăn, nhiều nơi chỉ có độc đạo, muốn tiến lên, nhất định phải đi qua những nơi đó, không còn cách nào khác.

Quách Bằng vẫn dùng chiêu cũ khi đối phó Viên Thiệu, lợi dụng việc địch chủ động tiến công và lòng tham của chúng, thực hiện vườn không nhà trống, kéo dài đường tiếp tế của địch, rút ngắn đường tiếp tế của ta, để ta chiếm ưu thế về hậu cần, giảm bớt hao tổn trong chiến tranh.

Đánh trận là cả một nghệ thuật, với Quách Bằng mà nói, đó là nghệ thuật chỉ huy và nghệ thuật tiết kiệm tiền. Chỉ huy thế nào, tiết kiệm tiền ra sao, đó mới là điều hắn bận tâm nhất.

Chứ đánh một trận mà tan gia bại sản thì quá phí phạm.

Đối phó với lũ giặc cỏ này, càng phải dùng đủ mọi phương pháp để kéo chết, bỏ đói chúng, khiến chúng nóng nảy điên cuồng. Lợi dụng địa thế hoang vắng, ít người khai phá, đường sá khó đi của Tịnh Châu, mở rộng khu vô nhân, tăng thêm độ khó cho quân địch hành quân.

Dương Phụng cùng Vu Đồ Hà dẫn quân tiến bước, dọc đường cơ bản không thấy bóng người. Sau khi đánh hạ được huyện Niết của Chu Linh, vốn định cướp bóc một phen nhưng phát hiện huyện Niết hoàn toàn không một bóng người.

Không người, không gia súc, không lương thực, ngay cả nước giếng cũng bị lấp kín. Bọn hắn lùng sục một vòng lớn, ngoài việc vướng phải không ít cạm bẫy thì chẳng tìm được chút vật dụng nào.

Dương Phụng và Vu Đồ Hà trợn mắt há mồm, lập tức ý thức được đây là chiến thuật vườn không nhà trống.

"Xem ra Quách Tử Phượng đã chuẩn bị kỹ càng, cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ rất bị động. Dương tướng quân, ngươi nói chúng ta nên làm gì?"

Vu Đồ Hà tính toán số lương thực ít ỏi trong tay, trong lòng không khỏi lo lắng, bèn hỏi Dương Phụng, kẻ mang danh đại diện triều đình.

Dương Phụng cũng chỉ là một tên giặc cỏ khăn vàng xuất thân, chẳng có trí tuệ gì lớn lao, chỉ có một thân vũ lực và sự dũng mãnh, thật ra chẳng phải nhân vật hung ác gì.

"Cứ tiếp tục xuôi nam thôi. Quách Tử Phượng dù lợi hại hơn nữa, chẳng lẽ có thể di chuyển hết toàn bộ dân Thượng Đảng quận đi được sao? Chúng ta cứ đi về phía nam, nhất định sẽ đụng được người!"

Dương Phụng nói vậy.

Lời của Dương Phụng vừa dứt khoát lại khiến Vu Đồ Hà thêm bồn chồn.

"Lương thực của chúng ta không còn nhiều như vậy, lỡ như tiếp tục đi về phía nam mà vẫn không đụng được người thì sao?"

"Chúng ta là đang phụng mệnh triều đình, đánh thắng trận này, ta thăng quan phát tài, ngươi cũng có thể trở về làm Thiền Vu. Phú quý xưa nay đều phải tranh đoạt mà có, chứ đâu phải trên trời rơi xuống. Ngươi không muốn lùi bước đấy chứ?"

Dương Phụng nghi ngờ nhìn Vu Đồ Hà, khiến hắn nhất thời không biết nói gì.

Hoàn toàn chính xác, đánh thắng trận này, hắn mới có thể danh chính ngôn thuận trở về, nếu không, hắn thật sự không thể quay về.

Hiện tại, kẻ nắm quyền thực tế của Nam Hung Nô có thể cự tuyệt hắn trở về.

Hơn nữa, xét về hiệu quả giao chiến trước đó, quân đội của Quách Bằng cũng không phải tinh nhuệ gì, chỉ cần đánh một trận là triệt thoái phía sau, đối phó loại quân đội này, Vu Đồ Hà vẫn tương đối có lòng tin.

Vậy thì chỉ có thể kiên trì một đường xuôi nam.

Thật lạ kỳ, chẳng những ở Niết Huyện không gặp một bóng người, đến Tương Viên Huyện rồi, bọn hắn vẫn không thấy ai.

Try{ggauto();} catch(ex)

Tương Viên Huyện do quân của Cao Lãm trấn giữ. Cao Lãm奉 mệnh trấn thủ Tương Viên Huyện, Dương Phụng tự cho mình học được binh pháp, bày ra một màn "vây ba thiếu một", kết quả mấy ngày sau Cao Lãm đại bại, phá thành mà ra, bỏ chạy thục mạng.

Dương Phụng còn ra vẻ ta đây, nói một câu "giặc cùng đường chớ đuổi", sau đó hớn hở tiến vào Tương Viên Huyện.

Kết quả hắn trợn tròn mắt.

Tương Viên Huyện cũng trống rỗng.

Một tòa thành trống rỗng, nhà cửa thấp bé rách nát, thêm mùi xú uế bốc lên, ngoài ra chẳng còn gì.

Lương thực gom góp được trước khi lên đường đã sắp ăn hết, hành quân hơn mười ngày, một bóng địch nhân cũng không thấy, thế này mà gọi là đánh trận sao?

Dương Phụng còn thấy nản, huống chi là những người khác.

Bọn hắn không có bao nhiêu lương thực dự trữ, trước đó còn đỡ, đến Tương Viên Huyện thì đã sắp cạn kiệt, mấy vạn quân lính không tìm được gì để ăn, đành phải đi săn bắt cá, hái quả dại, thậm chí nhai cả vỏ cây để cầm hơi.

Tuy nói toàn đồ xanh tươi, không ô nhiễm, nhưng mấy thứ này khó mà lấp đầy cái bụng, liên quân bây giờ vừa mệt vừa đói.

Đường cùng, Dương Phụng và Đỡ La đành phải hạ lệnh cho quân đội nghỉ ngơi tại Tương Viên Huyện, phái người tỏa đi bốn phía săn bắt cá, tìm kiếm đồ ăn, ít nhất cũng phải ăn một bữa no.

Trạm canh gác cưỡi ngựa dò xét bốn phía, báo rằng trong vòng hai mươi dặm vẫn không thấy bóng người, có lẽ phải tiến sâu hơn về phía nam mới gặp được địch.

Dương Phụng và Đỡ La vô cùng bất đắc dĩ, nhưng may mắn hôm nay vận khí của bọn hắn còn tốt, đội đi săn gặp được đàn thú, đội bắt cá cũng bắt được rất nhiều cá, đội hái quả cũng hái được không ít trái cây, miễn cưỡng giúp đại quân no bụng.

Nhưng ngày mai, ngày mai thì phải làm sao đây?

Vốn đám giặc cỏ quen với kiểu "lấy chiến tranh nuôi chiến tranh", lại chẳng mấy bận tâm đến chuyện hậu cần tiếp tế. Chúng cho rằng "lấy chiến tranh nuôi chiến tranh" mới là thượng sách, cứ việc ăn uống ngay tại nơi đánh chiếm. Chỉ khi nào gặp phải vấn đề vượt quá tầm kiểm soát, chúng mới bắt đầu sợ hãi.

"Đi về phía nam nữa là đến huyện Ấm Quan. Đó là nơi tập trung đông người nhất của cả quận Thượng Đảng. Ta đoán dân chúng đều ở đó cả. Quách Bằng chẳng lẽ lại dời hết dân Thượng Đảng đi nơi khác? Như vậy thì quá bất thường."

Dương Phụng thở dài.

Hàn Xiêm liếc nhìn Dương Phụng.

"Chúng ta giờ đã hết lương rồi. Nếu đến Ấm Quan mà vẫn không có ai thì phải làm sao?"

"Không thể nào! Trừ phi Quách Bằng thật sự không cần quận Thượng Đảng này, hoặc là muốn bỏ đói chúng ta đến chết!"

Dương Phụng hung hăng nói.

"Nếu bây giờ chúng ta quay đầu... thì sao?"

Hồ Tài yếu ớt hỏi.

"Đương nhiên là chết đói rồi. Giờ chúng ta còn chẳng có hạt gạo nào, lấy gì mà quay về?"

Lý Nhạc lườm nguýt.

Cả đám người chìm vào im lặng.

"Sao ta cứ cảm thấy chúng ta trúng kế rồi thì phải?"

Hàn Xiêm đột nhiên lên tiếng: "Cứ đi thẳng về phía nam, cứ như bị ai đó dắt mũi vậy."

Nghe Hàn Xiêm nói vậy, cả đám người chớp mắt nhìn nhau, dường như ai cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nhưng sự đã đến nước này, muốn rút cũng không được, chỉ còn cách kiên trì tiến lên.

Quân đội thiếu lương thực, bữa đói bữa no mà tiến bước. Lòng quân dần dần oán thán. Khi bọn chúng còn chưa đến huyện Ấm Quan thì nội chiến đã bùng nổ.

Vào một đêm nọ, quân đội dưới trướng Hồ Tài bạo loạn.

Nguyên nhân là do quân của Hồ Tài thiếu lương thực trầm trọng. Việc săn bắt, hái lượm, cướp bóc không đủ để chia nhau. Rất nhiều người đói khát mà vẫn phải hành quân. Thế là binh biến nổ ra, quân lính khắp nơi tìm kiếm lương thực, khiến toàn bộ quân doanh của Hồ Tài trở nên hỗn loạn.