Chớ Giơ Cao Vũ sau khi nhận lệnh, lập tức tập trung phân tích điểm đột phá trong trận chiến Quảng Đông. Hắn hiểu rõ, muốn đánh tan hoàn toàn Nam chinh quân, nhất định phải tiêu diệt gọn lực lượng chủ lực của quân Rắn Lĩnh, đó mới là mấu chốt thay đổi cục diện chiến tranh. Nhưng vấn đề lại nảy sinh, Đoàn 7 và chủ lực Nam chinh quân chỉ có thể giằng co, không thể nào đánh bại đối phương ở mặt trận chính diện.

Tôn Kế quả là một dũng tướng, đáng tiếc sức chiến đấu của Đoàn 7 thực sự không đáng khen.

Tuy nhiên, trước mặt Chớ Giơ Cao Vũ vẫn còn một biện pháp, đó là điều động hai đội quân của trường dạy bảo ở Thiều Quan, phối hợp với Đoàn 7 đánh tan Nam chinh quân Rắn Lĩnh. Mặc dù hai đội quân dạy bảo kém xa so với Đoàn 1, nhưng quân Nam chinh quân đã bị vây ở Rắn Lĩnh gần một tháng, sĩ khí và lương thực đã cạn kiệt, đây chính là thời cơ tốt để thừa thắng xông lên.

Sáng sớm hôm sau, vì hai đội quân dạy bảo vẫn chưa có đoàn trưởng, Chớ Giơ Cao Vũ liền sai tham mưu trưởng Lưu Vĩnh Hạo dẫn đầu hai đội quân, lập tức tiến về Rắn Lĩnh tham gia tác chiến.

Lưu Vĩnh Hạo đến Rắn Lĩnh vào lúc nửa đêm, gặp gỡ Tôn Kế.

Trước khi trời sáng, hai người bàn bạc phương án tấn công chủ lực Nam chinh quân. Đoàn 7 và pháo binh của hai đội quân dạy bảo sẽ tạo thành lưới hỏa lực tấn công chính diện, còn Lưu Vĩnh Hạo sẽ dẫn hai doanh bộ binh của hai đội quân dạy bảo đánh vòng ra cánh quân địch, phát động tập kích bất ngờ.

Đến 7 giờ sáng, pháo binh của hai đội quân dạy bảo vào vị trí cùng với pháo binh Đoàn 7, 7 giờ 30 phút, đồng loạt khai hỏa.

Mặc dù hai đội quân dạy bảo phải hành quân đêm không nghỉ, nhưng sau một tháng nghỉ ngơi dưỡng sức, bọn họ đã kìm nén sự hưng phấn chiến đấu. Khi Tôn Kế dẫn đầu Đoàn 7 phát động tấn công chính diện, hai đội quân dạy bảo không ngừng tiến về phía cánh quân Nam chinh, đến trưa cuối cùng cũng đến địa điểm chỉ định.

Lưu Vĩnh Hạo phát tín hiệu cho Tôn Kế phát động tổng tấn công, sau đó dẫn quân xông thẳng vào cánh quân Nam chinh.

Tôn Kế nhận được tín hiệu trên chiến trường chính diện, một mặt động viên quân sĩ chiến đấu anh dũng, mặt khác thậm chí còn đưa hai đội quân dự bị lên chiến trường.

Nam chinh quân bị vây trong hốc núi, lại phải chịu song trọng tấn công, ban đầu sĩ khí đã sa sút nghiêm trọng, đối mặt với tình hình trước mắt không khỏi tuyệt vọng. Buổi sáng, các cấp chỉ huy còn miễn cưỡng tổ chức quân lính chống đỡ, nhưng đến trưa, một đại đội quân địch từ cánh bất ngờ xuất hiện, mấy cứ điểm phòng thủ cấp đại đội nhanh chóng sụp đổ, kéo theo toàn bộ phòng tuyến lâm vào hỗn loạn.

Trận chiến diễn ra trong hai ngày, quân Quảng Đông vào sáng ngày 30 tháng 11 cuối cùng đã phá tan phòng tuyến Nam chinh quân.

Nam chinh quân thảm bại, hoảng hốt rút lui về huyện Vui Xương. Quân Quảng Đông vừa thu dọn chiến lợi phẩm, vừa chỉnh đốn đội ngũ, đến ngày 1 tháng 12 bắt đầu truy kích vào huyện Vui Xương.

Điện báo đại thắng ở Rắn Lĩnh cũng được gửi về Quảng Châu vào rạng sáng ngày hôm đó. Ngô Thiệu Đình rất vui mừng, hắn biết trận chiến ở Rắn Lĩnh chỉ là khởi đầu, việc chủ lực Nam chinh quân tan rã đồng nghĩa với việc Nam chinh quân đã mất khả năng tấn công. Tiếp theo, chỉ cần chiếm lại Vui Xương, dù Tiêu Diệu Nam đích thân đến cũng không thể xoay chuyển tình thế.

Rất nhanh, Bộ Thông tin của chính phủ Quảng Đông bắt đầu tuyên truyền rầm rộ về chiến thắng ở Rắn Lĩnh, miêu tả sinh động quá trình tan rã của Nam chinh quân.

Quân chính phủ còn cố ý triệu hồi một số chiến sĩ anh hùng từ tiền tuyến, mang theo huân chương sáng chói đi khắp các tỉnh để tuyên truyền.

Trong chốc lát, lòng quân và lòng dân trong tỉnh đều tăng vọt. Bách tính không biết rõ tình hình ở Giang Tây và Phúc Kiến, chỉ biết quân cách mạng Quảng Đông đã đánh bại quân Bắc Dương, Quảng Đông được an bình, công thương nông đều hân hoan. Đối với Sư đoàn 1 của quân cách mạng Quảng Đông, tin tức này cũng là liều thuốc trợ tim, là một đơn vị tinh nhuệ của quân cách mạng Quảng Đông, họ đương nhiên không muốn để Sư đoàn 3 xem thường.

Tiêu Diệu Nam ở huyện Nghi Chương nghe tin tiền tuyến thất bại, suốt đêm không thể nào ngủ ngon giấc. Hắn phân tích sâu sắc, cho rằng trận chiến này mình đã thua. Mặc dù trong tay còn hai đoàn quân, nhưng muốn dựa vào họ để lật ngược tình thế, quả thực khó hơn lên trời. Đối với hắn, hiện tại quan trọng nhất không phải lật bàn, mà là làm sao để có một kết thúc thể diện.

Hắn và Tào Côn coi như đã thua trong trận chiến này, nhưng điều đó không có nghĩa là tiền đồ của hắn hoàn toàn chấm dứt.

Rạng sáng, hắn tự mình viết một bản kiểm điểm, trình bày rõ ràng những thất bại trong trận chiến Quảng Đông lần này.

Ngoài việc liệt kê các số liệu chiến lược và điều kiện tiên quyết, hắn còn nhấn mạnh một đoạn:

“Việc đánh Quảng Đông, danh nghĩa là của chính phủ, thực chất là dẹp yên quân phiệt địa phương. Quân Bắc Dương của ta lòng người đoàn kết, vũ khí đầy đủ, chiến lực hùng hậu. Đánh Hồ Nam thì Hồ Nam hàng, chiếm Giang Tây thì Giang Tây yên, khống chế Giang Tô thì Giang Tô bình. Vì sao chỉ riêng Nam Cương đánh mãi không xong, ngược lại còn lâm vào khốn đốn? Bởi vì Quảng Đông trên dưới đồng lòng, quân Quảng Đông thống nhất, quân ta không có người giúp đỡ, bên ngoài không có viện trợ, cho nên quân ta khó mà tiến thêm. Không chỉ như vậy, quân Bắc Dương của ta bình định Tương, Cán xong, không có thống nhất chỉ huy, trước sau có sai sót, giống như hổ vào đồng bằng bị chó sủa. Hổ vốn uy vũ, chưa chắc đã thua một con chó, cho dù một con hổ khó mà làm gì, nhưng mãnh hổ Bắc Dương của ta đâu chỉ có Tương, Cán, Mân, Quế bốn tỉnh, nếu có thể cùng nhau đánh Quảng Đông, cho dù Việt tỉnh có thông thiên chi năng, cũng phải bại dưới tay ta.”

Tào Côn nhận được bản báo cáo này, ngay cả ý định nổi giận cũng không có, chỉ thở dài não nề, tự lẩm bẩm: “Kiêu binh tất bại, kiêu binh tất bại.”

Câu nói “Kiêu binh tất bại” này chỉ nói cho người của bộ tư lệnh Trường Sa nghe, Tào Côn đương nhiên biết nguyên nhân quan trọng nhất khiến hắn thất bại trong trận chiến này. Ngoài việc Tiêu Diệu Nam trong báo cáo đề cập đến “bốn tỉnh không thể cùng nhau đánh Quảng Đông”, quan trọng hơn là sự phân hóa lợi ích trong phe phái Bắc Dương.

Tiêu Đạt Phong so với Lý Cháy Mạnh quân, Lý Hổ còn kém xa, Tào Côn ở Hồ Nam chỉnh biên quân đội thời gian cũng nhiều hơn Lý Thuần, nhưng cuối cùng hắn chỉ có năm đoàn quân cùng hai đoàn tạm thời, trong đó chỉ có một phần ba là Bắc Dương chính tông. Trong khi đó, Lý Thuần ở Giang Tây có hai lữ đoàn và hai đoàn quân, sức chiến đấu khác biệt một trời một vực.

Đoạn Kỳ Thụy là tâm phúc của Viên Thế Khải, nên Tổng thống đương nhiên thiên vị Đệ Tam Trấn.

Đệ Nhất Trấn vốn là đội quân chính quy của triều đình, nay đổi cờ đổi chủ, nhưng vẫn không phải là quân của Tổng thống, tự nhiên không thể so với Đệ Tam Trấn.

Ngày mùng 3 tháng 12, Tào Côn gửi điện cho Tiêu Diệu Nam, nói: “Việc đã đến nước này, hãy cố gắng hết sức bảo toàn thể diện, ta đã có quyết tâm 'đứt cổ tay', dù không cam lòng cũng phải làm. Lý Thuần ở Giang Tây đã có động tĩnh, ít ngày nữa quân đội bạn sẽ đến. Nơi nào có thể kiên trì, nhất định không được bỏ cuộc. Đợi đến khi Quảng Đông bình định, chúng ta dù không có chiến công cũng có khổ lao.”

Tiêu Diệu Nam nhận được điện báo này, trong lòng đã nắm chắc. Hai ngày sau, hắn từ Nghi Chương huyện phát binh chi viện lão bãi thạch trấn, ý đồ thông tuyến giao thông phía Bắc để tiến vào Quảng Đông.