Viên Hoàng Minh kinh ngạc tột độ, hắn hiểu rõ mình nên làm gì, nên ứng xử ra sao trước thời khắc lịch sử trọng đại này.

Ông ta vừa kinh sợ vừa thán phục trước tầm nhìn xa trông rộng của Tiêu Như Huân, kinh sợ trước ánh mắt thâm sâu của nàng. Vì vậy, ông ta tin chắc Tiêu Như Huân chính là "Đại Minh chi quang", là hy vọng của Đại Minh như lời người kia nói. Do đó, ông quyết định dùng thân thể tàn tạ, già nua, dốc hết sinh mệnh lực cuối cùng để giúp Tiêu Như Huân hoàn thành giấc mộng.

Ông tin tưởng Tiêu Như Huân nhất định có thể cứu vớt Đại Minh khỏi bờ vực tử vong, nhất định có thể!

"Quý Hinh, kế hoạch của ngươi vẫn còn thiếu sót, lão phu sẽ giúp ngươi hoàn thiện. Đến thời khắc quan trọng đó, lão phu sẽ giúp ngươi vận hành mọi việc, ngươi chỉ cần toàn tâm toàn ý chú ý chiến trường, chú ý diễn biến chiến sự, bảo đảm trận chiến này chúng ta nhất định đại thắng là được. Về chỉ huy chiến trận, ta không bằng ngươi."

Viên Hoàng quyết định toàn tâm toàn ý dốc sức, bày mưu tính kế cho Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân mừng rỡ khôn xiết, vô cùng vui mừng khi Viên Hoàng toàn tâm toàn ý đầu nhập.

Đây là vị phụ tá đầu tiên, cũng là duy nhất cho đến nay của nàng. Một vị văn nhân sĩ tử chính thống, có danh vọng tương đối cao chủ động đầu nhập có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Môn sinh, bạn cũ của ông ta, những văn nhân sĩ tử tài hoa mà ông ta giao hảo, ngay lúc này đã sinh ra liên hệ với Tiêu Như Huân.

Thông qua Viên Hoàng, Tiêu Như Huân có thể nắm giữ các mối quan hệ giao thiệp của ông ta, từ đó lựa chọn nhân tài sĩ tử cần thiết, đồng thời, với sự giúp đỡ và khuyên bảo của Viên Hoàng, khiến họ gia nhập vào trận doanh của mình, giảm bớt thế yếu của bản thân khi là một võ tướng, để bày mưu tính kế cho những kế hoạch sau này.

Chiếm cứ thổ địa thì dễ, thành lập quân trấn cũng dễ, quân quản lại càng dễ, nhưng nếu không có quan văn phụ trợ thì không thể phát triển sản xuất bình thường được. Một mình Viên Hoàng không thể giúp Tiêu Như Huân quản lý khối quốc thổ mới rộng lớn này, Tiêu Như Huân cũng không có nhiều tinh lực đến vậy để xử lý dân chính.

Nàng cần đủ người giúp đỡ, thậm chí cần đủ Hán dân di dân đến để làm giàu nơi đó. Bất kể là Hán dân ở Quảng Đông, Phúc Kiến, Chiết Giang, hay ở hải ngoại, chỉ cần bằng lòng đến định cư ở quân trấn mới này, đều là sự giúp đỡ cực lớn đối với nàng.

Nàng không thể dựa vào một đám người Miến Điện để cứu vớt Đại Minh, hơn nữa số lượng người Miến Điện cũng không nhiều, mấy trăm vạn, thanh niên trai tráng cơ bản đều sẽ chết hết, một đám người già trẻ em thì có thể làm gì? Chỉ có thể phục vụ cho quân Minh, không thể sản xuất, Tiêu Như Huân cũng sẽ không cho phép bọn họ sinh sôi nảy nở thêm nữa.

Thế là, kế hoạch được triển khai rầm rộ.

Nạp Thụy Tuyên vương bên kia cũng liên tiếp bắt đầu những động tác lớn, không còn chuẩn bị chậm rãi như trước, tốc độ chuẩn bị bỗng nhiên tăng lên. Lâm Viễn Sơn và những người Hoa quan viên luôn đến chỗ Tiêu Như Huân giao lưu tình cảm, thể hiện rõ sự tồn tại của mình, cũng không có thời gian đến nữa, khắp nơi bôn ba gom góp lương thảo và quân giới, để lo hậu cần cho liên quân tám vạn người. Nạp Thụy Tuyên bộ đã tập kết hơn bốn vạn người, số còn lại nhiều nhất hai ngày nữa là có thể tập hợp xong.

Quân Minh toàn quân đã tập kết hoàn tất, đang kiểm tra quân giới, kiểm tra bản thân, lau chùi binh khí và hỏa pháo, tùy thời chuẩn bị xuất chinh. Các binh sĩ đang ăn bữa cơm no nê trước khi xuất chinh, còn trên đường hành quân, họ còn có loại chiến cơm kiểu mới hơn để ăn, đó chính là bánh nướng cuộn tương ớt do quân doanh trù bị chế ra. Họ dùng ớt Xiêm La xào chế thành tương ớt kiểu Đại Minh, sau đó bôi lớp tương đậm đặc lên bánh nướng, vừa dễ bảo quản, vừa đủ mặn, lại cay, có thể kích thích dũng khí binh sĩ.

Hai ngày sau, ngày mười sáu tháng tám năm Vạn Lịch thứ 23, liên quân Đại Minh - Xiêm La đã chuẩn bị mọi thứ chu toàn. Tại khu vực phía bắc kinh thành Xiêm La, một buổi lễ xuất quân long trọng được tổ chức. Lời thề vang vọng, quyết tâm tiêu diệt quân xâm lược, thu phục giang sơn đã mất, tiến thẳng đến kinh đô nước Động Võ, bắt sống Mãng Ướng Nội, lăng trì xử tử hắn!

Quân sĩ khí thế ngút trời, chiến ý bừng bừng. Nạp Thụy Tuyên dùng tài hùng biện cao siêu, kích động binh lính Xiêm La gào thét như sấm. Bên phía quân Đại Minh, trận thế trầm ổn hơn nhiều. Song, khi Tiêu Như Huân vừa lên đài, vung chiến kiếm chỉ thẳng lên trời, trong hàng ngũ quân Minh lập tức vang lên tiếng hô vang dội, đều tăm tắp: "Vạn Thắng!"

Chỉ hô vang ba tiếng, Tiêu Như Huân thu kiếm vào vỏ, quát lớn một tiếng: "Xuất chinh!"

Tiếng trống trận ầm ầm vang lên, quân đội hùng mạnh chỉnh tề tiến bước.

Người Xiêm La tò mò dõi theo đội hình quân Đại Minh chậm rãi di chuyển.

Họ không chỉ mong muốn thu phục lại quốc thổ, diệt trừ Miến Điện, mà còn khao khát được chứng kiến thiên binh Đại Minh chiến đấu như thế nào. Ai nấy đều muốn tận mắt chứng kiến binh sĩ của một cường quốc hùng mạnh chiến đấu ra sao, làm thế nào mà chỉ với bốn vạn quân lại có thể chinh phục một quốc gia có quân đội lên đến hai trăm ngàn người.

Tin tức liên quân Đại Minh - Xiêm La xuất chinh về phía bắc nhanh chóng truyền đến quân doanh Bành Thế Lạc phủ của Miến Điện. Mẫn Khải Đức hay tin, cơn giận bùng nổ. Bởi lẽ, những đội quân hắn phái đi cướp lương thực chẳng đội nào thu được đủ số. Dân chúng Xiêm La ở các thành trấn, thôn làng lân cận dường như bốc hơi khỏi thế gian trong nháy mắt, chỉ còn lại những căn nhà xộc xệch, không một bóng người, không lương thực, tiền bạc, rõ ràng là đã bỏ chạy hết.

Một số người còn giữ lại nhà cửa nguyên vẹn, cho phép binh lính Miến Điện vào trú mưa. Kẻ khác thì lại vô cùng tàn nhẫn, phóng hỏa đốt sạch nhà cửa, đến cái nóc nhà cũng không để lại cho quân Miến Điện. Điều này dẫn đến việc nhiều chiến binh chủ lực Miến Điện vì hành quân gấp gáp mà không mang đủ vật dụng, đành phải dầm mưa dãi gió. Lều trại và đồ che mưa chỉ dành cho sĩ quan và những tinh binh có địa vị cao sử dụng.

Thời tiết dù nóng bức, nhưng dầm mưa dãi gió ở đâu cũng dễ sinh bệnh. Bắt đầu từ những binh sĩ Miến Điện đầu tiên bị cảm mạo, sốt cao, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã có đến mấy trăm người mắc bệnh, mất đi sức chiến đấu. Trong tình trạng thiếu ăn, thiếu mặc, quân tâm Miến Điện dao động nghiêm trọng.

Mẫn Khải Đức vừa phái người thúc giục đội tạp dịch nhanh chóng hành quân, vừa cho người tìm kiếm khắp nơi nhà cửa, lương thực, quần áo, thậm chí cả dược phẩm, nhưng thu hoạch rất ít. Dân chúng chạy trốn khỏi Bành Thế Lạc không chỉ chạy về phía nam, mà còn chạy về phía bắc và phía đông. Tin tức quân Miến Điện xâm lược lan truyền nhanh chóng, khiến vô số dân lành bỏ chạy. Trước khi đi, họ không quên phá hủy nhà cửa, ruộng vườn. Thà tự mình hủy hoại, chứ nhất quyết không để kẻ thù truyền kiếp là quân Miến Điện có được. Đây là hành động tự phát, không có chính phủ tổ chức.

Chỉ trách quân Miến Điện đã gây quá nhiều đau khổ cho người Xiêm La. Mối thù truyền kiếp giữa hai nước đã kéo dài mấy chục năm, hận thù khó lòng hóa giải, lan từ quan trường xuống dân gian, dường như không đội trời chung. Nay nghe tin kẻ thù truyền kiếp đến xâm lược, lại muốn phá hủy cuộc sống của họ, dưới cơn phẫn nộ, họ thà thiêu hủy đồ đạc của mình, chứ nhất định không để lại cho quân Miến Điện, để chúng ăn đất mà sống!

Điều này đã tạo ra một tình cảnh khốn đốn cho Mẫn Khải Đức ngay trước thềm đại chiến.