Xa xa, Thiều quan Tiêu Diệu Nam vẫn còn mơ màng, thời gian gần đây cảnh vệ không còn đưa báo chí, hắn chỉ có thể biết tin tức bên ngoài qua những lời đồn. Đương nhiên, Đặng Khanh sớm đã dặn dò binh lính canh gác, tuyệt đối không được để lộ bất cứ thông tin nào về việc soạn thảo hiệp ước. Ngô Thiệu Đình gần đây cũng ít khi gặp Tiêu Diệu Nam, một mặt là để tránh tiết lộ tình hình, mặt khác là bận rộn với việc liên lạc với phương Bắc.

Tin tức Tầm Xuân Tuyển và Viên Thế Khải chính thức bắt đầu đàm phán nhanh chóng truyền đến phương Nam. Các thế lực khắp nơi có thái độ trái ngược nhau về việc này. Có người cho rằng Ngô Thiệu Đình không còn kiên trì nổi, không biết xấu hổ mà quỳ gối cầu hòa với phương Bắc. Lại có người cho rằng Ngô Thiệu Đình đánh quá mạnh, khiến quân Bắc Dương tổn thất nặng nề, buộc phải thay đổi sách lược. Dĩ nhiên, cũng có những người nhìn xa trông rộng, nhận ra rằng việc Nam Bắc cùng ngồi xuống đàm phán là vì cả hai bên đều mong muốn ngừng chiến.

Dư luận bên ngoài không ảnh hưởng nhiều đến Ngô Thiệu Đình, dù sao cũng chỉ là những lời xoi mói, không mang lại tác dụng gì. Hắn đã trải qua hai cuộc chiến tranh liên tiếp, hiện tại đã vào tháng ba theo lịch công lịch, trễ hơn so với dự kiến ban đầu. Cũng may, sau Tết Nguyên Đán, hai bên đã bước vào giai đoạn giao tranh chậm lại, coi như không có gì đáng ngại. So với Quảng Đông, tình hình của chính phủ Bắc Dương còn tệ hơn. Từ cuối tháng hai đến đầu tháng ba theo lịch công lịch, đừng nói binh lính ngày càng chán nản, ngay cả các tướng quân cũng cảm thấy mệt mỏi và bực bội.

Tuy nhiên, Ngô Thiệu Đình vẫn phải để tâm đến những ý kiến trong Quảng Đông. Ban đầu, những lời phàn nàn và thất vọng chỉ đến từ những người cách mạng chân chính, nhưng sau đó, tiếng kêu gọi ngừng chiến ngày càng lớn. Quảng Đông đã phải chịu đựng chiến tranh quá lâu, đa số mọi người đều không muốn đánh nữa. Nhưng không lâu sau, khi Tầm Xuân Tuyển gửi điều kiện ngừng chiến của Viên Thế Khải từ phương Bắc đến, sự xáo động trong Quảng Đông càng trở nên dữ dội hơn.

Một buổi chiều tối nọ, trong phòng tin của Thiều quan sư bộ, Ngô Thiệu Đình và Vi Ngươi Thông cùng những người khác ngồi yên lặng trên ghế. Đặng Khanh đứng ở phía trước, tay cầm một bản điện báo, thì thầm:

“Tổng thống đưa ra năm yêu cầu sau đây. Thứ nhất, Quảng Đông phải giải tán * trước ngày 23 tháng Giêng. Thứ hai, trong vòng hai tháng sau khi giải tán *, phải chỉnh đốn quân cách mạng Quảng Đông, giải tán các phân hiệu của quân cách mạng Quảng Đông, tất cả quân đội trong tỉnh phải chờ lệnh cuối cùng của bộ Lục quân trung ương. Thứ ba, tư lệnh quân Quảng Đông Ngô Thiệu Đình chủ động ra điện thừa nhận quy thuận chính phủ trung ương, đồng thời tự mình từ chức đô đốc, chờ chính phủ trung ương phán quyết. Thứ tư, hải quân Quảng Đông thuộc quyền quản lý trực tiếp của bộ Hải quân trung ương, chính phủ quân Quảng Đông không có quyền chỉ huy bất kỳ tàu chiến hải quân nào. Ngoài ra, theo kế hoạch, các pháo hạm ‘Sở Thái’, ‘Sở Cùng’, ‘Sở Dự’, ‘Sở Hữu’, ‘Sở Khám’, ‘Sở Khiêm’ và các tàu ngư lôi ‘Hồ Bằng’, ‘Hồ Ngạc’, ‘Hồ Ưng’, ‘Hồ Ưng’ của hạm đội Trường Giang phải tuân theo chỉ thị của bộ Hải quân trung ương, trong vòng ba tháng phải đến Trấn Giang để chờ điều động. Thứ năm, năm huyện thành phía Bắc của Thiều quan thuộc * đóng quân, giao cho Hồ Nam đô đốc mới nhậm chức Canh Hương Trà đại diện, bốn huyện còn lại giao cho Giang Tây đô đốc Lý Thuần đại diện. Ngoài ra, Thiều quan đổi thành thành phố trực thuộc trung ương, trong tỉnh và chính phủ trung ương không được đóng quân.”

Đặng Khanh đọc xong điện báo, thở dài một hơi, sắc mặt vô cùng nặng nề, không nói thêm lời nào.

Ngô Thiệu Đình nhíu mày, vẻ mặt trầm tư sau khi nghe xong những điều kiện này. Vi Ngươi Thông bên cạnh tức giận đập bàn, nhưng cũng không đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Các sĩ quan khác trong sư bộ đệ nhất đều ngồi không yên, ai nấy đều tức giận bất bình, lớn tiếng kêu gào rằng những điều kiện này chẳng khác nào tự mình chuốc lấy diệt vong. Thà tiếp tục chiến đấu với quân Bắc Dương đến cùng còn hơn là chấp nhận những điều kiện bất công này.

“Chính phủ Bắc Dương quá đáng khinh người, chúng ta còn chưa thua trận nào, vậy mà bọn chúng lại coi chúng ta như kẻ cầu hòa để lừa gạt. Ta không phục, tuyệt đối không thể đồng ý những điều kiện này.”

“Còn muốn chúng ta giao nộp tàu chiến hải quân, Sở Thái là pháo hạm mới nhất vừa tiếp nhận từ *, đây đều là chiến hạm chiến đấu của hải quân Quảng Đông, giao ra hết thì lực lượng phòng vệ của Quảng Đông sẽ bị suy yếu nghiêm trọng.”

“Đây là điều bất công, quá bất công với chúng ta. Viên Thế Khải lão tặc cho rằng chúng ta dễ bắt nạt, chi bằng chúng ta chiến đấu đến cùng, xem Viên Thế Khải còn có thể đắc ý được bao lâu.”

“Đúng vậy, quyết không thể dễ dàng thỏa hiệp với chính phủ Bắc Dương.”

Trong lúc nhất thời, mọi người bàn tán xôn xao, ngoài những người im lặng, đa số đều đồng ý. Đối mặt với những điều khoản bá quyền này, rõ ràng là muốn chia rẽ Quảng Đông, nào là Hồ Nam đại diện, nào là Giang Tây đại diện, nào là thành phố trực thuộc trung ương, từng bước đều làm suy yếu thực lực của Quảng Đông. Mặc dù những điều kiện này không khoa trương như những gì những người theo đảng tiến bộ đã nói trước đó, nhưng không nghi ngờ gì, về bản chất, chúng gần như không có gì khác biệt, đều muốn áp bức Quảng Đông dưới sự cai trị của chính phủ Bắc Dương, vĩnh viễn không có cơ hội xoay chuyển tình thế.

Ánh mắt mọi người dần dần đổ dồn về phía Ngô Thiệu Đình, tất cả đều mong đợi Ngô Thiệu Đình đưa ra quyết định vào lúc này.

Vi Ngươi Thông thở dài một tiếng, lên tiếng hỏi trước: “Đô đốc, ngài có ý kiến gì không?”

Ngô Thiệu Đình thản nhiên đáp: “Đây chỉ là những điều kiện đơn phương của phương Bắc. Nếu đã đàm phán, chúng ta đương nhiên phải nắm quyền chủ động. Nếu Viên Thế Khải nhất định muốn chúng ta chấp nhận những yêu cầu này, chúng ta cũng có thể đưa ra những điều kiện đáp trả. Tóm lại, chỉ có thể đảm bảo lợi ích của chúng ta.”

Vi Ngươi Thông nhíu mày, trầm giọng nói: "Viên Thế Khải đã ép người đến mức này, chúng ta còn tranh thủ gì nữa? Cứ đà này, Quảng Đông và Thiều Quan về sau đều vào tay người khác cả. Giờ đây, ngay cả hải quân cũng bị phân chia, chưa biết chừng sau cuộc đại tuyển, Viên Thế Khải còn giở trò gì. Đến lúc đó, quân Bắc Dương lại lấy Quảng Đông làm căn cứ, một khi chúng ta mở cửa, lại không có phòng tuyến để giữ!!"

Ngô Thiệu Đình nghiêm nghị nói: "Vi sư trưởng, ngươi đã đánh giá quá cao quân Bắc Dương rồi. Ta dám đánh cược, trải qua trận chiến này, quân Bắc Dương tiêu hao và tổn thất gấp ba lần chúng ta. Trong vòng một năm, chính phủ trung ương căn bản không có đủ tiền để phát động một cuộc chiến tranh quy mô tương tự. Vứt bỏ Quảng Đông không đáng sợ, vứt bỏ hải quân cũng không đáng sợ, vứt bỏ niềm tin mới là điều đáng sợ nhất."

Vi Ngươi Thông từng phân tích, trong cuộc chiến Quảng Đông, quân Quảng Đông phòng thủ, còn quân Bắc Dương tấn công. Đương nhiên, phe tấn công sẽ tiêu hao nhiều hơn. Hắn tin rằng, sở dĩ Viên Thế Khải chịu ngồi xuống đàm phán, là vì tiền tuyến tiêu hao quá lớn, đó là một trong những nguyên nhân quan trọng. Nhưng hắn không có nhiều niềm tin lắm, dù sao Viên Thế Khải đại diện cho chính phủ hợp pháp, lại có sự viện trợ của các cường quốc nước ngoài, có thể huy động sức mạnh của cả nước. Vạn nhất Viên Thế Khải không chịu từ bỏ, cố tình điều chiến hạm hải quân Quảng Đông đến, lại đóng quân ở Quảng Đông, một khi có bất trắc, Quảng Đông lấy gì mà giữ?

Lúc này, Ngô Thiệu Đình nói thêm: "Tóm lại, các huynh đệ đã đánh hai trận chiến đều mệt mỏi, nên nghỉ ngơi dưỡng sức. Mặc dù trận này chúng ta lỗ vốn, nhưng ảnh hưởng trong nước không nhỏ. Ngươi nghĩ mà xem, trước đây có ai dám đối đầu trực diện với quân Bắc Dương? Hồ Nam, Đàm Đình Khải bị dọa đến mức phải rời bỏ quê hương, Tứ Xuyên, Hùng Khắc Vũ không dám xuất binh, Chiết Giang, Chu Thụy càng trực tiếp đầu hàng chính phủ Bắc Dương, Phúc Kiến, Tôn Đạo Nhân vì là người sáng suốt nên tự vệ, bỏ cả binh lẫn tướng. Ý nghĩa của trận chiến này là chúng ta đã tát vào mặt quân Bắc Dương một cái thật mạnh."