Trước chương 345, đốc chiến tiền tuyến.

Ngô Thiệu Đình sắc mặt nghiêm trọng hẳn lên. Mới khai chiến bốn ngày mà Vi Ngữ Thông đã gọi điện báo nguy, điều này khiến hắn khó lòng tìm thấy hy vọng lật bàn trong trận quyết chiến ở Thiều Quan. Hắn trầm mặc một hồi, mãi đến khi Vi Ngữ Thông ở đầu dây bên kia không ngừng thúc giục, hắn mới nghiêm giọng lên tiếng: "Vi sư trưởng, ta chỉ hỏi ngươi một câu, các ngươi có giữ được không?"

Vi Ngữ Thông nặng nề thở dài, cố gắng giữ bình tĩnh đáp: "Cho dù hôm nay có thể giữ được, với thế công của Bắc Dương quân, quân ta cũng khó trụ đến cuối tháng. Hỏa lực địch đã có phần suy yếu, nhiều nhất một tiếng nữa, e rằng chúng sẽ ngừng tấn công. Thiều Quan ba mặt bị vây đã là cục diện định sẵn, sĩ khí quân ta vốn không cao, sau hừng đông e rằng còn chịu đả kích nặng nề hơn."

Ngô Thiệu Đình nghiêm mặt nói: "Hiện tại ngươi chỉ cần giữ vững trận địa là được. Ngày mai ta sẽ đích thân đến Thiều Quan đốc chiến. Nhất định phải kiên trì, trận chiến này liên quan đến sự sống còn, rõ chưa?"

Vi Ngữ Thông có chút kinh ngạc, nói: "Đô đốc muốn đến Thiều Quan? Tình hình Thiều Quan hiện tại thật không ổn, phòng tuyến phía bắc đã xuất hiện vết nứt, kỵ binh Bắc Dương quân hôm qua đã thâm nhập gần thành. Vì an toàn, đô đốc vẫn nên ở lại Quảng Châu thì hơn."

Ngô Thiệu Đình không nhịn được nói: "Ngươi không cần bận tâm chuyện này, cứ giữ vững phòng tuyến cho ta."

Vi Ngữ Thông đành phải đáp ứng: "Dạ... Xin thề sống chết hoàn thành nhiệm vụ..."

Ngô Thiệu Đình đặt microphone xuống, ngẩn người trong phòng truyền tin vài phút, trong lòng không ngừng suy tính về chiến sự Thiều Quan. Hôm qua hắn vừa mới cam đoan với Sầm Xuân Tuyển, nhất định sẽ đánh thắng một trận ở Thiều Quan, để buộc Viên Thế Khải chấp nhận ngừng chiến, đàm phán hòa bình. Vậy mà chưa đến hai mươi bốn giờ, tình hình chiến sự Thiều Quan đã chuyển biến xấu, ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch của hắn.

Hắn càng nghĩ càng thấy bực bội, thậm chí có cảm giác thất thố. Hắn vất vả lắm mới có được ngày hôm nay, tuyệt đối không thể để trận chiến này trôi sông đổ biển. Cuối cùng, hắn tự nhủ phải giữ vững tỉnh táo. Càng trong thời khắc nguy cấp, hắn càng phải thể hiện bản lĩnh của một lãnh đạo. Nếu ngay cả bản thân hắn cũng rối loạn, thì mọi thứ thực sự sẽ mất hết hy vọng.

Hít một hơi thật sâu, Ngô Thiệu Đình bình tĩnh xoay người, bước đi vững vàng tiến thẳng vào đại sảnh tham mưu tổng bộ.

Mặc dù bây giờ là rạng sáng, tham mưu tổng bộ vẫn luôn có hai ca trực, lại thêm Thiều Quan vừa xảy ra một trận chiến lớn, trong đại sảnh đã sớm là một mảnh bận rộn náo nhiệt.

Ngô Thiệu Đình ra lệnh cho Đặng Khanh triệu tập tất cả các tham mưu, rồi cùng nhau thảo luận trước bản đồ.

"Điện báo Thiều Quan vừa mới gửi đến, đây là bản đồ diễn biến tình hình chiến sự mới nhất!" Đặng Khanh chỉ vào phần bản đồ vừa được vẽ trên bàn, báo cáo với Ngô Thiệu Đình.

Ngô Thiệu Đình nhìn kỹ thế cục Thiều Quan, Bắc Dương quân gần như bao vây Thiều Quan từ ba hướng Đông, Tây, Bắc, đúng như Vi Ngữ Thông vừa nói trong điện thoại. Phòng tuyến phía bắc của quân Quảng Đông đã xuất hiện lỗ hổng, toàn bộ chiến trường đồng bằng lâm vào tình cảnh bị giáp công cả trước lẫn sau, tình hình chiến sự vô cùng bất lợi.

"Ngày đầu tác chiến, quân ta đã lộ rõ sự bất lực. Ngoại trừ pháo binh đoàn vùng núi và đoàn thứ nhất chiếm được địa hình có lợi, thành công đẩy lùi đợt tấn công chính diện của địch, năm chiến khu khác đều báo nguy. Phía bắc Thiều Quan, cách thành ba mươi dặm, hai đoàn của sư đoàn ba đã tham chiến, lại thêm hai đội đốc chiến và dự bị, vốn là lực lượng chủ lực phòng tuyến chính diện, không ngờ ban đêm đã để mất trận địa. Nếu không có hai đội đốc chiến kịp thời bổ sung, e rằng trận địa sẽ càng lún sâu hơn."

Một vị tham mưu lộ vẻ lo lắng, giải thích tình hình chiến sự vừa mới bắt đầu.

"Lấy chiến dịch phía Nam làm ví dụ, sức chiến đấu của quân ta đã được tôi luyện, không thua kém Bắc Dương quân là bao. Tình hình ngày đầu chiến dịch Thiều Quan khiến người ta thất vọng. Tham mưu tổng bộ căn cứ vào tin tức từ tiền tuyến sư bộ, sau khi phân tích, một phần nguyên nhân là do số lượng lớn tân binh bổ sung, dẫn đến sức chiến đấu toàn quân giảm sút. Một phần khác là do quân Quảng Đông liên tục tác chiến hơn nửa năm, không được nghỉ ngơi và điều trị đầy đủ, dẫn đến quân tâm và sĩ khí bị ảnh hưởng nghiêm trọng." Một quan tham mưu khác nói.

"Nhất là gần đến cuối năm, rất nhiều binh sĩ nhớ nhà, mong muốn đoàn tụ, càng ảnh hưởng đến tình hình tác chiến." Đặng Khanh thở dài, bổ sung.

"Đúng vậy, hiện tại quan trọng nhất là quân tâm và sĩ khí. Ba ngày trước đã đánh quá sức, quân tâm và sĩ khí của quân ta ngày càng sa sút. Nói cách khác, nếu không thể vực dậy lòng tin của các tướng sĩ tiền tuyến, chiến dịch Thiều Quan chỉ có thể càng đánh càng thảm, không bao lâu nữa sẽ không còn cơ hội xoay chuyển tình thế."

"Nói thì dễ, các huynh đệ là vì chiến đấu lâu ngày mệt mỏi không chịu nổi, mới xuất hiện tình trạng sa sút tinh thần. Bây giờ làm sao có thể vực dậy lòng tin của các huynh đệ? Khó a, khó a."

Mọi người bạn nói một câu, ta nói một câu, mặc dù đều nói đến những điểm mấu chốt, nhưng nhìn chung vẫn không có lòng tin.

Các quan tham mưu đều cảm thấy buồn rầu, vào lúc này họ không thể đưa ra biện pháp giải quyết hiệu quả.

Đặng Khanh liếc nhìn Ngô Thiệu Đình, từ đầu đến cuối đô đốc vẫn không lên tiếng, chỉ trầm tư đứng đó. Hắn đã đợi một lúc lâu, không nhịn được lên tiếng: "Đô đốc, nếu không, dùng thưởng để khích lệ sĩ khí? Bởi vì có trọng thưởng ắt có dũng phu, tin rằng đây cũng là một biện pháp..."

Ngô Thiệu Đình cuối cùng lên tiếng: "Sĩ nguyên, không thể chần chừ được nữa, sau hừng đông, chuẩn bị một chiếc thuyền, ta phải lập tức đến Thiều Quan."

Các quan tham mưu có mặt đều kinh ngạc, có người nói: "Đô đốc, tình hình Thiều Quan bây giờ hết sức phức tạp, cả huyện thành đều biến thành chiến trường, ngài lúc này đến Thiều Quan thực sự quá nguy hiểm."

"Đúng vậy, đô đốc, Hà tham mưu trưởng đã đi Chương Châu, Sầm đại nhân hôm qua lại vừa Bắc thượng, Quảng Châu dù sao cũng phải có một người tọa trấn nha."

"Đô đốc đến Thiều Quan cũng chưa chắc giải quyết được vấn đề, tội gì phải mạo hiểm như vậy?"

"Các ngươi không cần nhiều lời nữa," Ngô Thiệu Đình lớn tiếng cắt ngang đám người đang bàn tán, vẻ mặt kiên quyết, nói: "Ta đã quyết định, ta phải đến Thiều Quan, các ngươi không cần nhiều lời. Sĩ Nguyên, ngươi đi theo ta."

Nói xong, hắn không để đám người kịp phản ứng, quay người bước nhanh ra khỏi tham mưu tổng bộ.

Về đến biệt thự, Ngô Thiệu Đình bắt đầu thu dọn hành lý, đồng thời ký tên vào mấy văn kiện, ủy thác Hoàng Bộ trưởng Quân đội Giáo dục, Nghê Chiếu Điển tạm thời đại diện quân vụ Quảng Châu. Còn về chính vụ Quảng Châu, vẫn giao cho các bộ phận hành chính tự mình phụ trách, nếu cần có thể trực tiếp báo cáo với Nghê Chiếu Điển.

10 giờ sáng, Ngô Thiệu Đình cùng Đặng Khanh lên đường, cùng với một đội đặc công của Đô đốc đặc cần xử, thẳng tiến bến tàu. Đặng Khanh đã sớm chuẩn bị một chiếc hỏa luân thương dụng, lại điều hai chiếc ca nô vũ trang từ hải quân, dọc đường hộ vệ trên sông.

Rạng sáng, hỏa luân đã đến Cát Trắng trấn. Đệ Tam Sư đã rút lui từ Nam Thành đến đây, cùng căn cứ dự trữ vật tư của hải quân dùng chung. Hỏa luân thương dụng không thể tiến thêm, bởi vì trong thành Thiều Quan đã đầy khói lửa, từ đất liền đến mặt nước, đâu đâu cũng là khu vực giao chiến, công ty vận tải đã sớm bỏ dở tuyến đường vào thành, sợ đạn pháo lạc vào đầu.

Đặng Khanh cũng cố gắng thuyết phục Ngô Thiệu Đình không nên vào thành, tạm dừng ở Cát Trắng trấn để xem xét tình hình.

Ngô Thiệu Đình đành phải xuống thuyền ở Cát Trắng trấn. Sáng sớm, Quảng Châu đã gửi điện báo đến Thiều Quan, Đệ Tam Sư biết tin Đô đốc Bắc thượng, đã sớm phái người chờ ở bến tàu. Sĩ quan sư bộ nghe tin Ngô Thiệu Đình xuống thuyền, một mặt phái người về căn cứ thông báo, một mặt vội vàng chạy đến đón.

Lên thuyền, sư bộ lập tức chuẩn bị xe, trực tiếp đến căn cứ. Thiều Quan vẫn còn mưa phùn, nhưng không dày đặc như ở Quảng Châu. Ngồi trên xe ngựa, Ngô Thiệu Đình nhìn mưa bụi ngoài cửa sổ, bên tai vẫn còn nghe thấy tiếng súng và tiếng pháo lẻ tẻ trong thành Thiều Quan. Nhìn về phía Bắc Giang, thành Thiều Quan trong màn đêm đen kịt, không biết sau mấy ngày chiến hỏa, thành phố giao thông phồn hoa ngày nào đã biến thành bộ dạng gì.