Ngày hôm đó, Ngô Thiệu Đình bận rộn không ngơi tay. Sau khi trở về từ bến tàu, hắn liền an bài cho Trần Long Minh và Minh Hòa quan nhân chỗ ở tạm thời tại phủ đô đốc, đồng thời bảo họ tắm rửa, nghỉ ngơi. Ăn trưa xong, hắn cùng hai người tỉ mỉ bàn luận về lịch trình mười tháng của Đệ nhị Sư, quân Cách mạng Quảng Đông.

Trần Long Minh và Minh Hòa quan nhân thay phiên kể lại toàn bộ quá trình từ khi xuất chinh đến lúc thất bại. Ngô Thiệu Đình rất ít khi ngắt lời, phần lớn thời gian chỉ lặng lẽ lắng nghe. Đến cuối cùng, khi Hoàng Hưng thở dài, bỏ lại quân đội mà rời khỏi Nam Kinh, bầu không khí trở nên có chút ngượng ngùng.

Quan nhân thở dài một tiếng, lo lắng nói: “Hoàng sư trưởng cũng không phải là người vô trách nhiệm. Khi chúng ta tiến công Từ Châu, Hoàng sư trưởng ngày nào cũng kiên trì ở tuyến đầu, trong lòng luôn tràn đầy lòng tin với cách mạng. Chỉ là về sau, có lẽ đã xảy ra một vài biến cố, khiến tâm thần Hoàng sư trưởng có chút không tập trung, thậm chí dao động ý chí ban đầu của ông.”

Ngô Thiệu Đình chú ý đến việc quan nhân dùng từ “có lẽ”. Hắn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi thương cảm.

Trần Long Minh nhìn thoáng qua sắc mặt Ngô Thiệu Đình, tiếp lời: “Khắc Cường tiên sinh chọn cách trốn đi, kỳ thật cũng là bất đắc dĩ. Lúc ấy, cả nước đều theo Viên Thế Khải, tình thế vô cùng bất lợi. Đối mặt với tình cảnh khốn khó lúc bấy giờ, Khắc Cường tiên sinh thực sự không tìm được lối thoát, nên mới phải dùng đến hạ sách này.”

Ngô Thiệu Đình suy tư gật đầu, không đưa ra ý kiến: “Khắc Cường tiên sinh là người thế nào, ta hiểu rõ. Chỉ là, cho dù ta không trách cứ, thì những người bên dưới e là khó mà nguôi giận. Khắc Cường tiên sinh lấy thân phận người Hồ Nam lãnh đạo quân Quảng Đông chúng ta, kết quả lại vứt bỏ quân đội. E rằng sau này khó mà giữ được uy tín với đồng nghiệp Quảng Đông. Ai!”

Trần Long Minh bất đắc dĩ lắc đầu, không biết nên nói gì tiếp.

Quan nhân suy nghĩ một lát, lại nói: “Kỳ thật, Hoàng sư trưởng ban đầu không đồng ý với việc dùng Viên. Tôn Trung Sơn lấy việc Tống Giáo Nhân bị ám sát làm ngòi nổ, lại lấy việc Viên Thế Khải chuyên quyền làm lý do, điều này đối với Khắc Cường tiên sinh mà nói cũng không đủ sức thuyết phục. Việc Tống Giáo Nhân bị ám sát cũng không phải lần đầu tiên, hung thủ đứng sau màn không giống nhau, trước kia phần lớn đều hóa nguy thành an. Lần này Tống Giáo Nhân bị thương nhẹ, không đáng ngại. Khắc Cường tiên sinh vẫn cho rằng nên theo pháp luật truy tra hung thủ, nhưng Tôn tiên sinh lại chủ trương dùng vũ lực thảo phạt. Nói cho cùng, Khắc Cường tiên sinh và Tôn tiên sinh vẫn có mâu thuẫn.”

Trần Long Minh nghe đến đó, vô thức nháy mắt với quan nhân.

Quan nhân giật mình, lập tức im lặng, không nói thêm lời nào.

Ngô Thiệu Đình tự nhiên nắm bắt được những chi tiết nhỏ này. Hắn nhìn ra Trần Long Minh cũng biết rõ mâu thuẫn giữa Hoàng Hưng và Tôn Trung Sơn, nhưng Trần Long Minh vì đại cục, không muốn nhìn thấy vết rạn nứt trong hàng ngũ cách mạng, nên mới ngăn cản quan nhân bàn luận về chuyện này.

Nhưng Trần Long Minh không biết rằng, nếu nói về việc hiểu rõ quan hệ giữa Hoàng Hưng và Tôn Trung Sơn, Ngô Thiệu Đình còn hiểu rõ hơn hai người họ, bởi vì hắn đã đích thân vượt biển cứu Tống Giáo Nhân.

Hắn không cố ý làm rõ chuyện này, mà ngược lại, chuyện đã qua, việc Hoàng Hưng vì sao vứt bỏ quân đội mà trốn đi, đã không còn là vấn đề quan trọng nữa.

“Được rồi, không nói đến chuyện này nữa. Khắc Cường hiện đang ở *, có cơ hội thì nên liên lạc với ông ấy. Dù thế nào, ông ấy vẫn là đồng chí tốt, bạn chiến đấu kiên định của chúng ta.” Ngô Thiệu Đình nói.

Trần Long Minh và Minh Hòa quan nhân lần lượt gật đầu, tỏ ý đồng ý.

“Chấn Chi, tình hình chiến sự ở phía Bắc Quảng Đông hiện nay thế nào? Nếu cần chúng ta ra sức, nhất định không từ chối.” Trần Long Minh trịnh trọng nói.

“Hai người vừa mới trở về, cứ nghỉ ngơi thật tốt đã. Tình hình ở phía Bắc Quảng Đông coi như đã rõ, hiện tại mấu chốt nhất là làm sao phá vỡ uy hiếp từ Giang Tây và Phúc Kiến. Bất quá, những chuyện này hai người không cần * tâm, ta là Đốc quân một tỉnh, tự nhiên sẽ dẫn đầu toàn tỉnh đánh một trận.” Ngô Thiệu Đình đầy khí thế nói.

Trầm mặc một hồi, Trần Long Minh khẽ thở dài, dùng giọng điệu do dự nói: “Có một vài chuyện, ta không biết có nên nói hay không……”

Ngô Thiệu Đình cười nói: “Lại Tồn, giữa ngươi và ta còn có chuyện gì không thể nói sao? Cứ nói thẳng đi.”

Trần Long Minh bèn nói: “Kỳ thật, lúc ở Nam Kinh, Khắc Cường tiên sinh luôn lo lắng một việc, ông ấy đã từng không ít lần nói với ta, chiến tranh dễ bùng nổ nhưng khó kết thúc, thật không biết trận chiến tranh này đến bao giờ mới có thể kết thúc. Lúc ấy ta không để ý, nhưng hôm nay ta ngẫu nhiên liên tưởng đến tình hình tỉnh Quảng Đông của chúng ta, không khỏi xúc động. Từ khi khởi nghĩa ở Quảng Châu đến nay, chiến sự trong tỉnh liên tiếp không ngừng, cho đến hôm nay không những không có hòa hoãn, mà còn càng ngày càng ác liệt, thật khiến lòng người đau khổ.”

Ngô Thiệu Đình kiên nhẫn lắng nghe những lời này của Trần Long Minh, hắn ý thức được rằng trong tiềm thức của Trần Long Minh lúc này đã nảy mầm ý niệm “liên tỉnh tự trị”. Trần Long Minh hy vọng Quảng Đông có thể phát triển một cách yên bình, chứ không phải cứ mãi sa lầy trong chiến sự. Hắn luôn rất tán thành phương châm liên tỉnh tự trị *, nếu có điều kiện, hắn cũng hy vọng có thể ngừng chiến, nuôi dân, nhưng hiển nhiên hiện tại vẫn chưa phải lúc.

Hắn thở dài một tiếng, trầm giọng nói: “Lại Tồn, chiến sự là tai họa, ai muốn tai họa không ngừng chứ? Ta cũng không muốn chiến sự ở Quảng Đông liên tiếp không ngừng. Chờ sau khi vượt qua lần này, ta sẽ nghiêm túc cân nhắc ý kiến của ngươi.”

Trần Long Minh gật đầu, không tiếp tục xoắn xuýt vấn đề này nữa, hắn cũng biết hiện tại thời cuộc, nói những điều này chỉ là vô ích.

Cáo từ Minh Hòa quan nhân xong, Ngô Thiệu Đình lại đến doanh trại quân Đông Giao, thăm hỏi binh lính Sư đoàn 2 Quảng Đông cùng gia quyến của họ. Hôm nay, không khí trong doanh trại quân Đông Giao khác thường, có người vui vẻ, có người lại sầu não. Những người tìm được thân nhân, tự nhiên mừng rỡ khôn xiết. Nhưng bên ngoài doanh trại, vẫn còn không ít người chưa tìm được người thân, họ ngồi lặng lẽ, ôm đầu khóc lóc, cảnh tượng vô cùng bi thương.

Ngô Thiệu Đình ở lại doanh trại quân Đông Giao đến tối mịt, hắn gần như đã thăm hỏi hết tất cả gia quyến ở đây.

Vừa về đến phủ Đô đốc, người hầu đã vội vàng đưa tới một bản điện báo. Phòng tình báo nhận được tin tức từ Giang Tây vào lúc năm giờ chiều, Lý Thuần, Giang Tây đệ nhất hỗn thành lữ đã chuẩn bị xong, chính thức xuất phát từ Cán Châu tiến về Quảng Đông. Tham mưu tổng bộ sau khi phân tích, quân tiên phong của đệ nhất hỗn thành lữ có thể đến Mai Quan trong vòng năm ngày, các đơn vị tiếp theo sẽ lần lượt đến trong mười ngày sau đó.

Ngô Thiệu Đình không về biệt thự, xem xong điện báo ở tiền sảnh, liền tức tốc đến tham mưu tổng bộ.

Hà Phúc Quang đã sớm chỉ huy bộ tham mưu bận rộn, phòng truyền tin và Sư đoàn 1 liên tục gửi điện báo, ứng phó với tình hình quân sự của quân Bắc Dương ở Giang Tây. Trong tham mưu đại sảnh, sa bàn sửa đi sửa lại, bản đồ vẽ rồi lại vẽ, không khí vô cùng khẩn trương.

Ngô Thiệu Đình vừa đến, một tham mưu phó quan đã lập tức chào đón, giới thiệu tình hình trước mắt.

Chờ tham mưu phó quan nói xong, Hà Phúc Quang mới bước tới, tiếp lời: "Giang Tây đệ nhất hỗn thành lữ là đội quân nòng cốt của Trấn 3 Bắc Dương, trang bị tinh nhuệ, kinh nghiệm tác chiến dày dặn. Lữ trưởng Phó Lương Tá là môn sinh đắc lực của Đoàn Kỳ Thụy, trận chiến đầu tiên ở Giang Tây chính là do Phó Lương Tá tự mình * trận. Lý Thuần vừa bình định Giang Tây được một tháng, đã điều động đội quân nòng cốt của mình, không khó đoán, * đã không còn kiên nhẫn."

Ngô Thiệu Đình sắc mặt bình tĩnh, khẽ gật đầu, nói: "Không sai, đây mới là vấn đề mấu chốt nhất. Lý Thuần lần này dốc hết vốn liếng, chắc chắn là bị cấp trên thúc ép. Bởi vậy có thể thấy, Phúc Kiến cũng sẽ sớm có động tĩnh."

Hà Phúc Quang thở dài một hơi, nói: "Xem ra, cuộc chiến lớn thực sự sắp bắt đầu. Đối với chúng ta mà nói, áp lực rất lớn. Binh lực của chúng ta ứng phó với Hồ Nam, Giang Tây đã là gắng gượng, Phúc Kiến e rằng chỉ có thể dựa vào Hứa Sùng Trí và hải quân của chúng ta cầm cự."

"Ngựa gấm Xuân đã ở Phúc Kiến gần hai tháng, Hứa Sùng Trí đã thuê hắn làm cố vấn cho bộ tư lệnh, có thể thấy Hứa Sùng Trí vẫn hướng về Quảng Đông. Hứa Sùng Trí là người Quảng Đông, hắn sẽ không nhìn quê hương mình chịu họa của Bắc Dương. Quan trọng hơn, hắn cũng muốn bảo vệ địa vị của mình ở Phúc Kiến." Ngô Thiệu Đình nói ra lợi ích của Hứa Sùng Trí.

"Nhưng ta rất lo lắng, Hứa Sùng Trí ở Phúc Kiến chỉ có chưa đến ba ngàn quân, Tôn Đạo Nhân, Từ Kính Thanh và những người khác rõ ràng muốn ngồi xem hổ đấu, những người này tuyệt đối không thể giúp đỡ Hứa Sùng Trí. Lý Hậu Cơ có lục quân lại có hải quân, cho dù chúng ta phái hải quân đi hỗ trợ, dù sao cũng bị hạn chế về binh chủng *, chưa chắc đã có hiệu quả tốt."

"Chiến lược ban đầu của chúng ta là kéo dài, kéo dài được bao lâu thì kéo, kéo càng lâu thì quân Bắc Dương càng bất lợi. Chiến lược này hiện tại không thể thay đổi, nhất định phải kiên trì."

"Giang Tây lục quân đệ nhị hỗn thành lữ cũng đang tiến hành công tác chỉnh đốn cuối cùng, phòng tình báo phân tích, hiệp hỗn thành thứ hai cũng sẽ tiến vào Quảng Đông vào đầu hoặc giữa tháng hai. Lữ trưởng của đệ nhị hỗn thành lữ vừa mới được điều động, * phái Đường Thiên Hỉ đến chỉ huy đội quân này. Đường Thiên Hỉ là lão tướng, cũng là tâm phúc của Viên Thế Khải, có thể thấy tổng thống lần này quyết không bỏ qua mục tiêu. 'Kéo dài' chiến lược, tiền cảnh đáng lo."

Ngô Thiệu Đình nghe Hà Phúc Quang nói, lâm vào trầm mặc hồi lâu. Từ khi bổ nhiệm Hà Phúc Quang làm tổng tham mưu trưởng, bất luận là ở cấp sư bộ hay quân bộ, Hà Phúc Quang mỗi lần phân tích tình hình đều bi quan như vậy. Nhưng hắn cần nhất chính là điểm này của Hà Phúc Quang, luôn giữ một áp lực, nhắc nhở bản thân phải cẩn trọng trong mọi việc.

"Sùng Thạch, ngươi nói không sai, lần này đối với Quảng Đông chúng ta là một thử thách nghiêm trọng. Ta tin rằng ngươi hẳn là hiểu rõ, nếu chúng ta thắng một trận, không chỉ đại diện cho thắng lợi của phe cách mạng, mà quan trọng hơn là địa vị của quân cách mạng Quảng Đông trong nước sẽ tăng lên đáng kể."

"Đô đốc, điểm này ta tự nhiên hiểu rõ. Hơn nữa, chúng ta bây giờ cũng không thể lùi, chỉ có thể liều chết đánh một trận. Không thành công thì thành nhân." Hà Phúc Quang nghiêm nghị nói.

"Phát điện báo cho Sư đoàn 3, trong vòng mười ngày, phải bằng mọi giá đánh tan quân chinh nam của Tiêu Diệu Nam." Ngô Thiệu Đình đột nhiên thay đổi chủ đề, cực kỳ nghiêm túc ra lệnh.