Sau khi tôi đã hoàn thành và biên soạn xong nhiều bộ sử ký khác nhau, bao gồm cả các trước tác về đời sống chiêm niệm lẫn những chiến công lịch sử và thế tục của các bậc đại anh hùng và quân vương, cùng một số sách luân lý và giáo điều, nhiều vị quý tộc và hào kiệt xứ sở Anh quốc này đã đến gặp tôi hết lần này đến lần khác để thắc mắc rằng vì sao tôi không cho in ấn bộ sử ký cao quý về Chén Thánh, cùng câu chuyện về vị vua Cơ Đốc vang danh thiên hạ, đứng đầu trong ba vị minh quân và dũng tướng kiệt xuất, tức Vua Arthur — người mà hơn hết thảy các vị vua Cơ Đốc khác, xứng đáng được chúng ta, những người con nước Anh, ghi nhớ đời đời. Bởi vì thiên hạ đều tường tận rằng trên đời có chín vị anh hùng vĩ đại nhất từ trước đến nay, chia đều thành ba nhóm: ba người ngoại giáo, ba người Do Thái và ba người theo đạo Cơ Đốc. Về ba vị ngoại giáo sống trước thời Chúa giáng sinh, người thứ nhất là Hector thành Troy — sử tích về ngài đã được lưu truyền qua cả thi ca lẫn văn xuôi; người thứ hai là Đại đế Alexander; và người thứ ba là Julius Caesar, Hoàng đế La Mã, những câu chuyện về các ngài ai nấy đều rõ và đều đang lưu giữ. Về ba vị người Do Thái cũng sống trước thời kỳ Chúa giáng sinh, người thứ nhất là thủ lĩnh Joshua, người đã đưa con cái Israel vào vùng đất hứa; người thứ hai là Vua David của Jerusalem; và người thứ ba là Judas Machabeus — sử sách và chiến công lẫy lừng của cả ba vị này đều được ghi chép trong Kinh thánh. Kể từ sau thời kỳ Chúa giáng sinh, lại có thêm ba vị anh hùng theo đạo Cơ Đốc được toàn nhân loại suy tôn và ghi nhận vào hàng ngũ chín vị anh hùng kiệt xuất nhất. Đứng đầu trong số đó chính là đức vua Arthur cao quý, người mà tôi dự định sẽ viết lại những chiến công hào hùng trong quyển sách này. Vị thứ hai là Charlemain, tức Đại đế Charles, sử tích về ngài có ở rất nhiều nơi, bằng cả tiếng Pháp lẫn tiếng Anh. Và vị thứ ba, cũng là vị cuối cùng, là Godfrey xứ Boulogne — cuộc đời và những chiến công của ngài đã được tôi đúc kết thành một quyển sách dâng lên bậc minh quân lỗi lạc vốn đã qua đời nhưng tên tuổi còn lưu danh muôn thuở, đó là Vua Edward IV.

Những vị quý tộc ấy đã khẩn khoản yêu cầu tôi cho in ấn sử ký về vị vua kiêm nhà chinh phạt vĩ đại là Vua Arthur cùng các hiệp sĩ của ngài, kèm theo câu chuyện về Chén Thánh và đoạn kết cuộc đời của vị vua ấy. Họ quả quyết rằng tôi nên cho in những chiến công và sự nghiệp lừng lẫy của ngài hơn là của Godfrey xứ Boulogne hay bất kỳ ai trong tám vị kia, bởi ngài sinh ra trên chính mảnh đất này và cũng là vua lẫn hoàng đế của vương quốc này; hơn nữa, bằng tiếng Pháp, hiện có rất nhiều bộ sách giá trị viết về ngài cũng như các hiệp sĩ dưới quyền. Đáp lại họ, tôi cho rằng có nhiều người vẫn hoài nghi về sự tồn tại của một vị vua như Arthur, và cho rằng tất cả những sách vở viết về ngài đều là chuyện bị thêu dệt vàa hoang đường, bởi có một số biên niên sử hoàn toàn không đả động hay nhắc gì đến ngài cũng như các hiệp sĩ của ngài. Trước lời ấy, họ liền phản bác, và có một người đặc biệt lên tiếng rằng: kẻ nào dám nói hoặc nghĩ rằng chưa từng có một vị vua nào tên là Arthur thì kẻ ấy đích thực là kẻ cực kỳ u mê và mù quáng. Bởi vì, theo ông ấy, có rất nhiều bằng chứng rành rành chứng minh điều ngược lại. Trước hết, quý vị có thể tận mắt thấy lăng mộ của ngài tại tu viện Glastonbury. Rồi trong bộ Policronicon, quyển thứ năm chương thứ sáu, và quyển thứ bảy chương thứ hai mươi ba, có ghi chép về nơi thi hài ngài được chôn cất, rồi sau đó được tìm thấy và dời vào tu viện ấy. Quý vị cũng sẽ tìm thấy trong sử ký của Boccaccio, tại tác phẩm De Casu Principum, một phần những chiến công hiển hách lẫn sự suy tàn của ngài. Thêm vào đó, Geoffrey trong bộ sách về nước Anh của ông cũng thuật lại cuộc đời ngài; và tại nhiều nơi trên đất nước Anh, rất nhiều dấu tích về ngài vẫn còn lưu giữ và sẽ còn mãi với thời gian, cùng với dấu tích về các hiệp sĩ của ngài. Trước hết, tại tu viện Westminster, ngay bên điện thờ Thánh Edward, vẫn còn lưu giữ vết triện bằng sáp đỏ của ngài được niêm phong trong lớp đá beryl, trên đó khắc dòng chữ: Patricius Arthurus Britannie, Gallie, Germanie, Dacie, Imperator. Thêm vào đó, tại lâu đài Dover, quý vị có thể tận mắt thấy hộp sọ của Gawaine và chiếc áo choàng của Cradok; tại Winchester là Chiếc Bàn Tròn; và ở những nơi khác là thanh gươm của Launcelot cùng rất nhiều hiện vật khác. Xét toàn bộ những điều này, không ai có thể phủ nhận một cách hợp lý rằng từng có một vị vua cai trị vùng đất này tên là Arthur. Bởi vì ở khắp mọi nơi, dù là xứ đạo hay ngoại giáo, ngài vẫn được tôn vinh và công nhận là một trong chín vị anh hùng vĩ đại, là vị đứng đầu trong số ba danh tướng Cơ Đốc. Hơn nữa, tiếng tăm của ngài ở bên kia đại dương còn vang dội hơn, số lượng sách viết về chiến công của ngài còn nhiều hơn ở nước Anh, tồn tại dưới cả tiếng Hà Lan, tiếng Ý, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Hy Lạp lẫn tiếng Pháp. Và cho đến nay, tại xứ Wales, người ta vẫn còn lưu giữ những chứng tích xác thực về ngài ở thị trấn Camelot, đó là những tảng đá lớn cùng các công trình bằng sắt kỳ vĩ nằm sâu dưới lòng đất, cùng những hầm mộ hoàng gia mà nhiều người hiện còn sống đã tận mắt chứng kiến. Thế nên, thật kỳ lạ vì sao ngài lại ít được ca tụng chính trên quê hương mình đến vậy, ngoại trừ việc ấy hoàn toàn ứng nghiệm với lời trong Kinh thánh rằng: không một nhà tiên hiển nào được tôn trọng trên quê hương xứ sở của mình.

Sau khi nghe trưng dẫn tất cả những điều kể trên, tôi không thể chối cãi được nữa rằng quả thực từng có một vị minh quân tên là Arthur, được tôn sùng là một trong chín vị anh hùng vĩ đại, là vị đứng đầu trong số các bậc quân vương Cơ Đốc. Và có rất nhiều bộ sách quý viết về ngài cùng các hiệp sĩ hào hoa của ngài bằng tiếng Pháp mà tôi từng thấy và đọc khi ở bên kia đại dương, nhưng những tác phẩm ấy lại chưa có trong tiếng mẹ đẻ của chúng ta. Dù vậy, bằng tiếng xứ Wales thì có rất nhiều, bằng tiếng Pháp cũng vậy, và một số ít bằng tiếng Anh nhưng còn lâu mới đầy đủ. Do đó, những gì mới đây đã được lược dịch vắn tắt sang tiếng Anh, với khả năng hạn hẹp mà Chúa đã ban cho tôi, dưới sự bao dung và chỉ giáo của tất cả các bậc quý tộc và hào kiệt, tôi đã quyết định cho in một quyển sách về sử ký cao quý của đức vua Arthur cùng một số hiệp sĩ của ngài, dựa trên một bản thảo được giao cho tôi — bản thảo mà ngài Sir Thomas Malory đã chắt lọc từ một số sách tiếng Pháp rồi chuyển ngữ sang tiếng Anh. Và tôi, y theo bản thảo đó, đã cho tiến hành in ấn, với mong muốn để các bậc quý nhân có dịp chiêm ngưỡng và học hỏi những chiến công lẫy lừng của chốn hào hiệp, những hành vi tao nhã và đức hạnh mà một số hiệp sĩ thời xưa từng thực hành, nhờ đó họ đạt được vinh光, đồng thời thấy được những kẻ đồi bại đã bị trừng phạt, phơi bày hổ thẹn và khiển trách ra sao; tôi kính cẩn cúi xin tất cả các bậc vương tôn công chúa, quý ông quý bà cùng mọi tầng lớp, dù ở cương vị hay địa vị nào, khi cầm quyển sách và tác phẩm này lên đọc, hãy ghi nhớ những hành vi tốt đẹp, chính trực và noi theo những gương sáng ấy. Trong đó, quý vị sẽ tìm thấy vô số câu chuyện vui tươi, thú vị cùng những chiến công cao cả, vang danh của lòng nhân ái, sự tao nhã và tinh thần hiệp sĩ. Bởi vì qua đây, người ta có thể thấy được phong thái hiệp sĩ cao thượng, sự nhã nhặn, lòng nhân ái, tình bạn hữu, sự gan dạ, tình yêu, tình bằng hữu, bên cạnh cả sự hèn nhát, thảm sát, lòng căm thù, đức hạnh và tội lỗi. Hãy làm theo điều thiện và lánh xa điều ác, nó sẽ mang lại cho quý vị tiếng tăm lừng lẫy và danh thơm muôn thuở. Còn để giết thời gian, quyển sách này sẽ là một niềm vui khi đọc; nhưng việc tin hay không tin rằng mọi điều chứa đựng trong đây đều là sự thật thì hoàn toàn tùy thuộc vào quý vị. Dù vậy, tất cả những gì được viết ra đều nhằm mục đích giáo huấn chúng ta, để chúng ta biết cảnh giác mà không sa vào thói hư tật xấu hay tội lỗi, thay vào đó hãy rèn luyện và thực hành đức hạnh — nhờ đó chúng ta có thể đạt tới tiếng thơm và danh vọng trong cõi đời này, để rồi sau cuộc đời ngắn ngủi, phù du này, chúng ta được bước vào chốn hạnh phúc vĩnh hằng trên thiên đàng; xin Đấng ngự trên thiên đàng, tức Ba Ngôi Phước Thới, ban ơn cho chúng ta điều đó. Amen.

Giờ đây, để tiếp tục tiến bước vào quyển sách này — tác phẩm mà tôi xin kính dâng lên tất cả các bậc vương hầu, chúa tể, quý bà, quý ông hay các tiểu thư đài các đang mong muốn đọc hoặc lắng nghe những câu chuyện cao quý và đầy hứng khởi về vị đại anh hùng kiêm đức vua lỗi lạc, tức Vua Arthur, thuở xưa từng là vua của vương quốc cao quý này, lúc bấy giờ gọi là Britain; tôi, William Crazon, một con người bé nhỏ, xin trân trọng giới thiệu quyển sách tiếp theo đây mà tôi đã đứng ra nhận in ấn; tác phẩm bàn về những chiến công hiển hách, những hành động thượng võ, sự dũng mãnh, gan dạ, lòng nhân ái, tình yêu, sự tao nhã và đức tính thực sự hào hoa, cùng rất nhiều câu chuyện và cuộc phiêu lưu kỳ diệu. Và để giúp độc giả nắm bắt vắn tắt nội dung của tập sách này, tôi đã chia nó thành XXI Quyển, và mỗi quyển đều được phân định rõ thành các chương, như ơn Chúa, sẽ lần lượt nối tiếp sau đây. Quyển Thứ Nhất sẽ kể về việc Uther Pendragon đã sinh hạ ra vị anh hùng kiệt xuất Vua Arthur như thế nào, bao gồm xxviii chương. Quyển Thứ Hai thuật về Balin, vị hiệp sĩ cao quý, bao gồm xix chương. Quyển Thứ Ba bàn về cuộc hôn nhân giữa Vua Arthur và Hoàng hậu Guenever, cùng các vấn đề khác, bao gồm xv chương. Quyển Thứ Tư kể về việc Merlin bị bỏ bùa mê và cuộc chiến chống lại Vua Arthur, bao gồm xxix chương. Quyển Thứ Năm thuật về chiến dịch chinh phục Hoàng đế Lucius, bao gồm xii chương. Quyển Thứ Sáu viết về Sir Launcelot và Sir Lionel cùng những cuộc phiêu lưu kỳ lạ, bao gồm xviii chương. Quyển Thứ Bảy thuật về một hiệp sĩ cao quý tên là Sir Gareth, được Sir Kay đặt cho biệt danh Beaumains, bao gồm xxxvi chương. Quyển Thứ Tám kể về sự ra đời của hiệp sĩ cao quý Sir Tristram cùng các chiến công của ngài, bao gồm xli chương. Quyển Thứ Chín thuật về một hiệp sĩ được Sir Kay gọi là Le Cote Male Taille, và cả Sir Tristram, bao gồm xliv chương. Quyển Thứ Mười viết về Sir Tristram và những cuộc phiêu lưu kỳ diệu khác, bao gồm lxxxviii chương. Quyển Thứ Mười Một thuật về Sir Launcelot và Sir Galahad, bao gồm xiv chương. Quyển Thứ Mười Hai kể về Sir Launcelot và cơn điên loạn của ngài, bao gồm xiv chương. Quyển Thứ Mười Ba thuật lại việc Galahad lần đầu tiên đến triều đình Vua Arthur và khởi đầu hành trình tìm kiếm Chén Thánh, bao gồm xx chương. Quyển Thứ Mười Bốn bàn về cuộc hành trình tìm kiếm Chén Thánh, bao gồm x chương. Quyển Thứ Mười Lăm viết về Sir Launcelot, bao gồm vi chương. Quyển Thứ Mười Sáu thuật về Sir Bors và người em trai Sir Lionel, bao gồm xvii chương. Quyển Thứ Mười Bảy bàn về Chén Thánh, bao gồm xxiii chương. Quyển Thứ Mười Tám viết về Sir Launcelot và hoàng hậu, bao gồm xxv chương. Quyển Thứ Mười Chín thuật về Hoàng hậu Guenever và Launcelot, bao gồm xiii chương. Quyển Thứ Hai Mươi kể về cái chết đầy bi thảm của Vua Arthur, bao gồm xxii chương. Quyển Thứ Hai Mươi Mốt thuật về sự ra đi cuối cùng của ngài và cách Sir Launcelot đến trả thù cho cái chết ấy, bao gồm xiii chương. Tổng cộng là hai mươi mốt quyển, chứa đựng tổng cộng năm trăm linh bảy chương, như sẽ được trình bày rõ ràng hơn ngay sau đây.