Sáng sớm hôm sau, sau nhiều ngày Bắc Dương quân im ắng, cuối cùng cũng nã pháo một trận. Giang Tây quân từ phía sau điều không ít quân dự bị lên tiếp ứng tiền tuyến, nhân cơ hội này phát động một đợt tấn công, được hỏa lực yểm trợ. Hồ Nam Nam chinh quân tuy cũng hưởng ứng, nhưng khí thế kém xa Giang Tây quân.

Trận chiến kéo dài quá nửa buổi sáng thì kết thúc trong vô vị. Giang Tây quân miễn cưỡng xung phong vài lần, tổn thất một phần binh lực, sau đó binh lính không dám ra khỏi chiến hào. Mệnh lệnh tấn công sáng nay đến quá bất ngờ, khiến nhiều người nhận ra hy vọng đàm phán giữa hai miền Nam Bắc ngày càng mong manh. Nhưng chỉ cần một ngày chưa đàm phán xong, mọi người đều cho rằng xuất kích lúc này là hy sinh vô ích.

Đến trưa, Ngô Thiệu Đình mở một cuộc họp nhỏ tại sư bộ đệ nhất sư, phân tích rằng cuộc tấn công sáng nay chắc chắn không phải do Kiến An quyết định, mà * là do cấp trên ép buộc. Tuy nhiên, nhìn vào kết quả chiến sự, Bắc Dương quân quả thực đã mất hết ý chí chiến đấu. Mặt khác, việc cấp trên Bắc Dương quân ra lệnh mạnh mẽ cũng ngầm ám chỉ thái độ của chính phủ trung ương đối với Quảng Đông, cho thấy khả năng người Anh tham gia chiến tranh Quảng Đông là rất lớn.

Trong cuộc họp, Ngô Thiệu Đình một lần nữa nhấn mạnh việc tăng cường cảnh giới tiền tuyến Thiều Quan, đồng thời hạ lệnh, thúc giục các cấp sĩ quan khơi dậy tinh thần chiến đấu của quân đội, sẵn sàng ứng phó với đợt tấn công mới của Bắc Dương quân. Ngoài ra, ông còn bảo Lý Tế Thâm đến Quảng Châu, một mặt tổ chức đội phòng vệ tạm thời ở Quảng Châu, thành lập hệ thống dân binh, phối hợp với Hải quân Quảng Đông để canh gác, nghiêm phòng Hồng Kông xảy ra biến động. Mặt khác, cùng Lưu Thủ phủ Đô đốc Nghê Chiếu Điển bảo hộ hậu cần, chuyển toàn bộ súng máy hạng nặng và đạn dược trong kho của nhà máy chế tạo vũ khí Quảng Đông về Thiều Quan, củng cố lực lượng phòng ngự.

Hành động lớn như vậy, mục đích tự nhiên là tạo ra không khí căng thẳng, không chỉ khiến các tướng sĩ tiền tuyến tỉnh táo, mà còn cảnh báo những người an nhàn ở hậu phương. Bắc Dương quân lợi dụng tình hình ngừng chiến, nghị hòa để tỏ ra tiêu cực, lãnh đạm, đây là sơ hở của địch. Nhưng quân Cách mạng Quảng Đông và toàn thể Quảng Đông tuyệt đối không được để lộ ra sơ hở tương tự.

Lý Tế Thâm nghe xong chỉ thị của Ngô Thiệu Đình, bản thân không có bất kỳ ý kiến gì, chỉ hơi kỳ lạ hỏi: "Đô đốc, lúc này lại chuyển toàn bộ súng máy hạng nặng trong nhà máy chế tạo vũ khí đến tiền tuyến, có phải hơi lãng phí không? Không phải nói súng máy hạng nặng không tốt, nhưng trên chiến trường, thứ tiêu hao lớn nhất không ai qua được là súng máy hạng nặng và pháo cối. Hiện tại, hậu cần vận chuyển đã quá tải, nếu lại thêm nhiều súng máy hạng nặng như vậy, e rằng hậu cần không có khả năng bảo đảm. Đến lúc đó, đạn súng máy thiếu thốn, hỏa lực không thể duy trì, ngược lại còn ảnh hưởng đến toàn tuyến hỏa lực."

Ngô Thiệu Đình bình tĩnh nói: "Cũng vì hậu cần vận chuyển gặp khó khăn, ta mới triệu hồi ngươi từ tiền tuyến về. Ngươi sau khi trở lại Quảng Châu cùng Nghê Chiếu Điển phụ trách giải quyết những nan đề này. Nếu tài chính còn dư, các ngươi có thể thuê thêm dân phu mở rộng tuyến vận chuyển. Nếu tài chính không đủ, thì dù là trưng dụng cũng phải bảo đảm vận chuyển."

Lúc này, Vi Ngươi Thông không khỏi nhíu mày, thở dài một tiếng, nói: "Chính là đầu xuân, việc điều động dân phu e rằng sẽ ảnh hưởng đến việc cày cấy vụ xuân, ảnh hưởng đến dân sinh khá lớn."

Ngô Thiệu Đình trầm tư một lát, nghiêm túc nói: "Ta sở dĩ muốn điều tất cả súng máy hạng nặng của nhà máy chế tạo vũ khí Quảng Đông đến tiền tuyến, chính là để cho Bắc Dương quân thấy rõ quyết tâm liều chết một phen của Quảng Đông quân. Đã đến lúc sinh tử tồn vong, ta tuyệt đối không giống Lý Hiệp, chọn cách mở điện về vườn, Viên Thế Khải không quan tâm đến chủ quyền quốc gia, nhất định phải kiên trì nội chiến, vậy ta sẽ dùng trận chiến này để dạy cho hắn một bài học, cho hắn biết quyết định của hắn là sai lầm."

Mọi người tại chỗ sắc mặt dần trở nên nghiêm nghị, lời nói của Ngô Thiệu Đình cuối cùng đã đốt lên nhiệt huyết trong lòng họ, một luồng cảm xúc sôi trào dần bùng phát. Vì lợi ích cá nhân mà phát động chiến tranh, đó là thổ phỉ và giặc cỏ. Vì lợi ích quốc gia mà đổ máu hy sinh, mới thực sự là quân nhân. Quân Cách mạng Quảng Đông chiến đấu đến ngày nay, điều thực sự thúc đẩy họ không còn là "đại nghĩa cách mạng", mà chính là cảm giác về sứ mệnh của một người quân nhân.

Ngô Thiệu Đình thở dài một tiếng, lại nói thêm: "Các ngươi đều hiểu ta, dân sinh quan trọng, ta lại càng hiểu rõ. Mấy năm nay, ta ở Quảng Đông chưa từng tăng thêm gánh nặng cho dân chúng, ngay cả trong chiến tranh Quảng Đông - Quế cũng không có. Bây giờ nếu không phải đến tình trạng bất đắc dĩ, ta cũng sẽ không dùng hạ sách này. Dân chúng nếu hiểu thì tốt nhất, nếu không hiểu, phần tội danh này ta Ngô Thiệu Đình một mình gánh chịu, dù lưu lại tiếng xấu ngàn đời cũng không tiếc."

Vi Ngươi Thông hít một hơi thật sâu, trịnh trọng nói: "Chúng ta nguyện cùng đô đốc đồng cam cộng khổ."

Những người khác cũng theo sau Vi Ngươi Thông, lần lượt bày tỏ: "Nguyện cùng đô đốc đồng cam cộng khổ."

Ngô Thiệu Đình vui mừng gật đầu, cười nói: "Cám ơn."

Xế chiều hôm đó, Lý Tế Thâm từ Thiều Quan thành nội đến Cát Bạch trấn, ở đây lên thuyền trở về Quảng Châu.

Đến ngày mười bốn tháng giêng, một ngày trước thượng nguyên, tham mưu tổng bộ Quảng Châu cuối cùng đã hoàn thành một đường dây ngoại giao riêng, Thiều Quan có thể trực tiếp liên lạc điện thoại với lãnh sự quán Anh Pháp ở Mạt Cát Tô. Đường dây thông suốt chưa đến nửa tiếng, Ngô Thiệu Đình lập tức gọi điện từ Thiều Quan đến lãnh sự quán Anh, trực tiếp yêu cầu nói chuyện với tổng lãnh sự Anh, Bá Lực An.

Tham mưu tổng bộ vừa thiết lập đường dây điện thoại, lãnh sự quán Anh đã biết Ngô Thiệu Đình muốn liên lạc với họ. Sau khi kết nối điện thoại, rất nhanh đã được chuyển đến tay Bá Lực An.

Tin tức về dinh công sứ, Bá Lực An sớm đã nghe thấy. Hắn không có thiện cảm gì với Ngô Thiệu Đình, tên đô đốc soán vị, ngược lại còn chẳng được lợi lộc gì từ gã. Nếu Hồng Kông muốn xuất binh tấn công Quảng Đông, hắn tuyệt đối sẽ không phản đối. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù sao nước Anh tự mình nhúng tay vào chiến sự Trung Quốc không phải chuyện tốt lành gì. Một khi giao chiến quá ác liệt, liệu người Trung Quốc có dám động đến lãnh sự quán hay không vẫn là một mối lo. Phải biết rằng trong lịch sử Trung Quốc, những hành vi dã man như vậy không phải là hiếm.

Bởi vậy, hắn cần thiết phải thiết lập một mối liên hệ nhất định với Ngô Thiệu Đình, một mặt tìm mọi cách lợi dụng uy thế của nước Anh để uy hiếp, mong muốn từ chỗ Ngô Thiệu Đình vơ vét lợi ích, mặt khác lại muốn bảo toàn sự an toàn cho tô giới.

Chỉ là, cuộc đàm thoại qua điện thoại đường dài lần này lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Mặc dù trước đó hắn đã đánh giá Ngô Thiệu Đình là một nhân vật hung ác, điều này được chứng minh qua thông tin tình báo và thủ đoạn quản lý Quảng Đông của gã trong hai năm qua. Nhưng hắn không ngờ rằng, sự hung ác của Ngô Thiệu Đình lại vượt xa khỏi mức hắn mong đợi.

Trong lúc hắn đang dùng giọng điệu đắc ý để thăm hỏi, thì đầu dây bên kia đã không nể mặt mũi truyền đến lời uy hiếp lạnh lẽo, khiến cho mọi sự chuẩn bị tỉ mỉ của hắn đều tan thành mây khói, thậm chí còn có chút trợn mắt há mồm.

"Bá Lực An tiên sinh, giờ phút này ta không muốn vòng vo với ngươi. Chắc hẳn ngươi đã nghe những tin đồn gần đây. Ta muốn nói rằng, bất kể đó là sự thật hay chỉ là tin đồn, ta đều cần phải đưa ra tuyên bố trước. Nếu chính phủ Anh dám can thiệp vào nội bộ Trung Hoa Dân Quốc, không chỉ phải chịu áp lực quốc tế, mà ta, Ngô Thiệu Đình, cũng tuyệt đối không ngồi chờ chết. Chỉ cần ta nghe thấy quân Anh có bất kỳ hành động nào nhắm vào Quảng Đông, ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào để cắt đứt nguồn cung cấp nước ngọt từ đất liền cho Hồng Kông. Tin rằng ngươi hẳn phải biết, không có nước ngọt thì Hồng Kông sẽ ra sao."

"Cắt đứt nguồn cung cấp nước ngọt?" Bá Lực An mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng ròng. Hắn cố gắng giữ bình tĩnh, đáp lại bằng giọng điệu không kém phần gay gắt: "Ngô đô đốc, ngươi đừng nên quá đề cao năng lực của mình, hoặc đánh giá thấp uy danh của đế quốc Anh. Ngươi có thể cắt đứt nguồn cung cấp nước ngọt từ đất liền cho Hồng Kông, nhưng ta tin rằng, thủ đoạn bẩn thỉu, hèn hạ này tuyệt đối không thể duy trì lâu dài. Ngươi sẽ sớm biết được sự lợi hại của những con tàu và pháo đài của đế quốc Anh."

"Vậy sao? Rất tốt. Xem ra ngươi đã thừa nhận rằng chính phủ Anh sẽ có hành động can thiệp vào nội chính của chúng ta." Ngô Thiệu Đình thản nhiên đáp, kèm theo một nụ cười lạnh.

"Hừ, đó chỉ là một sự so sánh, Ngô đô đốc, ngươi cũng đừng quá đắc ý." Bá Lực An tức giận nói.

"Bá Lực An tiên sinh, ngươi nghe đây. Đã chính phủ Anh tự tin can thiệp vào nội chính của chúng ta, vậy thì chúng ta hãy đánh cược một ván. Ta, Ngô Thiệu Đình, nếu chỉ có thể giữ vững hơn mười ngày, ván này coi như ta thua. Nếu ta có thể giữ vững một tháng, Hồng Kông sẽ lại trở thành một bến cảng thối nát. Nếu ta có thể giữ vững ba tháng, Hồng Kông từ nay đổi tên thành 'chết cảng'. Ta, Ngô Thiệu Đình, dám cược như vậy, chính phủ Anh các ngươi có dám cược với ta không?" Ngô Thiệu Đình khí thế hung hăng nói.

"Ngươi... Ngươi thật sự cho rằng ngươi còn đủ thực lực để chống đỡ chiến tranh trong vài tháng nữa sao?" Bá Lực An tức giận hỏi.

"Vậy thì chúng ta cứ thử xem!" Ngô Thiệu Đình cười lạnh, nói xong không chút khách khí gác máy.

Nghe tiếng "ò...ó...o" trong ống nghe, Bá Lực An tức đến méo cả mũi. Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, dù sao lời nói của Ngô Thiệu Đình cũng không phải là chuyện đùa. Hồng Kông là vị trí quan trọng nhất của đế quốc Anh ở Viễn Đông, đồng thời cũng là một cảng biển quan trọng trên trường quốc tế. Một khi Hồng Kông xảy ra chuyện, dù không gây ảnh hưởng quá lớn đến nền kinh tế của đế quốc Anh, nhưng cũng đủ để làm giảm sút vị thế của đế quốc Anh ở Viễn Đông.

Hắn biết rõ lời đồn của Ngô Thiệu Đình về việc kiên trì đoạn thủy ba tháng là có phần khoa trương, nhưng Ngô Thiệu Đình cũng nói rõ, đây là một canh bạc, mấu chốt là đế quốc Anh có dám nhận lời khiêu chiến hay không. Hắn chỉ là một tổng lãnh sự ở Quảng Châu, không có quyền đưa ra quyết định trong vấn đề nghiêm trọng này, chỉ có thể nhanh chóng chuyển tin tức đến dinh công sứ, phủ tổng đốc Hồng Kông và bộ tư lệnh Hải quân Hoàng gia.