Sầm Xuân Tuyển kiên nhẫn chờ Lương Khải Siêu đưa ra điều kiện. Dĩ nhiên, nghe giọng điệu của Lương Khải Siêu, hắn biết đám người tiến bộ đảng chắc chắn sẽ ra tay ngoạm. Muốn Quảng Đông hoàn toàn quy thuận chính phủ trung ương, thì những điều kiện này, đừng nói Ngô Thiệu Đình không đáp ứng, mà chính hắn cũng không thể thay Ngô Thiệu Đình đồng ý.

"Ý của chúng ta là, Quảng Đông không chỉ muốn hủy bỏ *, quy thuận sự lãnh đạo của chính phủ trung ương, thừa nhận địa vị pháp chế của tổng thống, mà còn phải giao toàn bộ thuế chính của tỉnh cho Bộ Tài chính trung ương giám sát, đồng thời hủy bỏ phiên hiệu quân đội cách mạng Quảng Đông, đổi thành * biên chế. Tin rằng với những điều kiện như vậy, tổng thống nhất định sẽ đồng ý, còn Ngô đốc quân cũng có thể bảo toàn địa vị của mình ở Quảng Đông." Lương Khải Siêu thong thả đưa ra điều kiện.

"Rốt cuộc ý của ngươi là muốn Bộ Tài chính trung ương giám sát, hay là trực tiếp giao thuế chính Quảng Đông cho Bộ Tài chính trung ương?" Sầm Xuân Tuyển cảnh giác hỏi.

"Tỉnh Quảng Đông đương nhiên phải nộp toàn bộ thuế, còn chi tiêu của chính phủ quân sự Quảng Đông sẽ do chính phủ trung ương trực tiếp chi trả. Quảng Đông là một phần của Trung Hoa Dân Quốc, việc thu thuế quốc gia vốn nên thống nhất, chuyện này chắc hẳn Sầm tiên sinh hiểu rõ. Ngô đốc quân mở đầu cho việc chính phủ địa phương thực sự quy thuận trung ương, nếu có thể thống nhất tài chính, tất nhiên sẽ là công thần thúc đẩy quốc gia thống nhất, điều này cũng thể hiện Quảng Đông có thành ý trong việc ngưng chiến nghị hòa." Lương Khải Siêu tràn đầy kỳ vọng nói, ngữ khí vô cùng thành khẩn.

Sầm Xuân Tuyển đương nhiên tin rằng Lương Khải Siêu nói những lời này là thật lòng, chỉ là Lương Khải Siêu có phần lý tưởng hóa. Hiện tại, không nói đến quân phiệt phương Nam, ngay cả các tỉnh thuộc chính phủ Bắc Dương như An Huy, Giang Tô, Sơn Đông, Thiểm Tây, không có nơi nào tự cấp tự túc, cũng chưa từng nói sẽ nộp toàn bộ thuế chính của tỉnh lên trung ương, rồi lại nhận lại. Đây không chỉ là một việc cực kỳ phiền phức, mà quan trọng hơn là trực tiếp giao vận mệnh của cả tỉnh cho * chính phủ. Vạn nhất * chính phủ có tham ô *, cắt xén, không có tài chính cấp xuống tỉnh, thì chính phủ tỉnh chẳng phải là lập tức sụp đổ sao?

Ngay cả các quốc gia * phương Tây cũng phân chia thuế vụ quốc gia và thuế địa phương, làm gì có chuyện "giáng một gậy chết tươi" như vậy? Dĩ nhiên, hắn biết tiến bộ đảng hiện tại ở chính phủ trung ương, quyền lực thực tế duy nhất là tài chính, bởi vậy những phần tử lý tưởng này hận không thể thu sạch thuế của các tỉnh để sử dụng, dùng đó mà lớn mạnh quyền lực và địa vị của mình.

Hắn không vội vàng tỏ thái độ, ra vẻ trầm tư một lát, rồi hỏi những người đang ngồi: "Lão phu còn một vài nghi hoặc, cho dù ta đồng ý với các điều kiện của quý đảng, thì quý đảng sẽ dùng phương pháp gì để tác hợp cho việc ngưng chiến lần này?"

Lúc này, Cẩu Hy Linh cười ha hả nói: "Nếu Mây công thật sự có thể đồng ý những điều kiện này, chúng ta tự nhiên sẽ liên danh kiến nghị với tổng thống về việc ngưng chiến. Với địa vị của chúng ta, tiến bộ đảng, ở chính phủ trung ương hiện nay, lại thêm thành ý của Quảng Đông, kiến nghị này chắc chắn sẽ thành công."

Sầm Xuân Tuyển chậm rãi hỏi: "Nếu lão phu hiểu không sai, là ta hiện tại cùng quý đảng đàm phán điều kiện, quý đảng lại đi cùng tổng thống bàn bạc kết luận, phải chăng?"

Cẩu Hy Linh không khỏi lúng túng, hắn đã đoán ra ý tứ trong lời nói của Sầm Xuân Tuyển. Nếu cuối cùng là phải đi cùng tổng thống bàn bạc, thì cần gì phải thông qua tiến bộ đảng làm gì? Tiến bộ đảng đơn giản chỉ là muốn nhúng tay vào chuyện này, một mặt thể hiện vai trò của tiến bộ đảng, mặt khác cũng có thể tranh thủ lợi ích cho mình.

Lương Khải Siêu tiếp lời: "Sầm tiên sinh, việc ngài cùng tổng thống đàm phán chỉ là ý kiến cá nhân, không thể đại diện cho thái độ của chính phủ trung ương. Đến lúc đó, tổng thống đưa ra điều kiện chưa chắc đã thực tế hơn chúng ta bây giờ. Ngược lại, nếu chúng ta, tiến bộ đảng, nhúng tay vào, đây là thể hiện thái độ của chính phủ trung ương đối với chiến tranh Quảng Đông, có lý có tình, càng có thể thuyết phục tổng thống."

Sầm Xuân Tuyển mỉm cười gật đầu, nói: "Lời nói không sai. Nhưng có nghĩ đến, tài chính liên quan đến mạch máu của chính quyền, nếu giao hết tài chính, thì khác gì để quân Bắc Dương đánh chiếm Quảng Đông?"

Lương Khải Siêu và những người khác nhìn nhau, nhất thời đều lộ vẻ khó xử. Lời nói của Sầm Xuân Tuyển tuy có phần nghiêm trọng, nhưng ít nhiều cũng có lý. Nắm trong tay tài chính của một tỉnh, chính là nắm giữ mạch máu của chính phủ quân sự một tỉnh, bất luận là quân đội, giao thông, công nghiệp nặng nhẹ, thậm chí chợ búa, trường học văn hóa, từng chi tiết đều bị ảnh hưởng. Một khi chính phủ trung ương muốn nhắm vào tỉnh Quảng Đông, chỉ cần giảm bớt cấp phát là có thể đạt được mục đích.

Vương Ấn Xuyên thở dài một hơi, phá vỡ sự im lặng, nói: "Mây công, tuy nói như vậy, nhưng dù sao Ngô đốc quân vẫn có thể bảo toàn địa vị của mình, Quảng Đông đốc quân và chính phủ quân sự vẫn do ông ấy thống lĩnh, điều này dù sao cũng tốt hơn là một trận đánh xuống, chẳng còn gì."

Sầm Xuân Tuyển cười ha hả nói: "Vương nghị viên, lời này của ngươi khiến lão phu nghe như là bố thí cho chúng ta. Theo ta thấy, đã lão phu có thể cùng quý đảng đi cùng một chỗ, tự nhiên là có lợi ích chung. Nếu chuyện này không thể đồng ý, Ngô Đại đốc quân và quân Bắc Dương tiếp tục liều mạng, kết quả là tất cả mọi người đều không dễ chịu."

Lương Khải Siêu thở dài một hơi, nói nghiêm túc: "Sầm tiên sinh, những điều kiện này đã là chúng ta suy nghĩ kỹ càng mới đưa ra kết luận, tuyệt đối không có ý đồ "bỏ đá xuống giếng, nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của". * hợp tác chú trọng song phương cùng có lợi, điểm này chúng ta vẫn hiểu. Một khi đàm phán thành công, Ngô Đại đốc quân không chỉ có thể bảo toàn thân phận địa vị, đồng thời cũng vì thúc đẩy Trung Hoa thống nhất mà đặt nền móng, đây là chuyện danh lợi đều có."

Sầm Xuân Tuyển trầm ngâm một lát, trong lòng đã có quyết định. Giao ra đại quyền thuế chính tỉnh Quảng Đông là tuyệt đối không thể, nhưng hiện tại cũng không cần thiết vội vàng ngả bài với người của tiến bộ đảng. Dù sao, mối quan hệ này cần phải tranh thủ, ngả bài chỉ làm tổn thương hòa khí. Hắn hơi điều chỉnh biểu lộ, rồi cất tiếng: “Chuyện này, lão phu thật sự không ngờ tới, nên cần phải xin chỉ thị từ Quảng Đông để được phê chuẩn. Trác Như, lão phu hiểu rõ ngươi, cũng biết các ngươi dụng tâm vì chuyện này. Mặc kệ kết quả ra sao, lão phu xin được bày tỏ lòng cảm kích trước.”

Lương Khải Siêu cười tự giễu: “Sầm tiên sinh quá khách sáo rồi. Việc chúng ta làm, cũng là vì quốc gia.”

Gấu Hi Linh cũng nói: “Sầm tiên sinh có thể hiểu được thành ý của chúng ta, vậy là tốt rồi.”

Sầm Xuân Tuyển khẽ gật đầu, chuẩn bị đứng dậy cáo từ.

Nhưng vào lúc này, Lương Khải Siêu dường như có điều muốn nói, bỗng nhiên lại ngữ trọng tâm trường: “Có điều, lời nói cũng phải nói cho hết, Sầm tiên sinh có lẽ vẫn chưa hiểu hết ý của chúng ta. Trong vấn đề này, chúng ta càng mong Sầm tiên sinh thể hiện lập trường của mình.”

Sầm Xuân Tuyển không khỏi thấy kỳ quái, hỏi: “Lập trường của ta?”

Lương Khải Siêu gật đầu thật sâu, cực kỳ trịnh trọng nói: “Giống như tiên sinh đã từng ủng hộ tiên sư tiến hành duy tân vận động, hiện nay Trung Quốc chia năm xẻ bảy, Viên tổng thống là người duy nhất có khả năng thống nhất thiên hạ. Tiên sinh cần gì phải đến Quảng Đông để mưu cầu phát triển, thứ mà tiên sinh thực sự cần là quốc gia này.”

Sắc mặt Sầm Xuân Tuyển rơi vào trầm tư. Hắn không phải đang suy nghĩ về lời nói của Lương Khải Siêu, mà là đang tưởng tượng, nếu người ngồi ở vị trí tổng thống không phải Viên Thế Khải, liệu hắn có chọn mở ra quyền cước ở phương Bắc hay không. Mối bất hòa giữa hắn và Viên Thế Khải đã vượt xa lợi ích, cái danh “Nam Sầm Bắc Viên” đã định nghĩa rõ ràng hai người họ, như nước với lửa, không thể dung hòa. Nếu Viên Thế Khải ở phương Bắc, hắn nhất định sẽ kiên trì ở phương Nam.

Tình cảm của hắn dành cho tiền nhân là không hề tầm thường. Tư tưởng Nho gia đã hun đúc nên con người, trung quân báo quốc đã khắc sâu vào trong xương tủy. Hắn không chỉ căm ghét Viên Thế Khải lừa đời lấy tiếng, mà còn vì sự bội bạc, soán đoạt chính quyền của Viên. Vì vậy, thà đi theo phe cách mạng, một mặt là vì không muốn rời xa phương Nam, mặt khác cũng là để đối đầu với Viên Thế Khải ở phương Bắc. Đương nhiên, trong đó cũng có sự ảnh hưởng từ phe cách mạng, thay đổi một chút quan điểm của bạn bè cũ.

Nghe xong lời của Lương Khải Siêu, hắn chỉ còn biết cười nói: “Ý tốt của Trác Như, ta xin nhận. Có một số việc ngươi sẽ không hiểu. Lão phu đã từng nói, sở dĩ theo Thượng Hải rời núi lần nữa cũng là vì muốn làm chút chuyện cho quốc gia này, mà những gì lão phu đã làm ở Quảng Châu, đúng là như vậy.”

Lương Khải Siêu và Gấu Hi Linh liếc mắt nhìn nhau, cả hai đều hơi kinh ngạc. Chẳng lẽ trong mắt Sầm Xuân Tuyển, chính phủ quân sự Quảng Châu đã đủ để đại diện cho quốc gia này?

Sầm Xuân Tuyển nâng chén trà lên, uống cạn một hơi, sau đó đứng dậy cáo từ.

Lương Khải Siêu và những người khác cũng không vội vã, chỉ tiễn Sầm Xuân Tuyển ra cửa, nhìn hắn lên xe ngựa. Sau đó, mọi người trở lại phòng khách.

Gấu Hi Linh thở dài, cau mày nói: “Theo ta thấy, mượn cớ xin chỉ thị, thực chất là không muốn tiếp nhận điều kiện của chúng ta. Haizz, chúng ta cũng là thành tâm thành ý, lại chưa chắc đã chiếm được tiện nghi ở Quảng Đông. Nếu không phải như vậy, tổng thống bên kia há có thể bằng lòng ngừng chiến?”

Bồ Điện Tuấn nói: “Theo ta thấy, Sầm tiên sinh có lẽ sẽ lách chúng ta, trực tiếp đàm phán với Viên tổng thống. Nếu vận may tốt, không chừng Sầm tiên sinh còn có thể dùng những điều kiện khác để thuyết phục tổng thống.”

Gấu Hi Linh hừ một tiếng, lạnh lùng nói: “Viên đại tổng thống * đoạn chuyên người đi đường ai mà không biết. Việc ngừng chiến này nếu dễ dàng thuyết phục, thì Viên tổng thống trước kia quyết tâm tránh không khỏi trò cười.”

Bồ Điện Tuấn nhấn mạnh: “Ta cũng chỉ nói là trong trường hợp vận may tốt thôi. Ai biết Viên tổng thống nghĩ gì trong lòng? Sáng nay, nghi ngờ nhân đường người hầu chỗ không phải có tin tức truyền tới sao? Tào Côn Nam chinh quân và Lý Thuần Giang Tây quân đều báo cáo sai quân tình, trên thực tế, chiến trường Quảng Đông không được như ý. Vạn nhất tổng thống cân nhắc lợi hại, cho rằng đánh tiếp không có lợi, lựa chọn tiếp nhận điều kiện của Sầm tiên sinh, vậy những ngày này chúng ta cố gắng chẳng phải uổng phí sao?”

Vương Ấn Xuyên tán đồng: “Nói rất đúng. Sầm tiên sinh lần này Bắc thượng là một bài tiếp ứng của tiến bộ đảng chúng ta. Nếu không có chúng ta làm cầu nối, e rằng Sầm tiên sinh muốn vào cửa Tân Hoa cũng khó. Giờ thì hay rồi, Sầm tiên sinh nếu trực tiếp cùng tổng thống đàm phán, mà tổng thống lại đồng ý với điều kiện của Sầm tiên sinh, chúng ta không chỉ tốn công, ngược lại còn chẳng được gì.”

Gấu Hi Linh gật đầu thật sâu: “Đây đúng là một vấn đề, chúng ta nhất định phải nghĩ cách.”

Lúc này, một người ngồi ở góc khuất bỗng đề nghị: “Hay là, chúng ta đi trước nói chuyện với tổng thống, nếu có thể thuyết phục tổng thống chấp nhận điều kiện của chúng ta thì mới đồng ý ngừng chiến. Coi như Sầm tiên sinh có lách chúng ta đi tìm tổng thống cũng không sao.”

Bồ Điện Tuấn khen: “Chủ ý này hay. Viên tổng thống rất muốn Quảng Đông hoàn toàn quy phục chính phủ trung ương, nói không chừng còn thêm điều kiện.”

Lương Khải Siêu, người vẫn im lặng nãy giờ, nghe mọi người bàn luận đến đây, cuối cùng không nhịn được. Hắn nói một cách nghiêm túc: “Nếu thật sự làm như vậy, chẳng phải là có ý đồ bỏ đá xuống giếng sao? Hôm qua chúng ta đã thảo luận, lần này dù thế nào cũng phải là một cuộc hợp tác bảo toàn lợi ích song phương. Hại người lợi mình, ta không làm.”

Bồ Điện Tuấn nói: “Trác Như huynh, huynh nói muốn bảo toàn lợi ích song phương, nhưng vạn nhất Sầm tiên sinh lách chúng ta, lợi ích của chúng ta từ đâu mà có?”

Lương Khải Siêu kiên định nói: "Bây giờ nói những chuyện này còn sớm, Viên tổng thống chưa chắc đã bằng lòng trực tiếp thương lượng với Sầm tiên sinh. Trương bí thư trưởng cũng đã nói qua, Viên tổng thống căn bản không thích gặp mặt Sầm tiên sinh, cho dù hôm trước có gặp cũng chỉ là hình thức mà thôi. Sầm tiên sinh cũng muốn sớm giải quyết việc này, mà hợp tác với chúng ta là một lựa chọn tốt."

Mọi người còn muốn bàn luận, gấu hi linh đưa tay ra hiệu, cắt ngang lời nói của mọi người, hắn trịnh trọng nói: "Mọi người không cần bàn nữa, hôm nay đến đây thôi. Mặc kệ Sầm tiên sinh quyết định thế nào, ta tin rằng trước đó ông ấy sẽ thông báo với chúng ta một tiếng, đến lúc đó quyết định cũng không muộn."

Nói xong, hắn theo bản năng liếc nhìn Lương Khải Siêu, trong ánh mắt lộ ra thâm ý. Hắn không phải giúp đỡ Lương Khải Siêu, mà là vì địa vị của Lương Khải Siêu trong đảng là vô cùng quan trọng, bản thân chỉ là thuận nước đẩy thuyền, bán một ân tình. Hắn tự biết những người ngồi đây đều là chính khách, chỉ có Lương Khải Siêu là một chính khách có quan niệm đạo đức cực kỳ nặng nề, nhưng đến khi Sầm Xuân Tuyển làm tổn hại đến lợi ích của đảng, hắn tin rằng Lương Khải Siêu vẫn sẽ phản kích.