Đêm giao thừa, Quảng Đông quân và Bắc Dương quân đều im ắng lạ thường, gần như không có tiếng súng.

Hai bên dường như đã ngầm hiểu, trong ngày lễ truyền thống quan trọng này, cả hai cùng nhau ngừng chiến một ngày.

Tuy nhiên, dù Bắc Dương quân có ý đó, Ngô Thiệu Đình lại không có tâm tư tốt lành như vậy. Mục đích của hắn là bằng mọi giá tiêu hao quân địch, từ tinh thần đến thể xác, tạo ra đòn đánh kép, để giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Với hắn, năm nào chẳng có Tết, ngày lễ này dù có hàng ngàn năm văn hóa lắng đọng, cũng chỉ là nơi gửi gắm tinh thần mà thôi.

Rạng sáng bốn giờ, hắn thức trắng cả đêm, trực tiếp từ công sự chỉ huy đến trận địa pháo cối. Về phần Trương Tiểu Nhã, hắn cố ý sắp xếp nàng cùng mấy tùy tùng nghỉ ngơi trên xe ngựa phía sau, dù đêm nay chưa chắc thiếu nữ mang đầy tâm sự kia có thể ngủ ngon, nhưng hắn vẫn phải đặt đại cục lên trên hết.

Toàn bộ pháo cối đã tập kết theo lệnh. Chín khẩu pháo, cách nhau năm mét, xếp thành ba hàng, pháo thủ và người nạp đạn đều sẵn sàng chờ lệnh. Mấy tiếng trước, họ vừa ăn bữa cơm tất niên no nê, giờ phút này lại lao vào chuẩn bị chiến đấu không chút do dự.

Ngô Thiệu Đình quay sang hỏi Đặng Khanh đang đi theo phía sau: "Bây giờ là mấy giờ rồi?"

Đặng Khanh móc đồng hồ bỏ túi ra, nhờ ánh trăng nhìn thoáng qua, rồi thản nhiên đáp: "Bốn giờ năm phút."

Ngô Thiệu Đình gật đầu, hắn cầm kính viễn vọng nhìn về phía trận địa Giang Tây quân, nơi đó hoàn toàn yên tĩnh, dường như binh lính Giang Tây quân đã ngủ say. Hắn hạ kính, lẩm bẩm: "Thời gian không sai biệt lắm rồi, bảy và tám đội còn đang chờ tín hiệu của chúng ta. Khai hỏa!"

Chỉ huy pháo cối nhận lệnh, lập tức hạ lệnh cho pháo thủ vào vị trí, mười tám pháo thủ nhanh chóng chạy đến ụ súng, pháo đã được hiệu chỉnh góc bắn từ ban ngày, hơn nữa dù không hiệu chỉnh thì mấy ngày nay pháo oanh kích trận địa địch cũng đã quen đường. Sau một lúc chuẩn bị, chín khẩu pháo đồng loạt khai hỏa, chỉ nghe "ầm ầm ầm" âm thanh trầm đục đặc trưng của pháo, loạt đạn đầu tiên xé tan màn đêm giao thừa, trong nháy mắt rơi xuống trận địa Giang Tây quân.

Trận địa Giang Tây quân lập tức náo loạn, tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết, tiếng nổ * vang vọng, phá tan bầu không khí yên bình của đêm giao thừa.

Chẳng bao lâu, trận địa của đội bảy và đội tám cũng truyền đến tiếng pháo kích, đạn pháo của họ rơi ngay phía trước trận địa của mình, tuyến phòng thủ của Giang Tây quân dài mấy dặm lập tức rối loạn. Từ khi khai chiến đến nay, Quảng Đông quân cách mạng tuyến Bắc vẫn chưa từng phát động cuộc tập kích pháo cối quy mô lớn vào ban đêm như vậy, trong thời khắc vốn dĩ yên bình và vui vẻ, pháo kích bất ngờ ập đến khiến người ta trở tay không kịp.

Vài phút sau, súng máy hạng nặng của Giang Tây quân bắt đầu điên cuồng bắn trả. Mỗi khi bị pháo kích, Giang Tây quân không có pháo tầm ngắn, chỉ có thể dùng súng máy hạng nặng để áp chế hỏa lực một cách vô ích. Kết quả là, hỏa lực của súng máy hạng nặng đã lộ vị trí, pháo cối lập tức thay đổi góc bắn, trực tiếp nhắm vào vị trí súng máy hạng nặng, điên cuồng trút đạn.

Ngô Thiệu Đình đứng bên cạnh trận địa pháo cối, thỉnh thoảng cầm kính viễn vọng, nhìn quân địch phía trước trong biển lửa đang cuống cuồng. Mỗi khi Giang Tây quân không thể chống trả, lâm vào cảnh khốn đốn, trong lòng hắn lại dâng lên cảm giác thỏa mãn, đánh trận là phải lấy mạnh hiếp yếu, lấy thắng làm trọng. Tin rằng các tướng lĩnh Bắc Dương quân cũng có cùng cảm xúc, khi họ dựa vào ưu thế về quân số để phát động công kích quy mô lớn, nhìn Quảng Đông quân cách mạng liên tục tháo chạy, khoái cảm ngạo mạn tất nhiên không thể kiềm chế.

Pháo kích kéo dài mười lăm phút, Quảng Đông quân đã bắn hơn ba ngàn quả đạn. Tốc độ bắn nhanh chóng của pháo cối đã phát huy tác dụng.

Đặng Khanh đứng sau lưng Ngô Thiệu Đình, nhìn người nạp đạn dần dần chuyển hết rương đạn, trong lòng không khỏi lo lắng. Hắn bước lên, nói với Ngô Thiệu Đình: "Đô đốc, nghỉ một lát đi..."

Ngô Thiệu Đình không quay đầu lại, chỉ cười nhạt: "Nghỉ cái gì mà nghỉ, ta đứng đây có mệt đâu."

Đặng Khanh bất đắc dĩ, nói tiếp: "Ý ta là cho pháo cối nghỉ ngơi một chút. Cứ đánh như vậy, chưa đến nửa giờ đạn pháo của chúng ta sẽ hết sạch."

Ngô Thiệu Đình khoát tay, thản nhiên nói: "Đạn pháo mang đến là để dùng, không phải để ở đó làm gì. Có thể thủ thì phải công, đánh hết số đạn này, bộ phận hậu cần ngày mai sẽ lại tiếp tế. Tuyến giao thông của chúng ta phát triển hơn Bắc Dương quân nhiều."

Đặng Khanh thở dài, vẫn kiên trì: "Đô đốc, tuyến hậu cần không khó ở Quảng Châu đến Thiều Quan, mà là đoạn từ Trấn Cát Bạch đến trận địa tuyến Bắc của chúng ta. Bắc Dương quân trong thành chiến trường ngày càng tăng quân, thường xuyên có đội trinh sát hoạt động trên tuyến giao thông của chúng ta, hiện tại mỗi lần vận chuyển vật tư không còn dễ dàng như trước."

Ngô Thiệu Đình biết Đặng Khanh chỉ đang nhắc nhở và khuyên bảo, dù hắn không muốn bàn đến vấn đề này, nhưng vấn đề này đã bày ra trước mắt. Hắn trầm tư một lát, xoay người nhìn Đặng Khanh: "Tỉnh hay không tỉnh, số lượng đạn pháo là ở đây, sớm muộn gì cũng sẽ đánh hết. Tuyến hậu cần hiện tại tuy không còn an toàn tuyệt đối, nhưng họ vẫn phải cố gắng vận chuyển vật tư đến từng khu vực tác chiến, ta tiếp thu ý kiến của ngươi, nhưng không thể vì những khó khăn giả định mà từ bỏ công việc thực tế trong tay."

Đặng Khanh bất đắc dĩ, đành im lặng, hắn cũng mong đội hậu cần mỗi ngày đều thuận lợi, nhưng liệu ông trời có thực sự đứng về phía Quảng Đông quân cách mạng hay không?

Nửa canh giờ sau, đợt pháo cối cuối cùng cũng dứt. Đa phần nòng pháo đã nóng ran, cần phải dùng nước lạnh làm nguội rồi mới có thể nghỉ ngơi, chờ nước khô. Đạn pháo còn lại không nhiều, nhưng đợt pháo kích vừa rồi đã phát huy hiệu quả rõ rệt. Toàn bộ trận địa quân Giang Tây tan hoang, lửa cháy lan ra khắp nơi, nhìn thôi cũng đủ thấy thương vong thảm trọng.

Ngô Thiệu Đình vỗ vỗ vai, phủi bụi thuốc súng, xoay người đưa kính viễn vọng cho Đặng Khanh, rồi dặn dò: "Đi thôi, những việc còn lại giao cho ngươi. Chờ nòng pháo nguội, có nên tiếp tục tấn công hay không thì tự ngươi quyết định. Ta muốn tặng cho quân Giang Tây pháo và pháo hoa đủ để chúng chịu không nổi. Mùng một Tết mà náo nhiệt thật đấy."

Nói xong, hắn quay về công sự chỉ huy, tranh thủ nghỉ ngơi. Hắn tin rằng không lâu nữa đại chiến sẽ tiếp diễn, dưỡng sức mới là điều quan trọng để trụ vững.

Quả nhiên, mọi chuyện còn chưa dứt. Ngày mùng một Tết đã định trước là không yên bình. Hắn vừa bước tới cửa công sự, chợt nghe phía đông truyền đến tiếng súng. Ban đầu thưa thớt, như vài đốm lửa lẻ tẻ, nhưng rất nhanh, tiếng súng càng lúc càng dữ dội, thậm chí cả súng máy hạng nặng và lựu đạn cũng xen vào.

"Chuyện gì vậy? Tình hình ra sao?" Ngô Thiệu Đình kinh ngạc hỏi lớn.

"Đô đốc, bên đó là trận địa của đoàn 8. Tiếng súng phát ra từ đó, hình như đoàn 8 đang giao chiến." Vương Vân đứng ở cửa vội vàng đáp.

Lúc này, Lưu Vĩnh Hạo cũng từ trong công sự chạy ra, ngẩng đầu nhìn về phía đông, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng. Hắn vừa định lên tiếng, thì chuông điện thoại trong sở chỉ huy bỗng reo lên. Một tên lính chạy vội đến, hô lớn: "Tham mưu trưởng, điện thoại của đoàn trưởng Lý đoàn 8."