Sầm Xuân Tuyển bước vào sảnh đường làm việc của Nhân Đường Quốc Chính, trong phòng khách quý ở hoa viên phía nam của Nhân Đường.

Tuy văn phòng Tổng thống cũng nằm trong Nhân Đường, nhưng Sầm Xuân Tuyển đến nơi lại không gặp Viên Thế Khải, chỉ gặp Bộ trưởng Ngoại giao Lục Chinh Tường. Sầm Xuân Tuyển và Lục Chinh Tường không thân thiết gì, chỉ gật đầu chào hỏi, sau đó cùng quan hầu vào phòng khách quý trong vườn hoa.

Gấu Hi Linh mặc âu phục chỉnh tề, tóc chải theo kiểu chia ba bảy thịnh hành thời Dân Quốc, vuốt keo bóng loáng. Dù bận rộn, hắn vẫn ung dung đứng dậy nghênh đón, tiện tay sửa lại vạt áo lót bên trong, hướng Sầm Xuân Tuyển tươi cười nói: "Mây công từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ? Dạo này có mạnh khỏe không?"

Sầm Xuân Tuyển và Gấu Hi Linh không xa lạ gì, tuy không có quan hệ cá nhân sâu sắc, nhưng Gấu Hi Linh từng theo Khang Hữu Vi, cùng Đàm Tự Đồng tổ chức Duy Tân Vận Động, hai bên từng qua lại thường xuyên. Sầm Xuân Tuyển là người cực lực ủng hộ Duy Tân, nhiều lần thượng thư lên tiếng ủng hộ những người Duy Tân, bởi vậy quan hệ này có nguồn gốc sâu xa.

Theo vai vế, Gấu Hi Linh trước mặt Sầm Xuân Tuyển vẫn phải tự xưng là vãn bối. Năm đó Gấu Hi Linh tham gia thi đình, Sầm Xuân Tuyển đã là Thái Bộc Tự Thiếu Khanh. Đến khi Gấu Hi Linh được bổ nhiệm vào Hàn Lâm viện, Sầm Xuân Tuyển đã thăng làm Đại Lý Tự Khanh.

Đó đều là chuyện hơn hai mươi năm trước, nay gặp lại, thân phận hai người đã khác biệt, một người là Quốc vụ Thủ tướng của chính phủ trung ương, một người chỉ là cố vấn chính vụ của chính quyền địa phương, có thể giữ lễ nghi bình đẳng đã là không tồi.

"Thủ tướng khách sáo quá, bộ xương già này của ta coi như còn vững chãi, vào Nam ra Bắc cũng không thành vấn đề." Sầm Xuân Tuyển cười nhạt đáp lại như thường lệ.

"Như vậy rất tốt, rất tốt. Mời, Mây công mời ngồi." Gấu Hi Linh làm động tác "mời", duy trì nụ cười lễ phép nói. Hắn cũng là một nhân vật tự cao tự đại, nếu không phải Viên Thế Khải và đảng viên Tiến Bộ Đảng nhất trí muốn đẩy hắn lên làm Thủ tướng Nội các, hắn cũng không thèm để ý cái chức vị bù nhìn này. Nhưng trước mặt Sầm Xuân Tuyển, hắn vẫn có cảm giác không thể ngẩng đầu lên, đây là ảnh hưởng quá sâu sắc từ quá khứ.

Hai người ngồi xuống, mấy quan viên văn chức đi cùng Bộ Ngoại giao cũng ngồi xuống. Quan hầu bưng trà thượng hạng, lại thêm than vào lò sưởi bên ngoài phòng khách quý, giữ cho nhiệt độ trong phòng không bị giảm xuống.

Gấu Hi Linh thở dài một tiếng, dùng giọng điệu quan trường quen thuộc cảm thán: "Sầm lão ẩn cư ở Thượng Hải nhiều năm, lần này vì đại nghiệp thống nhất Trung Hoa Dân Quốc mà bôn ba, ta rất an ủi. Thanh triều đã qua được hai năm, không khỏi cảm thán thời gian như nước chảy. Nhưng nhìn khắp Trung Hoa, dù đã có chính phủ trung ương theo pháp chế, vẫn còn những kẻ dã tâm ôm mộng quỷ, liên tiếp gây ra *. Nước không ra nước, chuyện này đối với mỗi người Trung Quốc mà nói đều là một nỗi nhục nhã."

Sầm Xuân Tuyển tỏ vẻ không có ý kiến, chỉ gật đầu nhẹ, tiếp lời: "Nước không ra nước, quả thực là một vấn đề nan giải. Nghe Thủ tướng nói, dường như những kẻ gây ra tình hình rối ren hiện nay, chắc chắn chỉ là những kẻ dã tâm ở phương nam."

Gấu Hi Linh cố ý trêu chọc: "Nếu không, Mây công nghĩ sao?"

Sầm Xuân Tuyển tỉnh táo nói: "Một cây làm chẳng nên non, quan bức dân thì phản, nếu không phải chính phủ trung ương chúng ta làm những chuyện không sạch sẽ, bên dưới cũng không đến nỗi náo loạn như vậy. Thủ tướng là người hiểu chuyện, lẽ ra nên biết đạo lý trong đó, sao còn muốn cố tình làm ra vẻ huyền bí?"

Gấu Hi Linh thấy Sầm Xuân Tuyển trực tiếp vạch trần, sắc mặt hơi khó coi, trong lòng cũng có chút nổi giận. Nhưng là một nhân vật trên chính trường, hắn vẫn phải giữ chừng mực. Hắn nhìn ra Sầm Xuân Tuyển không thích những lời nói nhảm trên quan trường, đây là tính cách của đối phương đã trải qua thời gian dài. Được, như vậy cũng tốt, đỡ phải tốn thời gian.

"Mây công vẫn thẳng thắn như trước. Đã như vậy, ta cũng không nói những lời hoa mỹ, lần này Mây công bắc thượng tuy nói là thỉnh nguyện, nhưng không khó đoán trong đó chắc chắn có liên quan đến chiến sự Quảng Đông. Nói đến chiến sự Quảng Đông, từ tháng Bảy năm ngoái đến nay đã hơn nửa năm không được yên bình, nhưng đây là quyết định của Tổng thống, nếu Mây công muốn khuyên dừng chiến, e rằng khó khăn chồng chất." Hắn không nhanh không chậm nói.

"Đạo lý trong đó lão già này tự nhiên hiểu rõ, cho nên lần này Bắc thượng, lão già này cuối cùng vẫn phải nhờ cậy Thủ tướng." Sầm Xuân Tuyển vừa gật đầu vừa nói, nhưng giọng điệu của hắn không hề lộ ra ý muốn cầu cạnh Gấu Hi Linh. Hắn chỉ là nói những lời dễ nghe một chút, hai người đều là nhân vật *, có thể đi cùng nhau chỉ có thể nói là có lợi ích chung thúc đẩy.

Sầm Xuân Tuyển muốn lợi dụng Tiến Bộ Đảng trong chính phủ * để thông suốt việc ngừng chiến sự, Gấu Hi Linh cũng muốn lợi dụng Sầm Xuân Tuyển để chiến sự Quảng Đông có một kết cục hợp lý.

"Mây công thật quá coi trọng tại hạ." Gấu Hi Linh cười ha hả nói, nghe như khiêm tốn, nhưng chỉ có nửa câu trên, nghe ra ý ngoài lời mười phần.

"Trung Hoa Dân Quốc của chúng ta mới thành lập, Tổng thống không nghĩ đến việc ngừng chiến nuôi dân, cùng các thế lực chung sức xây dựng đất nước phồn vinh, thịnh vượng, mà lại trong vòng một năm ngắn ngủi nhiều lần dùng binh, từ Giang Tây đến Giang Tô, từ Thượng Hải đến Phúc Kiến, binh đao không ngừng, dân chúng lầm than. Hiện nay, quân Bắc Dương với năm vạn trọng binh áp sát Quảng Đông, chiến hỏa phương nam càng ngày càng nghiêm trọng, người Trung Quốc đánh người Trung Quốc, những chuyện bê bối này chúng ta còn thiếu kinh nghiệm sao?" Sầm Xuân Tuyển trịnh trọng nói.

"Mây công, lời này sao nghe có vẻ không hết sự thật. Muốn nói tuyên bố Quảng Đông *, náo ra cái gì Viên khởi nghĩa, chẳng phải là Ngô Thiệu Đình sao? Hiện tại trên chiến trường không ăn thua, lại đẩy trách nhiệm lên đầu Tổng thống, khó tránh khỏi có chút quá đáng." Gấu Hi Linh mang theo vài phần cười lạnh nói.

"Thủ tướng các hạ, Ngô Đại đô đốc dẫn đầu hai lần khởi sự cách mạng, nguyên nhân bên trong người ngoài không rõ thì thôi, ngài là Thủ tướng chính phủ trung ương, hẳn phải biết rõ nội tình. Lúc trước lão đầu tử từng nói, thường nói *, nếu không phải Viên tổng thống quá kiêng kị công thần khai quốc, Ngô Đại đô đốc chưa chắc đã đi đến bước đường này." Sầm Xuân Tuyển chẳng thèm để ý đám quan viên Bộ Ngoại giao xung quanh, trực tiếp mở lời.

Cơ Hi Linh cũng không quá để ý đến việc Sầm Xuân Tuyển nói thẳng, hắn sớm đã không mong đợi cuộc hội đàm lần này có thể giữ bí mật, sớm muộn gì Viên Thế Khải cũng sẽ nghe được tin tức. Mà nội dung hội đàm lần này, trên thực tế chính là để nói cho Viên Thế Khải biết, dù sao người quyết định chiến sự Quảng Đông có tiếp tục hay không là Viên Thế Khải. Sầm Xuân Tuyển hiện tại phải đối mặt áp lực, không chỉ thuyết phục Cơ Hi Linh, mà còn phải thuyết phục Viên Thế Khải. Đương nhiên, hắn đã có kế hoạch riêng, muốn thuyết phục Viên Thế Khải độc đoán cũng không phải chuyện dễ, mọi việc phải từ từ, để Viên Thế Khải nhận thức được sự nghiêm trọng của việc tiếp tục giao chiến.

"Được rồi, chúng ta không bàn đến đúng sai, Mộng công là người hiểu chuyện, đúng hay sai đôi khi không phải là vấn đề chính. Hôm nay ta cố ý dành thời gian gặp Mộng công, cũng muốn nghe xem Mộng công có kiến giải gì. Thành thật mà nói, chiến tranh từ đầu đến cuối không phải là chuyện tốt, lại còn là nội chiến, chiến hỏa phương Nam thiêu đốt đến nay, hao người tốn của không kể xiết, càng làm cho nước cộng hòa non trẻ chao đảo bất an, ta là Thủ tướng quốc vụ, sao có thể không lo lắng?" Cơ Hi Linh tự than thở, ngữ khí và thần thái thể hiện rõ một chính khách.

"Kiến giải thì chưa dám, lão đầu tử lần này Bắc thượng là muốn dựa vào Thủ tướng các hạ theo phe Trung Hàn mới đúng. Hiện tại trong lòng Tổng thống, đã quyết định đại quân áp cảnh nhất định có thể bình định Quảng Đông. Giả sử Tổng thống sai, không nói quân Quảng Đông có thể lật ngược tình thế, chỉ nói quân Bắc Dương nếu sa lầy ở Quảng Đông, Tổng thống sẽ ứng phó ra sao? Chính phủ trung ương sẽ ứng phó ra sao?" Sầm Xuân Tuyển chất vấn.

"Những vấn đề này ta sao chưa từng suy nghĩ sâu xa, chỉ là Tổng thống đã quyết tâm thì không dễ gì lay chuyển, nếu chiến sự giằng co không xong, Tổng thống nhất định sẽ tiếp tục tăng binh Quảng Đông, đến khi nào thắng mới thôi." Cơ Hi Linh thở dài. Hắn biết vấn đề của Sầm Xuân Tuyển chỉ là giả định, mà giả định này cũng là điều Tiến bộ đảng lo lắng nhất.

"Tiếp tục tăng binh chỉ có thể mở rộng chiến sự, cho dù Ngô Đại đô đốc cuối cùng chiến bại, phe Bắc Dương e rằng cũng chưa chắc thắng vẻ vang. Viên Tổng thống ở phương Bắc đắc ý, không biết một trận chiến xuống nguyên khí đại thương, đến lúc đó uy quyền của chính phủ trung ương còn có thể xâm nhập lòng người như bây giờ sao? Một Ngô đô đốc đã làm khổ quân Bắc Dương mấy lần, không biết sau này Ngô đô đốc còn có Đường đô đốc, Lục đô đốc, Cơ đô đốc không? Đến lúc đó Viên Tổng thống còn đủ sức bình phục những người này không?"

Sầm Xuân Tuyển cố ý liên lụy đến uy quyền của chính phủ trung ương, Cơ Hi Linh là Thủ tướng quốc vụ, đại diện cho chính phủ, đương nhiên quan tâm nhất vẫn là lợi ích của chính phủ trung ương. Viên Thế Khải là Tổng thống, là lãnh tụ quốc gia, mặc dù là người thống trị thực tế của Trung Hoa Dân Quốc, nhưng trên hiến pháp vẫn khác với Thủ tướng quốc vụ.

Cơ Hi Linh nghe xong lời của Sầm Xuân Tuyển, quả nhiên rơi vào trầm tư, không thể không thừa nhận Sầm Xuân Tuyển nói trúng chỗ yếu hại.

"Mộng công, ngươi nói có lý, nhưng dù vậy, nếu chỉ dựa vào ta mà có thể thuyết phục Tổng thống, thì chiến sự Quảng Đông đã sớm kết thúc từ trước Tết rồi." Hắn bất đắc dĩ cười nói. Dừng một chút, hắn lại nói thêm, "Nói đi nói lại, Mộng công cũng quá không trượng nghĩa, nói đến ngừng chiến là chuyện của hai bên Nam Bắc, sao lại cứ như muốn Viên Tổng thống phải nhượng bộ trước vậy?"

"Lão đầu tử trước khi khởi hành Bắc thượng, Ngô Đại đô đốc quả thực có dặn dò ta vài lời. Ngô Đại đô đốc có cái nhìn riêng về chiến sự trong tỉnh, chiến đấu đánh đến nay hắn không quan tâm đổ máu, nhưng cuối cùng cho rằng * chính phủ một mặt tâm tư gây nội chiến, lại bỏ mặc sự việc Mông Cổ phản loạn, đây là việc rất phi lý và không quan tâm đến chủ quyền của Trung Hoa Dân Quốc. Thật không biết người phương Tây nghĩ gì, Tổng thống thà đem quân tinh nhuệ và tiền bạc đầu tư vào nội chiến, lại tùy tiện để bọn quốc tế * lãnh thổ Trung Hoa, đây chẳng phải rất buồn cười sao?" Sầm Xuân Tuyển chậm rãi nói.