Từ cây tranh bận rộn cả ngày, đã sớm sắp xếp ổn thỏa mọi việc giám thị đoàn người của Sầm Xuân Tuyển.

Vào biệt thự của Tổng thống, Viên Thế Khải ngồi sau chiếc bàn ăn nhỏ trong phòng khách lớn. Tối nào hắn cũng có thói quen ăn bữa khuya. Trên bàn đã bày sẵn mấy món ăn, Viên Thế Khải xoa bụng, chọn món mình thích. Thấy Từ Cây Tranh đến, chưa đợi hắn hành lễ, Viên Thế Khải đã vội vẫy tay.

"Ngồi xuống đi, bảo hạ nhân thêm một bộ bát đũa, cùng ăn khuya một chút." Hắn thản nhiên nói.

"Đa tạ Tổng thống." Từ Cây Tranh vừa mừng vừa lo, cẩn thận đặt tập văn kiện dày cộp lên một góc bàn ăn.

"Hôm nay có phát hiện gì không?" Viên Thế Khải hỏi.

"Bẩm Tổng thống, Sầm Xuân Tuyển buổi sáng ở Trà lâu Tân Giác uống trà đến chín giờ, sau đó gặp mấy người bạn cũ. Thuộc hạ đã điều tra rõ thân phận những người này, trừ Trương Văn Tăng là viên chức quản lý ngôn ngữ của Bộ Giáo dục ra, bốn người còn lại đều là tiểu thương giả danh sĩ phu ở Kinh Tân." Từ Cây Tranh báo cáo.

"Vậy sao? Bọn họ bàn luận chuyện gì?" Viên Thế Khải hỏi dồn, hắn hiểu rõ Sầm Xuân Tuyển, người có thể đi cùng Sầm Xuân Tuyển chắc chắn không phải hạng tầm thường. Sầm Xuân Tuyển vừa vào kinh đã gặp những người bạn cũ này, chắc chắn có ẩn tình.

"À, về nội dung nói chuyện thì chưa rõ, nhưng người được phái đi báo lại rằng, Sầm Xuân Tuyển và mấy người bạn cũ chỉ nói chuyện phiếm, không đề cập đến việc gì quan trọng." Từ Cây Tranh vội vàng nói.

"Chuyện này chưa chắc!" Viên Thế Khải hừ lạnh.

"Tổng thống bớt giận, thuộc hạ lần này hành sự bất lực." Từ Cây Tranh vội vàng nhận lỗi.

"Thôi được, những người khác dưới trướng Sầm Xuân Tuyển thì sao? Ví dụ như người đến Tư huyện tìm Vương Sĩ Trân có thật không?" Viên Thế Khải cầm khăn ăn lau miệng, đổi giọng hỏi.

"Đúng là có đến Tư huyện bái kiến Vương Sĩ Trân, nhưng chỉ vào cơ quan Đại Nguyên Soái được vài phút đã bị cảnh vệ đuổi ra. Sau đó, xám xịt trở về nhà khách. Xem ra Vương đại nhân không có ý định bàn bạc gì với bọn họ."

"Hừ hừ, đám nho sĩ vẫn còn chút nguyên tắc." Viên Thế Khải cười đắc ý.

Lúc này, hạ nhân mới chậm rãi mang thêm bát đũa cho Từ Cây Tranh. Từ Cây Tranh bận rộn cả ngày, bụng đã kêu ọt ọt, nhưng trước mặt Viên Thế Khải vẫn không dám tùy tiện. Hắn nhìn sắc mặt Viên Thế Khải, nếu Tổng thống không bảo hắn động đũa, hắn đành tiếp tục báo cáo công việc.

Viên Thế Khải liếc nhìn Từ Cây Tranh, đổi giọng, nói một cách thâm trầm: "Thì Rừng, ngươi là môn sinh đắc ý của Chi Suối, cũng là người của ta. Giang sơn này sớm muộn gì cũng sẽ do lớp trẻ các ngươi nắm giữ. Chỉ cần ngươi trung thành với Bắc Dương, sau này cơ hội thể hiện tài năng sẽ không thiếu ngươi." Vừa nói, hắn vừa gắp một miếng thịt dê nướng bỏ vào chén Từ Cây Tranh.

Từ Cây Tranh cảm kích không thôi, liên tục nói cảm ơn: "Đa tạ Tổng thống, thuộc hạ nhất định tận tâm tận lực, vì Tổng thống xả thân cũng không từ."

Viên Thế Khải gật đầu cười, thở dài: "Có lời này của ngươi là tốt rồi. Bắc Dương chúng ta không thiếu người trẻ tuổi có năng lực, nhưng lại thiếu người trẻ tuổi biết trung thành với Bắc Dương. Thì Rừng, ta rất coi trọng ngươi, ngươi đừng để ta thất vọng."

Từ Cây Tranh dù không đoán được lời nói của Viên Thế Khải là thật lòng hay không, nhưng dù sao Tổng thống cũng không cần thiết phải lừa gạt một tiểu bối như hắn. Hắn ngồi thẳng người, trịnh trọng đáp: "Thuộc hạ nhất định không phụ sự kỳ vọng của Tổng thống."

Viên Thế Khải "ừ" một tiếng, trầm mặc một lát rồi hỏi tiếp: "Còn gì muốn báo cáo không?"

Từ Cây Tranh vừa định cầm đũa ăn thịt dê nướng, nghe hỏi vội để đũa xuống, nói: "Buổi sáng, ngoài việc phái thuộc hạ đến Hẻm Thiết Sư Tử ở Tư huyện, Sầm Xuân Tuyển còn phái một người đến đường phố Tây Trực Môn, một người đến Đại học đường Kinh Sư và *."

Viên Thế Khải không khỏi ngạc nhiên, tự nhủ: "Đây là muốn làm gì?"

Từ Cây Tranh giải thích: "Người đến đường phố Tây Trực Môn, sau khi điều tra là do Sầm Xuân Tuyển chỉ thị, cố ý liên lạc với một nhóm tòa soạn ở Kinh thành. Một giờ trước, thuộc hạ đã phái người đến nói chuyện với các tòa soạn này, báo cáo rằng Sầm Xuân Tuyển ngày mai muốn đăng một tin tức trên báo, nội dung chính là công bố mục đích thực sự của Sầm Xuân Tuyển khi lên Bắc, ý đồ cùng trung ương nghị hòa chiến tranh Quảng Đông."

Viên Thế Khải mở to mắt, cười lạnh: "Sầm Xuân Tuyển còn tưởng mình là nhân vật gì, hắn có tư cách gì mà đòi nghị hòa với trung ương? Hắn cố ý phái người đến các tòa soạn tung tin này, chẳng qua là muốn tạo dư luận trong dân gian, khiến những người dân thấp cổ bé họng và những thanh niên học sinh không hiểu sự đời mong chờ hòa bình."

Từ Cây Tranh gật đầu, cho là phải: "Tổng thống quả là nhìn thấu mọi việc, cho nên thuộc hạ đã phái người không cho phép các tòa soạn đăng tin tức này, tránh để Sầm Xuân Tuyển lợi dụng."

Viên Thế Khải cười nói: "Ngươi không cho tòa soạn đăng tin tức, như vậy mới là tạo cơ hội cho Sầm Xuân Tuyển lợi dụng! Cấm báo chí Kinh thành, cấm cả miệng lưỡi cả nước sao? Đến lúc đó Sầm Xuân Tuyển về phương Nam tạo thanh thế, mượn miệng chính phủ quấy nhiễu báo chí, nói xấu chúng ta phương Bắc cố ý mở rộng chiến sự, không cho cục diện yên ổn, chỉ sợ còn có thể gây ra một phen ồn ào."

Từ Cây Tranh lúng túng, vốn tưởng mình làm một việc tốt, lại không ngờ thông minh quá lại bị thông minh hại. Hắn vội vàng đổi giọng: "Tổng thống, vậy chuyện này..."

Viên Thế Khải khoát tay, nói: "Ngươi lại cho người thông báo với các tòa soạn, cứ để bọn họ đăng tin tức vào ngày mai. Cứ để Sầm Xuân Tuyển làm ầm ĩ, phương Bắc là địa bàn của chúng ta, hắn cũng không thể nào thoát khỏi lòng bàn tay ta!"

"Dạ, thuộc hạ đã rõ." Từ Cây Tranh đáp lời. Hắn dừng một chút, rồi bổ sung thêm, "Về phần Sầm Xuân Tuyển được phái đến Đại học đường Kinh Sư cùng giáo hội lớn * hợp tác, cụ thể làm gì thì vẫn chưa rõ. Có khả năng Sầm Xuân Tuyển muốn xúi giục học sinh thành lập đoàn thể!"

Viên Thế Khải cẩn thận suy nghĩ, lắc đầu nói: "Hắn chưa có bản lĩnh lớn đến vậy đâu. Sầm Xuân Tuyển trước kia có chút danh tiếng, nhưng đã rời đi * ít nhất bảy tám năm, giờ còn mấy ai nhận ra hắn. Hơn nữa, xúi giục học sinh không phải chuyện một sớm một chiều, hắn ở * chỉ có mười ngày, không thể làm nên trò trống gì."

Từ Cây Tranh đưa tay lấy cặp văn kiện để một bên, hai tay dâng lên cho Viên Thế Khải, nói: "Tổng thống, đây là toàn bộ hành trình của Sầm Xuân Tuyển và Hùng Tổng chiều nay, không thiếu một chữ."

Viên Thế Khải gật đầu, hài lòng nói: "Làm tốt lắm. Hừ, Hùng Tổng của chúng ta chỉ sợ muốn 'cùi chỏ ra ngoài' rồi. Lần này Sầm Xuân Tuyển lên Bắc, đều do hắn một tay * sắp xếp, tối nay còn để các bộ trưởng nội các ra mặt liên hoan với Sầm Xuân Tuyển, đãi ngộ này thật sự là nể mặt Sầm Xuân Tuyển quá."

Từ Cây Tranh lại hỏi: "Tổng thống, có cần thuộc hạ phái người theo dõi đám người của Tiến bộ đảng không?"

Viên Thế Khải trầm ngâm một lát, sau đó gật đầu, nói: "Ngươi cứ làm đi, nhưng phải cẩn thận. Theo dõi Tiến bộ đảng không giống như theo dõi Sầm Xuân Tuyển, đám người này tuy không khó đối phó như *, nhưng chúng ta vẫn phải nhường bọn họ ba phần. Nếu để lộ tin tức, thì không hay ho gì. Rõ chưa?"

Từ Cây Tranh nghiêm túc đáp: "Thuộc hạ hiểu rõ, nhất định làm thỏa đáng."

Cứ như vậy, Từ Cây Tranh đến bữa cơm tối cũng chưa kịp ăn, miếng thịt dê nướng Viên Thế Khải gắp cho còn để trong bát, báo cáo xong liền cáo từ ra về.